Готовый перевод Guide to Creating a Love Tribulation / Пособие по созданию любовного испытания: Глава 23

— Полудемон? — прищурился Янь Гуанвэнь. — Так это ты, Ацин!

В отличие от обычных демонов, полудемоны могли применять некое тайное искусство, чтобы запечатать половину своей демонической крови и стать внешне неотличимыми от простых людей, скрывая при этом демоническую ауру. Увидев, как в теле Ацин переплетаются человеческая и демоническая сущности, Янь Гуанвэнь наконец понял, почему Улу охраняли столь строго, а демон всё равно проник в город.

Оказывается, прямо в его резиденции правителя жил такой полудемон!

Девушка, приняв демонический облик, полностью утратила прежнюю трогательную хрупкость. Её черты стали ослепительно прекрасными и резкими, а пушистый чёрно-красный хвост развевался за спиной, сливаясь с лисьим огнём в комнате и отбрасывая на стену длинную тень.

— Кто тебя прислал? — ледяным тоном спросил Янь Гуанвэнь. — Столица? Или демонические племена?

— Кто меня прислал — не так уж и важно, — хихикнула Ацин. — Господин, отдайте то, что прячете у себя под одеждой. Из уважения к былой связи между господином и служанкой я могу пощадить вам жизнь.

— Наглость! — фыркнул Янь Гуанвэнь. — Ты одна — и осмеливаешься требовать моей жизни?

— Господин может попробовать, — томно протянула Ацин, изящно вытягивая тело. — Только не вините потом меня: демонам расти гораздо дольше, чем людям. Перед вами девушка лет семнадцати-восемнадцати, но по возрасту я легко могла бы быть вам прабабкой!

Янь Гуанвэнь вспыхнул гневом, на лбу вздулись жилы. Человек и демон мгновение стояли друг против друга среди огня — и вдруг одновременно исчезли с места!

Громовой взрыв разнёс спальню Янь Гуанвэня изнутри наружу. Обломки балок рухнули в огонь, кирпичи и черепица разлетелись во все стороны, многих учеников дома Янь, бежавших тушить пожар, сбило с ног. Ведра упали, и вода из озера разбавила кровь на земле.

Из-под обломков двое выскочили врозь. Оба понесли урон, но Ацин выглядела хуже. Хотя Янь Гуанвэнь уже клонился к закату жизни, род Янь из Улу славился не напрасно.

— Ты — наполовину человек, наполовину демон, а значит, ни то ни сё, — сказал Янь Гуанвэнь, теперь уже спокойнее: он оценил силу противницы. — Ты служишь Императору Демонов, проникла в наш дом как шпионка, но он вряд ли считает таких, как ты, настоящими сородичами. Как только ты передашь ему Партию осеннего двора, тебя ждёт участь стрелка после битвы или гончей после охоты. Не лучше ли отложить оружие и спокойно жить в Улу как человек?

— Какие глупости вы говорите, господин! — Ацин вытерла кровь с уголка рта. — Демоны не принимают меня, но разве люди примут? В Улу запрещено входить демонам — но разве полудемонам там живётся хоть чуточку легче? В ваших глазах полудемоны, верно, ненавистнее даже чистокровных демонов!

— Но ты не можешь победить меня. Да и сил у дома Янь предостаточно — сегодня тебе не уйти.

Как только Янь Гуанвэнь это произнёс, из укрытий вышли десятки учеников дома Янь, избежавших взрыва. Большинство держали вёдра, оружия при них не было. Но их было слишком много для одной Ацин, да и в бою с самим Янь Гуанвэнем она уже проигрывала.

Ацин нисколько не испугалась — напротив, томно улыбнулась:

— Господин, неужели вы думаете, что демонические племена послали в Улу лишь одну шпионку?

Лицо Янь Гуанвэня исказилось. Он наконец осознал опасность. В доме Янь слуги почти все — дети слуг, редко брали чужих. Как же этой чужачке удалось стать его личной служанкой?

Прежде чем он успел сообразить, Ацин вдруг повысила голос:

— Госпожа Янь, вы уже насладились зрелищем? Пора бы и выйти!

Пока Янь Гуанвэнь и Ацин сражались, Янь Юэшэн тихо пряталась в тени, надеясь, что они измотают друг друга, и она сможет воспользоваться плодами их борьбы. Неожиданно разоблачённая, она напряглась до предела.

Но сдержалась и не шелохнулась.

— Кого ты зовёшь? — настаивал Янь Гуанвэнь. Звучание «Янь» и «Янь» было схоже, и он подумал, не ослышался ли.

— Господин, вы ведь не знаете, что ваша гостья Дин Яньюэ — не кто иная, как принцесса Жуй из столицы, Янь Юэшэн! — громко объявила Ацин. — Госпожа Янь, выходите! Иначе никто не спасёт вас от яда!

Окружавшие Ацин ученики дома Янь растерялись. Даже в далёком Улу дошли слухи о том, как в начале года регент и вся его семья были казнены. Весть всегда бежит быстрее человека. Как могла мёртвая вернуться к жизни?

После короткой тишины Янь Юэшэн вышла из тени. Её фигура была изящной, а в холодном ветру она казалась хрупкой, словно ветка горной сливы, готовая сломаться от лёгкого дуновения.

Слуги инстинктивно бросились её схватить, но девушка даже не взглянула на них. Её пальцы взметнулись в воздух — и из них полетели сотни персиковых цветов. Внезапно появившиеся верёвки крепко связали десятки учеников, и те громоздко рухнули на землю.

— Какой у меня яд? — спросила Янь Юэшэн, глядя на Ацин среди руин.

— Госпожа Янь, вы, верно, не знаете, что в доме Янь хранится особый яд — «Семидневный разрыв кишок». Его держит только глава рода, никто другой до него не доберётся, — Ацин указала пальцем на Янь Гуанвэня. — Яд бесцветный и безвкусный, страшной силы. Без противоядия через семь дней кишки разорвутся, и смерть неизбежна.

— Вы хотите сказать, что Янь Гуанвэнь отравил меня в эти семь дней? Но я проверяла каждое блюдо — как могло что-то проскочить?

— Не совсем так. Честно говоря, я не знаю, когда именно он вас отравил. Но с первого же дня вашего пребывания в доме Янь в каждую вашу трапезу подмешивали противоядие от «Семидневного разрыва кишок», — улыбнулась Ацин. — Принцесса Жуй — умная женщина, вам не нужно объяснять дважды.

Янь Гуанвэнь держал Янь Юэшэн в доме под надзором. Она, конечно, опасалась подлых уловок, но опыта у неё было мало, и она попалась. Не зная, кто стоит за Дин Яньюэ, Янь Гуанвэнь не хотел сразу вступать в открытый конфликт и не раскрывал своего козыря.

Ещё до того, как рассказать Янь Юэшэн о небесном наследии рода Янь, он подмешал «Семидневный разрыв кишок» в её чай, чтобы, узнав тайну Партии осеннего двора, она не попыталась завладеть ею. Затем в каждую её еду добавляли немного противоядия — на один день. К счастью, Янь Юэшэн не любила оставлять еду и каждый раз съедала всё до крошки, что избавляло Янь Гуанвэня от лишних расчётов дозировки.

Если бы Янь Юэшэн затянула с ответом, он бы прямо заявил о яде и заставил её расшифровать Партию осеннего двора. Если бы она тайком сбежала — через семь дней без противоядия погибла бы.

— Госпожа Янь, демонические племена приглашают вас не для того, чтобы убить, а чтобы сотрудничать, — мягко убеждала Ацин. — Давайте объединим усилия, возьмём Янь Гуанвэня, получим и противоядие, и Партию осеннего двора — два зайца одним выстрелом!

— Советую вам не ввязываться в эту грязь, — холодно усмехнулся Янь Гуанвэнь. — Откуда вы знаете, что противоядие у меня? Она сожгла мой дом — и противоядие, хранившееся в моей комнате, тоже сгорело. Теперь только я помню рецепт и могу приготовить новое. Если вы хотите жить, выбирайте правильно.

Оба лгали, но Янь Юэшэн не верила ни одному слову. Однако на лице она изобразила сомнение, будто действительно колеблется.

Затем вдруг усмехнулась — будто насмехаясь над глупостью этих двоих.

— Вы, кажется, забыли, что в резиденции правителя ещё есть один человек? Я не верю, что он не сможет меня спасти. Зачем мне выбирать между вами?

В столовой Янь Линъи, которая до сих пор вежливо развлекала гостя, наконец не выдержала и встала, услышав череду взрывов вдалеке.

— В доме случилось ЧП, прошу прощения за доставленные неудобства, — поклонилась она. — Отец уже отправился разбираться, но я всё равно беспокоюсь. Пойду ему помочь. Вэнь-господин!

Управляющий Вэнь поднялся со своего места.

— Отведите господина Гэ в сад, пусть прогуляется и отдохнёт. Оберегайте его от волнений.

Затем она окликнула Сун Цюэ:

— Старший брат, пойдёмте поможем отцу!

Слова были разумны, и Сун Цюэ не мог отказаться. Брат и сестра ушли, а управляющий Вэнь повёл Гэ Хуна в сад, куда не добрался огонь. Гэ Хун равнодушно согласился.

Так как в саду было озеро, многие слуги бежали короткими тропами за водой. Чтобы не потревожить гостя, управляющий Вэнь выбрал уединённую дорожку. Долгое молчание нарушил он сам:

— Господин Гэ, слышали ли вы легенду о Чанъэ, взлетевшей на Луну?

— Её знает даже трёхлетний ребёнок, не то что я.

В империи Далиан все признавали, что на Луне обитает множество божественных дев, но лишь две из них — богини: Ваншу и Чанъэ. Чанъэ — жена древнего героя Хоу И, убившего лишние солнца. Она случайно проглотила эликсир бессмертия и вознеслась на небеса.

— Говорят, Хоу И за подвиг получил от Западной Царицы эликсир бессмертия. Одна пилюля — и вознесение, половина — и станешь земным бессмертным. Он принёс эликсир домой, чтобы разделить с женой и вместе стать бессмертными. Но его ученик Фэн Мэн возжаждал бессмертия и, пока Хоу И отсутствовал, ворвался в дом, чтобы украсть эликсир.

Гэ Хун молча слушал.

— Чтобы помешать Фэн Мэну, Чанъэ сама проглотила эликсир и навсегда рассталась с мужем, вознёсшись на небеса. Бесконечное одиночество — и говорить нечего.

Пока он говорил, они свернули в глухую рощу. Гэ Хун задумчиво улыбнулся:

— Управляющий Вэнь, к чему вы вдруг заговорили о мифах?

— Просто пришло на ум, — махнул рукой Вэнь. — В детстве, услышав эту легенду, я думал: если бы я был Хоу И, никогда бы не выпускал эликсир из рук. Такую драгоценность лучше держать при себе.

Он вдруг остановился. Гэ Хун тоже замер.

— Неужели господин Гэ думает иначе?

Авторские комментарии:

В ночь на праздник фонарей восьмого года правления Цзинпин город Улу охватил пожар. Огонь уничтожил не только резиденцию правителя дома Янь, но и гостиницу «Цзюйчунь» на южной улице.

Была уже глубокая ночь, но уличные фонари горели без перерыва, превращая тьму в белый день. Красный лисий огонь яростно пожирал гостиницу, и вода из колодцев не могла его потушить. Ту Жулин, покрытая пеплом, стояла перед руинами, слёзы текли по её щекам, оставляя белые полосы. Горожане, пришедшие тушить огонь, с жалостью перешёптывались:

— Это та самая девочка, которую недавно усыновил старик Цяо?

— Похоже на то. Старик Цяо, наверное, погиб… Что теперь будет с ребёнком?

— Старик Цяо всегда был хитёр — наверняка припрятал кое-что для ребёнка. Не твоё дело.

— Не спешите хоронить его. Может, он ещё выберется. Услышит, как вы говорите, что он мёртв, и снова вытянет из вас деньги!

— Огонь такой сильный… Выбраться почти невозможно!

Ту Жулин постояла немного — и вдруг побежала прочь. Толпа автоматически расступилась. Пламя над руинами гостиницы «Цзюйчунь» всё ещё ревело, словно лиса.

— Все помогают тушить, а эта девчонка даже не пытается?

— Ей сколько лет? Она и тарелку еле носит, а вы вёдра требуете?

— Куда она бежит?

— Кто знает.

В глубине сада Гэ Хун отступал шаг за шагом. Он никогда не был бойцом — всего лишь вольный даос, любящий алхимию. Вся его сила была в дао, но средств нападения почти не имел. А управляющий Вэнь, хоть и выглядел старше, двигался с поразительной ловкостью. Он владел не только демоническими искусствами, но и унаследованным сердечным методом дао дома Янь. Его культивация насчитывала не менее трёх тысяч лет — Гэ Хуну было не тягаться.

— Значит, вы действительно охотились за эликсиром бессмертия, — спокойно сказал Гэ Хун, зажав когти Вэня одной рукой. — Позвольте подумать… Вы специально пустили слух Янь Гуанвэню, чтобы он обыскал мою комнату и заставил меня носить эликсир при себе?

Управляющий Вэнь, чей удар был заблокирован, мгновенно превратил вторую руку в острый коготь и метнул его прямо в даньтянь Гэ Хуна.

— Теперь вы поняли — и то слава богу. Но слишком поздно!

— Птичий демон? — прошептал Гэ Хун.

http://bllate.org/book/7428/698489