Готовый перевод After Becoming the County Princess, I Led the Border Town People to Prosperity / Став женой нашего господина, я привела жителей пограничного города к богатству: Глава 25

Вокруг поля и на пустырях между трибунами и ареной выстроились крепкие солдаты с палицами Гэшу в руках. Все они — высокие, широкоплечие, с могучими телами, словно выточенные из камня, и глаза у них горят ярким огнём. Одни следили за порядком, другие — за тем, чтобы не случилось непредвиденного, и всё было устроено с поразительной чёткостью.

В четырёх углах трибун стояли по две военные кожаные бочки — всего восемь огромных барабанов, каждый выше человеческого роста. Перед каждым из них застыл могучий мужчина с красной повязкой на голове и обнажённым торсом — зрелище внушительное и грозное. Глухой, мощный звук этих барабанов разносился на десятки ли и долго не затихал; каждый удар будто проникал в самую душу и поднимал боевой дух — поистине незаменимая вещь для поддержания морали!

После предварительных отборочных осталось лишь двенадцать команд, по восемь–двенадцать человек в каждой, хотя большинство предпочитало самый удобный состав — десять игроков.

Гунсунь Цзин с тревожным чувством окинул взглядом лица, полные азарта и нетерпения, и чем дольше смотрел, тем больше изумлялся: почти сорок процентов участников были женщинами!

Хотя женское конное поло в те времена пользовалось большой популярностью, обычно мужчины и женщины играли раздельно. А здесь — все вместе в одной команде!

Ведь конное поло по своей природе крайне опасная игра: скачки, столкновения, падения — всё это не редкость. Мужчины от природы сильнее и склонны к соперничеству, что ещё больше повышает риск. А женщины, чьи тела нежнее и сила меньше, — как они могут выдержать столкновение с мужчинами?.. Просто немыслимо! Так почему же они сами вызвались участвовать?

Но следующее мгновение привело его в полный ужас:

После того как жена нашего господина и маркиз-победитель ударили в медный гонг, возвещающий начало соревнований, они спокойно сошли с трибун и направились к участникам!

Неужели и они собираются играть?!

Гунсунь Цзин почувствовал, как дыхание перехватило, а в голове загудело.

Что они себе думают?!

Разве они не понимают, какую ответственность несут? Если с ними что-нибудь случится, весь Сихэский удел рухнет в одно мгновение!

Как могут люди, стоящие у власти, так безрассудно рисковать собой?

Едва придя в себя, Гунсунь Цзин в отчаянии застучал ногой по земле и, заметив среди толпы Линь Цинъюня, бросился к нему, словно к спасителю:

— Маркиз и жена нашего господина собираются выйти на поле!

— Ну конечно! — ответил Линь Цинъюнь с радостным ожиданием на лице.

Гунсунь Цзин вытаращил глаза.

Линь Цинъюнь, между тем, с досадой сжал кулак и ударил себя по бедру:

— Жаль только, что я сам ослаб и болен. Иначе при таком редком шансе обязательно бы вышел на поле! В армии ведь я был одним из лучших!

Гунсунь Цзин резко вдохнул.

Госпожа Лю, стоявшая рядом, ласково похлопала мужа по руке:

— Не волнуйся. Теперь, когда брат Гунсунь здесь, ты сможешь передать ему свои обязанности и отдохнуть несколько лет. Матчи по конному поло проводятся каждый год — разве не найдётся времени для твоего триумфа?

Гунсунь Цзин в ярости подумал: «Этому городу несдобровать! Все, от верхов до низов, сошли с ума!»

Он глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, и, подобрав самый прямой и непреклонный тон, подробно изложил потенциальные угрозы, которые несёт участие Бай Чжи и Му Гуйи в игре. В заключение он сказал:

— Прошу вас, господин Линь, немедленно убедите маркиза и жену нашего господина вернуться. Это не время для капризов.

Линь Цинъюнь и госпожа Лю на миг опешили, а затем громко расхохотались:

— И-мин, извини за прямоту, но вы, учёные, во всём хороши, кроме одного — слишком уж часто впадаете в излишнюю тревожность! Что за паника? Всего лишь игра в поло.

Ведь для кавалеристов конное поло — обязательная часть военной подготовки. Каждый, от старших до младших, владеет этим искусством. Особенно представители знатных семей: они с трёх–пяти лет учатся стрелять из лука и ездить верхом — можно сказать, выросли в седле!

Гунсунь Цзин чуть не лишился чувств от злости, лицо его слегка покраснело:

— Господин Линь, вы помните, кто эти двое?

Линь Цинъюнь пожал плечами, но всё же терпеливо ответил:

— И-мин, ты ведь уже несколько лет живёшь в Кайфэне. Разве не видел, как сам император и знать играют в поло? Почему им можно, а нам — нет?

— Но Кайфэн — не здесь! Там полно мудрецов, и даже если кто-то пострадает, это не катастрофа. Да и лекари, лекарства — всё под рукой. А здесь?

Два ключевых человека ведут за собой всю провинцию в безрассудство!

Линь Цинъюнь был не силён в словесных поединках — в делах он часто переходил к действиям. Против такого красноречивого оппонента, как Гунсунь Цзин, он продержался всего несколько реплик и сдался.

— Ладно, — махнул он рукой и откинулся назад, — я всё равно не властен их остановить. Иди сам, если хочешь.

«Я ведь просто больной человек, так чего ты ко мне пристал!»

Гунсунь Цзин аж задохнулся от возмущения, постоял немного, скрипя зубами, и в ярости взмахнул рукавом — и правда направился вниз.

Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился: в руке всё ещё был мешочек. Он колебался мгновение, но всё же вернулся и без лишних слов вручил его Линь Цинъюню:

— Храни это как следует!

С этими словами он снова ушёл, развевая полы халата.

Как только он скрылся из виду, Линь Цинъюнь и госпожа Лю переглянулись и хором воскликнули:

— Он и правда пошёл?

Вот почему военные не любят иметь дело с учёными: они просто не понимают друг друга! Такой упрямый, как камень в уборной — и воняет, и не сдвинешь!

Для них это всего лишь игра. В армии каждые три–пять дней устраивали такие матчи, а сейчас уже полгода не играли по-настоящему. От высших офицеров до простых горожан все с нетерпением ждали этого дня — кто упустит шанс выйти на поле?

Конечно, опасность есть. Но эти люди годами дружат с конями, не раз вырывались из лап смерти, и между всадником и конём установилась почти родственная связь. Не хвастаясь, можно сказать: они спят в седле! Падений у них больше, чем статей у этих книжных червей! Люди умеют уворачиваться от коней, и кони — от людей. Чего бояться?

Пока супруги обсуждали это, Линь Цинъюнь заинтересовался мешочком, что ему вручили. «Что это за тайна? — подумал он. — Утром, круглый, тяжёлый, и так торжественно...»

Он огляделся, убедился, что Гунсунь Цзин ушёл, и осторожно развязал шнурок:

«...»

Ах, да это же два варёных яйца в соевом маринаде!

Госпожа Лю, заглянувшая через плечо, расхохоталась. Маленькая Чжэнь тоже заинтересовалась, уцепилась за колени отца и, подняв пухлое личико, спросила:

— Папа, ты голоден?

Госпожа Лю смеялась до слёз, а Линь Цинъюнь был вне себя от досады, с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть мешочек вниз.

«Неужели на юге не едят таких яиц? Всего-то два яйца, а он так бережно их хранил!»

Он шепнул жене:

— Не думал, что чжуанъюань такой любитель! В будущем на праздники не будем ничего сложного готовить — просто пошлём ему пару корзин таких яиц!

Все вокруг покатились со смеху, и даже маленькая Чжэнь хихикала.

Линь Цинъюнь понял, что так дело не пойдёт — если помешают матчу, будет неловко. Он быстро позвал нескольких сообразительных солдат и приказал задержать Гунсунь Цзина.

Один из них сразу скривился:

— Господин, вы нас мучаете! Как мы можем уговорить маркиза или жену нашего господина? Они же железные люди — врагов столько обезглавили, что головы горой лежат! Кто осмелится их остановить? Кто вообще сможет?

— Дурак! — рассмеялся Линь Цинъюнь. — Кто просил вас их останавливать? Скоро начнётся матч, и как только они выйдут на поле, его слова будут бесполезны!

Солдаты всё поняли и поспешили выполнять приказ.

Гунсунь Цзин пробирался сквозь толпу, но не успел добраться до места сбора игроков, как в четырёх углах раздался глухой барабанный бой.

Бум!

Бум!

Бум!

Звук был низкий, но проникал прямо в сердце, а вслед за ним, с небольшой задержкой, прозвучал густой рог — душа дрожала от этого зова.

Затем раздался удар гонга. Толпа на миг замерла, а потом взорвалась ликующим рёвом. Тысячи людей кричали, лица их покраснели от азарта, глаза горели безумным огнём.

Среди них были и седовласые старики, но и они, забыв о возрасте, кричали и прыгали, будто не заботясь, не рассыплется ли их хрупкое тело...

Гунсунь Цзин понял, что дело плохо, и изо всех сил закричал:

— Нельзя! Нельзя! Маркиз! Жена нашего господина! У меня важное дело! Маркиз! Жена нашего господина!

Но его голос утонул в громе ликования. Он мог только смотреть, как Бай Чжи и Му Гуйя, сидя на конях, улыбнулись толпе и, махнув рукой, повели свою десятку всадников на поле.

Крики стали ещё громче, оглушительные, смешанные с глухим, непрерывным барабанным боем, будто готовы были сбить Гунсунь Цзина с ног.

Поняв, что уже ничего не поделаешь, Гунсунь Цзин в бессильной ярости топнул ногой и сердито посмотрел на двух стражников, которые всё это время оберегали его от толчков.

«Всё из-за них! Медлят нарочно!»

Стражники лишь глупо улыбались, их лица выглядели невинно и наивно.

Гунсунь Цзин, вне себя от злости и тревоги, сразу всё понял: его намеренно задерживали.

Оставалось лишь молиться, чтобы с ними ничего не случилось...

Бай Чжи и Му Гуйя играли за красную команду. Все участники были одеты в алые стрелковые костюмы с короткими рукавами, на головах — алые повязки, а лица выражали твёрдую решимость одержать победу.

Поскольку Му Гуйя был лучшим наездником и привык командовать, его назначили капитаном.

Му Гуйя ещё раз повторил тактические указания, как вдруг встретился взглядом с Бай Чжи, в глазах которой играла улыбка.

— Что? — спросил он.

— Ничего, — покачала она головой, но улыбка стала ещё ярче. — Просто никогда раньше не видела маркиза таким величественным.

Му Гуйя тоже улыбнулся:

— Впереди ещё много таких случаев. Хочешь — смотри каждый день.

Стоявший рядом Гу Цинь почувствовал, как у него заныли зубы, и тихо спросил Му Нина:

— Они всегда так себя ведут?

Му Нин бросил на него многозначительный взгляд.

Грянул гонг, и лошади, и всадники вздрогнули. Му Гуйя собрался, поднял клюшку к небу и скомандовал:

— За мной!

Поле — как поле боя: здесь нет ни титулов, ни рангов.

Гунсунь Цзин увидел, как сразу после удара гонга две команды — в красных и синих костюмах — с яростью бросились друг на друга. По их виду можно было подумать, что началась настоящая битва!

В обеих командах были женщины: в красной — трое, в синей — двое. Все в подчёркнутых талией костюмах для верховой езды, с волосами, собранными в высокие хвосты, — невероятно грациозные и решительные. Кроме Бай Чжи, Гунсунь Цзин узнал ещё одно знакомое лицо — её служанку Пинъань!

И коней тоже подготовили: хвосты подвязаны, гривы заплетены, животные фыркали и рвались вперёд.

Конь Бай Чжи, как и сама хозяйка, был великолепен: вороной, с блестящей шкурой, горящими глазами, длинными и сильными ногами. Его движения были лёгкими, а шерсть на солнце переливалась, будто речная гладь.

Даже Гунсунь Цзин, ничего не смысливший в коннозаводстве, сразу понял: перед ним — редчайший скакун, за которого не пожалели бы тысячи золотых.

Судья подбросил мяч в центре поля, и самые смелые игроки обеих команд мгновенно рванули вперёд. Уже через несколько мгновений Бай Чжи вырвалась вперёд — явное свидетельство её мастерства и качества коня!

Обе команды стремились завладеть мячом и ни на йоту не уступали друг другу. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и вот уже казалось, что столкновение неизбежно. Гунсунь Цзин перестал кричать и затаил дыхание, широко раскрыв глаза — сердце ушло в горло.

Бай Чжи и двое соперников из синей команды уже различали черты друг друга — настолько близко они подобрались!

Конь Бай Чжи — редчайший скакун, а те двое, сумевшие так быстро вырваться вперёд, тоже сидели на отличных лошадях. Ни одна из сторон не снижала скорость — при таком столкновении грозила смерть или увечье!

Три чжана!

Два чжана!

Один чжан!!

Конь Бай Чжи, по кличке Мо Юнь, пронзительно заржал — и вместо того чтобы испугаться, ещё больше ускорился!

http://bllate.org/book/7525/706271