Готовый перевод Becoming the Mother of Machines / Стать Матерью Механоидов: Глава 19

В мгновение ока, в тот самый решающий миг, когда всё зависело от доли секунды, у Лин неожиданно вспыхнула её скрытая способность — та самая, что проявлялась лишь в самые критические моменты. За время, короче половины секунды, она резко опустила голову, присела и обхватила её руками.

Она ещё не успела полностью присесть, как раздался чёткий щелчок: пуля, выпущенная неведомо откуда, вонзилась в её левую руку, глубоко вгрызаясь в металлическую плоть.

Тут же последовал второй выстрел — наручные часы на запястье разлетелись вдребезги и с грохотом упали на землю.

От силы удара Лин пошатнуло, и ей потребовалось несколько неуверенных шагов назад, чтобы удержать равновесие.

У нападавшего в руках была крупнокалиберная снайперская винтовка с чудовищной убойной силой.

Из места попадания на левом предплечье уже просачивались искры, возникло лёгкое короткое замыкание, и сквозь повреждённую броню отчётливо виднелся чёрный осколок пули. Более того, эта пуля, судя по всему, обладала особым эффектом: её протез полностью утратил способность трансформироваться в огнестрельное оружие.

Если бы она не уклонилась вовремя, пуля попала бы не в механическую руку, а прямо в голову.

Сердце Лин замерло от холода. Враг, не добившись цели с первого раза, вряд ли собирался отступать так легко.

Всего через мгновение она уже слышала приближающиеся шаги — несколько пар, чётких и уверенных.

Переулок был пуст. Единственное укрытие — старый фонарный столб, больше ничего. Лин бросила взгляд на осколки часов, разбросанные по асфальту, стиснула зубы и резко развернулась, бросившись бежать прочь.

Она бежала изо всех сил, но атака оказалась быстрее побега.

В следующее мгновение вокруг неё, словно паутина, вспыхнули четыре-пять лазерных прицельных точек, полностью перекрывая все пути отступления. Кровь в жилах будто застыла, адреналин хлынул в голову, и каждый стук сердца, каждый вдох стали громче барабанного боя.

Когда скрытые враги открыли огонь, Лин уже ничего не слышала.

Бах-бах-бах! — звуки выстрелов слились в плотный, частый град, будто ливень из свинца.

В этот самый миг из бокового прохода выскочила худая фигура и резко дёрнула её за руку, заслонив собственным телом от всего шквала огня.

Среди грохота взрывов Лин упала на колени, зажав уши ладонями. Когда стрельба наконец стихла, рядом с ней глухо ударилось что-то тяжёлое.

Она осторожно открыла глаза. Перед ней лежал знакомый механический страж, весь изуродованный пулями, из спины валил белый горячий пар, а руки всё ещё были вытянуты в жесте защиты.

Это был… тот самый старый, потрёпанный охранный робот.

Все пули, предназначавшиеся Лин, он принял на себя. Его и без того изношенный корпус теперь был изрешечён насквозь; мощные боеприпасы вгрызлись в его тело, раздробили позвоночник и разрушили материнскую плату.

Лин смотрела на обломок знакомой руки и долго не могла выдавить ни звука.

— 3386-й?

Робот, убедившись, что она цела, попытался что-то сказать, но уже не мог пошевелиться. Его круглые глаза на миг вспыхнули ярче, будто собрав последние силы, а затем погасли навсегда.

Тишина вновь накрыла переулок.

Лин сидела на земле, перед ней лежал полностью выведенный из строя механический страж, а за спиной зияла тёмная пустота узкого прохода, в котором, вероятно, скрывалось ещё множество врагов.

Эти слишком спокойные, обыденные дни заставили её на время забыть: Третий исследовательский институт всё ещё охотится за образцами её мозговой ткани.

Даже сменив цвет волос, тщательно маскируя лицо при выходе на улицу и имея Дабао, который подделывал данные и прикрывал её следы, она всё равно была найдена.

Враги точно рассчитали время её возвращения домой, дождались момента, когда вокруг никого не будет, и даже специально уничтожили часы, чтобы лишить её возможности подать сигнал бедствия.

Это была тщательно спланированная попытка убийства Нуль-Машины.

Прижав раненую руку, Лин дрожащим голосом выкрикнула:

— Выходите! Вы, псы правительства!

При тусклом свете уличного фонаря она едва различала несколько фигур — кто-то стоял, кто-то присел на корточки. Кто-то из них фыркнул, и насмешливый смешок, смешанный с запахом порохового дыма, донёсся до неё, разжигая ярость.

Группа убийц, конечно, не состояла из простых людей. Это был элитный отряд спецназа правительственной армии, занимающийся особо чувствительными заданиями. Нуль-Машина считалась частной собственностью института, и её утрата была недопустима.

Один из убийц, глядя на хрупкую девушку вдалеке, холодно произнёс:

— Не ожидал. У неё, оказывается, есть кое-какие навыки. Целый месяц пришлось искать хотя бы одно фото с её участием.

— Главное — получить образцы тканей Нуль-Машины. Жива она или мертва — без разницы.

— Живая, конечно, предпочтительнее.

— Тогда я сломаю ей ноги и увезу.

Тот, кто говорил первым, уже собрался сделать шаг вперёд, но командир резко остановил его.

— Подожди.

У этих ветеранов-убийц чутьё было почти сверхъестественным. Хотя перед ними стояла лишь одна, казалось бы, беззащитная девушка, внутренняя тревога не давала покоя — будто к ним приближалась невидимая, но огромная угроза.

В следующее мгновение разбитые часы на асфальте вдруг засверкали электрическими разрядами. Пуля, застрявшая внутри механизма, была буквально «выплюнута» наружу. Затем из корпуса часов начали вытекать бесчисленные серебристо-белые частицы, всё больше и больше, словно живая металлическая жидкость, постепенно собираясь в высокую, бесчертушную человеческую фигуру.

Как только эта фигура оформилась, ранее наступавший отряд убийц мгновенно принял решение отступать.

Они активировали ускорители и исчезли в конце переулка, будто их и не было.

Лин стояла, ошеломлённая, и наблюдала, как серебристая фигура постепенно обретает черты лица, кожу, одежду — и уже через десяток секунд превращается в обычного молодого человека.

Он слегка повернул голову в её сторону:

— Я уже уведомил Сида. Беги домой. Сегодня больше не выходи на улицу.

Едва он произнёс эти слова, его тело распалось на поток серебристого света и мгновенно умчалось вдаль, исчезнув за поворотом.

Лин успела лишь заметить его жёлтые глаза — лица она так и не разглядела.

Но этот голос… она узнала бы его в любой ситуации.

Это был Дабао.

Опытный отряд убийц, конечно, заранее продумал лучший маршрут отхода. Пятеро вскочили на мотоциклы и, развив предельную скорость, устремились в заброшенные окраины города, где простирался целый комплекс старых заводов и неподалёку располагалось небольшое озеро.

Рёв моторов нарушил ночную тишину. Они маневрировали между корпусами, создавая оглушительный шум, а затем, промчавшись мимо одного из цехов, резко взмыли в воздух — пять мотоциклов врезались в стену и с грохотом взорвались.

Оглушительный взрыв охватил старое здание, пламя пожирало всё вокруг. Пока огонь маскировал их следы, убийцы спокойно отступили с подветренной стороны, незаметно скользнув в озеро и двигаясь по илистому берегу, чтобы максимально увеличить дистанцию.

Тёмное озеро не освещалось ни одним источником света, а густые водоросли делали их невидимыми.

Появление того загадочного существа заставило их выбрать самый надёжный путь к бегству.

— Какого чёрта там были нанороботы!

— Электрошоковая пуля подействовала всего на десять секунд!

— Задание приостанавливаем. Немедленно докладываем командованию, — скрипели они зубами.

Тем временем Ан Лин, хотя и отстал как минимум на полминуты, без колебаний бросился в погоню по следам врагов.

Следы мотоциклов были легко читаемы, и он почти мгновенно вышел к заброшенным заводам.

Внутри цехов царил хаос: взрывы продолжались, горючие вещества детонировали вторично, густой дым скрывал все запахи, а жар от пожара делал бесполезными тепловизоры, которыми обладали многие модифицированные люди.

Ан Лин просканировал окрестности — вокруг завода расходилось как минимум пять тропинок, каждая вела в разные районы города, и следы на них были почти неотличимы.

В такой ситуации побег убийц был вполне ожидаем.

Но Ан Лин — не обычный человек.

Помимо того, что все дорожные камеры, системы видеонаблюдения и «Небесное Око» были его глазами, его собственное тело обладало функцией лучевого сканирования. Для него все живые существа выглядели как светящиеся силуэты на чёрно-белом фоне — никакая маскировка не помогала.

Пятеро убийц, перепачканные грязью, уже переплыли озеро и тихо двигались по противоположному берегу, не издавая ни звука.

— Запускайте летающую лодку. Включайте режим невидимости.

— Есть.

Как только они сядут на эту лодку, даже бог не сможет их найти.

Один из убийц уже протянул руку к кнопке запуска, но вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодный мурашек. Он резко обернулся — и увидел, как серебристый поток наночастиц стремительно приближается, уже пересекая поверхность озера.

— Он нас настиг!

— А-а-а!

Пятеро мгновенно потеряли самообладание и открыли беспорядочный огонь. Пули сыпались гуще дождя, но сколько бы их ни выпустили, они лишь создавали рябь на поверхности серебристой массы, будто вязкая грязь поглощала всё.

Они с ужасом наблюдали, как нанороботы слились в единый поток и мгновенно превратились в длинное острое копьё. Оно вспорхнуло в воздух и одним движением пронзило одного из убийц сквозь энергетический щит, бронежилет и механическую оболочку — как будто протыкало кусок тофу.

Не дав остальным опомниться, копьё тут же перестроилось и повторило атаку ещё трижды. Всё заняло менее десяти секунд.

Когда тела четырёх товарищей безжизненно рухнули на землю, единственный оставшийся в живых командир отряда смотрел на вновь принявшего человеческий облик наноробота и чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Он был на грани паники.

— Тебя прислал Третий исследовательский институт, — произнёс робот.

Его безжизненные жёлтые глаза уставились на убийцу, и он безэмоционально констатировал:

— Борот, бывший капитан армии, гражданский ID: xxxx. Согласно архивам, три года назад вы значитесь погибшим. Сейчас ваш позывной — «Ночной филин». Вы выполняете задания Третьего института: сбор генетически модифицированных образцов, утилизация неудачных экспериментов.

Лицо Борота исказилось от шока:

— Откуда ты знаешь государственные секреты уровня S? Ты… кто ты такой?!

Ан Лин оставался бесстрастным. Его слова прозвучали как приговор:

— Нападение на Лин непростительно.

Борота утащили в озеро. Перед смертью он наконец понял:

Перед некоторыми существами они — ничто.

3386-й — это ранняя модель охранного робота. Его концепция разработки основывалась на трёх принципах: послушание, верность и экономичность.

Когда его производили, как раз разгорались массовые протесты антироботизационных групп. Под давлением общественного мнения производитель оснастил всю эту партию лишь дубинками и щитами, отказавшись от установки каких-либо других боевых систем.

3386-й был одним из тысяч однотипных роботов, не обладавшим ни особыми способностями, ни уникальными возможностями, а лишь простейшей логикой принятия решений.

Первое, что он увидел после активации, — тёмный контейнер. Его «братья» плотно стояли рядом, направляясь с завода на пункты распределения. Они, как новорождённые дети, хотели поговорить друг с другом, но программа не позволяла им двигаться или издавать звуки — они молча стояли в строю.

Позже зона ответственности 3386-го сменилась: из контейнера он перешёл на улицы.

Его основной задачей была патрулировка девятой и десятой улиц у правительственного квартала. Маршрут был чётко задан, и он знал количество зданий в районе, расположение фонарных столбов и даже состав постоянных жителей.

Несмотря на монотонность, 3386-й с энтузиазмом относился к работе. С пяти утра до десяти вечера он неустанно патрулировал, а затем возвращался в комнату подготовки для полной дезинфекции и подзарядки.

Иногда в эту размеренную жизнь вмешивались «маленькие» происшествия.

— Дурачок железный, ха-ха-ха! — кричали дети, обдавая его водой из игрушечных пистолетов и корча рожицы.

— Догони меня, железяка! Ну-ну-ну!

3386-й глуповато поворачивал голову, не зная, как реагировать. В его программе не было команды «очистить себя» или «ответить на насмешку».

Он мог лишь смотреть, как дети убегают, чтобы дразнить других охранных роботов, заставляя их бегать кругами. Иногда малыши даже рисовали на их корпусах маркерами.

Подобные эпизоды случались нечасто, и большинство роботов их побаивались.

Однако у 3386-го были и развлечения.

Девятая и десятая улицы находились под совместной охраной его и робота 2742-го, и они чётко распределяли между собой маршруты патрулирования.

http://bllate.org/book/7527/706418