Готовый перевод Love Beast / Зверь чувств: Глава 17

Лиса тихо пискнула, потерлась щёчкой и, подняв переднюю лапку, поставила её ему на подбородок. Тан Ли почувствовал, что она задумала, и мгновенно распахнул глаза:

— Нет.

Поцелуй опустился ему на губы.

Тан Ли онемел.

Мягкая лапка слегка надавила на подбородок. Глаза лисы сияли чистой, прозрачной синевой — будто два драгоценных сапфира. Она смотрела на него в упор, так близко, что в её зрачках отчётливо отражалось его лицо.

Тан Ли тоже молча смотрел на неё.

В следующее мгновение лиса повернула голову и улеглась, прижавшись пушистой макушкой к его голове. Мягкая шерсть щекотала шею — тёплая, гладкая.

Крошечная лисица, не длиннее его руки, теперь полностью доверчиво прижималась к нему, тихо поскуливая от облегчения, что он наконец проснулся. Их сердца бились в унисон — чётко и ясно.

Тан Ли погладил её и тихо сказал:

— Спасибо тебе.

Лиса фыркнула носом:

— У-у-у… Я так испугалась!

— Всё в порядке, — успокоил он.

Лиса закрыла глаза, приоткрыла ротик:

— У-у-у… Я так испугалась!

Тан Ли продолжал гладить её, и лиса ещё крепче прижалась головой к его щеке, начав непрерывно урчать и скулить.

Так прошло время, достаточное, чтобы сгорела благовонная палочка, и лисий писк постепенно стих. Рука Тан Ли замерла.

Лиса уснула.

Тан Ли тихо выдохнул, нахмурился, но тут же расслабил брови. Он закрыл глаза, прижался к лисе и снова погрузился в сон.

Один — измученный до предела, другой — ослабленный болезнью. Они спали глубоко и крепко.

Под вечер человек и лиса проснулись почти одновременно. Тан Ли спросил:

— Чем ты меня вылечила?

Лиса радостно пискнула, спрыгнула с кровати, залезла под неё и вытащила маленький свёрток. С гордостью она принесла его ему, держа в зубах.

Тан Ли развернул ткань — перед ним блеснуло разноцветное море пилюль: розовые, зелёные, чёрные, красные, большие и маленькие, десятки видов, будто она ограбила целую аптеку.

Лиса коготком отгребла две золотистые пилюли и подтолкнула их к нему, ожидая его реакции.

Тан Ли взял одну, повертел в пальцах — на поверхности едва различимыми иероглифами было выгравировано: «пилюля возвращения души».

Он взял розовую пилюлю — гладкую, нежную, источающую необычный аромат, но без надписей. Остальные пилюли, кроме золотых, тоже не имели меток.

Знаний Тан Ли в медицине хватало лишь на то, чтобы понять: повезло малышке-лисе — она дала ему именно ту пилюлю, что больше всего походила на противоядие.

Его настроение стало сложным. Стоит ли с этого момента начать изучать медицинские трактаты? Чтобы самому разбираться и научить малышку-лису.

Слепой кот нащупал мёртвую мышь — так Тан Ли вернул себе жизнь.

Пока его мысли блуждали, лиса прижала лапку к золотой пилюле и тихо пискнула. Тан Ли опустил взгляд. Лиса снова подвинула пилюлю в его сторону.

Она просила его принять лекарство.

«Пилюля возвращения души» — всего за день он пошёл на поправку. Неизвестно, где малышка её стащила, но это, вероятно, редчайшее снадобье, за которое не пожалели бы и целое состояние.

Раз уж оно так ценно, глупо принимать две штуки сразу.

— Мне уже лучше, — сказал Тан Ли. — Оставим пилюли на будущее, когда понадобятся.

Он аккуратно убрал обе золотые пилюли отдельно.

Лиса моргнула, посмотрела на оставшиеся пилюли, выбрала две розовые и вопросительно уставилась на него.

Тан Ли на мгновение замер, затем завернул остальные пилюли обратно в ткань:

— Сохраним и их на потом.

Лиса радостно пискнула — теперь она больше не боялась, что Тан Ли вдруг заболеет.

Группа путешественников задержалась в Чанчэне на несколько дней. Состояние Тан Ли постепенно улучшалось, и даже цвет лица стал лучше, чем до болезни. Все наконец перевели дух.

На следующий день Тан Ли решил продолжить путь. Сообщив об этом Дуншаню, он получил в ответ письмо:

— Когда вы внезапно тяжело занемогли, я срочно отправил весточку в Ми-чэн, подробно описав ваше состояние. Только что пришёл ответ от принца И. Прошу ознакомиться.

Письмо, отправленное Дуншанем, пришло с надписью «Господину Тан Ли лично». Этот принц И… интересная личность.

В письме значилось:

«Божественная пилюля с острова Вэйчжоу обладает силой воскрешать из мёртвых. Дарю вам одну. Молю, берегите себя».

Внутри лежала изящная коробочка, не больше мизинца. Открыв её, Тан Ли увидел золотистую пилюлю.

Он замер.

Дуншань тоже удивился:

— Господин, принц И действительно высоко вас ценит. Всего две коробки таких пилюль в Юньго: одна — в резиденции наследного принца, другая — в Дворце принца И. Много лет он хранил их, никому не даровал. А теперь, лишь увидев половину «Альбома Сотни Зверей», поступает так щедро… Поразительно.

Тан Ли принял пилюлю:

— Передайте мою благодарность принцу И за дар.

Его тон был ровным, без особой эмоциональности, выражение лица — спокойным и невозмутимым. Угадать его истинные мысли было невозможно.

Дуншань поклонился:

— Простите, я заговорился.

Когда Дуншань ушёл, Тан Ли достал пилюлю и внимательно осмотрел её.

Та же золотистая поверхность, те же едва заметные три иероглифа. Та самая пилюля, что стащила малышка-лиса.

Отсюда до Вэйчжоу — дальние земли, да ещё и море пересечь. За день туда-обратно не слетать.

Резиденция наследного принца — в столице Чу, охраняется элитной стражей. Проникнуть туда незаметно — всё равно что на небо взобраться.

Остаётся лишь Дворец принца И в Ми-чэне. Для обычного человека — всё равно долгий путь, но для малышки-лисы…

Значит, лиса украла божественную пилюлю именно из Дворца принца И. Стоит ли теперь вообще туда возвращаться…

Ночью Тан Ли вошёл в сновидение.

Лицзы снова улеглась на него. Увидев, что он проснулся, она нахмурилась:

— Разве ты не принял противоядие? Почему оно всё ещё здесь?

Тан Ли сел, взглянул на грудь:

— Яд ещё не выведен. Приму ещё пару пилюль — станет легче.

Лицзы пристально смотрела на его грудь, явно недовольная:

— Кажется, ничего не меняется.

Тан Ли внутренне напрягся — теперь он понял своё отравление чуть лучше.

Если состояние не улучшается, хотя он уже пришёл в норму, значит, «пилюля возвращения души» лишь временно подавляет яд, но не излечивает.

Если даже такое чудо-снадобье не помогает, то яд — необычайно сильный. Тот, кто его подсыпал, явно хотел убить его любой ценой.

Жестоко.

Тан Ли спросил:

— Есть ли место, куда ты хочешь отправиться?

Раньше он стремился узнать, кто он такой, но теперь, осознав, что яд, вероятно, неизлечим, это желание угасло. Ему уже не так важно знать, с кем он вёл столь смертельную вражду.

Никто не ненавидит без причины. Возможно, в прошлом он был безжалостным демоном, убивавшим без счёта.

Теперь ему важнее было позаботиться о малышке-лисе. Пока он жив — она с ним. Если он умрёт — она не должна остаться одна и беспомощной.

Лицзы посмотрела на него, не понимая, отчего он вдруг спрашивает. Подумав, она ответила:

— Есть.

— Куда?

— В Чу. Столицу Юньго. В пятидесяти ли к югу от Чу есть пустынная гора. В её отвесной скале — узкий проход, в который влезет лишь один человек. Пройдя пол-ли, выйдешь к реке, а за ней — Тайный Лес. Я хочу туда.

Тан Ли, человек с острым умом, сразу понял, что это за место. Хорошо. Отвезёт её домой. Свои будут беречь её, и не придётся терпеть презрение людей.

— Звучит как чудесное место, — мягко сказал он. — Отвесная скала, вода, за ней — лес… Как «Персиковый сад» Тао Юаньмина.

Лицзы улыбнулась:

— Я там ещё не была. Не знаю, красиво ли там.

— Тогда сходим посмотрим.

Глаза Лицзы расширились:

— Ты пойдёшь со мной?

Тан Ли посмотрел на неё:

— Можно мне пойти?

Сердце Лицзы на миг замерло, а потом забилось быстрее. Она взглянула на него, но тут же отвела глаза, чувствуя лёгкое головокружение и сладкую робость. Уголки губ сами собой поднялись вверх:

— Конечно! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Конечно, пойдём вместе!

Она придвинулась ближе, голос зазвенел от радости:

— Если там красиво, можем пожить там какое-то время?

— Можно.

— Я хочу построить дворик: плетёный забор, квадратный, по бокам — много цветов, сзади — спальня. Кровать поставлю у окна, окно должно быть большим, чтобы светило солнце… С другой стороны — книжный шкаф, под ним — письменный стол. Посередине комнаты — жаровня, чтобы в доме всегда было тепло, как весной…

Лицзы говорила без умолку, впервые в жизни столько за раз. В её глазах горел необычный свет. И без того прекрасная, сейчас она сияла ослепительной красотой.

Тан Ли смотрел на неё: алые губы, белоснежные зубы, сияющие глаза, полные живой влаги, будто звёзды на ночном небе.

Оба они — люди без памяти, без корней. Не знают прошлого, не видят будущего, одиноки в бескрайнем мире.

Она ищет чувство принадлежности, привязанность к миру, чтобы понять, кто она такая, чтобы связать себя с этим миром узами.

Будь то инстинкт птенца, долг за спасение или просто ограниченный опыт — сейчас её привязанность исходит от него.

Дворик, о котором она мечтает, — это дворик из деревни Ци Сянь. Она описывает его до мельчайших деталей, даже сколько перьев в чернильнице.

Тан Ли молча слушал, уголки губ тронула тёплая улыбка.

— …Можно? — спросила она в конце.

— Можно.

Лицзы удовлетворённо вздохнула, закрыла глаза, наслаждаясь мечтой, потом повернулась к нему:

— Сегодня чему учимся?

— Прощанию с умирающим.

— Смерти?

— Да.

Лицзы нахмурилась:

— Зачем это?

— Потому что нам обоим с этим столкнуться.

— А… — Лицзы подумала: «Может, я умру раньше тебя».

— Смерть — неизбежный конец для каждого. Поэтому, кто бы ни ушёл, это естественный порядок вещей.

— Я знаю, — сказала Лицзы с наивной простотой. — Ты умрёшь, я умру, все умрут. Через сто лет все, кого я знаю, превратятся в кости.

Тан Ли улыбнулся:

— Верно.

— А дальше?

— Живущие будут страдать, но со временем боль пройдёт, и они продолжат жить.

— Поняла, — отозвалась Лицзы, не слишком заинтересованная. Сегодняшний урок показался ей скучным.

— Если я умру…

— Я не дам тебе умереть, — перебила она, мгновенно сменив настроение. Её тон оставался спокойным, но в нём звучала абсолютная уверенность.

— Каждый умирает.

— Я не позволю тебе умереть раньше меня.

Сновидение оборвалось.

Тан Ли открыл глаза. За окном только начинало светать. Он взглянул на лису — та уже проснулась и сидела у него на груди, пристально глядя на него синими глазами.

Тан Ли погладил её. Лиса прыгнула и выскочила в окно.

Она не убежала далеко. Обежав вокруг пару кругов, вернулась в гостиницу и уселась на самый высокий конёк крыши, оглядывая окрестности.

Сразу после окончания сна она почувствовала неладное. Неужели Тан Ли… узнал её истинную сущность?

Раньше он, казалось, не воспринимал сны всерьёз, но вчерашней ночью… «Пойдём вместе»… Странно задавал вопросы, странно говорил… Лицзы не могла точно выразить своё ощущение, но чувствовала: Тан Ли уже знает.

И, похоже, это его совершенно не смущает.

Она не собиралась вечно скрываться. Просто раньше не рассказывала, потому что сама мало что знала о себе и чувствовала, что несёт в себе опасность. Рассказать ему — значит подвергнуть его риску.

А теперь сказать?

Лиса спрыгнула с крыши. Скажу. Сегодня ночью скажу. Ведь они собираются идти в Тайный Лес вместе.

С рассветом Дуншань подготовил повозки и багаж. Отправились в путь.

Лисе наскучил пейзаж за окном, и она начала дёргать Тан Ли, требуя поиграть. Он согласился, и они устроили игру в укусы.

Человек и лиса веселились от души. Лиса щурилась, будто смеялась, и вся становилась мягкой и расслабленной.

Солнечный свет был тёплым, деревья — пышными. В лесу слышался лишь стук колёс. В это время за повозкой незаметно следовали десять человек в чёрном.

Через время, достаточное, чтобы сгорела благовонная палочка, десять человек разделились на три группы: одна осталась сзади, две другие — стремительно, почти бесшумно — рассеялись по обеим сторонам дороги.

Три группы постепенно сближались.

Когда расстояние до повозки сократилось до десяти чжанов, весело игравшая лиса вдруг взмыла вверх, шерсть встала дыбом, и из груди вырвался устрашающий рык.

Черты лица Тан Ли мгновенно стали суровыми, губы сжались. Состояние лисы ясно говорило: враги опасны.

Всего через два вдоха лиса выстрелила вперёд — чёрные фигуры уже были рядом.

Кони заржали, повозка резко остановилась. Тан Ли услышал лишь несколько глухих стонов — и наступила тишина.

Он замер, побледнев — догадался, что происходит снаружи.

Рык лисы стал зловещим. Ветер доносил звуки боя, заставляя сердце замирать.

Хрусь.

Хрусь!

Хрусь—

Каждый удар когтей становился всё острее. В лесу падали деревья, ломались бамбуки, даже слышался свист когтей, рассекающих воздух.

Но ни одного звука падающего тела.

Значит, враги умудрялись уворачиваться от атак лисы. Их способности выше её. И теней — явно не одна.

http://bllate.org/book/7429/698566