Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 193

Но откуда Му Жунь Сяньсюэ могла знать, что Му Юньхэ никогда не вмешается в ссору между девушками? Если бы Ло Чжихэн сейчас ругалась с кем-то, он бы уже вмешался — и не словами, а кулаками. Но чужие дела — не его забота. Пусть даже Му Жунь Сяньсюэ и выступала на стороне Ло Чжихэн, Му Юньхэ всё равно молчал. Однако это вовсе не означало, что он готов терпеть пренебрежение Чжугэ Хуалуань по отношению к Ло Чжихэн.

Громкие удары в гонги разнеслись по площади, один за другим, будто врезаясь в сердца собравшихся и вызывая напряжённое чувство тревоги и торжественности. Весь стадион мгновенно затих.

Госпожа Сун взглянула на пустое место и прекрасно понимала, кому оно предназначено.

Ло Чжихэн! Но где же она? Время почти вышло. Как только прозвучат три удара в гонг, начнётся соревнование, и даже если Ло Чжихэн появится, её дисквалифицируют.

Госпожа Сун тоже начала нервничать. Она бросила взгляд на алтарь позади себя — оставалось всего полпалочки благовоний. Что можно успеть за такое короткое время? Оставалось лишь надеяться, что Ло Чжихэн прибудет вовремя. Иначе позор падёт не только на неё, но и на весь род князя страны Инььюэ.

В толпе уже поднялся ропот. Вдруг кто-то громко произнёс:

— Чемпионка из Му-царства, видимо, сама поняла, что её силы никуда не годятся. Увидев такое грандиозное собрание, просто сбежала перед боем!

Какой ужасный слух! Ло Чжихэн уже клеймили трусихой. Если она действительно не появится, её будут презирать всю жизнь. А этот слух стремительно набирал обороты, превращаясь в настоящую волну:

— Ло Чжихэн сбежала! Из Му-царства явилась трусиха!

Насмешки и презрение быстро заполонили всё поле. Как же так? Из военной державы, каковой было Му-царство, вышла трусиха? Да ещё и дочь воина! Разве не смешно? Её отец — настоящий воин, а она — трусиха!

По мере того как пересуды набирали силу, лица представителей Му-царства и самого князя Сяньши становились всё мрачнее.

У каждого на лбу выступал холодный пот. Ни на одном лице больше не было прежней беззаботной улыбки. Все важные персоны замолчали, их взгляды потемнели. Ведь все они представляли Му-царство. Если Ло Чжихэн сегодня опоздает, неважно по какой причине, она опозорит их всех. Они приехали не для того, чтобы унизиться!

Прекрасное, но теперь ледяное лицо князя Сяньши заставило замолчать даже самых развязных мужчин, что до этого шумели и веселились. Никто не осмеливался заговорить, хотя в душе многие радовались случившемуся.

Ло Ниншан особенно наслаждалась происходящим. Вот теперь Ло Чжихэн точно опозорится! Кто же помогает ей так удачно? Или, может, сама судьба решила уничтожить Ло Чжихэн?

— Братец, — вдруг с загадочной улыбкой произнёс Шестой князь, — если уж совсем не получается, пусть та девушка позади тебя выступит вместо неё. Говорят, она сестра чемпионки? И они близнецы? Если так, лица у них наверняка одинаковые — можно подменить одну другой. Да и, насколько я слышал, это ведь сама Ло Ниншан — девятикратная чемпионка Му-царства? Пусть выступит она — твои шансы на победу возрастут. Я ведь искренне забочусь о тебе, братец.

Ло Ниншан почувствовала прилив вдохновения. Какой замечательный шанс проявить себя! Даже если она не выиграет, позор всё равно ляжет на Ло Чжихэн. А если победит — она получит и славу, и выгоду, а Ло Чжихэн будет окончательно раздавлена!

— Князь, — с тревогой и болью в голосе воскликнула Ло Ниншан, — позвольте мне выступить вместо сестры! Она не приходит, а я не могу допустить, чтобы Му-царство опозорилось! И отец мой не заслужил такого позора!

Лицо князя Сяньши становилось всё холоднее. Он сжал кулаки. Насмешки в толпе, хоть и были направлены на Ло Чжихэн, резали его слух так, будто смеялись над ним самим! Заменить Ло Чжихэн на Ло Ниншан при всех братьях? Какой позор! Но если его избранница не явится сегодня перед всем светом, он опозорится не только перед братьями, но и перед всем миром!

Он не хотел терять лицо. Ещё больше он не хотел отказываться от награды — того самого сокровища, которое могло дать ему шанс стать неуязвимым к ядам и внушать страх даже зверям. Ради этого он готов был пойти на подлость, пусть даже братья над ним насмехаются! Предложение Ло Ниншан было последним, отчаянным шагом. Князь Сяньши в ярости думал: «Когда я в последний раз оказывался в таком положении? Ло Чжихэн… ты отлично сработала!»

— Время вышло! — громко объявила госпожа Сун, соблюдая правила. — Соревнование начинается! По правилам, если участник не явится до окончания времени, у него остаётся лишь три удара в боевой барабан. Если после третьего удара Ло Чжихэн из Му-царства не появится — она проиграла! Барабанщики, начинайте!

Дыхание более чем ста тысяч зрителей замерло в ожидании. Сколько среди них тех, кто искренне переживал за Ло Чжихэн?

Все, как один, затихли, устремив взгляд на огромный боевой барабан посреди арены. Его поверхность была покрыта следами времени и войны — грубой, древней мощью. По обе стороны барабана стояли два могучих барабанщика, каждый с тяжёлой дубиной, похожей на молот.

Госпожа Сун бросила взгляд на князя Сяньши и внутренне содрогнулась. Если Ло Чжихэн сегодня не появится, князь её точно не пощадит. А за спиной у неё сидели старейшины Му-царства — седовласые, молчаливые, но излучающие такую мощную, леденящую душу ауру, что даже издалека чувствовалась их угроза.

Она мысленно посочувствовала Ло Чжихэн. Сегодня та, похоже, обречена. Уже слишком поздно — она не успеет. Опоздав, она не только опозорится, но и навлечёт на себя гнев и князя Сяньши, и всего Му-царства. Даже Му Юньхэ не сможет её спасти.

Госпожа Сун не могла больше медлить. Под многочисленными взглядами она громко выкрикнула:

— Раз!

Бум!

Первый удар барабана прокатился по арене, словно грохот копыт конницы, врывающейся в крепостные стены. Оглушительный звук заставил всех вздрогнуть.

Эхо удара долго не стихало. Нервы зрителей были натянуты до предела. Лица старейшины Туна и других сановников напряглись. Они пришли сюда смотреть представление, а не становиться его жертвами. Если из-за Ло Чжихэн их репутация будет запятнана, лучше уж умереть прямо здесь.

Трое князей с насмешливыми улыбками наблюдали за князем Сяньши. Тот сидел мрачно, сердце его сжималось. Давно он не испытывал такого напряжения, когда волосы на голове словно становились дыбом, но он всё ещё цеплялся за последнюю надежду. На что он надеялся? Почему именно Ло Чжихэн вызывала в нём такую упрямую веру и молчаливое одобрение?

Князь молчал и не двигался, а Ло Ниншан тем временем с тревогой и мольбой смотрела на него.

— Два! — снова громко провозгласила госпожа Сун.

Бум!!

Второй удар барабана прозвучал ещё громче, чем первый, и его эхо разнеслось далеко-далеко.

— Князь! — не выдержала Ло Ниншан и тихо вскрикнула.

Князь Сяньши резко зажмурился. Почему он так упорно верил, что только Ло Чжихэн сможет добыть ему то сокровище? Похоже, она всё-таки его подвела. Уже через мгновение он может лишиться даже права бороться за эту награду.

— Да что же эта дурочка делает?! — возмутилась Му Жунь Сяньсюэ, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — Мы все приехали поддержать её, а она устраивает побег перед боем?!

— Ахэн никогда не сбежит! — вдруг твёрдо и ясно произнёс Му Юньхэ, до сих пор молчавший. Его голос, молодой, но полный решимости и угрозы, прозвучал чётко и уверенно.

Чжугэ Хуалуань, стоявшая рядом, на мгновение почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Она моргнула и посмотрела на Му Юньхэ. Слово «Ахэн», произнесённое им, прозвучало неожиданно нежно и мелодично. У этого мужчины действительно прекрасный голос.

— Ха! Твоя Ахэн не сбегает? Тогда где она? Всегда такая загадочная! Знай я заранее, какая она, ни за что бы не приехала! Какой позор! — в ярости воскликнула Му Жунь Сяньсюэ, полностью потеряв самообладание.

Му Юньхэ снова замолчал, но его вера в то, что Ахэн обязательно придёт, не поколебалась. Но почему она так задерживается? Ахэн, ты хоть понимаешь, что сейчас дело не только в нас двоих? Те старейшины впереди — они олицетворяют всё Му-царство. Если ты не появишься, они тебя ненавидеть будут до конца дней. Где же ты? Почему не идёшь?

Бай Минчжу гордо стояла напротив места Ло Чжихэн, насмешливо изогнув губы. Так и есть — эта ничтожная кокетка, видимо, испугалась её, Бай Минчжу, и не осмелилась показаться. Что ж, разумно. Иначе за то, что посмела опоздать на соревнование, у неё найдётся сто причин уничтожить Ло Чжихэн.

Госпожа Сун на мгновение замолчала, затем снова бросила взгляд на князя Сяньши, но тот оставался неподвижен.

В этот момент сердца всех присутствующих словно сжались в едином порыве. Все замолкли, будто участвуя в грандиозной ставке, где на кону стояли честь, достоинство и репутация великих особ, а также престиж целого государства! А ставкой была всего лишь одна Ло Чжихэн!

Казалось бы, ради одной девушки рисковать столь многим — глупость. Но никто из высокопоставленных особ не говорил ни слова, не пытался остановить это безумие. Это было непонятно и тревожно.

Госпожа Сун больше не могла медлить. Она подняла руку и громко выкрикнула:

— Три!

Могучие барабанщики занесли свои молоты, готовясь обрушить их на кожу барабана.

И в тот самый миг, когда третий удар ещё не прозвучал, князь Сяньши резко поднял руку. Ло Ниншан мгновенно вскочила, её глаза загорелись от восторга — князь наконец решил отправить её вместо Ло Чжихэн! Но, сделав несколько шагов вперёд, она вдруг застыла на месте, ошеломлённо глядя на внезапную суматоху в толпе.

В тот же миг, когда молот уже почти коснулся барабана, Му Юньхэ резко вскочил с места. Он не мог больше сидеть сложа руки — нужно было выиграть время для Ахэн! Это было то, к чему она так долго шла. Неважно, делала ли она это ради него или нет — он больше не хотел видеть, как она плачет до исступления. Одного раза хватило, чтобы разорвать его сердце в клочья.

Он встал так резко, что его слабое тело не выдержало — он пошатнулся и едва не упал. Сяо Сицзы, стоявший слишком далеко, замер на полпути, ужаснувшись: его безупречный господин оказался в объятиях «первой красавицы Поднебесной»!

Нет! Эта «первая красавица» просто бесстыдна! Сама бросилась обнимать его господина!

Лицо Сяо Сицзы стало ещё несчастнее, чем у плачущего человека. Он закрыл глаза ладонями и забормотал:

— Простите меня, госпожа, это не я виноват… Эта женщина сама руки распустила, сама…

Но решающий момент уже настал. Почти в ту же секунду, когда молот должен был ударить по барабану, с дальнего края пустынного поля боя, по каменной дороге, донёсся неясный стук копыт. Он становился всё громче, всё яростнее, неся в себе леденящую душу решимость и боевой пыл!

— Стойте!! — крикнул князь Сяньши, его глаза широко распахнулись, а вся ленивая расслабленность мгновенно исчезла. Его поднятая рука сжалась в кулак, а голос, прозвучавший, словно крик ястреба, разнёсся по всему стадиону.

Но молот уже не слушался — он неумолимо летел к поверхности барабана. Казалось, всадница уже не успевает. Однако в этот миг все взгляды обратились к алой фигуре, мчащейся сквозь пыль и ветер, словно огненный смерч, пронесшийся по расступившейся толпе!

http://bllate.org/book/7423/697544