Готовый перевод After Becoming the Tyrant's Savior / После того как стала спасительницей тирана: Глава 25

— Да, вот такая причуда судьбы, — громко рассмеялся Цзи Синьфэн, без тени хитрости или ловушки — лишь чтобы напомнить У Цинъюй, кто он такой. Столько лет на поле боя он полагался не на интриги и козни, а на плоть и кровь, на силу запястья и решимость.

Если он обещал кому-то добро — защищал до конца дней. Если же требовали его жизни — рубил без колебаний. Таков был Цзи Синьфэн: бесстрашный и решительный.

Он продолжил:

— Министр ещё помнит ту маленькую девочку в доме У, у которой два хвостика были завязаны в пучки, как пирожки? Всегда то смеялась, то плакала, целыми днями бегала за министром — невыносимо надоедала. Потом министр даже искал её, но так и не нашёл.

С этими словами он пристально уставился на силуэт за полупрозрачной завесой.

У Цинъюй вздрогнула. Воспоминания нахлынули сами собой. Да, в детстве она действительно носила два пучка на голове, перевязанных розовыми лентами, громко смеялась и легко плакала. Она бегала за тем мальчиком, чтобы тот встретился с её старшей сестрой У Жоуянь и соседским юношей.

Тот юноша сначала терпеть её не мог, всё придумывал, как подразнить, часто заставлял её падать, из-за чего она ежедневно рыдала в три ручья. Но стоило ей заплакать — он тут же покупал ей лакомства и развлекал, пока не улыбнётся.

«Пирожок, — говорил он, — не реви. От слёз ты становишься уродиной».

И тогда У Цинъюй, смеясь сквозь слёзы и жуя угощение, спрашивала:

— Гунцзинь-гэ, ты согласишься наконец встретиться с моей сестрой?

Вспоминая всё это, У Цинъюй медленно отодвинула завесу. Перед ней стоял мужчина — загорелый, выше и стройнее, но и крепче прежнего. Бледный мальчик прошлого, закалённый годами и бурями, превратился в героя, чьё лицо носило следы времени.

У Цинъюй тихо произнесла:

— Гунцзинь-гэ?

Цзи Синьфэн кивнул и впервые за двадцать лет искренне улыбнулся:

— Это я. Ты та самая плакса с пирожками на голове?

У Цинъюй смущённо кивнула и дотронулась до щеки:

— Ты ведь сам меня дразнил! Всё подставлял, чтобы я падала… Я плакала не от слабости, а потому что ты меня выводил из себя.

Они долго вспоминали детство, рассказывали друг другу о прожитых годах — то смеялись, то злились, а вспоминая тяжёлые времена, искренне сочувствовали друг другу. Если бы можно было расти, оставаясь вечно детьми, без боли и тревог, он, возможно, так и не стал бы самым молодым великим генералом, а она, скорее всего, уже была бы мертва по приказу императора Цинсяна.

Встреча с детским другом заставила У Цинъюй на миг забыть о статусах и титулах, окружившись лишь теплом воспоминаний, — пока Цзи Синьфэн не произнёс:

— Ты хочешь покинуть дворец?

У Цинъюй замерла. Почему все задают ей этот вопрос? Ах да… ведь теперь она в глазах всех — злодейка-наложница, которую жестокий император насильно увёл во дворец, несчастная жертва.

Она незаметно отступила на полшага и сказала:

— Генерал, воспоминания о детстве так взволновали наложницу, что она позволила себе вольность. Прошу прощения.

— Я спрашиваю тебя, — Цзи Синьфэн не собирался церемониться с придворным этикетом, — хочешь ли ты уйти из дворца?

У Цинъюй посмотрела на него и в его глазах прочитала сложную гамму чувств. Сердце её дрогнуло, и она поспешно ответила:

— Наложница — супруга Его Величества. Ей надлежит оставаться во дворце, и она с радостью остаётся здесь.

Цзи Синьфэн сделал шаг вперёд, и его взгляд пронзил её, как клинок:

— Ты с радостью?

У Цинъюй без страха встретила его взгляд и кивнула:

— Да, наложница с радостью.

— Конечно, — горько усмехнулся Цзи Синьфэн, снова надевая маску беззаботности и дерзости. — Если бы ты не любила его, не бросилась бы под стрелу, чтобы спасти.

Казалось, он только что потерял нечто важное, чего даже не успел обрести. Потерять то, что никогда не принадлежало тебе, больнее, чем утратить то, что было твоим.

Возможно, так и должно быть. Они просто люди, чьи пути разошлись.

— Наложница, — сказал он, — статусы наши слишком различны. Министр передал своё послание. Больше нечего добавить. Позвольте откланяться.

Не взглянув на неё больше ни разу, Цзи Синьфэн развернулся и вышел.

Он знал, что за их разговором кто-то подслушивал. Думал, устроит императору представление, но оказалось, что сам стал актёром в чужой пьесе.

Ведь… разве не он был тем, кого она тайно любила в детстве? Почему же она так быстро забыла их прошлое и влюбилась в другого?

Или… может, та «старшая сестра», о которой она тогда говорила, была не выдумкой? Может, на самом деле в него влюблена была её сестра — У Жоуянь, та самая, что теперь служит в его доме как государственная рабыня?

Если так, тогда всё встаёт на свои места. Он вспомнил ту ночь, когда спас У Жоуянь от самоубийства — её дрожь, её растерянность при виде него.

Но если это правда… разве не жалок он сам? Всё это время он питал иллюзии, думая, что У Цинъюй любила его, не веря, что она просто использовала имя сестры как предлог, чтобы подойти ближе. Ради неё он пошёл против отца и был отправлен на войну.

Но что теперь? Тогдашние чувства были чисты. Любовь — есть любовь. Даже узнав, что она не отвечает взаимностью, он всё равно пошёл бы против воли отца. Судьба каждого человека зависит не от других, а от самого себя.

Говорят, на узкой тропе побеждает смелый.

Ледяной ветер поднял полы одежды Цзи Синьфэна, соединяя их с серыми плитами двора и невидимо создавая рябь противостояния.

Перед ним стоял Фэн Янь, загораживая путь. Его алый наряд, тонкий и яркий, развевался на ветру, словно злой дух, сошедший с небес.

Холодный ветер выл, но оба молчали, не делая ни шага, не произнося ни слова.

Наконец Цзи Синьфэн двинулся первым. Он сделал несколько шагов вперёд и усмехнулся:

— Ваше Величество, если есть приказ — извольте отдать. Зачем лично провожать министра?

Фэн Янь приподнял бровь и ледяным тоном ответил:

— Не думай, будто Я не знаю, о чём ты мечтаешь. Лучше не переступай черту — иначе ты и твой отец лишитесь голов.

Цзи Синьфэн фыркнул:

— Жизнь министра и так висит на волоске. Он готов в любую минуту отдать её за страну. Если Его Величество пожелает — пусть берёт. Не стоит угрожать тем, чего Я не боюсь.

— Министр знает, что тайные стражи доложили обо всём сказанном наложнице. Министр всегда прямолинеен. Пусть Его Величество скажет прямо: казнить или миловать?

Фэн Янь сражался бок о бок с ним на полях сражений, и победа над империей Ли во многом была заслугой Цзи Синьфэна. За заслуги император не казнил без причины, поэтому лишь добавил:

— Не волнуйся. Ты ещё понадобишься государству. Я не убью тебя.

— Но Я предупреждаю тебя, — Фэн Янь подошёл ближе, и в его глазах застыл тысячелетний лёд. — Неважно, какие узы связывали тебя с наложницей У в детстве — это прошлое. Теперь она — Моя наложница. И раз так, держись от Неё подальше.

— Иначе ты станешь самым молодым… и самым недолговечным великим генералом!

Цзи Синьфэн кивнул, но в уголках губ играла насмешка:

— «Моя наложница»? Звучит нелепо. Знает ли Его Величество, как народ зовёт её за спиной? Знает ли, что говорят о ней в чайных?

— Кроме того, разве Его Величество может поступать по своей воле? Даже возвести её в ранг императрицы — непростая задача. А ведь недавно Его Величество собирался расширить гарем и принять новых женщин. Так что, когда министр слышит от Его Величества «Моя наложница», ему становится смешно.

— Спрашивал ли Его Величество себя хоть раз: что Он вообще дал ей?

Этот вопрос пронзил сердце Фэн Яня, заставив его душу содрогнуться.

Никто никогда не говорил ему таких слов.

Он не знал, что ответить.

Фэн Янь… Ты называешь её Своей наложницей, но что ты ей дал?

Цзи Синьфэн продолжал, нанося удар за ударом:

— Заботился ли Его Величество о её настроении? Спрашивал ли, сыт ли она, тепло ли ей, счастлива ли? Это простейшие заботы в любом доме, но, видимо, в императорском дворце подобного не бывает. Кто осмелится спросить высокую наложницу, согрелась ли она или голодна?

— Если Его Величество не может дать ей этого… зачем держать её здесь? Почему бы не отпустить?

Фэн Янь не мог возразить. Он лишь холодно бросил:

— Наглец!

Цзи Синьфэн почувствовал, что одержал верх, и его тон стал легче:

— Министр, конечно, не так мудр, как Его Величество. Но министр знает одно.

— Его собственные чувства — ничто. Но если она захочет уйти — министр поведёт её куда угодно. Голову можно отсечь, кровь пролить, даже родину предать ради неё. А Его Величество? Его Величество держит её в золотой клетке, лишая свободы и самой себя.

— Возможно, в этом и состоит превосходство Его Величества над министром, — с иронией добавил он.

Фэн Янь смотрел на него, и гнев в его груди бушевал, но он знал: каждое слово — правда. Как обращаться со своей женщиной, должен учить чужой человек? Просто… он сам не властен даже над собой.

Он бросил на Цзи Синьфэна ледяной взгляд и приказал ему стоять у ворот ещё час, после чего стремительно ушёл. По дороге он размышлял, но так и не пришёл к выводу, как оказался уже у дворца Миньюэ.

Дворцовые служанки доложили, и У Цинъюй тут же вышла встречать его. От тепла жаровен её тело было тёплым, и, столкнувшись с ледяным холодом, исходящим от Фэн Яня, она невольно вздрогнула, но не отступила.

Фэн Янь незаметно отстранился, чтобы не застудить её, и быстро вошёл в покои. У Цинъюй поспешила следом и велела Цзюйгэ добавить угля.

Она взяла плащ, который он оставил в прошлый раз, подошла и накинула ему на плечи:

— Ваше Величество, на улице холодно. Почему не надели больше одежды?

Фэн Янь спешил остановить Цзи Синьфэна и забыл накинуть верхнюю одежду.

Игнорируя её вопрос, он вдруг схватил её за запястье, резко притянул к себе и, опустив глаза, пристально посмотрел на неё:

— Цинъюй.

У Цинъюй оказалась в его объятиях, словно кошка, которую хозяин бережно прижал к себе. Когда он произнёс её имя, звук пронзил её, будто роковой приговор.

— Ваше Величество, что случилось? — Она провела пальцами по его бровям, пытаясь разгладить морщинки.

Фэн Янь долго молчал, будто вёл внутреннюю борьбу, и наконец сдался. Он посмотрел в её большие круглые глаза и тихо, почти виновато спросил:

— Цинъюй… тебе тепло?

— Тепло, — У Цинъюй улыбнулась, и в уголках глаз заиграли месяцы. — Во дворце много жаровен и угля. А недавно Его Величество пожаловал мне лисью шубу — очень тёплая. Наложница уверена, что этой зимой не замёрзнет.

Фэн Янь кивнул и спросил дальше:

— А… сыт ли ты?

— Очень сыт, — её улыбка стала ещё шире. — С тех пор как принимаю лекарства от лекаря, принимаю травяные ванны… и иногда… пользуюсь ванной Его Величества…

Картина была слишком интимной, и У Цинъюй смутилась, поспешно сменив тему:

— В общем, аппетит у наложницы значительно улучшился. Она ест всё: от лунных пирожков до жареной курицы, утки и копчёной рыбы.

Фэн Янь остался доволен, погладил её чёрные волосы и спросил:

— А чего ты хочешь больше всего?

У Цинъюй задумалась:

— Больше всего наложница хочет лечь спать.

Фэн Янь замер:

— Днём? Ты хочешь… сейчас?

— Да, — кивнула она. — Днём тоже хочется.

Фэн Янь щёлкнул её по носу, наклонился и поцеловал в губы, затем прошептал, касаясь её щеки тёплым дыханием:

— В последнее время Я был занят делами и пренебрегал тобой. Если ты хочешь… Я отошлю всех…

— Ва-Ваше Величество! — У Цинъюй наконец поняла, что он неправильно понял её слова. В панике она схватила его за ворот, и ткань распахнулась, обнажив гладкую кожу груди.

Фэн Янь замер, а потом тихо рассмеялся:

— Так торопишься?

http://bllate.org/book/7519/705788