Готовый перевод Tempting the Lord / Обольщая владыку: Глава 34

Едва Юнь И переступила порог, Цзи Янь нахмурился. Её длинные волосы не были убраны — мягко струились по плечам, кончики слегка влажные. Плащ на ней был из тонкой ткани, а белоснежные щёчки покраснели от холода; от неё веяло ледяной стужей.

— В такую стужу ты вот так и пришла?

Юнь И не ожидала, что он тут же начнёт её отчитывать. Она всхлипнула и с обидой посмотрела на него:

— Я испугалась, что господин проголодается, поэтому выскочила в спешке.

Цзи Янь и сам не знал, на что злится. Раньше он мог бы взять её руки в свои и согреть их, прижать к себе — но с сегодняшнего дня всё это должно прекратиться. Возможно, именно эта перемена и вызывала в нём раздражение.

Он встал, взял у неё корзинку с едой и кивнул в сторону нефритовой ширмы:

— Зайди туда и надень тёплый плащ.

Юнь И кивнула, но не забыла напомнить:

— Господин поскорее ешьте, а то всё остынет.

Нежные заботливые слова смягчили взгляд Цзи Яня. Он кивнул и сел за стол.

Юнь И сняла лёгкий плащ и накинула его плащ. Она и так была хрупкой и миниатюрной, а в его широкой одежде казалась ещё изящнее и беззащитнее.

Подойдя к Цзи Яню, она сложила окоченевшие пальцы и дунула на них, невнятно произнеся:

— Господин, не могли бы вы завязать мне пояс? Пальцы совсем онемели, не могу удержать.

Цзи Янь двумя пальцами взял пояс на груди. Его суставы слегка коснулись её одежды, и сквозь тонкую ткань к нему проникло тепло. Она переоделась — теперь на ней было платье цвета выцветшего чая, плотно облегавшее талию, и под его широким плащом она казалась такой хрупкой, будто её можно сломать одним движением.

В глубоких, как чёрная тушь, глазах Цзи Яня не дрогнула ни одна волна. Он быстро завязал пояс и отвёл взгляд.

— Уже поздно. Иди отдыхать.

Но Юнь И уселась на стул рядом:

— Я подожду, пока господин не поест.

Цзи Янь промолчал и продолжил есть. Юнь И чуть наклонилась вперёд, чтобы взять пирожное, лежавшее на другом конце стола. Её шелковистые волосы мягко ниспадали вниз, а влажные кончики, словно перышки, легко коснулись тыльной стороны его руки, оставив едва заметный след на его чётких суставах.

— Господин, попробуйте этот завиток с кремом и сосновыми орешками. Его только что испекла Бао Юэ, — сказала она, приблизившись вплотную. Её дыхание, тёплое и лёгкое, едва уловимо коснулось его уха.

Цзи Янь нахмурился и собрался было отстранить её, но вдруг увидел, как она с жадным любопытством смотрит на пирожные, слегка прикусив нижнюю губу, словно маленькая кошка, жаждущая лакомства.

Его брови смягчились. Вот почему она не хочет уходить — всё внимание приковано к сладостям. С лёгкой улыбкой он придвинул тарелку к ней:

— Мне столько не съесть.

— Тогда я съем! — радостно воскликнула она, беря пирожное. Оно таяло во рту, наполняя сладостью. Юнь И с наслаждением прищурилась.

На её губе осталась крошка. Цзи Янь протянул ей платок:

— Вытри рот.

Юнь И машинально высунула розовый язычок, быстро провела им по губе и спрятала обратно, оставив на губах лишь лёгкий блеск влаги.

Взгляд Цзи Яня приковался к этому влажному следу. Пальцы, сжимавшие платок, слегка сжались.

Юнь И взяла платок и вытерла рот, потом слегка надула губы:

— Ещё есть?

Цзи Янь покачал головой:

— Нет.

Он помолчал и добавил:

— Я поел. Иди спать.

Юнь И поняла, что он прогоняет её, но упорно не хотела уходить. Она придумала новый предлог:

— Я вспомнила, как надо закончить ту картину. Давайте я покажу господину.

Цзи Янь почувствовал, что сегодняшняя девушка особенно пристаёт. Он с досадой посмотрел на её всё ещё сияющие глаза:

— Юнь И, мне ещё работать.

Сердце Юнь И сжалось от разочарования, но она послушно кивнула. Цзи Янь велел слуге проводить её обратно в павильон Чжаоюэ.

Платок, которым она вытерла рот, остался на столе, слегка помятый. Цзи Янь бросил на него равнодушный взгляд и спокойно направился к письменному столу.

*

На следующий день.

После окончания утренней аудиенции Сяо И призвал Цзи Яня, Сюй Ая и ещё нескольких чиновников в покои Янсинь для обсуждения дел. Затем речь зашла об охоте в Сишане.

— Я решил, что на охоту поедут не только чиновники, но и их семьи, — сказал Сяо И. — Мужчины будут охотиться, а женщины смогут немного отдохнуть перед Новым годом.

Цзи Янь без особого энтузиазма кивнул:

— Ваше Величество милостивы.

Остальные подхватили одобрение.

Сяо И спросил:

— Как насчёт правил охотничьего соревнования? Есть ли у вас предложения?

Фан Цзинъань выступил вперёд:

— Как и в прежние годы: кто больше добычи — тот и победил.

— Слишком просто и скучно, — махнул рукой Сяо И. — Каждый год одни и те же лучники забирают приз.

Чжуанъюань Гу Ши сделал два шага вперёд:

— Раз охота — ежегодное событие, а Ваше Величество желает новизны, у меня есть идея.

Сяо И приподнял брови:

— Говори.

— Обычно в лес заходят только мужчины. Почему бы не включить и женщин? Например, команды по три мужчины и три женщины, совместно охотятся. Побеждает команда с наибольшей добычей.

— Любопытно, — задумался Сяо И и объявил собравшимся: — Так и сделаем.

Ван Сянь, стоявший рядом с Сюй Аем, бросил взгляд на Цзи Яня:

— Говорят, Цзи-господин держит у себя дома одну девушку, почти как жену, почти как дочь. Ей тоже можно поехать.

Цзи Янь холодно посмотрел на него. Его губы тронула улыбка, но голос прозвучал ледяным:

— Интересно, кто осмелился наговаривать такое Ван-господину? Лучше бы ему язык отрезали.

Ледяная, внушающая ужас аура Цзи Яня была не для каждого. Ван Сянь мгновенно покрылся холодным потом и неловко улыбнулся:

— Просто слухи на улицах.

Гу Ши вмешался:

— По моим сведениям, Цзи-господин присматривает за дочерью семьи Лу по просьбе старого друга. Ван-господин, видимо, неверно услышал. Такие слухи могут повредить репутации Цзи-господина.

Ван Сянь вспомнил, как его жена рассказывала, что на дне рождения Чэнь Тайши видела, как Цзи Янь держал эту девушку из рода Лу на руках. Даже дочь отца избегает близости с ним, а тут посторонний мужчина… Кто поверит в их чистоту? Наверняка держит у себя для утех.

Он подумал это про себя, но вслух осмеливаться не стал:

— Я погорячился. Прошу прощения у Цзи-господина.

На лице Цзи Яня по-прежнему играла вежливая улыбка, но его глубокие глаза заставляли опускать взгляд:

— Раз так, забудем об этом.

Ван Сянь, дрожа всем телом, с облегчением отступил назад.

Сяо И рассмеялся:

— Просто недоразумение. Но раз это дочь старого друга Цзи-господина, пусть едет с нами.

Цзи Янь ничего не ответил, лишь сказал:

— Раз уж правила приняты, нужно продумать распределение по командам и меры безопасности. Пусть Ваше Величество даст чёткие указания.

Сяо И кивнул собравшимся:

— Поскольку идея Гу Ши, поручаю тебе всё организовать. Через три дня представишь мне план.

— Слушаюсь, — ответил Гу Ши.

Когда все вышли из императорских покоев, Ван Сянь шёл за Сюй Аем. Как только остальные разошлись, Сюй Ай обернулся и строго посмотрел на племянника:

— Ты с ума сошёл? Решил вызывать Цзи Яня на дуэль? После того, как помог с раздачей помощи при засухе, возомнил себя выше всех?

Ван Сянь опустил голову, но всё же возразил:

— Дядя, я подумал, что эта девушка из рода Лу может стать его слабостью.

Сюй Ай рассмеялся:

— Даже императору он не угождает. Ты думаешь, сможешь что-то выведать?

Ван Сянь долго молчал, потом пробормотал:

— Я был слишком опрометчив.

*

Хэ Ань правил коляской по переулку Дуншуй.

Цзи Янь, опустив ресницы, задумчиво откинулся на стенку экипажа. Его длинные пальцы перебирали буддийские чётки. Внешне он выглядел спокойным, но в его чертах чувствовалась отстранённость. Когда он не улыбался, от него исходила ледяная, недоступная прохлада.

Раньше на охоту в Сишане всегда ездили дочери знатных семей — и для развлечения, и для знакомств с женихами.

Юнь И уже пора выходить замуж. Было бы неплохо, если бы она познакомилась с другими людьми.

Его пальцы замедлили перебор чёток. Он всё обдумал, но на бровях мелькнула тень сомнения, быстро подавленная.

Цзи Янь сжал губы. Девушка повзрослела. Он не мог держать её рядом вечно.

*

За ужином Цзи Янь рассказал Юнь И об этом.

— Охота? — удивилась она.

Она не ожидала, что её возьмут на императорскую охоту в Сишане.

Цзи Янь кивнул с улыбкой:

— Его Величество разрешил чиновникам привозить семьи. Мужчины и женщины будут охотиться командами. Хочешь поехать?

Юнь И сразу подумала, что будет в одной команде с ним, и с надеждой спросила:

— Я смогу увидеть, как господин стреляет из лука?

Цзи Янь не стал говорить, что не будет участвовать в охоте, и незаметно сменил тему:

— Поедем утром, и, скорее всего, заночуем в лагере. Велю служанке собрать тебе побольше тёплых вещей.

Глаза Юнь И, сияющие, как озера осенью, радостно блеснули. Она сладко кивнула:

— Хорошо.

Когда Юнь И ушла, Цзи Янь отправился в кабинет.

Хэ Ань вошёл под лунным светом, держа в руках тетрадь. Он передал её Цзи Яню:

— Господин, Гу-господин прислал список команд на охоте. Просит одобрить.

Цзи Янь взял тетрадь, поправил несколько имён и, когда дошёл до имени Юнь И, нажал пером сильнее обычного.

Узнает ли она в тот день, что не будет с ним в одной команде? Будет ли разочарована или расстроится?

Он вспомнил её сияющую улыбку и, нахмурившись, потер виски. Через мгновение он закрыл тетрадь и сказал Хэ Аню:

— Отнеси Гу Ши.

Настал день отъезда. Юнь И села в коляску и только тогда поняла, как далеко ехать. Они выехали на рассвете, а добрались лишь после полудня. Половину дня она провела в экипаже, и кости её ныли от усталости. Когда она вышла, ноги подкашивались.

Цзи Янь сразу отправился к императору, а её провели в женский лагерь.

Цзи Шунинь и Цзи Вань уже прибыли. Цзи Шунинь потянула Юнь И к себе и усадила среди знатных девушек.

— Интересно, с кем из господ мы окажемся в одной команде?

В государстве Ци не было строгих правил общения между полами. В шатре, кроме замужней Цзи Вань, все были ровесницами и хорошо знакомы, так что стесняться не стали.

Цзи Шунинь, как всегда остра на язык, поддразнила дочь министра У, покрасневшую от смущения:

— А вдруг тебя поставят в пару с каким-нибудь дядюшкой?

У Ижоу топнула ногой и швырнула в неё платком:

— Не неси чепуху!

Цзи Шунинь уворачивалась, смеясь:

— Ладно, ладно! Тогда с чжуанъюанем или господином Фу!

— Ты ещё скажи!

Юнь И прикрыла рот, смеясь. Она не переживала, как другие: ей достаточно быть с господином.

Цзи Вань мягко улыбнулась:

— Не слушай Шунинь. Она болтает без умолку. Скоро придёт указ — и узнаем.

Вскоре стражники принесли список. Команды по три мужчины и три женщины. Юнь И оказалась в одной группе с Цзи Шунинь и дочерью академика Сюй.

Цзи Шунинь взяла список и, увидев имя наследника маркиза Юнъаня Пэй Ляня, недовольно сжала губы. Но, заметив имя своего четвёртого брата, она обернулась к Юнь И с многозначительной улыбкой:

— Четвёртый брат с нами! Рада?

Юнь И молчала. Её взгляд метался по списку: Пэй Чжань, Цзи Цзяцзэ, Фу Суйньян… Цзи Яня нет.

Она перелистала всю тетрадь — его имени нигде не было. Сердце её похолодело.

— Господин не участвует? — спросила она Цзи Шунинь.

— Конечно нет, — ответила та. — Шестой дядя будет сопровождать Его Величество.

Он даже не сказал ей об этом.

Юнь И вспомнила тот вечер: он не ответил на её вопрос. Ей будто вылили на голову ледяную воду.

Она смотрела на имена в списке, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Она не верила, что он не знал об этом распределении. Он нарочно поставил её в чужую команду.

Ради того, чтобы она перестала питать к нему чувства, он готов на такое? Неужели однажды он сам выдаст её замуж?

Глаза Юнь И наполнились горькой болью, но она изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться перед другими.

http://bllate.org/book/7460/701293