Готовый перевод Becoming the Mother of Machines / Стать Матерью Механоидов: Глава 24

Десятки наёмников в одинаковых чёрных майках сидели на трибунах, пили воду, болтали и время от времени поднимали флаги, чтобы подбодрить участников боя.

Просторная тренировочная площадка могла имитировать всевозможные условия дикой природы, но в данный момент на ней находилось всего пятеро — четверо против одного.

Четыре высококлассных наёмника, вооружённых до зубов, действовали слаженно и чётко распределяли роли: двое ближнего боя поочерёдно размахивали боевыми молотами и топорами, стрелок непрерывно вёл огонь издалека, а поддержка то и дело устанавливала ловушки с шипами.

Несмотря на это, их безжалостно… избили в пух и прах.

Спустя десять минут четверо товарищей корчились на полу, стонали и катались от боли, а Мо Сан вылез из двери тренировочного зала весь в поту.

Он снял с плеча носимый механический перчаточный модуль и швырнул его на землю. Металл громко грянул, и наёмники, до этого беззаботно отдыхавшие на трибунах, мгновенно разбежались в панике.

— Слышал, Третий исследовательский институт в Байша полностью уничтожили? — спросил Мо Сан.

Цинь Шань, стоявший рядом, поправил очки на переносице:

— Мо, будьте осторожны в выражениях.

— Не «уничтожили», а подвергся ночной атаке террористов. И, кстати, эта «новость» уже трёхдневной давности.

Мо Сан, обычно оторванный от новостей, как деревенский дедушка, громко рассмеялся:

— Ну, если круглосуточно творишь беззаконие, то тебя и вырвут с корнем — вполне логично!

Он встряхнул мокрыми короткими волосами, и его разноцветные глаза — один синий, другой фиолетовый — засверкали:

— Цинь Шань, кто же этот герой?

— Полиция Байша пока не поймала преступников. Однако, согласно показаниям выживших, главный преступник — женщина, использовавшая маскировку. Лицо зафиксировать не удалось. Она управляла несколькими модифицированными механическими устройствами, включая наноробота, способного полностью блокировать полицейский огонь. Именно благодаря ему преступникам удалось скрыться.

— Это просто их неумение, — презрительно фыркнул Мо Сан, не считая противника особо опасным. — Нанороботы, конечно, обладают мощной способностью к перестройке, но у них есть и слабые места: слабый огонь, уязвимость к электромагнитным помехам. Если бы я сражался с ним, я бы использовал его неспособность одновременно атаковать и защищаться…

Цинь Шань вовремя прервал его:

— Мо, этот человек — не наш враг.

— …

Мо Сан на мгновение замер, уже доставая сигарету:

— Ладно.

Цинь Шань достал ежедневник:

— Видеоконференция с корпорацией «Бек Механикс» назначена на восемь вечера. Не забудьте, Мо.

— Понял, не забуду.

Поскольку речь шла о крупном сотрудничестве, Цинь Шань осмелился уточнить:

— Может, стоит вежливо пригласить их в Башню Белого города?

Ответ Мо Сан был предельно прост:

— Приглашать? Да пошёл бы я сам, если бы был таким наследником финансовой династии!

«Бек Механикс» была одним из ведущих производителей механических протезов в Федерации, с каждым годом увеличивая долю рынка и быстро набирая силу среди финансовых кланов. Их наследник лично предложил проект сотрудничества — большинство сочли бы за честь проявить вежливость.

Любой другой, сказавший нечто подобное, получил бы выговор от Цинь Шаня. Но ведь это был Мо Сан.

— Один из сильнейших одиночных бойцов Федерации. Ядро Гильдии наёмников.

*

В поместье семьи Бек в Синей Бухте.

Лоуренс, наклонившись, подал электронный документ:

— Милорд, вот повестка сегодняшней встречи. Сначала наш менеджер представит проект по добыче в Чёрном Песке, затем вы лично обсудите детали с председателем Гильдии наёмников. Встреча продлится около двух часов.

Херман внимательно изучал документ, время от времени помечая что-то электронным пером и уточняя детали у Лоуренса.

Так или иначе, к работе он относился серьёзно.

Став новым генеральным директором «Бек Механикс», Херман впервые инициировал сотрудничество с Гильдией наёмников. Эта организация, помимо правительства, секты Механического Бога и финансовых кланов, являлась четвёртой по влиянию силой. Её председатель, Мо Сан, сыграл ключевую роль в её росте.

Ведь собрать такую армию независимых боевиков, вырваться из-под давления крупных сил и заставить правительство считаться с ними — уже само по себе свидетельствовало о недюжинной мощи.

Херман планировал использовать их для разработки месторождения в Чёрном Песке — единственной зоны добычи энергетических камней, не подконтрольной правительству. Риск был огромен, но и прибыль соблазнительна. После долгих обсуждений финансовый консорциум решил рискнуть.

Херман откинулся на спинку кожаного кресла:

— Хотя мне и не хочется вести дела с этим типом, придётся опуститься до его уровня. Умные люди всегда должны мириться с обыденностью.

Механический дворецкий рядом кивнул:

— Понял, милорд хвалит председателя Мо за ум!

— …Лоуренс, если твой языковой модуль тебе не нужен, отдай его тому, кто в нём действительно нуждается.

— Похоже, он очень нужен вам.

— Спасибо, не надо!

*

Институт стал первой цепью, сковавшей Лин. Теперь она сама эту цепь разорвала.

И не просто разорвала — раздробила в пыль.

Спустя несколько дней после нападения на Третий исследовательский институт в прессе начали появляться всё новые разоблачения: незаконные поборы, нарушения протоколов, взяточничество, хранение токсичных веществ… По сравнению с тайными опытами на людях и торговлей живыми душами всё это казалось мелочью.

Протесты в Байша постепенно стихли, но общественное негодование не утихало. Каждый день толпы людей приходили к участку, требуя от властей ответа. Институту в ближайшее время не светило восстановление.

Лин осторожно изменила внешность: обрезала длинные чёрные волосы до уровня ушей. Несколько дней она гуляла по улицам и убедилась, что полицейские действительно не узнают её в лицо. Только тогда она успокоилась.

Жизнь продолжалась, но работать на побочке ей больше не хотелось. Она просматривала задания на платформе, как вдруг пришёл срочный вызов от Лу Наня.

— Лин, на Седьмой Западной улице в Байша захват заложников мутантом! Недалеко от тебя — приедешь?

— Уже лечу!

Она добралась до места меньше чем за десять минут на метро.

Это было офисное здание в центре города. Вокруг уже установили прозрачное силовое поле, но в отличие от обычных заданий здесь за периметром собралась толпа родственников заложников — они плакали и отказывались уходить.

Лин была в шоке:

— Что за чертовщина?!

Лу Нань и Джесси были среди первых наёмников на месте. Они вытерли пот:

— Лин, ты приехала! Задание затрагивает много людей, но на самом деле не так уж опасно. Мутант — всего лишь D-уровня, почти беспомощен.

И всё же сюда прибыло больше десятка наёмников!

Они выглядели не слишком обеспокоенными и не особенно сильными. Все сидели у входа в здание, переговариваясь. Внутри тоже не было слышно боя.

Лин присела рядом и из разговоров поняла суть задания: владелец компании был фанатиком модификаций. Чтобы работать сверхурочно, он приварил себя к компьютерному столу, превратившись из фанатика 996-графика в мученика 007-режима.

После полной мутации он запретил себе уходить с работы и не позволял этого другим сотрудникам. Через электросеть он соединил все столы в здании, и любой, кто пытался встать, получал смертельный разряд.

Так продолжалось всю ночь. Пятеро уже погибли — поэтому за периметром собралось столько родных.

— То есть это задание по освобождению массовых заложников! — наконец поняла Лин.

Лу Нань вздохнул:

— Мы сразу отключили электропитание здания. Как только у мутанта закончится заряд, задание можно считать выполненным.

— Они были заперты после обычного окончания рабочего дня в шесть вечера, так что сейчас они уже двадцать часов подряд на работе.

Незнакомый наёмник добавил:

— Нас не хватает, чтобы обеспечить тысячу заложников водой и не дать им потерять сознание от обезвоживания.

После прибытия ещё нескольких наёмников Лин получила своё задание: с рюкзаком воды и еды обходить офисы и передавать припасы.

Некоторые сотрудники ещё держались: с тёмными кругами под глазами благодарили за бутылку воды, сохраняя последнее достоинство офисного работника.

Другие уже сходили с ума: лежали, уткнувшись лбом в клавиатуру, и бессмысленно стучали по клавишам, не отвечая на вопросы.

А некоторые выглядели так, будто уже сошли с ума: растрёпанные, в испачканной одежде, сидя в лужах неведомой вонючей жижи, то смеялись, то рыдали. Лин оставляла бутылку и тут же убегала.

Хотя это было всего одно здание, внутри она увидела целый спектр человеческих судеб.

— Мам, пап… я не хочу умирать… спасите меня…

— Босс стал мутантом… а ипотеку в следующем месяце кто платить будет?

— Сяо Ци… Сяо Ци умер. Его убило током. Я следующий? Ха-ха-ха…

— Даже если убьёте — чертёж я не сделаю!!!

Лин стояла у входа в офисный блок и смотрела на крошечные кабинки — будто маленькие коробки, в которых каждый проводил большую часть жизни. Здесь они плакали, смеялись, злились, ругались.

Раньше она чаще видела бездомных и бомжей в старом районе — людей, балансирующих на грани жизни и смерти, где грань между человечностью и животным инстинктом стиралась.

Но сегодняшнее задание открыло ей другую часть общества: офисных рабов.

Они страдали от непосильной финансовой нагрузки, растущего давления на работе, угрозы замены роботами и заоблачной безработицы…

А наёмники вокруг неё жаловались на те же проблемы: бесконечные низкооплачиваемые задания без перспектив, невозможность позволить себе дорогие механические протезы, опасность миссий, из которых можно не вернуться.

Без разницы — наёмник ты или офисный клерк: у всех свои большие тревоги и мелкие заботы, но все борются за выживание изо всех сил.

Лин сжала в руке питательный раствор и решила: чтобы выжить, ей нужно стараться ещё больше.

В этот момент девушка за соседним столом вдруг завалилась назад. Лин быстро подхватила её за плечи:

— Эй, сестрёнка, с тобой всё в порядке?

Девушка в деловом костюме с тёмными кругами под глазами смотрела на Лин в полубреду:

— Так хочется спать… но мой проект… проект ещё не готов… босс не отпускает… проект не готов…

— Молчи, — Лин впихнула ей в рот пакетик клубничного питательного раствора. — Пей.

Инстинкт самосохранения заставил девушку схватить пакет и глотать. Но от усталости она уже почти потеряла сознание.

Лин отодвинула её кресло к перегородке, чтобы та могла опереться головой, и посмотрела на экран компьютера.

Там был черновик делового плана встречи:

7:30–8:00 — завтрак в отеле;

8:30 — отъезд в конференц-зал;

10:40 — завершение встречи…

Здание горело огнями всю ночь.

Спустя примерно два часа, когда подоспела ещё пара наёмников, заряд мутанта-босса наконец иссяк.

— Пи-пи, низкий заряд, — пропищало устройство.

В тот же миг, как только питание отключилось, Джесси резко вскочил и со всей силы врезал тяжёлым снайперским прикладом по голове мутанта.

— БА-А-А-АМ!

Задание завершено. Силовое поле вокруг здания исчезло, и многочасовой сигнал тревоги наконец умолк.

Снаружи родственники с криками бросились внутрь. Сотрудники внутри ещё некоторое время сидели ошарашенно, пока не поняли, что свет в офисе погас.

— Босс мёртв?

— Я могу встать? Я могу уйти?!

Один из них встал и обнаружил, что его деловой план дописан… но вторая половина выглядела странно:

11:20 — банкетный обед;

12:00 — обе стороны моют посуду после обеда;

13:00 — возвращение в отель, стирка и развешивание одежды;

14:00 — уборка номера и чистка туалета…

18:00 — совместное созерцание звёзд у окна конференц-зала. Завершение прекрасного дня.

Девушка долго смотрела на этот текст, а потом сохранила файл.

Хотя это и не был нужный компании план, но, очевидно, именно так выглядел «прекрасный день» в глазах автора.

Десятки машин «скорой помощи» заблокировали весь квартал.

Когда Лин и другие наёмники вышли наружу, их тут же окружили благодарные родственники. Те кланялись, благодарили и даже просили сфотографироваться.

Лин с трудом выбралась из толпы — волосы у неё были совершенно растрёпаны.

http://bllate.org/book/7527/706423