Готовый перевод Bewitching the World: The King's Mercenary Poison Consort / Очаровывая мир: Ядовитая супруга-наемница вана: Глава 28

Она направилась прямо в Ханьюй, где Инь Ло как раз подстригала цветы. Е Цинъгэ швырнула деревянную шкатулку на каменный столик во дворе и без промедления заявила:

— Не Циньчэн, зачем ты прислала мне мёртвого кролика? Какова твоя цель? В тот раз я уже получила от тебя урок — чего ещё тебе надо?

— Мёртвого кролика? — Инь Ло обернулась. За месяц, прошедший с их последней встречи, она немного похудела, но стала ещё прекраснее — её лицо сияло чистотой и свежестью, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой. — Это же священный символ племени Цаогэ. Кролик с закрытыми глазами — это не мёртвый, он молится.

Инь Ло передала большие садовые ножницы Су И. Та поспешно взяла их и отдала слуге, после чего подала хозяйке платок, чтобы та вытерла руки.

Инь Ло приняла платок и тщательно протёрла им пальцы и тыльную сторону ладоней, прежде чем подойти к Е Цинъгэ.

— Ты, вероятно, не знаешь, — начала она, — в племени Цаогэ издревле ходит легенда о том, что кролик — это небесная дева. Давным-давно с небес спустился божественный кролик к народу Цаогэ, но те, не узнав его, решили, что это просто дичь, и зарезали, чтобы зажарить. Однако после смерти тело кролика не поддавалось огню — оно оставалось белоснежным, и обычный огонь не мог его испепелить. В ту минуту кролик лежал именно так, как твой нефритовый — с закрытыми глазами, будто спит, но на самом деле уже мёртв.

— И сразу после его смерти все кролики племени Цаогэ погибли. Горы и долины покрылись белоснежным покровом мёртвых зверьков. Люди решили, что разгневали богиню-кролика, и построили Башню Нефритового Кролика. Его поместили в храм на самой вершине, где он покоится, принимая молитвы и подношения людей уже тысячу лет. С тех пор дела племени пошли в гору, особенно с кроликами — их стало много, и они стали необычайно красивыми. Поэтому теперь спящего нефритового кролика почитают как святыню: если помолиться перед ним, мечта обязательно сбудется.

— Я подумала, раз ты убила моего белого кролика, тебе будет неспокойно на душе, и послала его тебе — чтобы ты могла помолиться.

Е Цинъгэ побледнела от ярости. Она прекрасно поняла, что Инь Ло завуалированно угрожает ей.

— То, что я сделала, — холодно бросила она, — я никогда не жалею и не боюсь. Мне не нужна твоя святыня!

С этими словами она распахнула шкатулку, выхватила нефритового кролика и со всей силы швырнула его об каменные плиты двора. Раздался резкий звон — фигурка раскололась на множество осколков.

Инь Ло спокойно наблюдала за этим и лишь вздохнула:

— Зачем, госпожа, злиться на простой камень? Если не нравится — подари кому-нибудь.

— То, что мне не нравится, — заявила Е Цинъгэ, — я предпочту уничтожить, но никому не отдам!

— Правда ли это, госпожа Цинъгэ? — усмехнулась Инь Ло. — Совершенно с тобой согласна: то, что мне не нравится, я тоже не отдам другим, даже если сама не хочу. Так что, если уж уничтожать — то уничтожать.

— Ты… — Е Цинъгэ покраснела от злости и уставилась на неё. — Погоди! Мы ещё посмотрим, кто кого!

— Конечно, — спокойно ответила Инь Ло, приподняв уголок губ. — Посмотрим, когда твой двоюродный брат узнает обо всех людях, которых ты убила, и обо всех твоих грязных делах!

Лицо Е Цинъгэ мгновенно побелело.

— Не смей болтать чепуху! — выкрикнула она. — Если ещё раз посмеешь такое сказать, я тебя не пощажу!

— Чепуха ли это — лучше всех знаешь ты сама, — резко ответила Инь Ло, и её голос стал ледяным. Затем она снова направилась к цветущим кустам и взяла у слуги ножницы, продолжая стричь ветви.

Когда Инь Ло полностью оправилась после болезни, ей сообщили, что сегодня в городе проходит ярмарка, и одна из знатных девушек устраивает сватовство с помощью выкидывания вышитого мячика. Су И очень захотелось пойти посмотреть. Инь Ло, которая всё это время провела в уединении во дворце, тоже почувствовала интерес. Она отправилась просить разрешения у Му Чанциня, но тот как раз принимал гостей. После того как Хэ Жэнь передал просьбу, Му Чанцинь сразу же согласился, лишь велев, чтобы Хэ Жэнь сопровождал её.

Когда они вышли на улицу, Инь Ло, благодаря недавнему уединению и покое, обрела особую грацию и величие в движениях. Её красота была ослепительной, и, едва появившись на улице, она сразу привлекла множество взглядов. Более того, за ней целая толпа последовала по всему городу — все хотели хоть ещё раз взглянуть на неё.

Изначально они собирались посмотреть на сватовство с мячиком, но, опасаясь толпы и ещё большего внимания, решили изменить маршрут и отправились в тихий западный пригород.

Там цвели прекрасные хибискусы, и в этот октябрьский день, при ясной погоде, прогулка среди цветов казалась особенно приятной.

Взобравшись в нанятую повозку, Су И, глядя на новую вуаль хозяйки, улыбнулась:

— Не знаю, что красивее — хибискусы или лицо госпожи.

Инь Ло взглянула на неё и едва заметно усмехнулась:

— Конечно, цветы. Люди стареют, и с годами на их лицах появляются морщины. А цветы? Каждый год они увядают, но весной снова расцветают — вечно юные. Не зря же говорят: «Из года в год цветы всё те же, а люди — иные».

Су И рассмеялась:

— Госпожа права.

Пока они болтали, повозка внезапно резко остановилась, и обе женщины чуть не ударись о стенку кареты.

— Хэ Жэнь, что случилось? — спросила Инь Ло изнутри.

— Под колёса забежал ребёнок, — ответил Хэ Жэнь. — Сейчас проверю, не ранен ли.

Инь Ло кивнула. В этот момент с улицы донёсся грубый крик:

— Стой! Наконец-то поймал тебя, мелкий воришка! Каждый день воруешь мои булочки! Посмотри на себя — нищая мразь, родился, но отца не видел! Хочешь есть? Тогда в следующей жизни!

Голос был настолько мерзким, что Инь Ло откинула занавеску и увидела под колёсами повозки мальчика. Толстый лавочник схватил его за воротник и вырвал изо рта недоеденную булочку, после чего швырнул её на землю. Тут же подбежала собака и утащила угощение.

Мальчик с тоской смотрел, как собака съедает его еду. Но лавочник не дал ему даже проглотить то, что осталось во рту, заставив выплюнуть всё.

Хэ Жэнь подошёл и отстранил торговца.

— Ты не ранен? — спросил он у мальчика.

Тот, оборванный и грязный, с растрёпанными волосами, собранными в узел на затылке, молча покачал головой, глядя на него чёрными, как уголь, глазами.

Хэ Жэнь заметил кровь на ладонях и ссадины на коленях, но ничего не сказал — просто вынул из пояса слиток серебра и положил в руку ребёнку.

— Купи себе еды, лекарства и новую одежду. Это тебе в качестве компенсации.

Мальчик оцепенело взял деньги и вдруг поднял глаза на повозку.

Занавеска ещё не была опущена, и Инь Ло, увидев его взгляд, мягко улыбнулась:

— Быть рождённым без отца, но выжить — это талант, а не позор.

Её голос звучал нежно и мелодично, словно небесная музыка. В сочетании с полупрозрачной вуалью и чистыми чертами лица она казалась божественным видением. Даже лавочник и его подручные замерли в изумлении.

Мальчик молча смотрел на неё. Инь Ло ничего больше не сказала, опустила занавеску и велела Хэ Жэню ехать дальше.

Повозка тронулась, но спустя примерно четверть часа Хэ Жэнь вдруг сообщил:

— Госпожа, мальчик всё ещё следует за нами.

Инь Ло и Су И удивлённо переглянулись и выглянули из окна. Действительно, за ними шёл тот самый оборванный мальчик.

На нём были лохмотья, из дырявых сандалий торчали пальцы ног, а по грязным икринкам стекала кровь с колен, оставляя след, похожий на ручей. В руке он крепко сжимал серебряный слиток, а его глаза, чёрные, как виноградины, неотрывно следили за повозкой: когда она ускорялась — он бежал, когда замедлялась — шёл шагом.

Инь Ло нахмурилась и велела Хэ Жэню остановиться.

Когда повозка затормозила, она вышла наружу. Мальчик тоже остановился в нескольких шагах, не решаясь подойти ближе, и смотрел на неё своими огромными глазами.

Ему было лет десять, не больше, и он был так худ, что кожа едва прикрывала кости.

Инь Ло поманила его рукой. Мальчик на мгновение замер, а потом бросился к ней и остановился прямо перед ней, не сводя с неё глаз.

— Почему ты идёшь за нами? — спросила она.

Мальчик посмотрел на неё, потом на Су И и опустил голову, молча.

Инь Ло подумала и спросила:

— Не хватает денег?

На этот раз он отреагировал — покачал головой и чётко произнёс четыре слова:

— Мне не нужны деньги.

Голос у него был хриплый. Сказав это, он снова уставился на Инь Ло — чистым, искренним взглядом, полным любопытства.

Он напомнил ей её прошлую жизнь: сирота, без родителей, воспитанная наставником. Правда, ей повезло больше — хоть и приходилось выполнять бесконечные задания, но голодать не приходилось, и никто не бил её, как этого мальчика.

— Тогда чего ты хочешь? — впервые за долгое время Инь Ло проявила терпение к незнакомцу.

Мальчик посмотрел ей прямо в глаза и ответил без колебаний:

— Хочу идти за красивой госпожой.

Инь Ло и Су И удивлённо переглянулись.

— Ты хочешь сказать, что хочешь следовать за моей госпожой? — уточнила Су И.

Мальчик энергично закивал:

— Красивая госпожа — добрая.

Хэ Жэнь не удержался и рассмеялся:

— А как ты вообще определяешь, кто добрый, а кто злой? Я дал тебе серебро — значит, я добрый. Почему же доброй стала она? Скажи, я добрый или злой?

Мальчик внимательно осмотрел его и честно ответил:

— Не знаю. Красивая госпожа — добрая.

Он не отводил взгляда от Инь Ло.

— Госпожа, — сказала Су И, — он такой несчастный… Раз ему так нравится, не взять ли его с собой? Во дворце одним человеком больше — не беда.

— Ни в коем случае! — возразил Хэ Жэнь. — Каждого слугу во дворце проверяют: происхождение, прошлое, связи… Этот мальчик — неизвестно кто. Его нельзя просто так впускать! Господин накажет!

Инь Ло посмотрела на мальчика. Тот всё так же смотрел на неё своими чёрными, как виноградины, глазами, будто не понимая, о чём идёт речь.

— Как тебя зовут? — спросила она, присев на корточки.

Мальчик ответил сразу:

— Фэн Жолин.

— Фэн Жолин? — Инь Ло нахмурилась. Разве это не женское имя?

— У тебя есть родные?

Мальчик покачал головой:

— Все умерли.

— Как?

— От голода в Хуайянге. Умерли по дороге.

Инь Ло, Су И и даже Хэ Жэнь замерли. Только что Хэ Жэнь был готов решительно возражать, но теперь, услышав эту простую фразу, произнесённую таким голосом, он почувствовал глубокую жалость.

— Ладно, — сказала Инь Ло. — Сначала отведём его во дворец. С господином я сама поговорю.

В итоге мальчика всё же привезли во дворец.

Му Чанциня там не оказалось. Инь Ло велела привести Фэн Жолина в порядок: искупать, переодеть, причесать. Когда перед ней предстал обновлённый Фэн Жолин, даже она, привыкшая ко всему, не смогла скрыть удивления:

— Ты… Фэн Жолин?

Девочка повертела головой и посмотрела на неё своими чёрными глазами:

— Да, красивая госпожа, это я — Фэн Жолин.

— Ты… девочка?

Фэн Жолин опустила голову и тихо ответила:

— Да.

Инь Ло глубоко вздохнула и, наконец, погладила её по голове:

— Ладно. Иди пока отдохни. Ты можешь спокойно здесь жить — никто тебя не выгонит.

Глаза Фэн Жолин засияли:

— Спасибо, красивая госпожа!

Она развернулась и убежала, радостно подпрыгивая на ходу.

— Красивая госпожа! Красивая госпожа! Пришёл странный дядя, хочет меня прогнать!

— Странный дядя? — Инь Ло подняла глаза к воротам сада и увидела, как Му Чанцинь в чёрном одеянии быстрым шагом направляется к ней.

Наверное, «странный дядя» — это он.

Инь Ло наклонилась к девочке:

— Иди пока поиграй. Мне нужно поговорить с дядей.

Фэн Жолин кивнула и тут же умчалась.

Му Чанцинь подошёл молча и сразу же спросил:

— Говорят, ты привела кого-то во дворец.

Инь Ло кивнула:

— Ты только что видел её. Я хотела тебе рассказать, но тебя не было, когда мы вернулись.

Му Чанцинь сжал губы:

— Её происхождение неизвестно. Мне нужно проверить её.

Инь Ло взглянула на него:

— Делай, как считаешь нужным. Но откуда она родом — для меня совершенно неважно.

http://bllate.org/book/7456/700987