Готовый перевод Love Beast / Зверь чувств: Глава 18

Один человек и одна лиса — без поддержки, без надежды. Их участь была решена.

Желавший смерти был лишь один — он сам. Лиса же оставалась совершенно невинной. Его взгляд вспыхнул яростью. Он резко отдернул занавеску и уже собирался крикнуть, как вдруг белая тень промелькнула мимо со скоростью молнии, схватила его и унесла прочь. Ветер свистел так оглушительно, что даже очертания деревьев расплывались в воздухе.

— Беги! — коротко бросил Тан Ли, не желая терять ни слова.

— Я не стану бежать, — раздался в ответ звонкий, чистый голос, словно струя горного ключа. Её зрачки были глубокого синего цвета, уголки глаз — томно-острые, из волос торчали белые уши, выдавая в ней нечто далёкое от человеческого. Она развернулась с такой скоростью, какой не мог бы достичь ни один человек, и одним взмахом когтей разорвала ближайшего преследователя пополам. Оттолкнувшись носком, она мгновенно умчалась на сто чжанов вперёд.

Но чёрные фигуры не отставали. Их скорость почти сравнялась с её — неестественно стремительной, пугающе точной.

Убийцы плотно держались сзади. Вскоре воздух прорезали стрелы. Лицзы, прижимая к себе Тан Ли, ловко уворачивалась от выстрелов и устремилась в горы.

Она умела скрывать дыхание. Он — нет. Девять противников, невероятно быстрых: прятаться было бесполезно — их всё равно найдут. Оставалось одно: сражаться. Либо они умрут, либо она. Выжить сможет только одна сторона.

Её глаза вспыхнули ледяным огнём. Вертикальные зрачки стали холоднее снега. Когти удлинились ещё на дюйм и впились в череп одного из нападавших слева —

— Пшш!

Голова отделилась от тела.

Оставшиеся восемь обменялись взглядами. Их лица потемнели. Они сомкнули ряды, и все смертоносные приёмы обрушились на неё разом.

Кровь брызнула во все стороны, раздался мерзкий хлюп разрываемой плоти. Тёплая кровь залила лицо Тан Ли — невозможно было понять, чья это: убийц или самой Лицзы.

Губы Тан Ли задрожали. Наконец он прошептал:

— Умоляю… беги.

Что-то глубоко вонзилось в плоть. Неизвестно чья кровь уже окрасила её белые одежды в алый. Но Лицзы не замедляла движений — каждый её удар был безжалостен. Она сделала короткий вдох и холодно бросила:

— Нет!

Снова свистнула стрела. Звук попадания прозвучал совсем рядом. Лицзы тихо стиснула зубы, её хватка на руке Тан Ли стала ещё крепче. Он задрожал.

Они мгновенно скрылись в горах. Лицзы водила чёрных убийц кругами по густому лесу, затем внезапно резко остановилась, развернулась, схватила одного из преследователей, метнулась вправо и в тот же миг вонзила когти в спину другого. Сразу за ней безмолвный убийца, едва она отбросила первого, обрушил на неё меч.

Лицзы рухнула вперёд. На спине зиял длинный разрез — рана настолько глубока, что виднелась сама кость.

Собрав последние силы, она рванула вперёд и за мгновение преодолела ещё сто чжанов. Кровь стекала на руку Тан Ли, обжигая его, как раскалённое железо.

Лицзы получила три ранения от стрел и глубокий мечевой удар в спину. Её силы были на исходе. Позади оставалось четверо. Она на миг закрыла глаза, собрала остатки энергии и, мчась со всей возможной скоростью, пробежала три ли, после чего с силой швырнула Тан Ли на вершину горы. Затем, не оборачиваясь, она развернулась и бросилась навстречу врагам, вступив в рукопашную схватку. Три меча пронзили её тело, но троих убийц она разорвала надвое.

Последний чёрный убийца устремился прямо к Тан Ли, целясь в грудь. Он оставил спину незащищённой — ему было всё равно, проткнёт ли его Лицзы в ответ. Это была поза, ведущая к взаимной гибели.

Но Лицзы, истекающая кровью и почти лишённая сил, не успела развернуться. Спасти его было невозможно.

Она с ужасом смотрела, как клинок приближается к груди Тан Ли. Внезапно её глаза широко распахнулись от ярости — и в мгновение ока она превратилась в лису, бросившись прямо на убийцу. Они оба пронеслись мимо Тан Ли и рухнули с обрыва.

Тан Ли смотрел, как окровавленная лиса тихо пискнула ему и вместе с убийцей исчезла в бездне.

Он говорил ей: «Разлука и смерть — обычное дело в этом мире. Таков естественный закон».

Он говорил ей: «Надо уметь принимать это спокойно».

Он думал, что первым уйдёт именно он.

Не ожидал, что уйдёт малышка-лиса.

Он не мог этого вынести.

Тан Ли вырвал огромный фонтан крови, грудь пронзила острая боль, голова закружилась — и он потерял сознание.

Внизу, под обрывом, трое чёрных убийц промелькнули мимо. На огромном камне лежал один из них, размозжённый до неузнаваемости. В десяти чжанах от него белая женщина была разорвана на четыре части, черты лица стёрты.

Глухой мужской голос произнёс:

— Сожгите.

— Есть!

Трое подхватили тела и ушли.

Тан Ли очнулся, когда луна уже стояла в зените. Круглый лунный диск изливал мёртвенно-белый свет, искажая деревья до жутких, зловещих теней. Он лежал на земле, одежда промокла от росы, а руки были покрыты кровью Лицзы.

Обрыв был бездонным. Обычный человек не выжил бы. Но лиса — не человек. Она не умерла.

Более того, она пришла к нему во сне.

— Я не умерла! Иди в Ми-чэн и жди меня. Как только заживут раны — сразу приду.

Тан Ли рассмеялся. Сначала беззвучно, потом смех разнёсся по горам, отдаваясь эхом.

Этот смех был одновременно и радостным, и скорбным, полным гнева и отчаяния, пронизанный такой болью, что разрывал сердце.

Он поднялся и начал медленно спускаться по обрыву, цепляясь за каждый выступ. Его руки, колени, ступни снова и снова ударялись о камни, оставляя синяки, ссадины, кровавые раны.

Но Тан Ли будто не чувствовал боли. Спокойный и решительный, он продолжал спускаться вниз.

Прошла ночь. Покрытый кровью человек наконец достиг подножия утёса.

Внизу царили хаотичные нагромождения скал, ни души вокруг. Взгляд терялся в диком, безлюдном лесу, пропитанном зловещей аурой.

Он методично прочёсывал каждый дюйм земли, не пропуская ни одного камня, ни одного цветка, поклявшись обыскать всю округу в радиусе ли.

Через три дня — ничего.

Истощённый до предела, он рухнул на землю и в который раз потерял сознание.

Снова он оказался в знакомом сне.

Там был только он. Раздался голос Лицзы:

— Я не умерла! Иди в Ми-чэн и жди меня. Как только заживут раны — сразу приду.

Губы Тан Ли задрожали, голос сорвался:

— Где ты? Где лечишься? Я приду к тебе.

Голос Лицзы:

— Я не умерла! Иди в Ми-чэн и жди меня. Как только заживут раны — сразу приду.

— Тебе больно? — Его горло пересохло, будто тысячи стрел пронзали сердце. — Где ты? Почему не выходишь ко мне? Раны тяжёлые, да?

Голос Лицзы:

— Я не умерла! Иди в Ми-чэн и жди меня. Как только заживут раны — сразу приду.

Что бы он ни спрашивал, как бы ни умолял — в сновидении никого не было. Ответ Лицзы всегда был один и тот же.

Рассвело.

Яркий солнечный свет обжигал камни. Тан Ли открыл глаза. Всё тело ныло от боли.

«Я не умерла! Иди в Ми-чэн и жди меня. Как только заживут раны — сразу приду». В голове стояла белая пустота, и только голос Лицзы крутился в ней, как заведённая мелодия.

В конце концов он медленно поднялся и пошёл вдаль.

Через полмесяца. Ми-чэн.

Бледный мужчина в маске сидел в карете. За окном кипела жизнь: зазывные крики торговцев, гомон прохожих. По обе стороны улицы тянулись изящные маленькие таверны и роскошные рестораны, уличные торговцы с корзинами и лотки с кипящими котлами. Ароматы всевозможных блюд наперебой врывались в носы прохожих… Это был по-настоящему оживлённый город. Стоило въехать в него — и сразу ощущалась пульсирующая, яркая жизнь: каждый здесь жил полной грудью, у каждого билось горячее сердце.

Но мужчина в карете смотрел на всё это с невозмутимым спокойствием, будто за окном царила пустота.

Карета проехала через шумные улицы и свернула на тихую дорогу. Ещё две длинные улицы — и они достигнут Дворца принца И.

Впереди показался человек.

Его взгляд был пуст, движения скованны. Он протягивал левую руку и бормотал что-то бессвязное.

Когда он поравнялся с каретой, возница Дуншань нахмурился и крикнул:

— Карета Дворца принца И! Уступи дорогу!

Незнакомец не реагировал и шёл прямо на экипаж.

Подойдя ближе, Дуншань заметил, что тот ведёт себя странно, словно умалишённый. Пришлось осадить коней и ждать, пока он пройдёт.

Но человек остановился рядом с ним, уставившись вдаль рассеянным взглядом:

— Есть ли мицайгэ?

Дуншань нетерпеливо махнул рукой:

— Нет!

Мицайгэ — простая уличная еда, очень дешёвая, обычно готовили дома женщины, редко где продавали.

Незнакомец сделал пару неуклюжих шагов и остановился у окна кареты. Он повернулся к сидевшему внутри мужчине и безжизненно повторил:

— Есть ли мицайгэ?

— Нет.

Карета покатилась дальше. Ветер донёс шёпот:

— Есть ли мицайгэ?

Этот оживлённый город был полон не только шума и веселья на главных улицах, но и бесчисленных трагедий и безмолвного отчаяния в извилистых переулках.

Карета остановилась у Дворца принца И. Дуншань помог мужчине выйти. У ворот уже ждал Сишань. Увидев их, он поклонился:

— Его высочество уже ожидает вас в павильоне Цзюйе.

Втроём они молча направились к павильону. Сишань шёл впереди.

Принц И, Янь Линь, небрежно откинулся в кресле и неспешно прихлёбывал чай.

Когда мужчина в маске вошёл в покои, Янь Линь на миг замер — эта фигура… Но как только их взгляды встретились, он сразу расслабился.

Перед ним стоял учёный — кроткий, утончённый, с врождённой гордостью, но совершенно лишённый боевой ауры. Совершенно не похож на того, кого он искал.

Дуншань и Сишань опустились на колени и поклонились до земли. Лишь мужчина в маске ограничился лёгким поклоном с опущенными руками.

Дуншань на секунду замер, затем припал к земле:

— Мне удалось выполнить поручение!

Принц И не обратил внимания на манеры незнакомца. Он лёгким жестом помог Дуншаню подняться:

— Путь был нелёгким. Ты заслужил отдых.

Дуншань, Сишань, Наньшань и Бэйшань — четверо советников принца И, каждый со своими талантами. Дуншань отличался выдающимся боевым мастерством. Когда чёрные убийцы вели прицельный огонь, одна стрела попала ему прямо в сердце. Но по странной особенности его тела сердце располагалось на дюйм правее обычного, и он чудом выжил.

Тем не менее рана была смертельной. Без Тан Ли он всё равно погиб бы в пустошах. Именно Тан Ли отдал ему пилюлю возвращения души.

Мужчина, стоявший сейчас в павильоне Цзюйе, и был тем самым Тан Ли, чудом выжившим полмесяца назад.

Янь Линь обратился к нему:

— Месть, которую вы ищете, станет и моей местью. Если пожелаете отомстить за эту кровавую обиду — я готов сделать это за вас.

Он знал, что у него есть враги, но не задавал ни одного вопроса. Просто выразил свою позицию: если Тан Ли примет помощь — он станет человеком Дворца принца И. Обращение было скромным, без давления властью, лишь искреннее сочувствие. Неудивительно, что в народе его хвалили: «Щедрый и благородный, скромный и уважительный к подданным — истинный народный принц».

Тан Ли опустил глаза:

— Личные дела Тан Ли не смеют беспокоить вашего высочества. После того, как я чудом избежал смерти, мои взгляды изменились. Теперь я желаю лишь уединения, чтобы рисовать и писать, вдали от суеты мира.

Янь Линь кивнул, понимая, что тот не желает раскрываться:

— Дорога была долгой. Отдохните сначала. Павильон Цзюйе отведён для вас. Можете спокойно здесь жить. Я загляну позже, чтобы пообщаться с вами об искусстве живописи.

— Благодарю.

Покинув павильон, Янь Линь направился в покои Хуэйсюэ. Дуншань стоял за его спиной, склонив голову.

— Почему он носит маску?

— Раньше он приручил маленькую лису. Та, будучи шаловливой, поцарапала ему лицо. Шрамы выглядят неприглядно, поэтому он скрывает лицо.

— Ты сам это видел?

— Все в отряде видели это в пути.

— А где теперь лиса?

Дуншань помолчал и тихо ответил:

— Умерла.

— Отчего?

— Не знаю, — лицо Дуншаня оставалось невозмутимым. — В тот день неожиданно появились убийцы, нанесли смертельный удар. Мне чудом удалось выжить, но что происходило дальше — не ведаю. Очнувшись, я увидел лишь его, весь в крови, а чёрные убийцы и лиса исчезли.

Янь Линь смотрел на роскошную картину «Альбом Сотни Зверей» и долго молчал. Наконец произнёс:

— Любопытно.

Учёный, чьи картины восхищали весь свет, хрупкий и беззащитный, отравленный редким ядом… Сначала он через управляющего передал метод дрессировки зверей, чтобы привлечь внимание, затем преподнёс «Альбом Сотни Зверей» и прославился на всю страну. Принц И сам отправился звать его на службу. По дороге на него напали непревзойдённые мастера боевых искусств. Обычный учёный, не способный даже курицу удержать, чудом выжил в окружении элитных убийц… Янь Линь усмехнулся. Действительно захватывающе.

— Следи за ним.

— Есть.

Дуншань вернулся в павильон Цзюйе.

Ещё не войдя, он услышал приступ кашля Тан Ли, становившийся всё сильнее. Он поспешил внутрь, налил горячего чая и подал ему, тихо сказав:

— Берегите здоровье, господин.

Тан Ли закрыл глаза, сдерживая приступ боли, взял чашку и выпил половину. Его дыхание было тяжёлым.

Дуншань сказал:

— Я рассказал всё так, как вы просили. — Он помедлил. — Принц велел мне следить за вами.

— Хм, — Тан Ли был спокоен, будто ожидал этого.

— Есть ли у вас приказания?

— Сколько в Дворце принца И мастеров высшего уровня?

— Кроме Четырёх Гор — ещё десять.

— Все мастера из уезда Байпу находятся в Дворце принца И? Уезд Байпу — владение принца И, а Ми-чэн — провинциальная столица.

— Нет, лишь треть.

— Мне нужны сведения об остальных двух третях.

— Есть.

Дуншань ушёл. Тан Ли достал из шкатулки, привезённой из деревни Ци Сянь, свои вещи.

Три кисти, чернильница, свиток бумаги, четыре книги и две картины.

Одна — незавершённая «Альбом Сотни Зверей. Часть вторая».

Другая — «Лиса среди весенних цветов».

На картине — тёплый весенний день, цветы распустились во всём своём великолепии. Серенькая лисёнок сидит среди полевых цветов и с любопытством нюхает нежный жёлтый цветок. Её зрачки — насыщенного синего цвета, ясные и чистые, как у ребёнка.

Тан Ли долго смотрел на картину, затем вдруг вырвал кровью.

Спустя некоторое время он повесил картину напротив кровати и медленно вытер кровь с губ.

http://bllate.org/book/7429/698567