— Ай-ай-ай…
Он болезненно застонал.
Янь Цяньцю остолбенел.
Неужели не может одолеть?
Молча сделав шаг назад, потом ещё один, он метнул талисман телепортации и стремительно скрылся.
Цинь Чжао приподнял бровь.
Он узнал его — старейшина секты Тянь И. Десять лет назад, перед тем как уйти в затвор, они встречались всего раз.
«Ха! Трусливый, как мышь, даос из благородной секты».
Е Жо закинула за плечо меч Чэньюань и направилась к Цинь Чжао.
— Шестой брат, этот злобный цзяо и те пятеро водных духов — все пришли за тобой, верно? Расскажи, какая у тебя с ним связь? Если не хочешь, чтобы он умер, я могу оставить ему жизнь.
На сей раз Е Жо говорила серьёзно, без обычной шутливости, с глубоким уважением.
Цинь Чжао прищурился и мягко произнёс:
— Он вырезал всю мою деревню. Как ты думаешь?
— А-а… Понятно. Съедены, съедены.
Е Жо кивнула, опустила клинок к земле и потащила его по камням, медленно приближаясь к Ао Жаню.
Ао Жань в ужасе встал на все четыре лапы и попятился.
— Не убивайте меня! Умоляю, не убивайте!
— Цинь Чжао! Скажи что-нибудь! Велите своей младшей сестре не убивать меня!
Ао Жань отчаянно поворачивал голову, взывая к Цинь Чжао.
Кто же эта человеческая девчонка?! Какой монстр! Уууу…
Цинь Чжао подошёл прямо к нему и достал из кармана жемчужину записи образов.
— Не убивать тебя? Хм! Ао Жань, когда ты резал мою деревню, жители тоже умоляли тебя пощадить их. Ты послушал?
Он легко подбросил жемчужину в воздух.
Та зависла, и вокруг неё возник круглый светящийся диск, на котором начали проигрываться кадры кровавой резни.
Безоружные крестьяне были связаны вместе. Ао Жань с длинным мечом в руке рубил их одного за другим. Кровь брызгала ему в глаза, но он даже не моргнул.
— Это вам за то, что выпустили Цинь Чжао! Все вы заслужили смерть! — кричал он, продолжая убивать. А когда закончил, ему всё ещё было мало: он выпустил демоническую силу, чтобы рассеять души убитых, обрекая их на вечное скитание без надежды на перерождение.
Целая деревня, полная жизни, за мгновение превратилась в ад — повсюду черепа и кости.
Е Жо наконец поняла, почему её Шестой брат, обычно такой добрый и мягкий, словно лотос в воде или травинка на ветру, стал таким окутанным зловещей аурой, что превратился в демона.
Если бы ты сбежал один, а вернувшись, обнаружил, что вся твоя деревня уничтожена… кто бы не сошёл с ума?
И всё же, став демоном и выйдя из Демонической Пещеры, Шестой брат использовал свои изящные пальцы лишь для того, чтобы растирать лекарства, ни разу не запачкав их кровью.
И такого человека превратил в это чудовище Ао Жань.
Сердце Е Жо сжалось от боли — ей было невыносимо жаль своего Шестого брата.
Она подняла меч и направила его на Ао Жаня.
— Ты ещё просишь спасения?! Да ты вообще достоин?
Взгляд Е Жо напугал Ао Жаня до дрожи в коленях. Он понял: помощи не будет. Пришлось менять тактику.
Он собрал остатки гордости и пригрозил:
— Вы не можете убить меня! Я второй правитель Восточного моря, второй по силе великий демон в мире людей! Если убьёте меня, мой старший брат не простит вам этого! Он обязательно выйдет из моря и сотрёт весь род человеческий! Вы не посмеете меня убить!
— А? — Е Жо фыркнула. — Я же демон. Что мне до того, если ваш род сотрут с лица земли? Лучше пусть твой брат приходит воевать с демонами.
Да и вообще, ты ведь вырезал целую деревню моего Шестого брата. Мы, демоны и духи, должны быть справедливыми. Одна твоя жизнь за целую деревню — выгодная сделка.
Не дергайся. Подставь шею и будь хорошим мальчиком. Обещаю — не больно.
Е Жо улыбалась, её белые волосы блестели, а губы были алыми, как кровь.
Ао Жань завыл от страха:
— Дьявол! Это дьявол!
Как страшно! Дьявол!
Он изо всех сил упёрся четырьмя лапами в землю, рванул хвостом и, не оглядываясь, помчался в сторону Восточного моря.
Е Жо нахмурилась.
— Думаешь, убежишь? Не так-то просто.
Она подпрыгнула, и меч Чэньюань оказался под её ногами. Она устремилась вслед за Ао Жанем.
Цинь Чжао, увидев это, тоже бросился за ней.
Главное — не дать ей добраться до границ Восточного моря. Если она вступит в воды владений Ао Цина, тот выйдет из моря вместе с десятью тысячами морских духов, и даже с её мощью будет трудно одолеть такое войско.
Нужно следить за младшей сестрой.
Е Жо улыбнулась, подскочила и схватила Ао Жаня за хвост. Легко раскачавшись, она запрыгнула ему на спину и ухватилась за его единственный рог.
— А-а-а!
Ао Жань завыл, задирая морду к небу.
Е Жо сдернула с волос серебряную ленту и зажала ею ему рот.
— А-а!
Слёзы хлынули из глаз Ао Жаня. Он ускорился, ветер свистел в ушах.
Скоро! Скоро уже будет Восточное море!
Там он спасётся!
Ууу… Всю жизнь он сам убивал других, но никогда не думал, что сам окажется на месте жертвы. Как же это страшно!
Он не смел останавливаться. Хотелось бы только мгновенно переместиться в море.
Е Жо чуть не слетела из-за резкого ускорения. Левой рукой она крепко держала серебряную ленту, правой — меч Чэньюань, направленный точно в позвоночник Ао Жаня.
Стоит воткнуть клинок — и вытащить сухожилие цзяо. Тогда он точно не убежит.
На её спине вновь проявился татуированный образ пиху, окутанный чёрной аурой.
Цинь Чжао замер.
Младшая сестра — настоящий демон от рождения.
Е Жо усмехнулась и с точностью хирурга вонзила меч в спину.
— А-а-а!
Ао Жань рухнул вниз.
Е Жо схватила его сухожилие и резко вырвала.
Тысячелетнее сухожилие великого цзяо. Если добавить перца и сделать из него острую лапшу, должно быть очень вкусно.
— Младшая сестра! Мы уже у Восточного моря! Быстро возвращайся! — закричал Цинь Чжао, заглядывая вниз.
Е Жо обернулась к нему.
— А? Шестой брат, что ты сказал? Ветер такой сильный, я не слышу!
Она крепко держала серебряную ленту и последовала за Ао Жанем в падении.
— Бах!
Вода взметнулась фонтаном!
Е Жо и Ао Жань исчезли под волнами.
Цинь Чжао в тревоге спустился на мече к поверхности и закричал:
— Младшая сестра!
Он нахмурился, колебался несколько секунд, затем достал пилюлю «Отводящую Воду», положил в рот и уже собрался нырять.
В этот момент —
— Плеск!
В красном, как пламя, одеянии Е Жо вылетела из воды, стоя на мече Чэньюань, и зависла перед Цинь Чжао.
Она смотрела на него с искренним раскаянием:
— Прости, Шестой брат. Я вырвала ему сухожилие, но как только он коснулся воды — сразу исчез. Я боюсь воды и не смогла его догнать. Не получилось отомстить за тебя.
Глаза её покраснели. Она вспоминала картину резни в деревне и чувствовала настоящую вину.
Шестой брат так добр к ней, а она, обладая такой силой, не смогла даже этого сделать.
— Младшая сестра… — голос Цинь Чжао дрогнул. Он подошёл и крепко обнял её. — Спасибо тебе.
— Ой, за что благодарить? Это же моя обязанность! Я хотела, чтобы твои целительские руки не касались крови, поэтому сама решила всё сделать. А получилось… Ладно, забудем об этом.
Плечи Цинь Чжао задрожали.
Младшая сестра — лучшая на свете.
— Пока не об этом. Нам нужно скорее уходить. Там, внизу, есть кто-то посильнее.
— Так даже лучше? — глаза Е Жо загорелись.
— Нет! Ты же плохо плаваешь. Уходим.
Цинь Чжао был серьёзен.
Е Жо кивнула:
— Ладно.
Они взлетели на своих артефактах и вернулись в Лекарственный Дол.
По прибытии Цинь Чжао не стал отдыхать. Сначала он усилил защитный массив долины множеством талисманов и лишь потом успокоился.
Е Жо, наблюдая за его тревогой, недовольно фыркнула:
— Шестой брат, ты слишком перестраховываешься. Разве Учитель не говорил, что теперь я — сильнейшая на суше после него?
— Возможно, он забыл, что Ао Цин ещё жив. Или вообще не знал об этом.
Лицо Цинь Чжао оставалось мрачным.
— Ладно, — согласилась Е Жо. — Осторожность не помешает. Ты прав.
Цинь Чжао стоял у входа, глядя на свой Лекарственный Дол — каждый цветок, каждую травинку, каждое дерево. Многие растения он собирал по всему миру, это были редкие целебные травы.
Если бы не эти растения, он бы немедленно увёз младшую сестру обратно в Демоническую Пещеру.
Нет, младшая сестра должна уехать.
Он повернулся к Е Жо:
— Младшая сестра, тебе лучше вернуться в Демоническую Пещеру.
Е Жо решительно отказалась:
— Ни за что! Если уезжать, то вместе. Ты с таким-то уровнем культивации? А если Ао Цин явится сюда?
— Если я не справился, ты сможешь?
Е Жо закатила глаза.
Она терпеть не могла сцен из сериалов и романов, где герои глупо отправляют сильного союзника прочь, чтобы потом героически погибнуть в одиночку.
Слова Е Жо больно ударили Цинь Чжао.
Его уровень культивации вовсе не плох — в Пяти Землях мало кто мог с ним сравниться.
Просто младшая сестра чересчур сильна.
Обидно! Она ещё и насмехается над ним.
— Ладно, — согласился он, хотя тревога не покидала его.
Е Жо подняла руку и мягко похлопала его по спине:
— Не волнуйся. Ведь у нас ещё есть меч Чэньюань от Учителя. Он сказал, что в крайнем случае достаточно капнуть на него мою кровь — и появится его аватара.
Зрачки Цинь Чжао резко сузились.
Учитель не только отдал меч младшей сестре, но и запечатал в нём свою аватару?
Он взглянул на меч в руках Е Жо.
Значит, младшая сестра всё это время носит меч, в котором запечатан Учитель?
— Почему ты так на меня смотришь?
Е Жо удивилась.
— Кхм, ничего такого.
Цинь Чжао прикрыл рот кулаком и кашлянул.
— Просто… впредь будь осторожна с мужскими и женскими границами.
— А? С чего вдруг об этом? К тому же, ведь это ты…
Она не договорила — Цинь Чжао быстро наложил на неё заклинание немоты.
Е Жо: — Ммм!..
Сердце Цинь Чжао дрогнуло.
Ведь Учитель через меч слышит всё, что говорит младшая сестра!
Чёрт… Он ещё не готов быть разорванным на части.
— Тс-с, ничего не говори. Отдохни немного.
Он усадил Е Жо в плетёное кресло.
Е Жо моргнула.
Да что с ним такое?!
Цинь Чжао развернулся и ушёл.
Ао Жань, попав в воду, восстановил силы. Хотя его и лишили сухожилия, он сумел воспользоваться силой воды и скрыться в своём подводном дворце.
— Грохот!
Его тело цзяо рухнуло на пол, сотрясая весь дворец.
— Брат… — прохрипел он в сторону главного зала.
Мелкие морские духи в ужасе замерли. Это же второй правитель! Кто осмелился так изувечить его?
Они не посмели трогать Ао Жаня и бросились докладывать старшему брату.
Ао Цин как раз наслаждался вином, любуясь танцующими наложницами, когда услышал новость. Он вскочил на ноги.
— Что?! Моему младшему брату нанесли тяжкие раны?
Мгновенно переместившись, он увидел Ао Жаня без сухожилия, истекающего демонической энергией.
Глаза Ао Цина налились кровью.
— Младший брат!
Он подлетел к нему.
Ао Жань принял человеческий облик и слабо открыл глаза.
— Стар…ший брат…
— Что случилось?! — зарычал Ао Цин.
Губы Ао Жаня дрогнули, но он не успел сказать ни слова и потерял сознание.
— Младший брат! Младший брат!
Ао Цин звал его, но тот не реагировал.
Ао Цин поднял брата на руки и отнёс внутрь.
— Кто-нибудь! Что произошло?!
Рыбообразный стражник подробно рассказал, как Янь Цяньцю пришёл к Ао Жаню.
Ао Цин знал историю с Цинь Чжао.
Он не ожидал, что Ао Жань падёт от руки этого человека.
Глядя на бледного брата в постели, Ао Цин тяжело вздохнул.
— Младший брат, ты поступил глупо. Если бы тебе понравился тот человек, стоило сказать мне. Я бы сам его поймал для тебя.
http://bllate.org/book/7452/700591
Сказали спасибо 0 читателей