Готовый перевод The Fierce Wife Comes to Take Back Her Man / Боевая жена возвращается за своим мужем: Глава 13

Цуйцуй не только не отпустила, но ещё сильнее надавила на мизинец той женщины и, слушая её пронзительный крик, громко заявила:

— Кричи сколько хочешь — всё равно бесполезно! Это ты сама меня спровоцировала!

Цянь добавила ещё несколько звонких пощёчин полной женщине. Та, хоть и выглядела крепкой, но против двоих не устояла и оказалась полностью обездвижена. Её вопли разнеслись по всему постоялому двору. Вскоре хозяин с несколькими людьми прибежал разнимать драку.

Когда хозяин и муж полной женщины оттащили её в сторону, она, прижимая к груди измученный палец, тут же начала кричать:

— Муженька, подай на них в суд! Эти две бабы сломали мне палец! Я добьюсь, чтобы их посадили в тюрьму!

Цуйцуй холодно взглянула на неё, вытерла пот со лба и резко ответила:

— Подавай! Я тебя не боюсь!

Хозяин был вне себя от злости:

— Да что за напасть с вами, женщинами! То ссоритесь, то дерётесь! Не злитесь на меня, а лучше проваливайте все отсюда! Ищите себе другой караван!

Он выругался и повернулся к двум другим женщинам, которые всё это время сидели на кровати:

— Вы там, объясните толком, в чём дело!

Одна из женщин тут же указала на постель Цуйцуй:

— У Цуйцуй на краю кровати стоял таз с водой. Эта проходила мимо и опрокинула его — вся постель теперь мокрая.

Всего два предложения — и всё стало ясно. Цуйцуй благодарно кивнула этой женщине, та неловко улыбнулась в ответ: ей самой давно не нравилась эта толстуха…

Но полная женщина тут же возмутилась:

— Я ведь не нарочно! Это случайно получилось! А они сразу набросились на меня! Да кто они такие вообще? Хуже разбойников!

Хозяин уже не хотел вникать в детали. Он резко обернулся к маленькому мужчине — мужу женщины:

— Я весь измучился за эти дни в пути! Завтра мы уже будем в Чжоучэне, а сегодня хочу спокойно выспаться! Если не сможешь удержать свою жену и она снова начнёт здесь устраивать скандалы, вы оба вылетите из каравана!

Женщина хотела что-то возразить, но муж резко дёрнул её за руку:

— Ты совсем с ума сошла? Если хочешь идти в Чжоучэн пешком — продолжай кричать!

Та замолчала. Цуйцуй, увидев, что вопрос решён, вернулась в комнату, забрала свой узелок с мокрой постели и вместе с матерью пересела на место, где только что сидела толстая женщина. Та, злобно скрежеща зубами, больше не осмеливалась шуметь и вошла в комнату, чтобы лечь на полумокрую постель.

Ночь прошла спокойно.

Утром за завтраком хозяин сообщил, что днём они уже будут в Чжоучэне и что в обед остановятся лишь для того, чтобы попить воды и сходить по нужде — отдыхать не станут. Посоветовал всем купить сухой паёк. Цянь пошла и купила несколько булочек с начинкой, которые они с Цуйцуй разделили в пути.

К середине дня караван наконец достиг Чжоучэня. Спутники разошлись кто куда. Цуйцуй не стала сразу искать гостиницу, а сначала расспросила о торговых караванах, идущих в столицу. После долгих обсуждений с матерью они решили присоединиться к каравану семьи Цинь — он шёл прямо в столицу, что экономило время, хотя и стоил дороже: три ляна серебра с человека за проезд, ночлег включён, питание — за свой счёт.

Цуйцуй прикинула: после оплаты у неё останется восемь лянов. На еду в дороге уйдёт ещё два-три, но хоть немного денег в запасе будет — тоже неплохо. Они нашли недорогую гостиницу, хорошо поели, помылись и рано легли спать.

На следующее утро Цуйцуй разбудила мать, помогла ей умыться, поели немного и собрались в путь. Вспомнив наказ отца Люй, девушка достала две пилюли, растёрла их в ладонях до состояния жидкости и тщательно намазала лицо, шею и открытые участки рук. Жёлтоватый налёт скрыл её нежную белоснежную кожу, сделав внешность совершенно заурядной.

Закончив, они отправились к каравану, заплатили деньги и вскоре тронулись в путь.

Караван семьи Цинь был одним из крупнейших в Чжоучэне. В нём насчитывалось более тридцати повозок с грузами: зерно, ткани, вино, лекарственные травы. По обе стороны колонны ехали крепкие охранники на конях, каждый с длинным мечом у пояса — вид у них был грозный и внушающий уважение.

Цянь, глядя на этих вооружённых всадников, тихо сказала Цуйцуй:

— Караван, конечно, дорогой, но зато безопасный. Смотря на этих охранников, можно быть уверенной — до столицы доберёмся без проблем.

Цуйцуй кивнула, но добавила:

— Однако, мама, в караване много людей. Не исключено, что найдутся и карманники. Надо беречь наши узелки.

Цянь согласилась:

— Конечно, будем осторожны…

Несколько дней подряд дорога была спокойной — никто не устраивал скандалов. Правда, от жары у всех покрылось тело прыщиками, но хуже ничего не случилось. Однако Цуйцуй заметила, что в последние дни один из охранников постоянно поглядывает на неё. Иногда, когда их взгляды встречались, он даже улыбался…

Ей было крайне неприятно чувствовать на себе такой взгляд. Сначала она не понимала, почему он так за ней наблюдает, но потом догадалась: от жары лекарственный налёт на лице начал смываться потом… Теперь её лицо было пятнистым — местами жёлтым, местами белым. Любой внимательный человек сразу бы заподозрил подвох.

Но если совсем не маскироваться, её красота станет слишком броской. Пришлось каждый день наносить средство заново. Те пилюли, которые она купила на всякий случай от болезней, почти закончились.

В один из дней после полудня погода резко изменилась: небо затянуло тяжёлыми тучами, стало душно, ни ветерка. Скоро должен был хлынуть ливень.

Начальник каравана велел всем помочь накрыть товары промасленной тканью. Каждой повозке выдали по зонту, но как только дождь хлынул стеной, все равно промокли до нитки. Из-за раскисшей дороги движение замедлилось, и к вечеру они так и не доехали до назначенной гостиницы. Пришлось укрыться в заброшенном храме.

Все были мокрыми насквозь. Снаружи лил проливной дождь. Мужчины сняли рубахи, развешали их у костра, чтобы просушить. Женщины же ютились в углу, терпеливо перенося сырость. Ночью Цуйцуй заметила, что с матерью что-то не так. Прикоснувшись ко лбу, она обнаружила высокую температуру. Сердце её сжалось от страха: в дорогу она взяла только пилюли от жары, но не от лихорадки!

Оставлять мать без помощи было нельзя. Она решилась встать и пойти к начальнику каравана. Подойдя ближе, увидела, что тот крепко спит. Она тихонько позвала его пару раз, но тот не проснулся. Зато проснулся тот самый охранник, который всё это время за ней наблюдал. Он приподнялся и тихо спросил:

— Девушка, что случилось?

Цуйцуй инстинктивно насторожилась. Хотя он выглядел вполне порядочным, в его взгляде было что-то тревожное. Она молчала, пока он не повторил:

— У вас неприятности?

Тогда она, стиснув губы, кивнула:

— Моя мать простудилась под дождём. Есть ли у вас лекарство от лихорадки?

Мужчина улыбнулся:

— Не волнуйтесь, в караване есть такое. Сейчас принесу.

Цуйцуй смотрела, как он ушёл за лекарством, и даже не стал требовать плату. Она задумалась: может, она слишком подозрительна?

Вскоре он вернулся с пилюлями и протянул ей флягу с водой. Цуйцуй дала лекарство матери, а охранник, улыбнувшись, молча ушёл спать. Девушка перевела дух: видимо, действительно перестраховалась…

Она снова задремала, но проснулась, когда дождь немного стих. Ей нужно было выйти, но одной идти было страшно. Она тихонько разбудила мать, и они вместе вышли из храма под зонтом. Лишь Цуйцуй нашла укромное место, как услышала за спиной лёгкие шаги…

Почти мгновенно у неё мурашки побежали по коже. Цянь, ослабленная лихорадкой и плохо слышащая, заметила, как дочь напряглась и уставилась в темноту. Она хотела что-то сказать, но Цуйцуй тут же зажала ей рот и едва заметно покачала головой.

Цянь сразу всё поняла и, собрав всю волю в кулак, сделала вид, что ничего не замечает. Цуйцуй глубоко вдохнула, поправила пояс и, делая вид, что собирается возвращаться, двинулась обратно. В этот момент шаги приблизились.

Как только показалась тень, Цуйцуй сразу узнала его — это был именно тот охранник, что всё время за ней следил: Люй Шэн! Только что он притворялся добряком, давая лекарство, видимо, чтобы сбить с толку!

Она изобразила испуг и удивлённо спросила:

— Что вы здесь делаете?

Люй Шэн усмехнулся, сохраняя вид благородного человека:

— Я увидел, что ваша мать больна, решил проверить, не нужна ли помощь.

— Спасибо, не надо. Мы сейчас идём обратно, — ответила Цуйцуй и потянула мать за руку, чтобы уйти.

Но Люй Шэн, поняв, что она насторожена, перестал притворяться. Он загородил им путь и низко, зловеще рассмеялся:

— Не торопись уходить, девушка. Ты ведь забыла одну важную вещь: те пилюли, что ты взяла у меня, не бесплатные. Две ляна серебра за штуку. Ты взяла три — итого шесть лянов.

В темноте невозможно было разглядеть его лица, но глаза светились зловещим блеском. Цуйцуй напряглась и спросила:

— Так дорого? Вы, наверное, шутите?

(«Он явно не просто за деньгами пришёл. Надо его усыпить!»)

Люй Шэн сразу понял, что она не хочет платить, и усмехнулся ещё шире, перейдя на фамильярный тон:

— Хоть и дорого, но таковы наши цены. Но если у тебя нет денег… можно рассчитаться иначе…

Цуйцуй молчала. Цянь нахмурилась:

— Чем же? У нас нет ничего ценного.

Мужчина ухмыльнулся, его взгляд скользнул по фигуре Цуйцуй:

— Кто сказал, что нет? Вот эта красавица стоит как раз шесть лянов…

Смысл его слов был предельно ясен. Цянь вспыхнула от гнева:

— Ни за что! Вы пользуетесь чужим бедствием! Я пожалуюсь вашему начальнику!

Люй Шэн холодно засмеялся:

— Жалуйся! Начальник — мой шурин. Как думаешь, чью сторону он займёт?

Он повернулся к Цуйцуй, которая всё ещё стояла с опущенной головой, и нетерпеливо бросил:

— Ну что, решила? Деньги или тело?

Деньги — их последняя надежда добраться до столицы. Отдавать их — значит лишиться всего!

Отдать тело такому мерзавцу? Да никогда!

Когда они вступили в караван семьи Цинь, заплатив шесть лянов, у них оставалось восемь. До столицы ещё месяц пути — если сильно экономить, хватит. Но теперь эти шесть лянов пропали зря! Всё из-за этого подлого насильника!

Гнев бушевал в её груди, но она сдерживалась. Перед ней стоял здоровенный детина — одного удара хватит, чтобы вырубить её. И, скорее всего, не впервые он так поступает с женщинами в пути!

Этот тип дерзкий, жестокий и имеет покровителя. Противостоять ему напрямую — опасно.

Но выход есть…

Цуйцуй быстро сообразила и подняла на него глаза, изображая испуг и нерешительность:

— У меня… правда нет столько денег…

Люй Шэн довольно заржал и самодовольно поднял подбородок. Его взгляд скользнул на Цянь, и он нахмурился:

— Раз нет денег — тогда телом! Старуха, отойди в сторону и подожди!

— Цуйцуй, нельзя!.. — Цянь крепко сжала руку дочери, готовая расплакаться. «Глупышка, ты же слабая девчонка! Как ты справишься с этим здоровяком? Останешься здесь — и будешь растерзана!»

Но Цуйцуй погладила её по руке, многозначительно посмотрела в глаза и сказала:

— Мама, у нас нет выбора… Подожди там, но не далеко уходи…

Она ещё раз пожала руку матери. Та поняла, кивнула и бросила на мерзавца полный ненависти взгляд, прежде чем отойти в сторону.

Люй Шэн, убедившись, что старуха ушла, нагло улыбнулся и схватил Цуйцуй за запястье:

— Здесь неудобно. Пойдём со мной.

Цянь осторожно следила за ними — казалось, они направлялись к повозкам. Она незаметно последовала за ними.

В темноте моросил дождик, промачивая одежду насквозь. Люй Шэн прижал Цуйцуй к повозке и, не скрывая похоти, начал расстёгивать её пояс, тяжело дыша:

— Не бойся, тебе понравится! Я мастер своего дела!

Цуйцуй притворилась испуганной и сопротивлялась, но в момент, когда он, возбуждённый, потянулся к её губам, она резко втерла ему в глаза весь перец, что держала наготове!

— А-а! Сука! — завопил Люй Шэн, мгновенно зажмурившись и отшвырнув её в грязь. Он корчился от боли, пытаясь вытереть перец: — А-а! Мои глаза!

Цуйцуй упала в лужу, но тут же вскочила на ноги и побежала прочь. Цянь уже ждала её неподалёку и кричала:

— Цуйцуй, скорее сюда! Я здесь!

http://bllate.org/book/7418/697041