Готовый перевод After Becoming the County Princess, I Led the Border Town People to Prosperity / Став женой нашего господина, я привела жителей пограничного города к богатству: Глава 1

— О-о-о, пошли смотреть невесту!

— Невесту!

— Конфетку дай!

Несколько ребятишек в праздничной одежде прыгали, смеялись и бежали вприпрыжку по широкой ровной брусчатке, громко топоча ногами.

Был третий месяц весны, но на самом западе и севере империи, в Сихэском уделе, всё ещё стоял лютый холод. Вдоль дороги не цвели цветы, но яркие одежды детей и их звонкий смех сами по себе придавали этому новому городу весеннюю свежесть и оживление.

Дети обожают шум и веселье, а уж тем более сегодня — ведь женились два самых почитаемых человека в городе, и малыши не могли дождаться, чтобы увидеть их собственными глазами.

Пара взрослых пар, пытавшихся угнаться за ними, так и не успела:

— Эй, сорванцы! Помедленней, а то упадёте!

— Ах, старость не радость, — вздохнул один из мужчин. — Ноги уже не те.

— То-то и оно, — подхватила пожилая женщина с морщинистым лицом. — И руки не те, чтобы поймать!

Но это было к лучшему: ведь эти дети — не просто дети. Они несли в себе надежду и будущее всего Сихэского удела.

Ведь все в городе называли его не иначе как Уделом Надежды.

Женщина на прощание крикнула вслед:

— Это же приёмная дочь самого Императора, Лояльная Госпожа! Не смейте звать её просто «невестой» — относитесь с почтением!

Лояльная Госпожа была единственной дочерью покойного герцога Бай, сама участвовала в боях и, даже без императорского указа, пользовалась в Сихэском уделе почитанием, граничащим с обожанием. Никто и помыслить не смел о неуважении к ней.

Ребятишки впереди лишь хихикали. Взрослые им казались странными.

Разве Лояльная Госпожа — не та же самая невеста? Разве Чемпионский Маркиз — не жених? Или от того, что надели праздничные одежды, они вдруг стали другими?

Этих двоих они видели почти каждый день. Оба всегда добры и приветливы, разве что с врагами суровы. Так чего же бояться?

Видя, что уговоры бесполезны, взрослые лишь покачали головами. Впереди один из мужчин крикнул:

— Гоудань! Смотри за младшими, не дай им потеряться!

— Знаю-знаю! — отозвался рыжеватый мальчишка и повёл за собой всю ватагу.

По пути они подбирали новых друзей из боковых улочек, и постепенно небольшая группка превратилась в длинную вереницу людей.

Толпа росла, бегать стало невозможно. Гоудань, боясь, что братья и сёстры потеряются, велел всем взяться за руки и двигаться по улице сплошной цепочкой.

Это, вероятно, была самая скромная свадьба в истории императорского двора.

Здесь не было ни изящной черепицы, ни резных галерей, ни редких птиц и зверей, как в домах знати. Были лишь высокие стены, выветренные песками пустыни, и бескрайние заснеженные горы на горизонте.

Весенний вечерний ветер всё ещё был ледяным. Он завывал над одиноким, но величественным городом, словно оплакивая павших героев.

Но это была, пожалуй, и самая торжественная, самая живая церемония.

Десятки тысяч солдат и мирных жителей, долгие годы живших под угрозой войны, собрались добровольно. В руках у всех горели факелы, и их огненные потоки медленно текли по древним улицам, как реки света в ночи.

Однако пели они не свадебные песни, а боевые гимны:

«…Разве нет у тебя одежды? Разделим с тобой! Враг идёт — чиним доспехи, точим мечи, идём вместе!..»

«…Вода глубока и студена, тростник густ и тенист. Конь воина пал, а слабый жеребёнок бродит, ржёт…»

Эти песни были тяжёлыми, но в то же время невесомыми. Их пели мужчины и женщины, старики и дети — голоса сливались в единый хор, наполненный кровью и слезами, железом и огнём.

Такие песни звали души павших героев разделить с живыми этот праздник.

Пять лет подряд на юго-западе и северо-западе бушевала война. Солдаты, готовые умереть в бою, и мирные жители, невинно втянутые в конфликт, понесли огромные потери. В каждом доме — горе, в каждой семье — боль. Особенно остро это ощущалось на свадьбах и похоронах.

Со временем люди привыкли петь боевые песни в важные для семьи дни — и чтобы выразить чувства, и чтобы умершие родные могли найти дорогу домой.

Песни были скорбными, но лица людей сияли радостью. В глазах, освещённых факелами, читалась надежда на лучшее будущее.

Самое тяжёлое позади. Теперь все едины — как же не жить в достатке?

Бай Чжи сидела в Доме герцога Бай, ожидая, когда Му Гуйя приедет за ней. Её сопровождали телохранители и императорские посланцы.

Маркиз и Госпожа — один прославленный герой, другая — удостоенная милости. Один дом по-прежнему могуществен, другой уже клонится к упадку. Кто важнее — сказать трудно. Но всё же между государем и подданным разница есть…

Небо темнело. Последние лучи заката окрасили горизонт в кроваво-красный цвет — так бывает только на границе.

Императорский указ о браке пришёл неожиданно и был продиктован скорее политикой, чем чувствами. Это огорчало.

Но жених и невеста росли вместе с детства, знали друг друга как облупленных, были равны по происхождению. Маркиз — из знатного рода, красавец, в юном возрасте возглавивший армию и уже превзошедший отца. Среди всех молодых людей империи ему нет равных. Выходить за него — не позор.

Снаружи зазвучали свадебные мелодии и радостные возгласы. Одна из служанок, не скрывая волнения, воскликнула:

— Госпожа, он приехал!

Бай Чжи была облачена в свадебное платье «Феникс в небесах», расшитое тончайшими золотыми нитями. Её лицо скрывала густая фата из жемчужин, сквозь которую едва виднелись заострённый подбородок и сочная, как спелая вишня, губа.

Она нервничала и крепко сжимала пальцы под длинными рукавами.

Внезапно с неба раздался пронзительный крик — два чёрных пятна стремительно пикировали вниз. Подлетев ближе, они оказались огромными птицами: размах крыльев — больше человеческого роста. Они кружили над двором, поднимая вихри песка.

Это были беркуты!

Императорские посланцы из столицы никогда не видели таких хищников. Особенно когда оба зверя уставились прямо на них — в глазах сверкала ледяная ярость. Один из послов задрожал и заикаясь закричал:

— Стража! Защитите… защитите Госпожу!

Он хоть и испугался, но помнил о долге. Остальные члены делегации были ещё хуже: кто побледнел, кто едва не обмочился от страха.

Однако все остальные — слуги, стража, местные — даже не шелохнулись. Наоборот, из углов двора послышалось несколько приглушённых смешков.

Беркуты осмотрели чужаков и, решив, что угрозы нет, повернулись к Бай Чжи и радостно закаркали.

— Дахуэй, Эрхуэй, вы тоже пришли? — улыбнулась она и протянула руки.

Она погладила их по головам. Эти птицы исчезли ещё несколько дней назад — из-за суеты свадьбы. Бай Чжи думала, что до церемонии их не увидит. Встреча обрадовала её и немного успокоила.

Птицы явно наслаждались лаской и захлопали крыльями, поднимая пыль и заставляя свадебное платье развеваться.

Тут уж все забеспокоились:

— Да ну вас, маленькие повелители! Сегодня же нельзя шалить!

Беркутов Бай Чжи подобрала ещё девочкой. С тех пор они не расставались. Птицы часто сидели у неё на плече — выглядело очень внушительно. Сейчас они явно собирались взлететь снова.

Но общий вес двух птиц — около четырёх килограммов, а когти способны пробить череп волка. Если они сейчас усядутся на платье — всё будет испорчено. В обычный день — не беда, но сегодня свадьба, и всё должно быть безупречно.

Слуги умоляли, уговаривали, но беркуты лишь хлопали крыльями, сбивая людей с ног и растрёпывая им причёски.

Служанка Цзисян уже чуть не плакала:

— Госпожа, умоляю, остановите их! Сегодня же ваш самый важный день!

Маркиз уже ждёт снаружи, а мы тут с птицами возимся! Какой позор!

— Дахуэй, Эрхуэй, хватит, — Бай Чжи сдержала улыбку и поманила их. Вмиг «повелители» притихли и, важно переваливаясь, подошли к ней, вытянув шеи — мол, гладь ещё.

Она улыбнулась, погладила их по шее и кивнула:

— Идите, ведите себя хорошо. Сегодня мой особенный день. Потом поиграем.

Беркуты тихо заурчали и, хоть и не улетели, уселись рядом, больше не шумя.

Цзисян и остальные облегчённо выдохнули и бросились поправлять платье и украшения госпожи. Любопытный Эрхуэй всё ещё тянулся клювом, но теперь Цзисян уже смело отвела его в сторону…

Посланец из столицы смотрел, остолбенев.

Когда отец Бай Чжи ещё был жив, он однажды отправил императору доклад, в котором писал, что его дочь освоила древнее искусство управления птицами и не раз помогала армии, передавая донесения и участвуя в операциях.

Придворные тогда лишь посмеялись. Император даже прочитал этот отчёт как анекдот: мол, герцог Бай так хочет устроить дочь, что готов на любые выдумки.

Разве такое искусство легко освоить? Да ещё девочке, приехавшей на границу в раннем детстве? Эти птицы выше неё ростом! Кто её научил? И разве такие секреты передают посторонним?

Все сочли это вымыслом. Но теперь, увидев всё своими глазами, посланец понял: это не просто дрессировка. Эти птицы слушались Бай Чжи, как разумные существа!

Пока в Доме герцога Бай царила суматоха, а посланцы приходили в себя, снаружи Му Гуйя начал церемонию.

Он сидел на коне в алой одежде и чёрной шляпе. Вместо привычных доспехов на нём был шёлковый кафтан, что придавало ему аристократическую изысканность.

Му Гуйя и без того был красив: прямой нос, густые брови, ясный и твёрдый взгляд. В нём сочетались юношеская энергия и зрелая решимость, выкованная годами службы. А сегодня, в день свадьбы, в его облике появилась особая мягкость.

Его заместитель Гу Цин шепнул телохранителю Му Нину:

— Говорят, в день радости и лицо светлеет. Сегодня Маркиз женится — даже суровость смягчилась.

http://bllate.org/book/7525/706247