Готовый перевод Drama Academy / Академия интриг: Глава 11

— Разве он не учился благодаря поддержке земляков?

— Разве он не отказался от императорского повеления и не устремился обратно в родные места?

Шум и гам толпы в конце концов сошлись в одном вопросе:

— Почему?

Ответ они отчасти угадывали, но не решались поверить. Цай Вэнь слегка прокашлялся, выведя всех из состояния гнева и растерянности.

— Вы, вероятно, уже догадались. Позже этот человек не выдержал бремени будничных забот и постепенно утратил своё истинное «я». Сидя на высоком месте в уездной управе, он перестал ставить себя на место тех самых простых людей, что некогда оказали ему благодеяние, и даже протянул к ним руку, жаждущую наживы.

Воцарилась тягостная тишина. Е Йэминъюань невольно поджала губы. Остальные не знали, что Цай Вэнь прекрасно осведомлён о вчерашнем происшествии, но она-то знала. Его рассказ, казалось бы, осуждал неблагодарного человека, однако она понимала: главное — в словах «утратил своё истинное „я“».

Ученики были из знатных семей, и она думала, что даже если наставники узнали о вчерашнем, то просто закроют на это глаза. Однако Цай Вэнь выбрал неожиданный путь — наставление через притчу. В душе у неё возникло чувство уважения.

И в самом деле, не успела она додумать эту мысль, как Лю Вэнь, вчера разбивший обеденный лоток и выбросивший еду, вскочил на ноги. Лицо юноши покраснело, но глаза горели ярко и решительно. Под пристальными взглядами собравшихся он торжественно произнёс, словно давая клятву:

— Благодарю вас за наставление, учитель! Ученик впредь будет осмотрителен в словах и поступках, не забудет своё первоначальное намерение и станет чиновником, защищающим интересы народа!

____________

Примечание:

«Знание — начало действия, действие — завершение знания» — цитата из «Чуаньси лу» Ван Янмина.

«Мастерство рождается в усердии, гибнет в лени; успех приходит от размышлений, гибнет в бездумье» — цитата из «Цзиньсюэ цзе» Хань Юя.

Жара, казалось, уже спадала, но к полудню вновь дала о себе знать. Е Йэминъюань выпила две большие чаши сладкого супа из зелёного горошка с лилиями, затем вздремнула полчаса на низкой кушетке, застеленной бамбуковым циновочным матом, и лишь тогда почувствовала, что духота немного отступила.

Вода, набранная с утра в таз, уже прогрелась на солнце. Е Йэминъюань умылась, смыв пот со лба и за ушами, и, окутанная влажными испарениями, направилась в соседнюю комнату.

Дверь была приоткрыта, будто её ждали. Едва она коснулась её пальцами, раздался хриплый скрип.

Сжав в рукаве лёгкое бамбуковое перо, Е Йэминъюань обрела уверенность и шагнула внутрь. В комнате царила тишина, и фигуры седьмого принца в приёмной не было. Она осторожно прошла ещё пару шагов и тихо окликнула:

— Ваше высочество?

Неизвестно откуда подул ветерок, развеяв её слова. В тот же миг за спиной с глухим скрипом захлопнулась дверь.

Волоски на затылке встали дыбом, и даже сквозь несколько слоёв одежды по спине пробежал холодный пот. Сжав зубы, она резко обернулась.

Перед ней стоял молодой человек в серой одежде с изысканными чертами лица, пристально глядя на неё. Е Йэминъюань не обратила внимания на его красоту — лицо его было мертвенно бледным, без единого намёка на румянец, но губы — неестественно ярко-алыми.

Она сглотнула и постаралась скрыть дрожь в голосе:

— Ты… человек или призрак?

При хорошем зрении она отчётливо видела, как уголки его губ дёрнулись — явно недовольный её словами. Чуть успокоившись, она уже собиралась извиниться, как вдруг юноша оскалил зубы — белоснежные и острые, словно у демона.

Ноги подкосились, и она инстинктивно потянулась назад, чтобы опереться на письменный стол. Вместо дерева её пальцы коснулись чего-то тёплого и мягкого. В голове мгновенно всплыли все прочитанные ею истории о привидениях и духах. Зажмурившись, она забыла обо всех правилах приличия и изо всех сил закричала:

— Цзиньхэн! Ваше высочество!

Но вместо громкого вопля из горла вырвался лишь жалобный писк. Е Йэминъюань замерла, а в воображении уже поплыли две извилистые слезинки-лапши. Пока она представляла, как эти призраки вырежут ей сердце и вырвут внутренности, тёплый предмет за спиной заговорил:

— Насколько ещё можно играть?

Знакомый звонкий голос мгновенно развеял все страхи.

Как якорь, удерживающий корабль в бурю, он вернул её к спокойствию.

— Ваше высо… высочество… — запнулась она. — Вы что, ходите совсем бесшумно?

Повернувшись, она забыла о своём вопросе. Взгляд её упал на седьмого принца, и в сознании медленно возникли четыре слова:

Цвет, подобный лунному сиянию.

На нём была не привычная тёмная одежда, а короткая туника цвета лунного света. Без мрачных тонов его холодная, изысканная красота полностью раскрылась — словно лунный свет, наконец-то освободившийся от надоедливых бамбуковых теней и озаривший горный источник.

— Ха! Цзиньхэн, где ты нашёл такую забавную маленькую госпожу?

В комнате было трое, и Е Йэминъюань сразу поняла, что говорит стоящий у двери. Прислушавшись к его голосу, она долго подбирала подходящее сравнение: будто человек с повреждёнными голосовыми связками упрямо пытается говорить, но не может контролировать силу звука, из-за чего голос получается резким и хриплым.

Додумавшись, она тайком потянула за рукав седьмого принца и, словно главарь банды, обсуждающий делёж добычи, прошептала:

— Этот человек… он евнух?

Седьмой принц явно не ожидал такого вопроса. Он замер на мгновение, а затем в его глазах вспыхнул смех. Ослеплённая этой улыбкой, Е Йэминъюань очнулась лишь тогда, когда бледнолицый «евнух» уже стоял прямо перед ней. Его глаза покраснели от злости.

Хотя он улыбался, от него исходила угроза.

Е Йэминъюань инстинктивно пригнулась и посмотрела на седьмого принца, совершенно забыв, что ещё несколько дней назад тот сам хотел избавиться от неё.

— Это сын генерала Чжэньбэя, Сяо Шань, — представил его седьмой принц. — Недавно он получил ранение и простудился; горячка повредила ему горло, сейчас он проходит лечение.

«Всё пропало!» — крутилось у неё в голове только это.

Будь она на его месте и услышала бы, что её принимают за евнуха, она бы тоже захотела убить обидчика. Представив это, она поникла.

Седьмой принц, глядя на её унылое лицо, вдруг вспомнил котёнка императрицы, которого насильно купали. Его взгляд смягчился, и он лёгким ударом веера по её голове сказал:

— Иди писать иероглифы. Нам нужно поговорить.

Удар был совсем несильным, но Е Йэминъюань сделала вид, будто её наказали. Сжав перо в рукаве, она направилась к письменному столу. Едва она потянулась за своим бамбуковым пером, седьмой принц, будто у него за спиной тоже были глаза, произнёс:

— Возьми кисть с самого правого конца подставки.

Она посмотрела туда и увидела тщательно отполированную кисть. Одного взгляда хватило, чтобы понять — кисть специально изготовлена для неё. Сердце её дрогнуло. Если бы не спокойное поведение принца, она бы подумала, что её женское обличье раскрыто.

Тем не менее она решила быть ещё осторожнее и крепче держать свой секрет.

Сяо Шань и седьмой принц оба обладали острым слухом и зорким зрением, и все её тайные движения не ускользнули от их внимания. За ширмой седьмой принц, будто обсуждая безобидные государственные дела с Сяо Шанем, на самом деле чернилами вывел на бумаге вопрос:

«Это девушка?»

Е Йэминъюань, всё ещё думавшая о том, как спрятать свой секрет, не подозревала, что её разоблачают. В тот самый момент, когда она поставила точку на одном из иероглифов, Сяо Шань уже ответил на бумаге:

«Да.»

Седьмой принц бросил кисть на подставку и потер переносицу. Сяо Шань с детства обучался в армии у своего отца, генерала Чжэньбэя, и отлично усвоил воинское искусство — определять пол по походке и строению костей. Если он сказал «да», значит, сомнений нет.

Подозрения подтвердились, но седьмой принц на мгновение растерялся. Вспомнив живые, хитро блестящие глаза девушки и слова императора, он задумался, а затем добавил на чистом месте листа два иероглифа:

«Хранить тайну.»

Ближе к часу Е Йэминъюань с грустью поняла, что её иероглифы, хоть и похожи внешне, совершенно лишены духа и изящества. Словно у неё вынули позвоночник, она растеклась по столу лужицей, даже не заметив, как чернила испачкали ей подбородок.

Когда Сяо Шань и седьмой принц вышли из-за ширмы, они увидели, что Е Йэминъюань превратилась в размалёванного котёнка.

Сяо Шань с трудом сдержал смех, подошёл вперёд и выдернул лист бумаги из-под её рук:

— Завтра состоится матч по цюйцзюй! Хватит писать иероглифы, пойдём посмотрим!

Глаза Е Йэминъюань загорелись, но она посмотрела не на Сяо Шаня, а на седьмого принца и ничего не ответила.

Сяо Шань закатил глаза и потянулся, чтобы схватить её за рукав. Но едва его пальцы коснулись ткани, как порыв ветра с силой отбросил его назад, и его рука упала на спинку стула.

— Ты что делаешь?

— Не забывай, Е Йэминъюань — девушка.

— …

Е Йэминъюань ничего не заметила из этой борьбы взглядов и тайных сигналов. Всё её внимание было приковано к предстоящему матчу по цюйцзюй. Оттолкнув стул, она подбежала к седьмому принцу и ухватилась за его рукав.

— Можно мне сходить посмотреть?

Из-за её резкого движения Сяо Шань чуть не упал, но, едва удержавшись на ногах, увидел, как седьмой принц и Е Йэминъюань смотрят друг на друга с нежностью.

Погладив подбородок, он вспомнил слухи, которые ходили при дворе, и тут же мысленно записал это в блокнот, чтобы вечером рассказать императору как забавную историю.

— Можно, пойдём, — разрешил седьмой принц.

Получив разрешение, Е Йэминъюань мгновенно выскочила за дверь, словно заяц.

Сяо Шань почувствовал, будто его ослепила вспышка. Проглотив кислую зависть, он скрестил руки на груди, решив посмотреть, до каких пределов дойдёт терпение седьмого принца.

Однако люди — существа удивительные, и границы дозволенного могут постоянно сдвигаться. Всё зависит от того, кто перед тобой.

Статус седьмого принца был высок, и такое неуважительное поведение Е Йэминъюань явно выходило за рамки приличий. Но оскорблённый принц оставался спокоен, не проявляя ни малейшего недовольства. Видя это, Сяо Шань мысленно причитал, но не мог допустить, чтобы Е Йэминъюань продолжала вести себя так вольно. Он открыл рот, и его хриплый голос прозвучал:

— Минъюань!

Он хотел лишь напомнить ей об этикете, но голос сорвался на высокой ноте. Щёки его слегка покраснели, и вся его угрожающая аура уменьшилась в десять раз:

— Ты нарушаешь приличия.

— Ах, прости! Просто слишком взволновалась… — заторопилась Е Йэминъюань и, испугавшись внезапно острого взгляда седьмого принца, быстро поправилась: — Прости, Цзиньхэн.

Она чувствовала себя обиженной белой крольчихой.

Но ещё больше обиженным был кто-то другой.

Сяо Шань вспомнил детство: вместе с седьмым принцем они лазили за птичьими гнёздами в императорском саду, ловили рыб в пруду Тайцин, получали нагоняи от наставников и отцов… Сколько раз они падали, сколько раз их били — и всё ради того, чтобы заслужить право называть принца по имени-цзы. А теперь, спустя несколько дней, этого переодетого мальчишку-девчонку принц уже так балует?

Он с негодованием начал писать в воображаемом блокноте и решил вечером пожаловаться своему непосредственному начальнику — императору Цзяпину.

Седьмой принц был весь внимание на руку, сжимающую его рукав, и не заметил недовольства друга. Е Йэминъюань же, мечтая о предстоящем матче по цюйцзюй, не обращала внимания на Сяо Шаня.

Видя, что никто не замечает его обиды, Сяо Шань мысленно закатил глаза. Резко оттолкнувшись, он вышел вперёд и распахнул дверь.

Как только тонкая рука отпустила рукав, лёгкий цветочный аромат исчез. Седьмой принц бросил взгляд на Сяо Шаня и пальцами провёл по узору на рукаве, долго не отрываясь.

Е Йэминъюань странно посмотрела на обиженную спину Сяо Шаня, потом на невозмутимое лицо седьмого принца и тихо напомнила:

— Разве так не будет нарушением этикета?

Она не заметила, как Сяо Шань на мгновение замер. Помедлив, он развернулся и, кланяясь, произнёс:

— Ваше высочество, позвольте вам пройти первым.

Несмотря на жаркий летний день, Е Йэминъюань почувствовала, будто её окатили ледяной водой.

http://bllate.org/book/7510/705142