Готовый перевод Queen of Drama / Королева драмы: Глава 31

С того самого мгновения, как он переступил порог, ход событий полностью перешёл в её руки. Он изо всех сил пытался задержать за дверью двух юношей из клана Цзян, но едва очутившись внутри, понял: всё идёт совсем не так, как он предполагал.

Несколько прямых вопросов подряд от Бай Ци застали его врасплох. Теперь, сколько бы замыслов ни мелькало у него в голове, внешне он мог лишь следовать за ней.

— Раз уж на то пошло, — сказал Хуа Моцо, — прошу вас, госпожа, разрешить мои сомнения. Я с радостью стал бы вашим возлюбленным, но дела Святой секты не столь просты. Ради жизни стольких братьев и сестёр я не вправе принимать решения единолично.

Бай Ци кивнула на чайник, стоявший на столе. Хуа Моцо без малейшего колебания налил ей чай и поднёс к губам, чтобы та могла увлажнить горло.

Только после этого она заговорила:

— На самом деле, вступать или не вступать в Демоническую секту — не так уж важно. Главное — действовать в согласии с волей императорского двора.

Зрачки Хуа Моцо резко сузились, сердце и разум содрогнулись. Если раньше Бай Ци казалась ему загадочной, словно окутанной туманом, то теперь он по-настоящему испугался этой девушки.

В следующий миг в нём невольно вспыхнуло желание убить её, но он мастерски скрыл его под маской потрясения.

Однако Бай Ци тут же добавила:

— Не спешите с убийством. Хотя я, конечно, не ваша соперница в бою, у меня всё же есть козыри. Вашей секте сейчас нужно время, чтобы накопить силы для противостояния Праведным школам. Совершенно неразумно вступать сейчас в открытую схватку сразу с тремя — Бай Янь, Хунтяньским кланом и школой Цяньшань.

На лице Хуа Моцо, обычно столь обворожительном и соблазнительном, появился несвойственный ему мрачный оттенок. Даже его убийственное намерение теперь казалось пропитанным опьяняющей, почти томной негой.

Он мягко рассмеялся:

— Вы слишком скромны, госпожа. С вашим умом и проницательностью вы представляете для Святой секты куда большую угрозу, чем объединённые силы трёх великих кланов.

Видя, что его убийственное намерение не только не ослабевает, но, напротив, усиливается, Бай Ци оставалась спокойной и беззаботной.

Она сделала ещё один глоток чая. Надо признать, внешность того, кто наливает чай, действительно влияет на его вкус.

— Демоническая секта понесла тяжёлое поражение более десяти лет назад, и с тех пор её остатки скрывались в тени. В то время я была ещё ребёнком, и наше поколение знает о секте лишь из рассказов старших, которые внушали нам, будто она безнадёжно порочна.

— Но недавно благодаря моему никчёмному жениху и младшим братьям из клана Цзян я внимательно изучила все записи о Демонической секте.

— Отбросив субъективные предубеждения и преувеличения хроник, я попыталась воссоздать реальную картину. И знаете, что выяснилось? Ваша секта вовсе не совершала столь ужасающих злодеяний.

В те дни Бай Ци не сидела сложа руки. Она понимала: её нынешнее преимущество целиком и полностью опирается на её происхождение и влияние родового дома — точно так же, как в прошлой жизни богатство и статус отца Бая составляли её нерушимый фундамент.

И вот что она обнаружила: эта так называемая «Демоническая секта» напоминала скорее секту Миньцзяо из романов старого мастера Цзинь. У неё были свои территории, свод правил, система управления и даже дисциплинарные уставы, которые, по меркам того времени, выглядели весьма прогрессивно.

Просто их лидеры — все как один — были своенравны, непокорны и не заботились о репутации.

Возьмём, к примеру, самого Хуа Моцо. По сути, он лишь вступал в любовные связи по обоюдному согласию. Но раз он предпочитал девушек из благородных семей, последствия оказывались серьёзными.

Даже если сама девушка не поднимала шума, её родные непременно требовали справедливости. Чтобы сохранить честь семьи, они сваливали всю вину на него.

Так и появился в народе образ развратника, достойного презрения.

Ещё был у них глава секты, который ненавидел педофилов больше всего на свете. Любой чиновник или богач, державший у себя мальчиков-наложников, был для него приговорён к смерти.

С точки зрения современных представлений, такой человек был бы героем, борцом за права детей. Но в те времена это считалось преступлением — ведь мальчики формально были куплены по законным договорам.

Подобных случаев накопилось множество. Плюс давние вражды, боевые столкновения и конфликты интересов. Праведные школы стали усиленно распространять слухи, и в итоге вполне порядочная организация превратилась в страшную «Демоническую секту», которую следовало уничтожать при первой же возможности — таково было политическое кредо эпохи.

Однако Бай Ци увидела в этом и свою выгоду: секта не стремилась к мятежу или свержению власти. Императорский двор оставался законным, а не захваченным чужеземцами.

Хуа Моцо вновь наполнил чашу Бай Ци и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Госпожа столь проницательна и разумна — восхищаюсь искренне.

Но, конечно, он не собирался менять свои планы из-за пары лестных слов.

Бай Ци продолжила:

— Поскольку ваша секта не творит зла и не подрывает основы государства, императорскому двору выгодно видеть вас в роли противовеса Праведным школам.

Глаза Хуа Моцо на миг блеснули, но Бай Ци сделала вид, что не заметила этого.

— Ваша секта молчала более десяти лет. Без врага Праведные школы разрослись до невероятных размеров и теперь правят в регионах безраздельно.

— Возьмём, к примеру, мой род. Новый префект, прибывая в наш уезд, обязан приносить дорогие дары в знак уважения, чтобы его указы хоть как-то исполнялись. Представьте: чиновники императора вынуждены кланяться местным кланам! Будь я на месте императора, я бы тоже была недовольна.

Бай Ци макнула палец в чай и на низком столике начертила несколько линий:

— Но на севере — набеги варваров, на юге — пираты, на западе — мятежи. Империя едва справляется с этими угрозами и не может тратить силы на подавление боевых школ.

— Даже в мирное время эти кланы, укоренившиеся на землях поколений, обладают огромной боевой мощью и прекрасно знают местность. Четыре великих клана и восемь школ поддерживают друг друга — удар по одному вызовет ответ всех остальных. Стоимость подавления слишком высока, а последствия непредсказуемы. Двор не станет вмешиваться, если только не возникнет крайняя необходимость.

— А вот если появится сила, способная сдерживать Праведные школы и вести с ними равную борьбу, это было бы идеально.

Бай Ци наклонилась и, почти касаясь уха Хуа Моцо, прошептала:

— В этом году урожай богатый, казна полна. Даже с учётом военных расходов, императорский двор щедро спонсирует ваши усилия, не так ли?

Хуа Моцо на этот раз был по-настоящему покорён. Он смотрел в её глаза — в них сияла уверенность, не нуждающаяся в его подтверждении.

Или, возможно, его собственные микровыражения уже давно стали частью её анализа.

Неужели это взгляд шестнадцатилетней девушки, воспитанной в роскоши и защите? Как ей удаётся выйти за рамки собственного положения и взглянуть на мир с такой холодной, почти бездушной объективностью?

Хуа Моцо почувствовал, будто наступил на грабли. Но в то же время испытывал облегчение. Он видел в ней амбиции и стремление к власти, превосходящие возраст и пол.

И всё же она оставалась беззаботной, будто играя. Если дать ей время, она станет угрозой для всей секты.

Видя, что Хуа Моцо молчит, Бай Ци поняла его сомнения, но не придала этому значения.

В заключение она сказала:

— Как говорится: простолюдину не тягаться с властью. Перед силой государства любой из нас обречён — либо на гибель, либо на взаимное уничтожение. Хорошего исхода не бывает.

— Раз уж наверху уже определили курс, нам остаётся лишь следовать ему. Давайте создадим тот самый баланс, который успокоит императорский двор.

Хуа Моцо не мог поверить своим ушам:

— Неужели я правильно услышал? Такой баланс возможен лишь по соглашению реальных лидеров Праведных и Демонических сил.

— Вы что, всерьёз полагаете, что можете решать это в одиночку?

Если это так, её замысел поистине поражал воображение.

Бай Ци ответила:

— У прежнего главы вашей секты не было наследников. Когда секта вновь соберётся воедино, главенство перейдёт к тому, кто докажет своё превосходство.

— Вы, господин Хуа, рискуете жизнью именно ради этого — чтобы усилить свои позиции перед решающим моментом. Всё зависит от действий. Почему бы и нет?

Она протянула ему руку:

— Я хочу, чтобы за шахматной доской напротив меня сидел такой изящный красавец, как вы.

Хуа Моцо, видя, что она не требует клятв или гарантий и принимает своё будущее лидерство Праведных сил как данность, почувствовал прилив благородного азарта.

Он улыбнулся — так, что мог соблазнить весь мир — и взял её руку:

— Играть в шахматы с такой красавицей — мечта, которую я с радостью воплощу.

Их руки сомкнулись, атмосфера становилась всё более интимной. Бай Ци, конечно, не прочь была провести ночь с таким красавцем, но сейчас было не время.

Вместо этого она подошла к Бай Юй, которая всё ещё лежала без сознания на полу, и без промедления разорвала её одежду. Затем быстро ущипнула и надавила на чувствительные места, оставив подозрительные синяки. Из рукава она достала лист алоэ и натёрла им самые уязвимые участки тела сестры.

Потом несильно, но метко пнула её внизу. Если бы Бай Юй была невинной девственницей, проснувшись в панике, она наверняка бы сделала неправильные выводы.

Хуа Моцо почувствовал дурное предчувствие. Он не успел даже спросить, как Бай Ци вдруг пронзительно закричала:

— А-а-а! Ай Юй! Ты, мерзавец-развратник, посмел осквернить мою родную сестру?! Я убью тебя!

С этими словами она выхватила меч и бросилась на Хуа Моцо.

К счастью, тот уже был настороже и успел увернуться. Но теперь он смотрел на неё с глубокой обидой.

Они немного посражались, превратив комнату в руины, и только тогда наконец появились братья Цзян.

Хуа Моцо, увидев, что момент идеален, мгновенно выскочил в окно.

Уходя, он бросил на Бай Ци взгляд, полный горького упрёка: «Мы же договорились быть сообщниками, а ты так подло меня подставила! Да ещё и испортила мою репутацию ловеласа!»

Братья Цзян, увидев его бегство, решили, что он на самом деле пришёл за Бай Ци, но просто не успел ничего сделать.

Его лёгкие искусства были столь совершенны, что, скрывшись во тьме, он исчез бесследно. Братья Цзян даже не пытались преследовать его.

Когда они вернулись в комнату, Бай Ци уже обнимала полураздетую Бай Юй и горько плакала.

Цзян Ло, потрясённый, бросился вперёд и дрожащим голосом спросил:

— Ученица Юй… с ней всё в порядке?

Бай Ци без колебаний дала ему пощёчину, от которой он отлетел в сторону:

— Ты же клялся, что всё будет под контролем! Ты обещал нас защитить!

Цзян Хуай тоже был полон раскаяния — он чувствовал, что должен был настоять на своём. Но в глубине души он не мог не почувствовать тайного облегчения.

Хорошо, что пострадала не старшая сестра.

Он поспешил оправдаться:

— Мы с братом засели с двух сторон, но на нас напали! Враг заранее знал о нашей засаде и подстроил всё так, чтобы мы оказались в ловушке.

— Этот развратник явился не один — с ним было множество сильных помощников. Мы едва выбрались и вернулись лишь сейчас.

Бай Ци сказала:

— Я сражалась с тем, кто ворвался в комнату. Сестра случайно попала под удар и потеряла сознание. Злодей выманил меня наружу, а когда я вернулась… сестра уже…

Она опустила голову и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

Братья Цзян всё поняли: ученица Ци заметила неладное, вернулась и застала развратника в преступлении. Они сражались, но противник оказался слишком силён, а они сами опоздали — злодей скрылся.

Трое стояли, словно оцепеневшие. Но искренне переживал за Бай Юй, пожалуй, только Цзян Хуай — ирония судьбы.

Сама Бай Ци, конечно, не испытывала ни капли раскаяния за свою «подлость». Цзян Ло тоже скорбел о любимой ученице, но в его сердце больше было разочарования и тревоги из-за сорванного плана.

Если бы пострадала Бай Ци, это укладывалось бы в его замысел — даже если бы её репутация пострадала, он всё равно получил бы выгоду. Но теперь жертвой стала Бай Юй, и это полностью разрушило его планы.

Во-первых, от этого не было никакой пользы. Во-вторых, это лишь позор — его «собственность» была осквернена. А в-третьих, теперь могли возникнуть непредвиденные осложнения.

Для Цзян Ло это было настоящей катастрофой.

Они отвезли Бай Юй обратно в Бай Янь. Но гостиница — место людное, и слухи быстро разнеслись.

Когда Бай Юй проснулась на следующий день, новость уже облетела весь город.

Она медленно открыла глаза, голова гудела. Увидев родителей у постели — отца с лицом, полным скорби и раскаяния, и мать, рыдающую в отчаянии, — она машинально прошептала:

— Отец, матушка… мне так больно.

Госпожа Юй вздрогнула и снова упала в объятия мужа, рыдая. Бай Юй растерялась. Внезапно она почувствовала боль в самых интимных местах и липкую влагу на коже.

Сопоставив реакцию родителей, она побледнела как смерть и дрожащим голосом спросила:

— Со мной… что-то случилось? Я ведь просто потеряла сознание, правда?

Наложница Юй не выдержала и бросилась к дочери, прижимая её к себе:

— Моя бедная доченька…

Сердце Бай Юй упало в пропасть. Перед глазами всё потемнело, и в горле поднялась горькая кровавая волна.

http://bllate.org/book/7508/704922