Готовый перевод After I Became the Creator [Interstellar] / После того как я стала Создательницей [Космос]: Глава 16

Мокрые кончики волос Цзы Линцзюня стекали водой, тяжело ложась на шею. Он, похоже, и не заметил, что у Се Ханьгуаня сейчас глухая ночь, и совершенно не ощущал за собой вины за то, что побеспокоил человека. Весело улыбнувшись, он помахал рукой:

— Привет! Всё прошло гладко? Ну и как — ты встретил того человека?

Второй вопрос был главным.

В самой сути Цзы Линцзюня сидела упрямая одержимость — неугасимое любопытство ко всем загадкам, которое не давало ему покоя, пока он не разберётся в них до мельчайших подробностей. Плюс к тому — гордость, присущая всем гениям. Вместе это и сформировало его нынешний характер: он шёл к цели напрямик, умышленно «не читал воздух» и слыл человеком, который не замечает намёков — в простонародье его называли «KY».

И, что самое обидное, он умел уходить от ответственности так, что никто не мог с ним ничего поделать.

Сейчас его интересовал именно тот, кто владел рунной магией.

Цзы Линцзюнь совершенно не скрывал своих мыслей — на лице у него буквально было написано: «Дай-ка взглянуть!». Се Ханьгуань молча смотрел на него, а затем, лишь бы поскорее заткнуть этого назойливого KY, явившегося тревожить его в три часа ночи, он тут же отправил ему фотографию Юнь Юй.

Цзы Линцзюнь удивлённо ахнул:

— Да она моложе, чем я думал! — в его глазах мелькнуло изумление. — Если эта рунная матрица не купленная, а нарисованная ею самой… с таким талантом её можно было бы зачислить в Академию Тяньцюн без экзаменов!

— Когда ты собираешься привезти её на Императорскую звезду? — Цзы Линцзюнь уже не мог сидеть на месте. — Мои студенты такие тупые, что смотреть больно. Раз появился маленький гений, ты у меня его не отнимешь.

Се Ханьгуань промолчал. Его студенты — это лучшие из лучших: трое первых в каждом выпуске Академии Тяньцюн, гении, чьи достижения вызывают восхищение во всей галактике. А Цзы Линцзюнь каждый день их как-то по-новому ругал.

— Просто в этом году набор был слабый, — отмахнулся Цзы Линцзюнь, не считая, что завысил планку.

Се Ханьгуань смотрел на экран светокомпьютера, где весело улыбался коричневоволосый молодой человек. Впервые за долгое время уголки его губ чуть приподнялись, и он неторопливо разрушил мечты своего старого друга:

— Тебе не повезло. — Он отправил только что составленную краткую справку о Юнь Юй. — С ней тебе не суждено иметь дела.

— Это ещё почему «не суждено»?! — Цзы Линцзюнь растерялся и открыл присланный файл. Всего лишь беглый взгляд — и его улыбка мгновенно исчезла.

Его обычно беззаботное выражение лица сменилось настороженным. Он выпрямился, и в его взгляде вспыхнула резкость, знакомая по временам войны.

— Ты можешь поручиться за это жизнью, Се Ханьгуань? — Цзы Линцзюнь запомнил содержимое файла и вручную уничтожил все данные, не оставив и следа. — Новый носитель очищающей одарённости… Ты понимаешь, что это значит.

— Мне не нужно твоё напоминание.

Цзы Линцзюнь врезал в память образ серебристоволосой девушки и покачал головой:

— Ладно, опять начнутся неприятности.

— Аристократы не оставят её в покое. У неё ещё нет ни влияния, ни поддержки, а «драгоценность в руках слабого» — это приглашение к грабежу. Если хочешь её защитить, найди ей покровителя. — Голос Цзы Линцзюня стал ровным. — Если бы Цюй Е был жив, лучшим решением было бы отдать её в Императорскую семью. С титулом принцессы никто бы не посмел её тронуть.

Увы, это предположение не имело смысла. Что до нынешнего императора… Лучше об этом не думать.

— И за это можешь не переживать, — спокойно ответил Се Ханьгуань. — Юнь Юй — моя двоюродная сестра. Семья Се будет её защищать.

Он специально не указал это в файле — только ради того, чтобы насладиться выражением лица старого друга в этот самый момент.

Цзы Линцзюнь: «……???»

Его лицо стало совершенно пустым.

Какого чёрта ты несёшь? Разве не вся твоя семья погибла? Откуда у тебя взялась двоюродная сестра?!

К экрану пришёл зашифрованный файл — с тремя уровнями защиты. На дисплее появились списки и соответствующие фотографии.

Голос Ван Кэ донёсся из светокомпьютера:

— Господин маршал, вот список агентов, которых Его Величество постепенно внедрил туда. Имена, выделенные красным, — это те, с кем связь прервалась.

Се Ханьгуань нахмурился и пробежал глазами по списку.

Красных отметок было немало — от одного взгляда становилось не по себе.

Он взял электронное перо и начал делать пометки в пустом поле документа:

— Пришли мне временные рамки, в которые они пропали, и их общие черты.

Времени оставалось мало — до дня коронации Святой Девы рукой подать. Нужно было всё подготовить заранее, не допустив ни малейшей ошибки.

Изначально он планировал отозвать всех агентов, но уже на этом этапе возникла проблема.

Почему они внезапно исчезли?

Согласно отчёту Ван Кэ, эти люди не имели никакой связи между собой во время выполнения заданий, так что вряд ли Чэн Цзинъфэн заподозрил неладное.

Единственное, что их объединяло, — все они проникли в организации, находящиеся в правовой серой зоне, и пропали один за другим в течение двух недель.

Во время длительных операций, чтобы не раскрыть свою личность, связь с Императорской звездой поддерживалась редко — раз в полгода. Поэтому пропажа агентов осталась незамеченной.

— Отправь разведгруппу собрать информацию, — после недолгого размышления приказал Се Ханьгуань. — Главное — никого не настораживать.

— Есть!

…

Однако на этот раз Се Ханьгуаню не суждено было успеть.

Ведь у Юнь Юй был свой козырь.

Маленькие жучки, ловкие и незаметные, окутанные тонкой вуалью психической энергии, легко проскальзывали мимо камер наблюдения.

Они расползлись повсюду, соткав плотную сеть, и непрерывно передавали фрагменты информации в центр.

Чжи У изначально не хотел тратить на это силы, но Юнь Юй была чересчур настойчивой.

Если бы он отказался, она бы заперлась в комнате, села бы напротив него и устроила нравоучительную беседу до самого утра. Даже если он ляжет спать, в её глазах он всё равно «ещё не спит». Она могла даже накрыть его одеялом и всё равно вытащить из постели.

Настоящая жвачка — не отлипнет никак. В итоге он зажал уши и сдался: «Ладно-ладно, согласен!» — лишь бы она отстала.

Чжи У чувствовал, как его границы с каждым днём опускаются всё ниже.

…Кажется, с тех пор как она поняла, что он способен воспринимать её доводы, она стала ещё настойчивее читать ему нотации.

Теперь, в глубокую ночь, когда звёзды окутали землю, а роса стала ледяной, а все люди уже погрузились в сон, Чжи У последовал за Юнь Юй, которая тайком вывела его из виллы и повела по секретному ходу в подземелье. Он начал размышлять: не слишком ли он ей потакает?

Перед ним мелькнул слабый свет. Чжи У повернул голову и увидел несколько белесоватых огоньков, парящих рядом с Юнь Юй, как фонарики.

В тёмном тоннеле она была единственным источником света. Её каблуки, хоть и старались ступать тише, всё равно отдавались эхом в глубоком, бездонном проходе.

Юнь Юй осмотрелась, уничтожила все камеры наблюдения и тихо спросила Чжи У:

— Это здесь?

Жучки, конечно, пугали, но ведь на этой планете обычные насекомые не выделяют зловонную скверну. Раз они помогают собирать информацию, Юнь Юй готова была их потерпеть.

Узнав, что агенты Императорской звезды пропали без вести, она решила вмешаться.

Следы вели в этот старый, заброшенный тоннель, выглядевший так, будто его давно никто не использовал. Он уходил вниз, словно колодец. Без помощи жучков Юнь Юй и представить не могла, что под землёй скрывается целый лабиринт.

Она использовала свой дар для освещения и внимательно осматривала окрестности.

Подземный ход извивался, как лабиринт. Юнь Юй следовала за жучками, избегая сигнализации.

Чем глубже они шли, тем сильнее становилось тревожное чувство.

— Это точно не обычный подвал…

Разве в обычном подвале может быть столько высокотехнологичного оборудования?

Уже на входе стояли три пункта проверки. Юнь Юй отключила питание и просто взломала замки. Спустившись по ступеням, она почувствовала резкий запах дезинфекции, исходивший из глубины, и прикрыла рот и нос.

За стеной, казалось, раздавался механический писк:

Пи-пи-пи…

Чжи У, похоже, уже понял, куда они попали. Его скука исчезла, и он с холодной усмешкой смотрел на спину девушки, шагавшей впереди.

«Вот тебе и твои „дорогие“ люди, — подумал он. — Увидев такую мерзость, сможешь ли ты сохранить веру в них?»

Холодная улыбка скользнула по его губам. В тот же миг последняя дверь из сплава распахнулась, и яркий свет хлынул внутрь, осветив насмешку в глазах Чжи У и изумление на лице Юнь Юй.

Густой чёрный туман, несущий с собой отвратительный зловонный смрад, хлынул ей навстречу.

Её очищающая одарённость мгновенно активировалась, образовав вокруг неё тонкий защитный щит. Чёрный туман ударился о него и тут же зашипел, будто огонь, попавший в воду, и рассеялся.

Но тумана было слишком много — он был настолько густым, что сквозь него не было видно фигур в пробирках. Белесоватый свет Юнь Юй казался здесь особенно ярким и чужеродным.

— … — Губы Юнь Юй дрожали, но она не могла вымолвить ни слова.

Она смотрела на это зрелище, похожее на ад, и потеряла способность реагировать. В голове царил хаос.

Она узнала этот чёрный туман. Это была зловонная скверна, выделяемая чужими.

Это была лаборатория.

К массивному реактору вели несколько трубок, по которым подавалась энергия. Другие концы трубок были подключены к огромным пробиркам, в которых в питательной жидкости плавали люди.

Их кожа была покрыта язвами, у некоторых наблюдались тяжёлые признаки инфекции — последствия проникновения зловонной скверны в тело.

Рядом стояли установки для перегонки: в них при высокой температуре выпаривались густые жидкости, превращаясь в чёрный туман.

В углу валялись мешки с мусором — в них были трупы людей и чужих.

Правда лежала перед ними во всей своей кровавой наготе.

Пропавшие агенты находились здесь, запертые в этом грязном аду. Кто-то искусственно создавал зловонную скверну, используя невинные жизни как подопытных.

Сзади раздался голос Чжи У, мягкий, как пух, бесшумно коснувшийся её уха:

— Иногда я не понимаю, кто жесточе — вы, люди, или мы, чужие. По крайней мере, мы никогда не стали бы так поступать со своими.

В ответ на это в закрытом помещении вспыхнул бурный шторм очищающей одарённости, яркий, как белое солнце!

Белоснежный свет пронёсся по комнате, разрушая прочные металлические детали. Стеклянные пробирки треснули, выливая заражённую жидкость. Установки для перегонки мигнули и взорвались.

Подвал озарился, будто днём.

Юнь Юй стояла в центре этого белого солнца, опершись на осколок стекла. Её взгляд был холоден, как лезвие.

— Заткнись.

Но Чжи У лишь рассмеялся. Он искренне, без всяких причин, наслаждался её негативными эмоциями.

Он не остановился, а ещё сильнее раздражал её нервы:

— Не разочарована? Не расстроена? Богиня, мне за тебя больно. Брось их, пока не поздно. Не жалей о потраченных усилиях.

Изувеченные тела лежали среди осколков стекла и луж заражённой жидкости — невозможно было понять, живы они или нет.

В лаборатории остались лишь весёлые отголоски его слов:

— Иди ко мне, Юнь Юй? Чужие очень послушные. Обещаю, я тебя не разочарую. — Чжи У прищурился, его прекрасное лицо расцвело, как ядовитый мак, источая опьяняющий аромат. — Иди ко мне?

Ярость накопилась до предела — и Юнь Юй вдруг остыла.

http://bllate.org/book/7523/706116