Готовый перевод Shrew, This King is Hungry / Мегера, этот князь голоден: Глава 52

Время будто замерло в этот миг. Двое словно супруги, прожившие вместе долгие годы, молчали в полной гармонии: один безропотно кормил, другой спокойно ел. Их взгляды даже не пересекались, но между ними витало такое тёплое чувство, какого не у всех многолетних пар.

Из-за того, что Ло Чжихэн опрокинула миску с рисом и отдала свой обед Му Юньхэ, ей самой пришлось голодать — просить ещё было нельзя, иначе подумают, будто она ест слишком много и что-то скрывает. Пришлось терпеть до вечера.

Перед заходом солнца Ло Чжихэн выгнала из двора Му Юньхэ всех слуг, кроме нескольких простодушных и бесхитростных служанок, и оставила лишь Сяо Сицзы. Она намеревалась постепенно взять этот двор под полный контроль — только так можно было надёжно защитить Му Юньхэ.

Конечно, и тех немногих, кого она оставила, Ло Чжихэн всё ещё не могла полностью доверять. Поэтому она объявила, что отныне её еду не будут поставлять из общих запасов княжеского дворца. Она сама будет готовить на кухне во дворе Му Юньхэ, используя лишь свои месячные деньги. Однако лекарства для юного повелителя по-прежнему должны были готовиться именно здесь, хотя все остальные расходы на него по-прежнему покрывались из казны дворца.

Эти меры она приняла быстро и решительно. Весь княжеский дворец погрузился в напряжённую тишину. Даже главный управляющий, боковая госпожа Ли, неожиданно промолчала. Казалось бы, действия Ло Чжихэн выходили за рамки дозволенного, но никто не мог упрекнуть её ни в чём — кто осмелится сказать, что приказ супруги юного повелителя ошибочен? А после сегодняшнего утреннего урока, когда она жестоко наказала одну дерзкую служанку, чтобы остальные знали своё место, никто не решался лезть ей под руку.

Ло Чжихэн лично проследила, как всех подозрительных слуг, явно присланных из разных лагерей, вывели за ворота. Затем приказала своей няне и горничной тщательно обыскать освободившиеся комнаты и провести генеральную уборку. Она опасалась, что враги могли оставить здесь что-нибудь опасное.

И действительно — нашли немало тревожного. К удивлению Ло Чжихэн, кто-то осмелился воровать вещи у Му Юньхэ. Тот редко покидал тёмную комнату и почти не интересовался миром за её пределами, да и вообще не придавал значения материальным ценностям. Это лишь поощряло коварных слуг: разве не удобный случай — красть у хозяина, который даже не замечает пропажи?

Ло Чжихэн стояла во дворе, холодно усмехаясь. Её лицо было суровым и полным презрения. В руках она крутила маленький нефритовый лотос и сказала воровке:

— Наглости вам не занимать. Говори, что ещё украла? Лучше скажи правду сейчас, иначе, если я сама что-то найду, тебе уже не удастся ничего объяснить.

Му Юньхэ слишком слаб, вдовствующая княгиня — слишком мягка. Значит, Ло Чжихэн должна быть твёрдой и жёсткой в подобных вопросах, чтобы внушить страх всем этим дворцовым «чудовищам». Если кто-то решит, что их можно обижать безнаказанно, она не прочь показать, каково это — иметь дело с безжалостной разбойницей. Пусть лучше держатся подальше!

Служанка побледнела от страха и задрожала:

— Простите, госпожа! Я взяла только это, больше ничего!

Остальные уже почти ушли, но из-за этого инцидента Ло Чжихэн велела Сяо Сицзы:

— Закрой ворота. Раз уж обнаружилось воровство, разберёмся до конца. Этот двор — не проходной двор. Пришли с пустыми руками, а уйти хотите с полными сумками? Думаете, я такая наивная?

Она неторопливо уселась на каменные ступени у входа в главный зал. В белоснежном одеянии, с одной ногой, удобно поставленной на вторую ступень, и с нефритовым лотосом на колене, она выглядела так, будто собиралась не разбирать кражу, а скорее выпить вина с приятелем. Хотя поза была вовсе не приличная для благородной дамы, в её исполнении она казалась величественной, естественной и даже дико притягательной.

Под палящим солнцем Ло Чжихэн вдруг бросила статуэтку на ступень и резко произнесла:

— Сегодня я покажу всем, кто осмелился обманывать и оскорблять своего господина, что в эти ворота легко войти, но трудно выйти!

Какое у неё положение? Супруга Му Юньхэ, маленькая княгиня! Значит, всё, что принадлежит Му Юньхэ, теперь — её. А эти люди осмелились красть её вещи! Это всё равно что пытаться учить плотника столярному делу или сражаться с Гуань Юем, держа в руках деревянный меч. Да они просто ищут смерти! Если она допустит, чтобы воры унесли что-то из её двора, как она посмотрит в глаза своим братьям из разбойничьего логова?

Толпа слуг у ворот, ещё недавно не желавшая уходить, теперь дрожала от страха и мечтала лишь об одном — поскорее сбежать. Причины их нежелания уходить были двоякими: с одной стороны, каждый из них служил какому-то другому хозяину и был прислан сюда следить за Му Юньхэ и вредить ему; с другой — все знали, что в комнате юного повелителя полно драгоценностей. Подарки от вдовствующей княгини, награды от князя — всё это регулярно поступало сюда. А Му Юньхэ, глупец, даже не замечал этих сокровищ! Кто же из слуг, не уважавших его, устоял бы перед соблазном?

Можно сказать, что кроме нескольких честных, у всех здесь руки были нечисты.

Ло Чжихэн пронзительно оглядела перепуганные лица и с ещё большей брезгливостью подумала о Му Юньхэ: «Этот болван! До чего же его довели, а он и не замечает! Эти мерзавцы уже сидят у него на шее, а он всё ещё улыбается!»

При мысли о бесчисленных сокровищах, украденных этими негодяями, её разбирало бешенство.

— Ну же! — вдруг рявкнула она, сверкая глазами. — Не заставляйте меня доставать кнут!

Её голос, резкий и властный, заставил всех побледнеть.

— У вас есть шанс, — продолжила она уже спокойнее. — Те, кто добровольно признается, что украл, где и когда, и вернёт всё, получат лишь по десять ударов розгами и будут проданы. Больше ничего.

Лица слуг снова изменились. Теперь в их взглядах читались злоба и презрение. Казалось, они не верили, что Ло Чжихэн осмелится так поступить с ними — ведь у каждого из них есть покровитель среди господ!

Но пока они в душе проклинали её, Ло Чжихэн добавила:

— Но если вы не оцените моё великодушие и откажетесь признаваться, я не стану с вами церемониться. Всех передам властям. Вас ждут тридцать ударов палками, допрос и неминуемое обвинение в краже. Даже если украдена была всего одна вещь, вы навсегда останетесь преступниками и рабами.

При этих словах лица всех присутствующих стали мертвенно-бледными.

Ло Чжихэн улыбалась, но в её глазах не было и тени доброты:

— Подумайте хорошенько. Я уже проявила милосердие. Шанс — только один. Но если вы решите, что я не в силах отправить вас в тюрьму, попробуйте. Увидите, каково быть осуждённым навеки.

— А теперь слушайте внимательно: если кто-то укажет на вора, я немедленно сниму с него десять ударов. Но если вы будете молчать, зная правду, расплата за сокрытие будет суровой. Не забывайте, в нашем дворце есть справедливая и строгая боковая госпожа Ли. Достаточно передать ей имя вора — и она вынесет самый беспристрастный приговор. Ведь сегодня утром она сама приказала казнить одну служанку через палача.

Ло Чжихэн умело сочетала угрозы и обещания, подкрепляя слова реальными примерами. И вот одна девушка, совсем юная, не выдержала. Она упала на колени и, всхлипывая, заговорила:

— Я всё скажу! Я взяла пару нефритовых ритуальных жезлов из комнаты юного повелителя… в день его свадьбы. Больше ничего не брала! Но видела, как в тот же день тётушка Ван унесла золотой светильник с нефритовой инкрустацией. Больше я ничего не знаю! Простите, маленькая княгиня!

Ло Чжихэн ещё не успела ответить, как тётушка Ван визгливо завопила:

— Мерзкая сучка! Да я тебя столько раз выручала, а ты теперь на меня клевету возводишь? Сейчас я тебе кожу спущу!

И она бросилась на девушку.

Ло Чжихэн нахмурилась:

— Стой! Как ты смеешь! Сяо Сицзы, держи её! А этой тётушке Ван — десять пощёчин! Какая наглость! Я ещё не сказала ни слова, а она уже позволяет себе такое! Кто дал тебе право?

Сяо Сицзы и другие слуги схватили тётушку Ван и принялись методично отвешивать ей пощёчины. Звук хлопков разносился по двору, а та стонала и ругалась:

— Да ты и вовсе не настоящая княгиня! Подмена какая-то! Рано или поздно тебя выгонят!

Ло Чжихэн прищурилась, но прежде чем она успела ответить, из тишины комнаты раздался хриплый, но ледяной голос Му Юньхэ:

— Этой женщине не нужно допроса. Она оскорбила маленькую княгиню. Пусть её немедленно казнят палками — прямо во дворе.

Каким бы слабым ни был Му Юньхэ, он всё же законный юный повелитель. Пока он жив, он — хозяин этого дома. Слуги могли втайне презирать его, но открыто ослушаться не смели. Поэтому одно его слово весило больше сотни слов Ло Чжихэн.

И сейчас он без тени сомнения, открыто и решительно встал на её защиту!

Все были потрясены.

Ло Чжихэн, конечно, была именно той, кого Му Юньхэ считал «человеком, которому достаточно дать лучик солнца, чтобы он засиял». Услышав, что он защищает её, она тут же оживилась, будто нашла сотню золотых слитков. С гордостью и вызовом она бросила толпе:

— Слышали? Сам юный повелитель всё слышит! Не думайте, что ваши проделки остаются незамеченными!

Она искренне радовалась, что муж встал на её сторону. В этом древнем мире, где женщина редко могла рассчитывать на безусловную поддержку мужчины, такое доверие было настоящим счастьем. И она не собиралась его подводить. Кто уважает её — получит в ответ вдвойне.

— Юный повелитель, помилуй! — закричала тётушка Ван. — Я же прислана боковой госпожой Ли! Я столько лет за вами ухаживала…

Но Му Юньхэ ответил без малейшего сочувствия:

— Немедленно казнить!

Лица Сяо Сицзы и других побледнели. За все годы службы юный повелитель впервые проявил такую твёрдость. Раньше он всегда был мягким и улыбчивым. Неужели из-за этой Ло Чжихэн он готов проливать кровь?

Когда же это случилось? Когда эта, казалось бы, ничтожная и презираемая девушка стала для него настолько важной?

Никто не понимал. Но теперь все молчали, оцепенев от страха. В ушах стоял только крик тётушки Ван, быстро перешедший в стон, а затем — глухие удары палок по плоти. Звук был настолько жутким, что волосы на голове дыбом вставали.

Обычная проверка на воровство обернулась кровавой расправой. Но именно эта расправа заставила всех интриганов и шпионов задуматься: теперь в этом дворе можно погибнуть за малейшую провинность. Неважно, чьим человеком ты считаешься — ошибка может стоить жизни.

Когда тётушка Ван перестала дышать, палачи прекратили избиение. Никто не решался тронуть тело — все ждали приказа Ло Чжихэн.

http://bllate.org/book/7423/697403