Готовый перевод Love Beast / Зверь чувств: Глава 31

В следующее мгновение Тан Ли уже оказался в восьми чжанах. Его лицо и уши пылали, как упавший лепесток сакуры или раскалённые угли в очаге. Он поднял руку — и остановил девушку, уже готовую броситься к нему.

Лицзы рванулась вперёд, но мощная внутренняя энергия окружала её со всех сторон. Она оказалась прикованной к месту, не в силах сдвинуться ни на дюйм.

— Это нечестно! Так нельзя! — возмутилась она, надувшись от досады.

Тан Ли едва сдержал усмешку: кто вообще согласился играть в эту игру? Но в следующий миг он снял запрет, не проявив и тени упрямства.

Едва он ослабил контроль, как Лицзы метнулась вперёд и повалила его на кровать. Её улыбка сияла торжеством:

— Поймала!

Тан Ли тут же перекатился, оказавшись сверху, но внезапно замер, отпрыгнул назад и отскочил на два чи.

Лицзы вскочила и бросилась следом, схватила его за руку и, применив один из изученных приёмов, надавила на нужную точку. Рука Тан Ли ослабла, и сконцентрированная внутренняя энергия рассеялась.

Лицзы обрадовалась, встала на цыпочки и потянулась к нему губами.

Но Тан Ли, словно призрак, мгновенно оказался позади неё. Его хриплый голос прозвучал у самого уха:

— Хватит шалить.

У Лицзы по коже пробежали мурашки. Она резко обернулась и схватила его за руку:

— Не хочу.

В тот же миг мощная сила вновь сковала всё её тело. Тан Ли прижал её к стене — и вдруг занавески в полутора чжанах от них с шипением разорвались. Одной рукой он держал Лицзы, другой протянул вперёд. Ленты ткани, будто наделённые разумом, извиваясь, понеслись к ней и обвили её тело.

Лицзы ахнула и попыталась вырваться, но Тан Ли держал её крепко. Она не могла пошевелиться и лишь с ужасом наблюдала, как её заворачивают в кокон, словно шелкопряда.

Остатки ткани метнулись к потолочной балке. Тан Ли дёрнул — и Лицзы взлетела вверх, повиснув в воздухе.

Они смотрели друг на друга. Лицзы сердито воскликнула:

— Тан Ли!

Он вытер пот со лба и мягко улыбнулся:

— На сегодня хватит.

«Три дня не наказывай — на крышу полезет».

Его малышка-лиса в последнее время действительно стала слишком дерзкой.

Тан Ли лёг на кровать и, щёлкнув пальцами, погасил масляную лампу. Комната мгновенно погрузилась во тьму.

Лицзы думала, что он просто пугает её, но оказалось — он говорит всерьёз.

Она испугалась и поспешно закричала:

— Я виновата!

Тан Ли не ответил.

— Я просто шутила! — жалобно сказала она. — Я ведь не хотела...

Тан Ли молчал.

— Я просто хотела тебя поцеловать, — добавила она, не понимая, почему он злится, и в то же время чувствуя себя совершенно правой. — Всего лишь один поцелуй...

В следующее мгновение ленты внезапно оборвались. Лицзы вскрикнула и начала падать. Её губы чуть приоткрылись — и в этот момент что-то тёплое коснулось их.

Это был настоящий, страстный, сдержанный и в то же время полный скрытого огня поцелуй.

Ленты вдруг снова натянулись, и падение Лицзы прекратилось.

— Мм...

В темноте слышались лишь прерывистое дыхание и стук сердец. Лицзы закрыла глаза, её ресницы дрожали. Лунный свет, проходя сквозь тонкую ткань занавесок, мягко ложился на её лицо. Кожа белела, словно снег, а на щеках играл румянец, будто персиковый цвет после вина.

Её сердце никогда ещё не билось так быстро. Незнакомое, странное, захватывающее чувство охватило всё её тело.

Прошло некоторое время.

Тан Ли отстранился, и их дыхание смешалось.

Сердце мужчины стучало так громко, что у неё закружилась голова.

— Всего лишь один поцелуй? — хрипло и тихо спросил он.

— А? — Лицзы была в полном замешательстве.

— Поцелуи имеют последствия.

— Какие последствия? — Она прикусила губу. — Вот такие? — Её глаза блестели, голос звучал мягко и нежно, будто лепестки сакуры, упавшие в воду. — Я хочу ещё.

Дыхание Тан Ли перехватило.

Он тяжело вздохнул — с ней он был совершенно бессилен. Даже причину своего гнева он не мог чётко сформулировать.

Он питал греховные желания, а она — нет. Мог ли он винить её за то, что она беззаботно приближалась к нему? С одной стороны, он любил её, с другой — злился. Говорил себе быть терпеливым, а сам вёл себя импульсивно...

— Прости, — сказал он, глядя на неё. — Я был слишком дерзок.

Лицзы почувствовала, что он расстроен, и покачала головой:

— Мне самой этого хотелось.

Тан Ли двинул рукой, и ленты вокруг неё мгновенно разорвались. Она мягко опустилась на пол.

Едва коснувшись земли, Лицзы превратилась в лисицу и бросилась к нему. Тан Ли поймал её на руки.

Малышка тихонько заворковала и потерлась мордочкой о его грудь, словно утешая.

Тан Ли улыбнулся и погладил её розовые ушки:

— Всё моё вина, а не твоя.

Лисица положила голову ему на ладонь — послушная и милая.

— Спи.

На следующий день Лицзы провела весь день в Павильоне Цзышэн, надеясь заманить Янь Мао. Но, несмотря на то что солнце уже клонилось к закату, он так и не появился.

Этого и следовало ожидать.

Прошло уже полмесяца с того дня. Тан Ли остался жив, она исчезла из Гуйчэна, а Янь Юэ пропала без вести на две недели. Даже глупец понял бы, что происходит.

Янь Мао не пришёл — значит, он понял, что его раскрыли.

Лицзы спросила:

— Кто такой Янь Мао?

Янь Юэ нахмурилась:

— Он появился в Ми-чэне раньше меня. Четыре года назад я пришла сюда и, по прихоти, открыла Павильон Цзышэн. В день открытия он пришёл и щедро расплатился. Звери чувств легко узнают друг друга, так что мы быстро сошлись.

— Он сказал, что не выносит жизни в племени, что ему скучно сидеть взаперти в Тайном Лесу. Лучше умереть, чем жить как узник. Поэтому он сбежал и решил жить, пока живётся, наслаждаясь свободой и не позволяя никому собой командовать. — Янь Юэ усмехнулась. — Мне это тоже по душе. Так мы и стали партнёрами в этом заведении.

Она замолчала, затем добавила:

— Он никогда не рассказывал о своём прошлом, я тоже не спрашивала. Теперь понимаю — я слишком мало знаю о своём товарище.

Звери чувств были немногочисленны. У них был лишь один общий очаг — Тайный Лес, где все жили под началом вождя. Большинство предпочитали общинный уклад и спокойную жизнь в лесу.

Те же, кто отказывался от такой жизни — как Янь Мао или Янь Юэ, — скрывались среди людей, притворяясь обычными смертными. Они не объединялись, жили поодиночке. Если Тайный Отдел находил такого зверя, тот добровольно уходил из жизни, чтобы не выдать сородичей. За сотни лет ни один скрывшийся зверь чувств не нарушил этого правила.

Поэтому Тайному Отделу было почти невозможно найти их. Да и королевская власть, чтобы не пугать народ, действовала тайно, что ещё больше усложняло поиски.

Преследование Лицзы стало первым случаем, когда Тайный Отдел так открыто и настойчиво искал кого-то. Это тревожило Янь Юэ.

Ещё больше её беспокоило то, что звери чувств начали убивать друг друга.

Неужели мир скоро изменится?

Найти одного настороженного зверя чувств в бескрайнем море людей — всё равно что взобраться на небеса. Враг в тени, а мы на виду. Их много, нас — мало.

Они переглянулись и поняли: путь вперёд будет трудным.

Но Янь Мао — единственный, кто может знать, кто такая Лицзы. Даже если это почти невозможно, они не могут упускать эту ниточку.

— Я пойду и посоветуюсь с Тан Ли, — сказала Лицзы.

Янь Юэ на мгновение замерла:

— Он принял тебя?

— А?

— Как он отнёсся к тому, что ты — зверь чувств?

Лицзы показалось странным это спрашивать. Она нахмурилась, пытаясь подобрать слова, и вспомнила прошлую ночь:

— Он не даёт мне его целовать.

Янь Юэ удивилась.

— И не разрешает обнимать, — добавила Лицзы, глядя на подругу и чувствуя тревогу. — Когда я в человеческом облике, он не хочет ко мне прикасаться.

Лицо Янь Юэ стало ледяным:

— Люди! Даже самые преданные — ничто!

Раньше она восхищалась тем, как Тан Ли рисковал жизнью, чтобы найти лису. Считала его редким искренним человеком. Но теперь, узнав правду, он ведёт себя так?

Изгои всегда остаются изгоями.

Гнев Янь Юэ сбил с толку Лицзы. Она почувствовала, что подруга её осуждает, и поспешила защищать Тан Ли:

— Но прошлой ночью мы всё равно спали вместе.

Янь Юэ нахмурилась ещё сильнее:

— Ты совсем без самоуважения! Он не даёт тебе прикасаться, не позволяет целовать, явно не хочет близости — зачем тебе с ним спать? В мире полно красивых мужчин, а мы, звери чувств, и сами прекрасны. Кого угодно можем очаровать! Зачем цепляться за гнилой плод на одном-единственном дереве?!

Лицзы сжалась от страха — она ещё никогда не видела Янь Юэ такой сердитой.

— Не злись, пожалуйста... Объясни спокойно, чтобы я поняла.

Янь Юэ глубоко вдохнула и села за стол. Она не могла допустить, чтобы наивная, к тому же потерявшая память Лицзы, позволила хитрому человеку обмануть себя и лишиться невинности и сердца.

— Ответь мне, — сказала она. — Какое выражение было у него, когда он узнал, что ты — зверь чувств? Опиши как можно точнее, используя все слова, которые придут в голову.

— Я не знаю, — ответила Лицзы. — Он узнал ещё в Павильоне Аромата Лотоса.

— Так давно?!

Лицзы кивнула.

Если он знал с самого начала, но не бросил её, не сообщил властям и не пытался убить, а наоборот искал, когда она пропала... Значит, всё не так, как она думала.

Янь Юэ нахмурилась:

— Тогда почему он не даёт тебе целовать и обнимать?

— Просто не даёт. А когда я целую — злится, — призналась Лицзы, сама не понимая причины.

— Может, он не испытывает к тебе любовных чувств? — предположила Янь Юэ.

— А что такое любовные чувства?

— Это то, что испытывали мужчины в Павильоне Цзышэн, когда ты танцевала.

Лицзы нахмурилась и решительно замотала головой:

— Нет! Совсем не то!

Звери чувств питаются эмоциями, и схожие чувства имеют схожий «вкус». Услышав отрицание, Янь Юэ поверила ей безоговорочно.

— Тогда какой у него «вкус»? — спросила она.

— Не могу объяснить, — улыбнулась Лицзы. — Чистый и искренний. Достаточно вдохнуть — и сразу оживаешь.

— Если он не даёт целовать и обнимать, чем вы вообще занимаетесь вместе?

— Когда я лиса, он учит меня бегать по бамбуковым трубкам, уворачиваться от камешков, распознавать точки на теле... — Лицзы отвечала очень серьёзно. — А когда я человек — учит читать, писать, «цы, ху, чжэ, е» и «разделение полов»...

— Подожди, «разделение полов»? — переспросила Янь Юэ, не веря своим ушам.

— Да. «Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу без посредника, иначе даже не узнают имён друг друга», — процитировала Лицзы и тут же пожаловалась: — Каждый день повторяет одно и то же...

Мужчина по природе своей не станет учить возлюбленную таким вещам — это всё равно что рубить сук, на котором сидишь. Если бы он её любил, как мог бы сдерживаться? А Тан Ли не только не прикасается, но ещё и запрещает ей сближаться с другими мужчинами. Что это, если не...

Янь Юэ расхохоталась — он воспитывает Лицзы как дочь!

Сначала ей попалась старушка, которая держала зверя чувств как сына, а теперь — молодой мужчина, который держит прекрасную девушку как дочь! Удивительно, просто удивительно!

Лицзы испугалась — ещё минуту назад Янь Юэ была в ярости, а теперь вдруг смеётся?

Янь Юэ вдруг всё поняла.

Тан Ли отравлен, его тело ослаблено, возможно, он уже не в силах вести интимную жизнь. Сначала Лицзы была лисой, и он просто завёл себе питомца. А когда она обрела человеческий облик, а его здоровье не позволяло большего, он стал относиться к ней как к дочери...

«Как дочь» — даже лучше. Янь Юэ облегчённо вздохнула: родительская привязанность крепче любовной. Пока у него нет собственных детей, Лицзы будет всегда в почёте.

— Беги домой, — сказала она, — не заставляй своего старого отца ждать.

Лицзы растерялась:

— Я всё ещё не поняла...

— Если он не хочет, чтобы ты его целовала, не целуй. Всё должно быть по обоюдному согласию. Отныне относись к Тан Ли с уважением — он нелегко трудится, воспитывая тебя.

— Ладно.

— Иди скорее.

Лицзы полетела обратно в павильон Цзюйе. Едва приземлившись во дворе, она увидела там белую лису — ту самую, что встретила вчера.

Она радостно подбежала и тихонько воркнула.

Но только белая лиса увидела её, как тут же припала к земле, издавая жалобный стон. Она дрожала всем телом и, казалось, вот-вот потеряет сознание от страха.

Лицзы никогда не видела настоящих лис и поэтому была к ней особенно любопытна. Увидев такой ужас, она не поняла, в чём дело, и тоже легла на землю, дружелюбно похлопав лапкой, будто предлагая дружбу.

Белая лиса пронзительно завизжала и свернулась клубком, дрожа как осиновый лист.

Слуги, отвечавшие за животных, поспешили на шум. Увидев двух лис — одну бодрую и гордую, другую — жалкую и напуганную, — они замерли в нерешительности.

Боялись они не прежней белой лисы. Та уже была приручена Тан Ли, стала послушной, ласковой и не причиняла вреда. Её можно было брать на руки в любое время.

Но новая лиса... С первого же дня она продемонстрировала необычайную скорость и силу, носилась с важным видом и бдительным взглядом — явно опасное существо.

http://bllate.org/book/7429/698580