Готовый перевод Becoming the Big Shot's Little Koi / Стала маленьким карпом кои большой шишки: Глава 7

Почему именно в этом глухом уголке они торгуют лотосовыми коробочками — такая история началась ещё три дня назад, когда они прибыли в Смертный мир. Цзыюй вовсе не выдумывал: внизу действительно жил повар, чьи блюда славились далеко за пределами округи. Правда, насчёт того, будто пять царств из-за него устроили настоящую битву с участием целых армий, — это, конечно, Цзыюй малость приукрасил. Но найти того самого повара по фамилии У было делом пустяковым: стоило лишь спросить любого прохожего, и тот без промедления указывал на роскошную таверну в уезде Шаньци царства Янь.

Двое пришли туда в приподнятом настроении, мечтая хорошенько поесть и выпить, а потом спокойно вернуться на гору Паньлуншань. Однако едва переступив порог, их тут же остановили.

У входа стояли два служки и, улыбаясь, спросили:

— Господа, не к повару ли У вы пришли?

Цзыюй кивнула, втянула носом аромат, доносившийся изнутри, сглотнула слюну и ответила:

— Именно. Говорят, его кушанья — лучшие во всём мире.

Первый служка гордо поднял подбородок:

— Ещё бы! Наш повар У даже во дворце готовил, угощал знатных вельмож на пирах. Сам император хотел оставить его при дворе, но повару У не пришлась по душе жизнь в глубинах дворцовых покоев, и он вернулся в уезд Шаньци. В знак уважения император пожаловал ему почётное звание «Первого императорского повара».

Второй служка ткнул пальцем в вывеску над входом:

— Видите? Это он привёз из дворца. Надпись собственноручно написал министр Лю.

Цзыюй прищурилась и с трудом разобрала:

— «Шуйчжайгэ»… Какие же закорючки — будто муравьи ползали!

После всей этой хвастовни первый служка спросил:

— А деньги-то у вас с собой есть, чтобы отведать угощения от нашего повара У?

— Деньги? Какие деньги?

Кугу и Цзыюй переглянулись и увидели в глазах друг друга полное недоумение. Всю жизнь они питались за счёт Цзиньчжао и впервые слышали, что за еду нужно платить какими-то деньгами.

— Э-э… разве нельзя просто прийти и поесть? — неуверенно начал старик.

Молодая девушка рядом с ним широко распахнула невинные глаза и энергично закивала в знак согласия.

Услышав это, первый служка воззрился на них, будто на привидений, и наконец сплюнул:

— Эх, да я впервые вижу таких, кто явно собирается на халяву, да ещё и с таким наглым видом!

— Эти двое явно хотят обмануть нас! — воскликнул второй служка, вытаскивая из-за двери два веника и протягивая один товарищу. — Давай-ка выгоним их отсюда!

Вслед за этим старик и девушка, окутанные облаком пыли, с позором вылетели из «Шуйчжайгэ» на добрых пять-шесть шагов.

Кугу отряхнул одежду и проворчал:

— Не хотят кормить — и не надо. Зачем сразу грубить? Не видят разве, какой я старый?

Он обернулся и увидел, что Цзыюй смотрит на него с мокрыми от слёз глазами:

— Что теперь делать?

Кугу задумался:

— Может, сначала раздобыть этих самых денег, о которых они говорили?

…

В это время несколько малышей в пёстрых рубашонках резвились на пустыре неподалёку. Услышав оклик Кугу, они весело засмеялись и подбежали к прилавку, протягивая пухлые пальчики, чтобы потрогать стебли и соцветия лотосовых коробочек.

Кугу нетерпеливо махнул рукой:

— Пошли вон, детишки, играйте где-нибудь в другом месте.

Малыши показали ему языки, а один из них, указывая на коробочки, с важным видом произнёс детским голоском:

— Твои лотосы выглядят не очень-то свежими.

— Да что ты понимаешь, сопляк! — чуть не взорвался Кугу. Эти лотосы выросли в их собственном пруду! Разве можно сравнивать их с какой-то обыкновенной смертной растительностью?

Ребёнок покачал головой с видом старого мудреца, вздохнул и указал вдаль:

— Не веришь — сходи посмотри на пруд вон там. У них лотосы и крупнее, и свежее твоих.

Кугу на мгновение замер, подозрительно глядя на малыша. Тот, ничуть не робея, улыбался ему, будто говоря: «Верить — твоё дело».

Он просидел весь день в этом глухом уголке и продал всего-навсего столько лотосов, сколько хватило на маленькую фляжку дешёвого вина. Неужели правда дело в том, что его лотосы плохи?

Кугу фыркнул и разбудил лежавшую под старым навесом девушку:

— Рыбка, пригляди за прилавком. Дедушка схожу вперёд, осмотрюсь.

Он кивнул в сторону ребятишек:

— Осторожнее с этими проказниками, не дай им трогать наши лотосы.

Цзыюй кивнула и, зевая от скуки, прислонилась к стене.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Из-за поворота донёсся звон колокольчика, и вскоре на углу появился мужчина средних лет в даосской одежде и с высокой шляпой.

Он остановился напротив прилавка Цзыюй, воткнул в землю вывеску с гадательными триграммами, взял в правую руку колокольчик Саньцин и, позвонив, громко возгласил:

— Предсказываю судьбу, читаю по фэн-шуй, изгоняю духов и демонов!

— Мастер! — вскоре к нему подошла согбенная старуха и, дрожащим голосом, молвила: — Мастер, не могли бы вы заглянуть ко мне домой… боюсь, там завелся злой дух.

Даос прищурил свои крошечные, словно зёрнышки зелёного горошка, глазки и, приподняв усы, велел:

— Поднимите, пожалуйста, голову, тётушка.

Старуха послушно подняла лицо. Цзыюй тоже бросила взгляд в её сторону. По лицу ей было лет под шестьдесят, но кожа была мертвенной белизны, под глазами — тёмные круги, губы — сухие и бесцветные. Вся её фигура казалась хрупкой и согбенной, походка — неуверенной. Она выглядела так, будто уже много лет болеет.

Даос внимательно осмотрел её и, нахмурившись, воскликнул:

— Ой-ой! Тётушка, вы что, натворили чего-то недоброго? На вас же огромная злая карма!

Лицо старухи стало ещё бледнее. Она схватила его за рукав и, готовая упасть на колени, с дрожью в голосе вымолвила:

— Мастер… мастер, спасите нас! Примерно полмесяца назад мой муж вернулся с гор, где собирал травы, и тут же слёг с тяжёлой болезнью. За ним забола и я, а потом и сын с невесткой — один за другим. Никакие лекарства не помогают… Умоляю, спасите мою семью!

— Вставайте, тётушка, — даос подхватил её под локоть и, сделав вид, что глубоко задумался, добавил: — Изгнание злых духов — священный долг даоса. Не волнуйтесь, я помогу.

Затем он слегка помолчал и, будто невзначай, потёр пальцы у неё перед носом, после чего сухо хихикнул:

— Только вот это…

Старуха всё поняла и поспешно вытащила из-за пояса мешочек. Раскрыв его, она дрожащей рукой протянула даосу последние оставшиеся серебряные монетки:

— Это… это всё, что у нас осталось.

Даос взвесил монеты на ладони и кивнул:

— Ладно уж, ведите меня к себе.

Когда оба скрылись в переулке, Цзыюй втянула голову в плечи, помолчала немного, а затем встала и поманила к себе одного из малышей:

— Эй, сопляк, иди сюда.

— Сама ты сопляк! — возмутился мальчишка, но всё же подбежал.

— Посмотри за прилавком. Если вернётся дедушка с белой бородой, скажи ему, что у меня срочное дело, скоро вернусь.

Малыш гордо выпятил грудь:

— Иди, я всё буду охранять! Никто и пальцем не дотронется!

Цзыюй успокоилась и незаметно последовала за парой, которая ещё не успела далеко уйти.

Пройдя через лабиринт узких переулков, старуха остановилась у ветхого домишки и сказала даосу:

— Мастер, вот он.

Она открыла дверь и отошла в сторону. Даос поправил одежду и переступил порог. Ни один из них не заметил тени, крадущейся следом.

Цзыюй дождалась, пока оба войдут, и осторожно выглянула внутрь. Раньше она читала истории о даосах, изгоняющих духов, только в книжках, которые приносил Цзиньчжао. Теперь же у неё появился шанс увидеть всё собственными глазами — упускать такой случай было бы преступлением. Любопытная Цзыюй совершенно забыла, что сама она — ещё не ставшая бессмертной карповая фея, и в любой момент может оказаться на острие персикового меча даоса как очередной «злой дух».

Дом был небольшим и квадратным, и всё его устройство сразу бросалось в глаза. Впереди стояли две комнаты с закрытыми дверями, внутри — темно и слышались слабые кашли. Очевидно, одна комната принадлежала старикам, другая — сыну с невесткой. Перед домом раскинулся крошечный дворик, огороженный каменными плитами, покрытыми пятнами зелёного мха. В юго-западном углу стена обрушилась, и на этом месте стоял загон для кур, обнесённый бамбуковой изгородью. Но кур давно не было — лишь на соломе лежали странный глиняный сосуд и разбитая миска.

— Сейчас я проведу обряд, чтобы выявить злого духа в вашем доме, — сказал даос. — Но сначала всех членов семьи нужно вывести на улицу.

Старуха кивнула, вошла в дом и вывела наружу троих больных.

Четверо, держась друг за друга, медленно вышли из дома. Цзыюй заранее произнесла заклинание, чтобы стать невидимой, и теперь внимательно их осматривала.

Все четверо были бледны, как мел, под глазами — синие тени. Старик выглядел так, будто ему осталось жить не больше двух-трёх дней. Молодой мужчина ещё сохранял немного сил и поддерживал женщину, которая стонала, зажмурив глаза. Цзыюй присмотрелась и поняла: женщина была в позднем сроке беременности, и, судя по животу, роды должны были начаться в любой момент.

Тем временем в доме остался только даос в жёлтой одежде. Он окинул двор взглядом, затем достал из походной сумки чашу из персикового дерева, наполнил её наполовину водой, вынул жёлтую талисманную бумагу, сложил руки в печать и начал бормотать заклинание.

Когда звуки стихли, бумага в его руках сама вспыхнула. В тот миг, когда талисман превратился в пепел, даос опустил руку в чашу с водой, и пепел растворился в ней. Затем он прошёл по обеим комнатам, обрызгивая углы и стены водой из чаши. То же самое он проделал с четырьмя углами двора и его центром.

Закончив ритуал, даос торжественно улыбнулся четверым у двери:

— Ждите! Сейчас я поймаю этого проклятого духа и покажу вам его воочию!

Цзыюй подумала, что даос, похоже, знает своё дело, и с нетерпением стала ждать, как тот изгонит злого духа.

Багрянец заката окрасил бескрайние небеса, и среди пустоты одиноко возвышалась зелёная гора Похуа — обитель одного из последних божеств эпохи Хуньхуан, Небесного Повелителя Мицзя.

У входа в пещеру Таньсюй природный водопад низвергался с уступов, образуя водяную завесу, скрывающую внутреннее пространство.

Край белоснежной одежды скользнул по нежным побегам у камня и медленно прошёл сквозь водяную завесу. Волосы, чёрные как ночь, ниспадали до пояса, а фигура была безупречно чиста. Идя с руками за спиной, он прошёл сквозь водопад, и капли, будто наделённые разумом, обтекали его, не касаясь. Лишь когда он скрылся в пещере, водная завеса вновь сомкнулась, и на одежде его не осталось ни единой капли.

Внутри пещеры открывался удивительный вид: каменный мост извивался к островку посреди озера, а над головой не было свода — лишь облака, медленно плывущие в небесной вышине.

На островке сидел старец с длинными бровями и бородой, лицо его было спокойно. Если бы не лёгкий шорох шагов, он казался бы не живым человеком, а искусно вырезанной статуей.

— Учитель, — пришедший остановился посреди моста и склонил голову в поклоне.

— Чанлинь, ты пришёл, — мягко улыбнулся старец и взмахом рукава сотворил на пустом месте циновку.

Чанлинь понял намёк, подошёл и сел напротив.

— С чем ты явился ко мне? — спросил старец. Это был сам Небесный Повелитель Мицзя, владыка горы Похуа. По слухам, его ждало скорое упокоение, но сейчас он выглядел так же спокойно и безмятежно, как всегда.

— Учитель, до вашего ухода в нирвану остаётся девять циклов по девять дней. Я хотел одолжить у Сымыня девятижизненную лампу из жадеита, чтобы собрать в неё вашу духовную сущность. Но, к несчастью, лампа повреждена и требует для починки небесной смолы с горы Цюньшань в Смертном мире. Вы завтра вступаете в затвор, и я боюсь опоздать. Поэтому немедленно отправляюсь вниз, — сказал Чанлинь, глядя на наставника.

Небесный Повелитель Мицзя лишь мягко улыбнулся:

— Всё происходит по воле судьбы. Повреждение лампы — часть моей кармы. Не стоит упорствовать.

Чанлинь слегка нахмурился, явно не соглашаясь:

— Учитель, я знаю, вы всегда были без желаний и стремлений. Но сейчас речь идёт о вашей великой трибуляции. Я ни за что не допущу, чтобы вы просто смирились с ней.

http://bllate.org/book/7516/705579