Готовый перевод What to Do If I Provoked My Junior Brother / Что делать, если я спровоцировала младшего брата: Глава 40

— Ах, продавай уж — да подороже! Я тогда отдала тебя всего за восемьсот лянов серебра. Когда будешь продавать меня, не забудь захватить и моего учителя: ему хоть где-то приютиться, да и мне спокойнее будет — смогу присматривать.

Это было не отчаяние и не сдача, а скорее спокойное принятие обстоятельств. Я даже не могла решить: то ли в ней такая внутренняя сила, то ли она давно уже разглядела всю суету мира рек и озёр.

Но моё внимание всё равно ушло в сторону. Я в отчаянии стукнула себя в грудь:

— Восемьсот лянов серебра?! Да ты хоть знаешь, сколько я заплатила за его выкуп!

Оуян Хао покачала головой, на лице мелькнуло сомнение:

— Пять тысяч?

— Восемь тысяч лянов золота!

Оуян Хао даже возмутилась за меня:

— Да это же разбой! Почему бы тебе не явиться со всей школой и не потребовать его обратно? Зачем платить!

Вот уж действительно попала в самую суть. Лин Чи, видя, что я ещё не придумала, как уйти от этого вопроса, вмешался:

— Тебе, часом, не пора замолчать?

Его окрик подействовал — любопытство Оуян Хао сразу погасло. Похоже, красота её не интересовала, только деньги, но даже перед ними она отступала, когда дело касалось жизни.

Я спросила:

— Сколько человек ты продала? Сколько заработала?

Оуян Хао покорно ответила:

— Только его одного. По профессии я воровка.

Я хлопнула ладонью по столу:

— Как это — только моего младшего брата!

Лин Чи невозмутимо заметил:

— Это, пожалуй, не самое главное.

— Твой младший брат тогда только приехал в город. Сначала я просто украла у него деньги, а он начал меня преследовать! Я даже переоделась — всё равно узнал. Тогда я сделала вид, что слаба и беззащитна, он на мгновение потерял бдительность, и я подсыпала ему усыпляющее. Как раз в это время мимо проходила хозяйка «Цайфэна» — я и решила воспользоваться моментом!

Я всё поняла:

— Вот почему продала всего за восемьсот лянов серебра — спешила избавиться.

Оуян Хао вздохнула с сожалением:

— Горячая картошка в руках. Всё-таки недооценила я его — сразу не узнала, кто передо мной, иначе не стала бы воровать у тебя.

Я продолжила:

— «Цайфэн» всегда выясняет происхождение покупаемых людей. Если у кого-то сложные связи, его не возьмут.

Оуян Хао пожала плечами:

— Ну, твой младший брат красив. Хозяйка взглянула — и сразу согласилась. А если бы не продала, всё равно бросила бы его где-нибудь в лесу.

Мои мысли метнулись в разные стороны, и я обречённо посмотрела на Лин Чи:

— Младший брат, похоже, твоя старшая сестра стала лохом.

Лин Чи промолчал.

«Цайфэн» действительно проверял происхождение, предпочитая людей с простой и чистой биографией. Но Лин Чи, чьё прошлое оставалось тайной, был куплен лишь потому, что хозяйка рискнула — увидела в нём золотую жилу.

А раз он был ненадёжен, при первой же возможности его готовы были перепродать.

Именно в этот момент появилась я.

С помощью умелой речи, показав, как мне тяжело расставаться с ним, и подчеркнув его истинную ценность, я заставила хозяйку запросить десять тысяч лянов золота.

Осознав всё это, я пришла в уныние. Моя гримаса, видимо, была настолько горькой, что Лин Чи нахмурился и тихо спросил:

— Ты жалеешь, что выкупила меня?

— Нет-нет!

Уловив грусть в его голосе, я поспешила замахать руками:

— Выкупила бы хоть за миллион!

Лин Чи лишь презрительно фыркнул.

Выходит, «Цайфэн» получил самую выгодную сделку, а мы — лишь звенья в цепи несчастливых совпадений.

Хотя «Цайфэн» и считался заведением с дурной славой, за ним стояли влиятельные покровители, и как чёрные, так и белые круги мира рек и озёр были с ним на короткой ноге. Любой, кто осмеливался обидеть их, за пределами заведения рисковал оказаться мёртвым.

Я когда-то помогла Сюй Му… Теперь думаю, зря вмешивалась: те, кто его обижал, вскоре были найдены мёртвыми в степи.

Ладно, раз всё объяснилось, зачем мучить себя понапрасну? В конце концов, результат не так уж плох — просто череда событий, словно роковая связь, привела нас к этому.

Я успокоилась и снова посмотрела на Оуян Хао. Продавать её, конечно, не стану.

Достав из кармана зудящие пилюли, я заставила её проглотить одну и пригрозила:

— Это смертельный яд. Противоядие всего одно. Будешь слушаться — может, и оставлю в живых.

Ей было всё равно, продадут её или нет, но жизнь она ценила. Увидев страх и ужас на её лице, я поняла: нашла её слабое место.

Оуян Хао горько усмехнулась:

— В следующий раз не буду воровать у людей из мира рек и озёр. Мало денег, а хлопот — хоть отбавляй.

Не обращая внимания на её слова, Лин Чи спросил меня:

— Что с ней делать?

Я удивилась:

— А ты спрашиваешь? Разве не ты должен решать? Ведь именно тебя постигло несчастье.

Лин Чи холодно усмехнулся:

— Ты тоже лох.

Прямо в сердце.

— Хорошо! Первое — наймём водолазов, чтобы подняли Цанълюй. Второе — вернём наши деньги. Третье — отдашь всё, что у тебя есть, мне! И четвёртое — отведёшь нас к своему учителю.

Оуян Хао, уже почти сдавшаяся, широко распахнула глаза:

— Да вы что, разбойники?!

Я улыбнулась:

— Жизнь за такую цену — выгодная сделка.

— Ладно, ладно… Сейчас найду водолазов, а потом отведу вас домой. Только обещайте не трогать моего учителя — он стар!

— Ты так боишься за него, а всё равно ведёшь нас к себе?

— А что делать? Моя жизнь в ваших руках. Но я чувствую: вы не злодеи. Этот парень, хоть и груб, всё же не убил меня.

Её доводы были логичны — она всё-таки умела отличать добро от зла.

Боясь, что яд начнёт действовать, девушка бросилась искать людей. Вскоре появились два крепких мужчины, сняли рубахи и нырнули в реку.

Оуян Хао стояла на берегу и указывала, где искать меч. Я же подозвала Лин Чи к чайной лавке отдохнуть.

Хозяин принёс чай и сладости, вежливо поклонился и отошёл. Я взяла рисовый пирожок размером с ладонь и задумчиво посмотрела на Лин Чи.

— О чём задумалась, старшая сестра? — спросил он, встретив мой взгляд.

— Просто не пойму, как тебя угораздило попасться Оуян Хао. Даже если твоя внутренняя сила была заблокирована и её лёгкие шаги превосходили твои, ты всё равно должен был одолеть её. Да и после того, как она украла у тебя деньги, должен был быть настороже.

Лицо Лин Чи помрачнело — он явно не хотел вспоминать. Я не стала настаивать:

— Ладно, не хочешь говорить — спрошу у неё.

Он тут же вспыхнул:

— Ни в коем случае!

— Мне нужно знать правду. Раньше ведь ты сам говорил: «Старшая сестра, спрашивай — отвечу на всё». Прошло совсем немного времени, а ты уже нарушаешь обещание.

Лин Чи налил себе чай, подумал, как объяснить, а я, подперев подбородок ладонью, спокойно жевала пирожок, ожидая.

— Когда я приехал в город, она украла у меня деньги.

— И?

— Я потратил время, чтобы поймать её, но она умоляла о пощаде — и сбежала. Потом я увидел её на улице, где она нищенствовала, говорила, что задолжала, а её учитель болен…

— Ты сжалился?

Лин Чи со злостью ударил кулаком по столу:

— Она просто не сумела оторваться от преследовавших её людей из других школ, поэтому и переоделась в нищенку!

— Ого! Ничего себе хитрость! И ты, конечно, сразу её раскусил.

— Да уж, с таким лицом, да ещё и криво переодетой — разве не видно?

— Думаю, не она плохо переоделась, а ты слишком в неё вгляделся. Девушка, конечно, красива. Если бы не продала тебя, я бы даже подумала, что вы подходите друг другу.

Увидев мою шутливую мину, Лин Чи разозлился и вырвал пирожок из моих зубов, швырнув обратно на тарелку:

— Хуай Лянь! Что ты имеешь в виду!

Я невозмутимо вытерла крошки с уголка рта:

— Шучу, не злись.

— Не могла бы ты замолчать? Всё время несёшь чепуху.

— Ладно-ладно, старшая сестра больше не будет.

Чтобы не злить его ещё сильнее, я сосредоточилась на еде. Через некоторое время он сам успокоился и заговорил снова:

— Она подсыпала мне усыпляющее. Я не уберёгся — очнулся уже в «Цайфэне». Хозяйка постоянно давала мне средство, лишающее сил, да и охраняли меня мастера высокого уровня — сбежать было невозможно.

— Понятно.

— А в первый же вечер приёма гостей… встретил тебя.

— Э-э…

Я поперхнулась. Все эти случайности привели к нашей встрече.

И почему-то теперь мне казалось, что вина лежит скорее на мне.

Лин Чи пристально посмотрел на меня, в его взгляде читалась сложная, запутанная гамма чувств.

От этого пристального взгляда у меня мурашки по коже пошли — не то тревога, не то вина, но в итоге — лишь глубокое раскаяние.

Я отвела глаза и, чтобы утешить его, погладила по руке, лежащей на столе:

— Прости меня, младший брат. Старшая сестра обязана всё компенсировать.

Лин Чи обхватил мою ладонь своей, его тёмные глаза блеснули, и он с лёгкой усмешкой спросил:

— Как именно?

— Откормлю тебя до белого жира.

— …

Увидев, что его лицо снова потемнело, я поспешила смягчить:

— Конечно, буду помогать тебе в боевых искусствах, найду тебе возлюбленную — твоя мама ведь переживает, я всё устрою.

Лин Чи стал серьёзным и загадочно посмотрел на меня:

— Как именно ты это сделаешь?

Я гордо выпятила грудь:

— Буду усердно учиться, искать и возить тебя по миру рек и озёр — посмотрим на сестёр из других школ!

— А если никто меня не полюбит?

— Невозможно! Ты одарён, твой клинок непревзойдён, сердце чисто, а лицо прекрасно. Многие тебя полюбят! В школе Цаншань есть милые девушки!

— Я такой хороший?

Я кивнула с полной уверенностью:

— Очень хороший! Не сомневайся, младший брат. Все в школе тебя обожают.

— Если я такой хороший… ты никогда не думала оставить меня себе?

— А?

— Старшая сестра, не думала ли ты, что лучше самой компенсировать мне, чем втягивать невинных?

— Да как ты можешь так говорить! Эта Оуян Хао вовсе не невинна — это она тебя продала!

— Значит, ты не хочешь брать ответственность на себя и ищешь козла отпущения.

— Да что ты такое говоришь! Я как раз беру ответственность — ищу тебе пару!

— Почему бы тебе самой не стать моей парой?

Я остолбенела.

Лин Чи не дождался ответа — потому что я действительно никогда не думала об этом. Глубоко в душе я считала, что он меня не терпит, даже презирает.

Наше сопровождение — лишь исполнение воли учителя, как и раньше, когда я должна была заботиться о нём по приказу наставника.

Теперь, зная, что он — ребёнок старшей сестры, я не могла игнорировать его чувства. Но ведь он явно меня недолюбливает — зачем же лезть туда, где меня не ждут?

Этот мальчишка странный: то грубит, то защищает меня от «Громовой ладони», то заботится, то вдруг злится без причины.

Он не может меня любить.

Видимо, заметив перемену в моём взгляде, я уже собралась что-то сказать, но Лин Чи поднял руку, останавливая меня:

— Я пошутил. Не принимай всерьёз.

— Я и не думала! Ты ведь всегда дразнишь меня, старшая сестра не обидится.

Лин Чи натянуто улыбнулся и больше не стал развивать тему.

— Подняли! Это тот меч?!

Из воды раздался всплеск — водолаз поднял меч. Ножны были роскошны, и даже за одну оболочку можно было неплохо заработать.

Вовремя! Я поспешила к берегу:

— Да, это он! Спасибо, братцы!

Расплатившись, я бережно вынула Цанълюй и протёрла клинок чистой тряпицей, убирая остатки порошка.

Первое дело было сделано. Оуян Хао немного расслабилась и сказала:

— Теперь отведу вас к себе.

По дороге Лин Чи со мной не разговаривал, зато Оуян Хао, зажатая между нами, дрожала от страха — боялась, что в любой момент её могут прикончить.

Я думала, она и её учитель живут в роскошном доме, может, даже во дворце. Но она привела нас к разрушенной храмовой постройке.

Подумав, я поняла: воровка не станет иметь постоянного жилья — слишком опасно из-за мести.

Внутри храма давно не горели благовония, статуи богов рухнули, золотая краска облупилась, но пол был чист, и крыша не протекала.

Из боковой двери появился старик с тростью. Ему было около семидесяти, он хромал на правую ногу, половина лица была изуродована, но взгляд оставался ясным — редкая чёткость для его возраста, даже яснее, чем у моего учителя.

— Учитель!

Оуян Хао бросилась к нему и встала перед ним, защищая от нас.

Лин Чи не знал этого человека, но мне он показался знакомым. Старик тоже внимательно разглядывал меня, потом приподнял брови и весело рассмеялся:

— Девушка из школы Цаншань, помнишь меня?

Лин Чи удивился:

— Ты его знаешь?

http://bllate.org/book/7483/702898