Готовый перевод Drama Academy / Академия интриг: Глава 15

Седьмой принц прищурился, но не проронил ни слова — лишь впервые за долгое время на его губах мелькнула улыбка.

Такое же прекрасное настроение царило и у старого императора с пятым принцем.

Император Цзяпин был старшим сыном прежнего государя и с детства воспитывался отцом как наследник престола. Не зная братоубийственных распрей за власть, он относился к трону с куда большей небрежностью. Государыня была его юной супругой, и их связывала глубокая любовь, поэтому сразу после рождения пятого принца Цзяпин объявил, что тот станет наследником.

Однако судьба младенца считалась неустойчивой, и император, опасаясь, что преждевременное провозглашение наследника может навредить ребёнку, последовал совету национального астролога и отложил вопрос до совершеннолетия пятого принца.

Это дало чиновникам ложный сигнал.

Хотя Цзяпин одинаково любил обоих сыновей, рождённых императрицей, он упорно молчал о наследовании, и придворные решили, будто государь вовсе не намерен назначать преемника. Вследствие этого многие начали поддерживать других принцев. Когда же император наконец это заметил, оказалось, что большая часть двора уже выбрала себе покровителя.

Министр финансов Цянь Лань был одним из них.

Узнав о предательстве чиновников, Цзяпин пришёл в ярость и не раз пытался навести порядок. Но Цянь Лань оказался хитёр, как угорь, только что вынырнувший из воды: сколько ни старались император и пятый принц, улик против него так и не нашли.

Оба, разумеется, были недовольны, но теперь, наконец, представился шанс всё исправить.

Император бросил гневный взгляд на стоявшего прямо на коленях командира императорской гвардии и махнул рукой:

— Позовите сюда министра юстиции и главу Верховного суда!

Едва евнух собрался выполнить приказ, как с трона раздался ещё более разъярённый голос:

— И Цянь Ланя тоже приведите! Пусть хорошенько взглянет на своего сына!

Цянь Цзинь ещё надеялся, что ранение простолюдина — пустяк, но, увидев ярость в глазах императора, окончательно растерялся:

— Ваше… Ваше Величество! Я невиновен! Невиновен!

— При всех уликах и свидетелях ты кричишь о невиновности? Хочешь сказать, будто мой младший брат оклеветал тебя?! — Пятый принц отбросил обычную лень, и в его чёрных глазах вспыхнула сталь. От этого взгляда Цянь Цзиню стало не по себе, и он машинально замотал головой. Но тут же замер — только что пятый принц назвал себя «гу».

«Гу»… Разве это не титул, принадлежащий лишь наследнику престола?

Сердце его дрогнуло. Он крепко стиснул дрожащие зубы и посмотрел на императора — но на лице государя не было и тени гнева. Конечно! Без разрешения императора никто не осмелился бы так называться!

Вспомнив всё, что натворил его отец, Цянь Цзинь обмяк и рухнул на пол. Всё кончено! Они с самого начала ошибались! Кто мог подумать, что глубже всех прячется именно пятый принц, всегда казавшийся таким беззаботным? Раньше ходили слухи, будто ему недостаёт величия наследника, но теперь, когда маска спала, становилось ясно: именно они сами были ослеплены жадностью и глупостью!

Горло перехватило, и Цянь Цзинь издал жалобный стон, после чего потерял сознание.

Император махнул рукой, приказывая унести его, и повернулся к молчаливому национальному астрологу:

— Ну что?

Пальцы астролога замерли, и он медленно открыл глаза. Его взгляд был спокоен, будто всё вокруг — лишь иллюзия. Императору показалось, что лицо и пальцы астролога побледнели до прозрачности.

— Именно он.

Е Йэминъюань чихнула, подошла к окну и плотнее закрыла створки. Только теперь ей стало немного теплее. Хотя она сразу же переоделась в сухое, всё же простудилась, промокнув под дождём.

Забравшись под одеяло, она почувствовала, как жар подступает к самому дыханию.

Неизвестно, сколько прошло времени, но её вырвал из сна настойчивый стук в дверь. Она сидела под одеялом, пытаясь прийти в себя, и лишь через некоторое время медленно встала.

— Староста Е, вы здесь?

— Е Йэминъюань?

...

Узнав голос Хэ Фэя, она слегка нахмурилась. После того как она при всех отчитала этого мальчишку, он старался обходить её стороной. Почему же он вдруг сам пришёл?

Неужели случилось что-то серьёзное?

Эта мысль мгновенно прояснила сознание. Она ускорила шаг и открыла дверь. Перед ней мелькнула тень, и она инстинктивно зажмурилась, ожидая удара. Но боли не последовало.

Раскрыв глаза, она увидела, как седьмой принц держит запястье Хэ Фэя. Значит, тенью была его рука, занесённая для стука.

Сквозь щель в двери веяло прохладой, и Йэминъюань поежилась. Прижавшись к косяку, она спросила хрипловато:

— Вам что-то нужно?

— Староста Е, я слышал, Цянь Цзиня посадили в тюрьму Министерства юстиции, и даже его отец попал под раздачу!

Йэминъюань потерла виски, усвоила услышанное и кивнула:

— Я знаю. Ещё что-нибудь?

Хэ Фэй, видимо, не уловил скрытого смысла и почесал затылок:

— Э-э… Простите меня. Я был неправ.

На щеках у него выступил лёгкий румянец — похоже, извиняться ему доводилось редко.

Йэминъюань на миг удивилась, но тут же ответила:

— Я на вас не сержусь. Но извиняться вам следует не мне, а Лю Тяню.

Хэ Фэй замер, но затем решимость в его глазах окрепла:

— Сейчас же пойду!

И, не обращая внимания на дождь, он бросился прочь.

Разобравшись с одним, Йэминъюань обнаружила у двери второго «стража». Собрав последние силы, она подняла тяжёлые веки и посмотрела на молчавшего седьмого принца:

— Цзиньхэн, вам что-то нужно?

Её голос, обычно звонкий и мягкий, теперь звучал хрипло и глухо, словно в изысканную шкатулку насыпали песка.

Седьмой принц протянул руку к её лбу. От неожиданности она инстинктивно отклонилась. Заметив её попытку уйти, он чуть потемнел взглядом, но руку не убрал, а наоборот — приблизил ещё больше.

Холодные пальцы легли на горячий лоб, и выражение лица принца стало ещё мрачнее:

— У вас жар.

Йэминъюань, охваченная лихорадкой, не заметила мелькнувшего в его глазах раздражения. Представив горькое лекарство, она скривилась:

— Высплюсь — и всё пройдёт. Пить не надо.

Она не знала, что сейчас, жалобно хныча и цепляясь за его рукав, выглядела как котёнок, просящий ласки. Сердце седьмого принца невольно сжалось. Он бросил взгляд на её пальцы, вцепившиеся в ткань, и промолчал.

Поняв, что от лекарства не уйти, Йэминъюань надула щёки и уставилась на него, забыв даже о страхе.

В горле защекотало, и принц прикрыл это движением, поправляя воротник. Распахнув дверь, он окинул взглядом комнату и увидел тонкое одеяло у кровати.

Йэминъюань смотрела, как он подходит с одеялом, но её мозг, расплавленный лихорадкой, не успевал сообразить. А следующим мгновением она уже оказалась завёрнутой в ткань.

Тело сначала стало лёгким, потом — тяжёлым. Открыв глаза, она обнаружила, что седьмой принц крепко держит её на руках. Ухо прижато к его груди, где ровно и мощно стучало сердце, а перед глазами — чётко очерченная линия подбородка. Сердце её заколотилось в ответ.

Заметив её взгляд, принц ещё крепче прижал её к себе — одной рукой поддерживая за спину, другой — под колени. Его низкий, бархатистый голос, будто исходящий из самой грудной клетки, прозвучал прямо над ухом:

— Тихо, лежи спокойно.

Дождь стучал по черепице, но шаги седьмого принца были твёрдыми и уверенными. Йэминъюань слушала мерный стук капель и, тяжело опустив веки, постепенно погрузилась в сон.

Принц поправил сползающее одеяло и, неся её, направился прямо к карете, давно ждавшей у ворот академии. Копыта коней глухо стучали по мокрой земле.

— Ну как? — спросил принц, когда белый в халате человек убрал руку.

Тот на миг задумался, перебирая флаконы:

— Как и предполагалось — простуда. Приготовлю лекарство для восстановления, и всё пройдёт.

Сквозь сон Йэминъюань уловила обрывки разговора. Открыв глаза, она обнаружила себя в своей комнате.

Окна и двери были плотно закрыты, но в воздухе витал лёгкий холодный аромат, от которого в голове прояснилось. Она нахмурилась: помнила, как её унёс седьмой принц… Неужели всё это ей приснилось?

— Тук-тук-тук!

Знакомый стук заставил её обернуться — без сомнений, это был Ли Цзюй.

— Староста Е, вы дома?

Она поправила помятую одежду и открыла дверь.

Ли Цзюй прислонился к косяку, и его глаза загорелись:

— Слышали новость?

Закрыв за собой дверь, Йэминъюань последовала его примеру и понизила голос:

— Какую?

Ли Цзюй придвинул табурет поближе, и на лице его заиграла довольная ухмылка:

— Наставники объявили: с завтрашнего дня вводится курс верховой езды и стрельбы из лука!

Верховая езда. Стрельба из лука. Курс.

От этих трёх слов Йэминъюань потемнело в глазах. Она спросила, стараясь сохранить спокойствие:

— А что именно входит в программу?

Ли Цзюй залпом допил чай, щёлкнул веером и подмигнул:

— Ты попала прямо в цель! Курс состоит из трёх частей: базовая подготовка, техника верховой езды со стрельбой и финальные практические занятия. База включает развитие силы рук, устойчивости, выносливости и общей физической подготовки — в основном стойки и бег. Техника — это теория и советы от опытных воинов. А практика — собственно, езда верхом и стрельба из лука.

Он с любопытством посмотрел на неё, но увидел лишь оцепеневшее лицо. Подумав, что она переживает, Ли Цзюй великодушно хлопнул её по плечу:

— Не волнуйся, староста! Если что — обращайся ко мне.

Йэминъюань скривила губы и еле выдавила сквозь зубы:

— Спасибо.

Но время неумолимо. Хоть она и не хотела этого дня, утро наступило. Утренняя лекция Цай Вэня прошла мимо неё, словно вода сквозь сито. Лишь под конец занятий она немного оживилась.

— …В древности истинные мужи были всесторонне развиты — и в науках, и в воинском искусстве. Чтобы закалить ваш дух и укрепить тело, академия ввела курс верховой езды и стрельбы из лука и пригласила офицеров из конного полка. Начиная с сегодняшнего дня, все ежедневно должны собираться в северо-западном углу двора Минхуэй ровно в час Тигра. Йэминъюань будет отмечать посещаемость. На этом занятия окончены!

Едва Цай Вэнь вышел, в зале поднялся стон. Однако вскоре студенты успокоились, и кто-то обратился к Йэминъюань:

— Староста, не могли бы вы быть… помягче?

«Вы проявляете ко мне милосердие, а кто проявит его ко мне?» — подумала она, но вслух лишь холодно бросила:

— Нет.

Стон усилился.

Но, странное дело, увидев, что страдают все, Йэминъюань почувствовала облегчение. Ведь не каждый увидит, как эти избалованные юноши, обычно так заботящиеся о своём достоинстве, теперь вопят, забыв обо всём.

Подготовившись морально, она уже не так боялась предстоящего.

Как и сказал Цай Вэнь, курс проходил для всех четырёх залов вместе. Её зал Минъи занял тенистый уголок на северо-западе, а остальным трём повезло меньше.

Послеполуденное солнце, хоть и не такое яркое, как в полдень, всё же жарило немилосердно. Наблюдая, как остальные студенты стонут под палящими лучами, Йэминъюань едва заметно улыбнулась.

Действительно… без сравнения не бывает злорадства.

— Инструктор, можно мне поменять место?

http://bllate.org/book/7510/705146