Готовый перевод The Fierce Wife and Her Naive Husband / Суровая жена и её наивный муж: Глава 7

— Раньше матушка не разрешала мне улыбаться чужим, — не удержался Ваньбао, вспоминая прошлое. Он и сам не понимал, почему тётушка Ван всегда запрещала ему улыбаться и даже умываться.

Старшая сестра Чжоу прекрасно понимала её опасения. Ваньбао был чересчур красив — ведь поговорка «красота — погибель» применима не только к женщинам. В ту эпоху существовали и те, кто охотился за юношеской прелестью.

— Твоя мать права, — сказала она. — Не улыбайся посторонним.

Ваньбао хитро прищурился:

— Тогда я буду улыбаться только тебе, нянцзы.

Старшая сестра Чжоу мягко улыбнулась:

— Хорошо. Только мне.

В комнате повисла тёплая, неуловимая тишина…

Вдруг раздался раздражённый голос старшей сестры Чжоу:

— Ваньбао! Ты так рвёшь завязки, что лифчик порвётся!

— Но, нянцзы, как мне расстегнуть, если ты не перевернёшься? — жалобно пробормотал Ваньбао.

Спустя некоторое время, когда шелест снимающейся одежды стих, прозвучало:

— На что ты смотришь?! Не смей так на меня смотреть! — в голосе старшей сестры Чжоу звучала твёрдость, но сквозила и растерянность.

— Ой, нянцзы… Мне кажется, они такие красивые.

— В чём же красота?

— Как мои любимые пельмени… Нет, подожди… Скорее, как рисовые пирожные с цветами сосны. — Ваньбао замолчал на мгновение, потом вдруг оживился: — Я понял! Они похожи на пирожки из пекарни Ли на соседней улице — те самые маленькие булочки на пару!

— Ай! Да зачем ты меня бьёшь?!

— Маленькие булочки? Они разве такие крошечные? — возмутилась она. Ведь каждая женщина тревожится за свои размеры.

— Ну не такие уж и маленькие… Но и не как большие мясные булочки! Ай!.. Нянцзы, перестань меня бить! — Ваньбао обиженно надул губы. — Нянцзы, можно я укушу? Вдруг внутри начинка?

— Ай! Ладно, понял! Не буду кусать, только потрогаю! — Ваньбао, получив несколько шлепков по лбу, поспешил загладить вину.

Грудь девушки была поистине прекрасна: нежная, как нефрит, округлая, с заострёнными бутонами, готовыми вот-вот раскрыться. Всё это сияло под серебристым лунным светом, источая неодолимое очарование.

Рука Ваньбао, будто в благоговейном поклонении, медленно легла на её грудь. Он боялся причинить боль и потому прикасался с невероятной осторожностью и нежностью — от основания до самого верха, где прятался маленький бутон. На лице его читалось искреннее восхищение и любопытство.

Старшая сестра Чжоу раньше терпеть не могла подобных прикосновений. Неоспоримо, что травма от домогательств сиротского директора оставила глубокий след — страх и отвращение. Но сейчас, обнажённая перед Ваньбао, она ощущала лишь неясную застенчивость, без всякой тошноты.

Возможно, она давно записала его в «безопасные», или, может, его взгляд был слишком чист и благоговеен, лишённый малейшей пошлости. Когда же тёплая ладонь Ваньбао обхватила её грудь, в ней вдруг вспыхнуло странное чувство привязанности — будто это и есть её истинное место. А когда его слегка огрубевшие пальцы коснулись бутона, по телу пробежала волна сладкой дрожи.

Чем сильнее становилось это ощущение, тем яснее приходило осознание. Старшая сестра Чжоу резко пришла в себя. Лицо её стало суровым, но голос дрожал:

— Ваньбао, пора спать.

— Но…

— Если не ляжешь сейчас — завтра без еды! — применила она последний аргумент.

Ваньбао, хоть и не слишком сообразительный, понимал: не стоит испытывать удачу. С сожалением убрав руку, он всё же остался рядом, прижавшись к ней.

— А завтра можно будет снова трогать?

— Завтрашнее — завтра решим. Спи!

— Ладно… — Ваньбао, глядя на её грозное лицо, про себя хихикнул: «Не разрешаешь трогать? Я всё равно потихоньку буду».

В ту ночь Ваньбао спал крепко. Ему снились бесконечные маленькие булочки на пару, рисовые пирожные, пельмени и огромные мясные булки. Он ел и ел — и был счастлив.

И старшая сестра Чжоу спала спокойно. Ей приснилось, будто её обнимает мать, которую она никогда не видела в прошлой жизни. Объятия были невероятно тёплыми.

На следующее утро, едва пропел петух, из восточного флигеля раздался гневный рёв старшей сестры Чжоу:

— Ваньбао! Кто разрешил тебе обнимать меня во сне?!

— Нянцзы…

Старшая сестра Чжоу в отчаянии смотрела на белоснежную кожу груди, усыпанную следами поцелуев, и злилась ещё больше:

— Где ты этому научился?! Почему не усвоил ничего хорошего, а только пошлости?!

Ваньбао, съёжившись в углу, с крупинками слёз в миндалевидных глазах, выглядел так, будто готов принять любое наказание:

— Нянцзы, я и сам не знаю… Мне просто снилось, что я ел много маленьких булочек, рисовых пирожных, пельменей и огромных мясных булок.

— Маленькие булочки? — Старшая сестра Чжоу взглянула на свою грудь — не самую объёмную, но вполне достойную — и в глазах её вспыхнул ледяной гнев. — Так ты называешь их маленькими булочками? Отлично! Сегодня утром не получишь ни крошки!

— Нянцзы… Ууу… — На сей раз Ваньбао действительно разозлил эту львицу по имени старшая сестра Чжоу. Ни покаяние, ни слёзы не помогли.

За завтраком отец Чжоу взглянул на несчастного Ваньбао и, вздохнув, опустил голову к своей тарелке. Средняя сестра Чжоу уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но один убийственный взгляд старшей сестры заставил её молча проглотить слова.

Младшая сестра Чжоу, однако, с любопытством спросила:

— Старшая сестра, что Ваньбао-свёкор натворил?

С самого утра Ваньбао сидел, прислонившись к стене за дверью.

Услышав защиту, Ваньбао тут же вскочил:

— Я просто ел много маленьких булочек, рисовых пирожных, пельменей и огромных мясных булок!

У младшей сестры Чжоу потекли слюнки:

— Старшая сестра, когда ты купила столько еды? Почему мне не дала попробовать? Вы что, ели втайне?

Ваньбао поспешно замотал головой:

— Мы не ели втайне! — Он указал на грудь старшей сестры Чжоу. — Это маленькие булочки на нянцзы.

Как только он это произнёс, за столом воцарилась неловкая тишина. Отец Чжоу, средняя и младшая сёстры одновременно перевели взгляды на старшую сестру.

Та, чьё лицо обычно было толще городской стены, наконец покраснела. С грохотом поставив миску, она рявкнула:

— Ваньбао! Продолжай сидеть в углу! Пока я не скажу — не вставать!

Затем, обращаясь к остальным, добавила:

— Ешьте!

Под гнётом её тиранства никто в доме Чжоу не осмеливался возражать, но каждый думал своё. Отец Чжоу с радостью думал: «Видимо, скоро дождусь внука». Средняя сестра смущённо размышляла: «Кто бы мог подумать, что этот глуповатый Ваньбао такой ловкий». А младшая сестра недоумевала: «Почему, чтобы съесть маленькие булочки, нужно целовать старшую сестру?.. Кстати, я давно не ела маленьких булочек». И она сглотнула слюну.

Семья Чжоу три дня подряд продавала сливовое вино, и наконец этот день подошёл к концу. Вечером, когда зажглись первые фонари, старшая сестра Чжоу быстро щёлкала костяшками счётов и, наконец, отложила их, потянувшись.

— Мы уже продали две трети запасов. Если так пойдёт, через пару лет сможем построить новый дом, а приданое для средней и младшей сестёр тоже соберём.

Отец Чжоу тоже был доволен. Он постучал по своей трубке и набил новую порцию табака:

— Интересно, сколько даст в этом году семья Цюй? Слышал от дяди Цая, что в винной лавке Цюй сменился управляющий — очень вежливый и не занижает цены для нас, производителей.

У средней сестры Чжоу загорелись глаза:

— Правда? Сестра, забудь про приданое! Кто вообще нуждается в приданом, чтобы выйти замуж? — Она гордо выпятила грудь. — Если получим хорошую цену… Я слышала, в «Ланьсянлоу» поступила новая партия жемчужной пудры. Купи мне коробочку!

— Ты с ума сошла? Только наложницы выходят замуж без приданого! Ты хочешь стать чьей-то наложницей? — резко оборвала её старшая сестра.

Средняя сестра ворчливо пробормотала:

— Сестра, несколько семей уже говорили, что возьмут меня и без приданого.

Старшая сестра Чжоу громко шлёпнула её по голове:

— И что? Хочешь всю жизнь зависеть от чужого настроения? Даже если твои свекры не будут возражать, соседи зальют тебя плевками! Женщина без денег не сможет держать спину прямо!

Отец Чжоу затянулся из трубки:

— Двушка, твоя сестра права. Будь осторожна в словах и поступках. Эти парни сейчас сладко говорят, но как только ты выйдешь замуж — всё изменится. Бить и ругать будут, как захотят.

— Папа, я не дура. Я знаю, кто искренен, а кто лицемерит.

Старшая сестра Чжоу перебила её, твёрдо и чётко:

— Не забывай, ты сама говорила, что выйдешь замуж в знатный дом и обеспечишь нас всеми благами. Не сорвись сама первой.

— Ладно, сестра, я помню. Я просто разговаривала с ними, но ничего не принимала.

— А вчера разве не взяла у братьев Чу пачку карамельной пастилы? — неожиданно вмешалась младшая сестра Чжоу, всё это время молча нанизывавшая монетки на нитку.

— Разве ту пастилу не ты купила? — опасливо прищурилась старшая сестра Чжоу.

Средняя сестра запаниковала:

— Сестра, послушай! Они хотели обменять пастилу на сливовое вино. Было уже поздно, поэтому я сказала им прийти сегодня… Ах, эти братья Чу! Почему до сих пор не явились? — Она нарочито выглянула за дверь.

Старшая сестра Чжоу скрестила руки на груди и с высоты своего роста посмотрела на неё:

— Посчитай, сколько стоит эта пастила, и немедленно верни деньги.

— Сестра, правда…

— Сестра, братья Чу сказали, что подарили пастилу средней сестре, а не меняли на вино, — с невинным видом повторила младшая сестра Чжоу услышанное накануне.

Старшая сестра Чжоу кивнула, как будто всё подтвердилось:

— Ты думаешь, я дура?

Средняя сестра Чжоу злобно сверкнула глазами на младшую:

— Ладно, сестра, не злись. Всего-то пятьсот монеток.

— Пятьсот монет?! — изумился отец Чжоу. — Что это за пастила такая?

Младшая сестра Чжоу, игнорируя угрожающий взгляд средней, продолжила:

— Братья Чу сказали, что это пастила из «Суцзи» в столице. Даже знатные господа её обожают.

— Чжоу Эрцзе! — прорычала старшая сестра Чжоу.

Средняя сестра съёжилась. Она знала: когда старшая сестра называет её полным именем, дело плохо. «Всё… на этот раз она по-настоящему зла», — подумала она.

— Весь осенний и зимний сезон можешь забыть о новых нарядах. И даже красную нитку не купишь!

— Сестра, только не это! — простонала средняя сестра.

— Иди в угол и сиди там! — неумолимо приказала старшая сестра Чжоу.

— Сестра, ты хочешь, чтобы я сидела в углу, как Ваньбао? — не поверила своим ушам средняя сестра.

— Именно так!

Средняя сестра Чжоу нервно теребила рукав, умоляюще глядя на отца. Тот прокашлялся и сделал вид, что ничего не замечает. Тогда она посмотрела на младшую сестру, но та серьёзно заявила:

— Вторая сестра, ты поступила неправильно. Соседский учёный господин Юй всегда говорит: «Без заслуг не принимай даров».

— Фу! Что этот глупый учёный понимает? Сестра, ты заставляешь её учиться письму — скоро совсем одуреет! Девушка должна наряжаться, а не ходить как книжный червь! — возмутилась средняя сестра. Она и учёный господин Юй были как огонь и лёд — при встрече обязательно вспыхивала ссора.

— Чего стоишь? Быстро в угол! — не выдержала старшая сестра Чжоу.

Ваньбао, всё это время сидевший в углу и рисовавший, чтобы скоротать время, обрадовался:

— Вторая сестра, скорее иди! Наконец-то кто-то составит мне компанию!

Средняя сестра Чжоу скривилась. «Кто вообще хочет с тобой сидеть!» — чуть не заплакала она.

* * *

— Саньцзе! — раздался за дверью звонкий мужской голос.

Младшая сестра Чжоу, нанизывавшая монетки, вскочила и с радостью воскликнула:

— Сестра, это учёный господин Юй! — и бросилась открывать дверь.

Семья Юй из поколения в поколение славилась учёностью. Говорили, что один из предков даже занял второе место на императорских экзаменах. Но к поколению нынешнего учёного господина Юя их состояние пришло в упадок — они едва сводили концы с концами.

http://bllate.org/book/7420/697176