Готовый перевод The Lazy Girl's Happy Life / Счастливая жизнь ленивой девушки: Глава 18

Она кивнула, чувствуя в душе смятение.

Граф Аньпин помог ей взобраться на коня. Поскольку на ней было платье, пришлось сесть боком. Боясь соскользнуть и упасть, она неуклюже выгнулась и крепко вцепилась обеими руками в седло. Её напряжённый вид рассмешил графа.

— Не бойся, лошадь послушная. Я лично её отбирал.

— У нас дома ещё остались деньги на покупку коня? — только теперь Муъэр почувствовала неладное.

— Это конь наследного принца из дома маркиза Чэнъэнь. Он просил меня его приручить.

Муъэр смутно ощущала, что здесь что-то не так, но не могла понять — что именно.

Они ехали около получаса и наконец въехали в глухой лес.

Граф Аньпин помог Муъэр спешиться, привязал коня к дереву и велел ей отдохнуть на большом валуне.

— Мы немного поохотимся поблизости. Не уходи далеко — вдруг наткнёшься на волков или барсов. Это опасно.

Муъэр и думать забыла об охоте. Она тут же схватила его за рукав:

— Раз так, мне страшно. Мы так редко видимся… Давай лучше поговорим.

Лицо графа Аньпина на миг окаменело, но он всё же сел рядом и спросил:

— О чём поговорить?

Муъэр велела своим служанкам отойти подальше и, не церемонясь, серьёзно сказала:

— Отец, я понимаю, что в доме тяжело. Но вы всё время надеетесь на милость наследного принца, чтобы вернуть прежнее положение — это самая безнадёжная затея! Наследный принц даже не считает меня за человека. Его замыслы… непостижимы. Чем дальше мы держимся от него, тем безопаснее!

Граф долго молчал, опустив голову, и наконец пробормотал:

— У отца просто нет выбора… В доме столько ртов, скоро совсем нечего будет есть… Даже твоя родная тётушка и Девятый-гэ’эр вот-вот останутся без хлеба… Если бы наследный принц сжалился и дал мне хоть какую-нибудь должность, мы хотя бы смогли бы встретить Новый год.

Муъэр почувствовала одновременно горечь и стыд. Да, наследный принц лишил отца должности, и это стало последней каплей, но виноваты в бедственном положении прежде всего сами обитатели дома Аньпина — никто из них не умеет вести хозяйство.

Она махнула рукой, и Люйцай подошла, подав ей небольшой фиолетовый узелок.

Муъэр протянула его графу:

— У меня немного. Вот пятьдесят лянов серебра. Купите на них хоть несколько му земли, наймите работников — пусть сеют овощи и зерно. Пусть не роскошно, но хотя бы никто не умрёт с голоду.

Граф изумился, поспешно принял узелок — и слёзы потекли по его щекам.

В тот самый момент, когда отец и дочь были погружены в скорбь, раздался насмешливый смешок:

— Пятьдесят лянов? Этого мало. Добавлю два нуля.

Муъэр вздрогнула и подняла глаза. Из-за камней и деревьев вышел человек в ярко-жёлтых шёлковых доспехах, поверх которых был накинут индиго-соболиный плащ. На шлеме сверкали драгоценные камни, золотой пояс переливался на солнце — наряд был вызывающе роскошен…

Муъэр похолодела. Если бы они просто случайно встретились, она наверняка услышала бы приближение коней. Значит, он ждал здесь заранее? Она бросила взгляд на графа Аньпина и увидела, как тот виновато отвёл глаза.

Горечь переросла в горькую усмешку. Муъэр медленно изогнула губы. Она искренне заботилась о доме Аньпина… А оказывается, «отцовская любовь» — всего лишь сделка. Её продали.

Что задумал наследный принц из дома маркиза Чэнъэнь, она не знала, но как наложнице императорского двора ей строго запрещено тайно встречаться с посторонними мужчинами. Если об этом станет известно… её жизнь закончится.

Эти мужчины — наследный принц, отец, наследный принц Чэнъэнь — ни один из них не заслуживает доверия.

«Случайная встреча на охоте» — такой жалкий предлог, что наследный принц, вероятно, даже бровью не поведёт: сразу всё поймёт.

Муъэр тут же подозвала своих маленьких евнухов. Их было четверо, и все они немедленно подбежали, по двое с каждой стороны, встав рядом с ней.

Люйцай тоже встала перед Муъэр, прикрывая её своим хрупким телом, и крикнула наследному принцу Чэнъэнь:

— Откуда ты взялся?

Ли Е пронзительно взглянул на графа Аньпина.

Тот поспешил сказать:

— Ваша светлость не с наследным принцем? Какое совпадение! Я как раз переживал, что нас слишком мало, чтобы углубляться в лес. Может, объединимся?

Муъэр…

Её глупый отец всё ещё усердно играл свою роль. Интересно, какова будет реакция наследного принца, если он узнает об этой сцене?

Она огляделась: вокруг были лишь камни, густой лес и сухие кусты. На земле лежал толстый слой коричневых и жёлтых листьев — невозможно было разобрать, где север, а где юг.

Идти обратно с несколькими полудетьми — утомительно, но если заблудиться, это будет куда опаснее. Лучше уж быть убитой наследным принцем, чем растерзанной зверями.

Не желая больше размышлять, она лёгким смешком сказала:

— Я не умею стрелять из лука и не владею мечом. Как же мы будем охотиться?

Ли Е на миг замер, а потом громко расхохотался:

— Ты просто смотри со стороны. Всё, что поймаю — твоё! А если уйдёт — на мне!

Граф Аньпин тут же подхватил с воодушевлением:

— Охота, охота! Вчера здесь наследный принц сам добыл волка!

*****

Муъэр снова села на гнедого коня. Ли Е махнул рукой, и слуги подвели пятнистого коня для графа Аньпина.

Муъэр посмотрела на своего гнедого скакуна и ещё больше усомнилась: какие планы у Ли Е?

Ли Е поехал впереди, Муъэр — посередине, граф Аньпин замыкал шествие. Их сопровождало человек двадцать. В тишине леса слышалось лишь нудное бормотание графа позади неё: как он смог приехать, как повезло, что они встретились, всё благодаря доброте наследного принца Чэнъэнь и так далее.

Ещё через полчаса Муъэр заметила, что Люйцай и другие совсем выбились из сил, и отказалась идти дальше.

Ли Е выбрал возвышенное место и спешился. Все привязали коней к деревьям. Муъэр нашла упавшее дерево и велела Люйцай и остальным отдохнуть.

Граф Аньпин огляделся и, словно не желая сдаваться, сказал:

— У меня есть ещё несколько важных слов для тебя. Пусть эти маленькие господа отойдут подальше.

Муъэр ни за что не согласилась бы. Она усмехнулась:

— Всё важное я уже сказала. И не надо больше говорить о том, как вам тяжело. Если совсем нет денег — продайте всех наложниц. Не хватит — продайте дочерей. В доме Аньпина всего мало, кроме дочерей!

Граф Аньпин…

Ли Е бросил на них взгляд, уголки его губ дрогнули, и он приказал охране:

— Спускайтесь вниз и рассыпайтесь по лесу. При обнаружении зверя сигналите свистками. Дядюшка, пойдёмте со мной.

Графу ничего не оставалось, как последовать за ним.

Перед уходом Ли Е оставил двух охранников для защиты Муъэр и, указав на склон, усмехнулся:

— Сидите здесь — отлично видно, как мы охотимся.

Муъэр огляделась и поняла: действительно, с этого холма открывался прекрасный обзор на всё, что происходило внизу.

*****

Вскоре наследный принц Чэнъэнь и граф Аньпин спустились вниз.

Был почти полдень, солнце ярко светило сквозь ветви.

Муъэр сидела на бревне и время от времени поглядывала вниз, где фигуры то появлялись, то исчезали в чаще. Наследный принц Чэнъэнь был особенно заметен в своём ярком наряде и часто поднимал голову, глядя в её сторону. Муъэр нахмурилась: он пришёл сюда охотиться или нарваться на неприятности?

Она подумала: в такой жаркий полдень вряд ли найдутся звери. Пусть немного поохотятся, а потом она скажет, что хочет вернуться. Но едва эта мысль пришла ей в голову, как из кустов вылетели две фазанки с жёлтыми головами, красными брюшками и длинными хвостами.

Наследный принц Чэнъэнь поднял на неё глаза, улыбнулся, натянул лук — и раздался свист стрелы. Белое оперение пронзило шею одной птицы, и она тут же рухнула на землю.

Граф Аньпин закричал снизу:

— Ваша светлость — бог стрельбы!

Муъэр покачала головой, всё больше желая уйти. Она уже собиралась послать евнуха вниз с просьбой возвращаться, как вдруг раздались резкие, короткие свистки:

— Ду… ду… ду…

Она растерялась и посмотрела вниз. Наследный принц Чэнъэнь побледнел и бросился бежать вверх по склону.

— Сс… сс… сс…

Кони тоже заволновались и заржали.

Только теперь Муъэр поняла: свистки доносились не снизу.

Она обернулась — и замерла от ужаса.

Два огромных серых волка, каждый почти в сажень длиной, с высунутыми кроваво-красными языками, неслись прямо на них с вершины холма. Двое оставленных охранников, очевидно, уже подали сигнал, но теперь не успевали натянуть луки и выхватили мечи.

Волки мгновенно оказались рядом. Маленькие евнухи и Люйцай визжали от страха.

Муъэр крепко обняла Люйцай, её лицо исказилось ужасом, и она закричала громче самих волков.

Два охранника уже сцепились с хищниками. В воздухе разлился запах крови — чьей, не разобрать.

Внезапно один из охранников, более низкорослый, упал, и волк прыгнул ему на шею.

Муъэр, заливаясь слезами, в отчаянии зажмурилась.

— А-а-а! — раздался пронзительный вой.

Она инстинктивно открыла глаза.

На спине волка торчала стрела. Сила выстрела была так велика, что стрела почти полностью вошла в тело, и лишь золотистые перья дрожали наружу.

Муъэр не отрывала взгляда от стрелы, как вдруг — «свист! свист!» — ещё две стрелы пронзили воздух. Одна из них вошла в череп волка сзади и вышла изо лба. Зверь выпучил глаза и рухнул на землю.

Увидев золотистые перья, Муъэр почувствовала озарение и резко подняла голову…

На вершине холма, среди солнечных лучей, пробивающихся сквозь густую листву, будто сошедший с небес, появился всадник в золотом шлеме на белом коне.

Он снова натянул лук, и золотая стрела полетела прямо к ней.

Муъэр, оцепенев, даже не испугалась. Раздался очередной вой — и второй волк рухнул, из-под него хлынула кровь.

Белый конь уже был рядом. Муъэр, вся в слезах, хотела броситься к нему, но вдруг раздался звонкий голос:

— Ваше высочество великолепен! Эти два волка так долго скрывались, но в конце концов не избежали судьбы!

Муъэр не нужно было смотреть — она сразу узнала голос. Она резко остановилась. Вокруг поднялся шум: со всех сторон сбегались люди. Кто-то кричал, чтобы спасали раненых охранников.

Муъэр стояла, опустив голову, не шевелясь. Перед ней медленно застучали копыта белого коня, и раздался ледяной голос:

— Как ты здесь оказалась?

Она не знала, что ответить. Она понимала, что не сможет скрыть встречу с наследным принцем Чэнъэнь от наследного принца, но… никогда не думала, что всё произойдёт именно так.

В тишине раздался голос госпожи Вань:

— Ваша светлость тоже здесь?

— П-приветствую… ваше высочество! Госпожа Шэнь… вы не ранены?

Муъэр едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. Этот человек явно хочет ускорить её кончину!

— Я задал тебе вопрос. Не слышишь?! — голос наследного принца прокатился, словно гром.

Муъэр дрожала всем телом, но в душе чувствовала обиду и, собравшись с духом, ответила:

— Пришла на охоту!

Вокруг воцарилась тишина.

Все прекрасно видели: одежда двух охранников, сражавшихся с волками ради госпожи Шэнь, принадлежала дому маркиза Чэнъэнь. И сам наследный принц Чэнъэнь находился на месте.

Госпожа Шэнь пришла на охоту… с наследным принцем Чэнъэнь?! Теперь всем стало ясно, почему он так благоволил графу Аньпину!

Люди боялись даже взглянуть на лицо наследного принца.

— В-ваше высочество… — в наступившей тишине вдруг заговорил кто-то. Все с восхищением посмотрели в ту сторону.

По склону карабкался человек с красным лицом, тяжело дышащий и с сухими листьями в волосах — это был граф Аньпин.

Люди…

Граф наконец добрался наверх. Он увидел, как наследный принц величественно восседает на белом коне, все стоят на земле, а его дочь, опустив голову, стоит перед конём принца.

Он упал на колени и не смел приблизиться.

— Это ты привёл её сюда?! — ледяным тоном спросил наследный принц.

Граф поспешно кивнул:

— Ваше высочество…

Не договорив, он почувствовал резкий удар хлыста по щеке. Он завыл от боли и чуть не покатился вниз по склону.

Кровь потекла по его лицу, казалось, голова раскололась надвое.

Муъэр затаила дыхание. Она знала, что он зол, но не ожидала такой ярости. У него есть тысячи изящных способов наказать — зачем самому хвататься за плеть?!

Она вдруг задрожала… Не ударит ли он и её?

Все остолбенели.

Только белый конь нетерпеливо переступал копытами: «так-так-так».

http://bllate.org/book/7506/704756