Готовый перевод The Fierce Wife Comes to Take Back Her Man / Боевая жена возвращается за своим мужем: Глава 7

— Отец, простите… В этой жизни дочь не дала вам покоя… Если будет следующая — непременно буду почтительно заботиться о вас.

Она опустила голову, закрыла лицо руками и плакала. Плакала до тех пор, пока слёзы не перешли в мучительный кашель — такой сильный, будто лёгкие вырвутся наружу. Женщина, ехавшая с ней в повозке, брезгливо отвернулась, глядя на неё так, словно перед ней была чахоточная. Цуйцуй было всё равно. Когда кашель стал совсем невыносимым, она проглотила несколько пилюль — и немного успокоилась.

Через некоторое время, увидев, что кашель стих, попутчица оглядела её и спросила:

— Сестрица, а ты куда едешь? Так сильно кашляешь, но всё равно в дорогу — неужто за тридевять земель ищешь знаменитого лекаря?

Эта женщина была слишком болтлива, но всё же лучше ехать с ней, чем с мужчиной. Цуйцуй лишь слабо улыбнулась:

— В город Тунчжоу, к родственникам.

Женщина подумала про себя: «В таком состоянии явно едет к родне за хорошим врачом. А прикрывается, будто просто в гости… Наверное, болезнь нечистая, стыдно признавать…» Решила больше не разговаривать с ней. Во время остановки пересела в другую повозку.

Теперь в повозке осталась только Цуйцуй. Кашель снова усилился. Торговцы шептались между собой, не чахотка ли у неё, и за обедом никто не садился рядом. Но ей это даже нравилось — ехать одной было просторнее.

Караван двигался довольно быстро: этот путь они проходили много лет, каждый день знали, сколько ли проехать, где остановиться на еду и отдых. Да и дождей не было, так что через несколько дней они уже прибыли в Тунчжоу.

В Тунчжоу, по рекомендации главы хлопкового каравана, она нашла другой обоз — прямиком в столицу. Заплатив два ляна серебром за проезд, она села в повозку.

На этот раз караван вёз ткани. Повозок было около десятка, но ткани оказались твёрже хлопка, и ехать было ещё неудобнее. А Цуйцуй и так была слаба — держалась из последних сил. Через несколько дней пути у неё снова пошла кровь при кашле.

Перед отъездом она купила эти пилюли. Лекарь предупредил: хоть они и хорошо снимают кашель, но сильно вредят лёгким и сердцу. У неё и так были старые недуги лёгких и сердца, и принимать такие пилюли — всё равно что нарочно искать смерти. Но она не боялась. Накупила сразу несколько флаконов и глотала их, как только кашель становился мучительным.

Она и не собиралась возвращаться живой.

Хозяин этого каравана — крепкий мужчина средних лет, с громовым голосом и добрым сердцем. Увидев, в каком состоянии Цуйцуй, он каждый раз, устраивая ночлег, отводил её в отдельную комнату и спрашивал, не нужен ли лекарь. Видимо, боялся, что она умрёт у него в обозе.

Дорога до столицы должна была занять целый месяц. Чем ближе к столице, тем холоднее становилось. Каждый день она сидела в повозке, накинув все свои ватные халаты, голову и лицо плотно укутав шарфом — виднелись лишь глаза. И всё равно ей было холодно.

Возможно, её измождённый вид и постоянное кровохарканье отпугивали людей — никто не хотел сидеть рядом. Зато оставшиеся деньги были в безопасности.

За полмесяца до столицы пошёл снег. Всё вокруг заволокло белой пеленой. Но караван продолжал путь, когда позволяла погода. Цуйцуй лежала на дне повозки, укрывшись масляной тканью от снега. Руки и ноги онемели от холода, лоб горел, сознание путалось. Если бы не забота хозяина каравана, она давно бы погибла.

Однажды вечером, доехав до постоялого двора, хозяин даже не стал ужинать — сразу повёл её к лекарю. Болезнь у неё была тяжёлой: кровохарканье, высокая температура. Лекарь оставил её в лечебнице. За ночь ей трижды давали лекарство, и лишь к утру жар немного спал.

Но как только снег прекратился, она испугалась, что хозяин каравана уедет без неё. Продав остатки жаропонижающих и отхаркивающих пилюль, она поспешила обратно в трактир.

Хозяин и правда собирался оставить её — уже готовился в путь. Увидев, что она вернулась, он с досадой спросил:

— Сестрица, скажи мне честно: что важнее — добраться до столицы или спасти свою жизнь?

Её глаза наполнились слезами:

— Не волнуйтесь, я не умру в дороге и не доставлю вам хлопот. Даже если умру — дотяну до столицы!

Видимо, её упрямое безразличие к собственной жизни смягчило его. Он махнул рукой, велев садиться в повозку, и дополнительно дал ей тёплый тюфяк. С ним стало не так холодно, и жар больше не возвращался. Но холод уже проник глубоко в тело, и теперь даже удвоенная доза пилюль не могла остановить кашель. Каждый день она кашляла кровью — большими, обильными порциями…

Когда начался третий снегопад, наконец, показалась столица.

Она лежала в повозке, укутанная в одежду и тюфяк, но всё равно дрожала от холода. Глядя на высокие ворота с надписью «Столица», она долго не могла отвести взгляд. Глаза, давно переставшие плакать, снова наполнились слезами.

Она всё-таки добралась.

Снег падал густыми хлопьями, окрашивая в белое всё — и город, и окрестности.

Караван остановился у последнего трактира перед городом. Хозяин лично помог ей сойти с повозки. Увидев её мертвенно-бледное лицо и губы, он покачал головой:

— Сестрица, вот и столица. Больше я не могу тебя сопровождать. Куда дальше — решай сама.

Цуйцуй кивнула, прижимая ладонь к груди и кашляя. Она поклонилась ему в благодарность, но он поспешил подхватить её:

— Ох, не надо этих церемоний! Ты и стоять-то еле держишься. Лучше зайди внутрь, отдохни…

Отдохнув ночь в трактире, утром она попросила горячей воды, вымылась, вымыла волосы и привела себя в порядок. Взглянув в зеркало на своё бескровное лицо, она, кашляя, поправила причёску:

— Пора идти к нему!

Денег почти не осталось — меньше ста медяков. На улице она купила лепёшку, съела половину — и, закашлявшись, выплюнула кровью. Остаток спрятала в узелок. По письму дяди Юя, дом его находился в переулке Цинлю за улицей Чжуцюэ на юге столицы — у ворот алого цвета, по обе стороны росли два высоких вечнозелёных дерева.

Она шла и спрашивала дорогу. Почти час она брела, пока не нашла улицу Чжуцюэ и вход в переулок Цинлю.

Снег в переулке уже расчистили, белые сугробы лежали у стен. Под ногами — ледяные каменные плиты. Её ватные туфли промокли насквозь, ноги онемели. За весь путь она пять раз кашлянула кровью, но держалась исключительно на силе воли.

Она шла по камням, не замечая любопытных взглядов прохожих на её жалкий вид, пока не увидела большой, богатый особняк с алыми воротами и двумя вечнозелёными деревьями у входа. Тогда она медленно остановилась.

Сердце её будто разорвало ножом.

Дядя Юй писал, что сам несколько раз приходил сюда, но его не пускали — даже избили. Цуйцуй взглянула на своё оборванное платье и решила не тратить силы впустую. Лучше подождать его у ворот. Нашла камень, села на него у стены и не отводила глаз от алых дверей.

Не знала, сколько прошло времени. Она уже не чувствовала холода, лоб горел, перед глазами всё темнело. На земле перед ней лежало много пятен крови. Снег падал густыми хлопьями, покрывая её голову, плечи, всё тело. Но она не обращала внимания — смотрела только на те ворота.

Наконец, ворота открылись. Цуйцуй увидела мужчину в роскошном одеянии, на плечах — тяжёлая чёрная шуба. Лицо его почти не изменилось с тех пор, как они поженились десять лет назад.

— Цзян Юань…

Цуйцуй хотела встать, крикнуть ему, но резко поднялась — ноги онемели от холода, перед глазами всё потемнело. Не успев вымолвить ни слова, она рухнула на землю, упав лицом в снег, и закашлялась ещё сильнее.

Она приказала себе встать — нельзя падать! Она чувствовала, что силы на исходе. Если упустит этот шанс, завтра может уже не открыть глаза. Собрав все остатки сил, прижимая ладонь к груди, она ухватилась за стену и поднялась. Но, подняв глаза, увидела: перед ним стоит женщина в белоснежной накидке, с лицом, подобным цветущей персиковой ветви. Та улыбалась, смахивая снег с его плеча, и что-то говорила ему…

Эта картина вонзилась ей в глаза, как ледяной нож.

Пусть она и готовилась ко всему, пусть ей нужен был лишь ответ и справедливость — всё равно сердце разрывалось от боли.

Дядя Юй писал: в двадцать третьем году эпохи Тяньхэ он женился на дочери великого генерала. А двадцать третий год Тяньхэ — это четвёртый год после его ухода на войну.

Он выжил, но не вернулся домой. Почему? Сегодня она получит ответ.

У ворот генеральского дома уже стояла карета. Чжао Инъинь, увидев, как муж спускается по ступеням, хотела что-то сказать, но вдруг раздался пронзительный крик:

— Цзян Юань!

Все повернулись к женщине, стоявшей у стены в снегу.

Чжао Инъинь оглядела её: потрёпанная ватная одежда, на голове — толстый, уродливый платок, из-под которого видна лишь половина лица. Та непрерывно кашляла, прижимая руку к груди, будто в муках, но в глазах светилось нечто необъяснимое.

Цзян Юань тоже смотрел на Цуйцуй. Его нога, уже занесённая на подножку кареты, замерла. Он развернулся и, глядя на неё, медленно приближающуюся, нахмурился в недоумении. Подумав, он спросил:

— Вы… вы меня звали?

— Кхе-кхе… — Цуйцуй кашляла так, что каждое движение груди причиняло боль. Перед глазами мелькала тьма. Она шла медленно, но не сводила взгляда с Цзян Юаня. Услышав его вопрос, она прикрыла рот, выкашляла кровь и горько усмехнулась:

— Да, это я зову тебя.

Цзян Юань, увидев кровь у неё на губах, испугался и поспешно вынул из рукава платок:

— Быстрее вытрите…

Чжао Инъинь тоже нахмурилась. Сойдя со ступенек под зонтик служанки — чтобы снежинки не запачкали её наряд — она подошла ближе.

Цуйцуй еле держалась на ногах, колени дрожали. Увидев, как мужчина протягивает ей платок с таким безмятежным, незнакомым взглядом, она горько улыбнулась и, сдерживая слёзы, прошептала:

— Цзян Юань… Ты разве не узнаёшь меня?

Цзян Юань покачал головой:

— Простите, я вас не знаю… Вы меня знаете?

Горячие слёзы хлынули из глаз Цуйцуй. Сердце её сжималось от боли. Она покачала головой, прижала ладонь к груди и закашлялась ещё сильнее. Наконец, собрав все силы, закричала:

— Я — Люй Цуйцуй! Не притворяйся, будто не знаешь меня!

— Люй Цуйцуй… — Цзян Юань медленно опустил руку с платком, задумчиво опустил голову. Помолчав, снова покачал головой:

— Правда не помню. После ранения на поле боя многое стёрлось из памяти… Вы говорите, что Люй Цуйцуй. Значит, вы меня знаете. Кем вы мне приходитесь? Из моей семьи?

— Кхе-кхе… — От этих слов у Цуйцуй резко заболело сердце. Она рухнула на землю, прижимая ладонь к груди, и закашлялась так, что перед глазами всё потемнело. Если бы не впившиеся в лёд ногти, она бы уже потеряла сознание.

Увидев, как эта незнакомка, больная до полусмерти, говорит такие странные вещи, Цзян Юань растерялся. Но Чжао Инъинь, почувствовав неладное, поспешно взяла его за руку и тихо сказала:

— Муж, государь ждёт тебя — нельзя опаздывать. А этой… не волнуйся, я сама разберусь, кто она такая.

Цуйцуй подняла голову, глядя на них обоих, хотела что-то сказать, но кашель не давал вымолвить ни слова. Снег перед ней был весь в крови.

Цзян Юань помедлил, потом присел перед ней:

— Сейчас мне срочно нужно во дворец, не могу задерживаться. Моя жена позаботится о тебе. Отдохни, а когда я вернусь, поговорим.

Он встал, собираясь уходить, но Цуйцуй окликнула его, глаза её покраснели от слёз:

— Ты… кхе-кхе… Ты правда… не помнишь меня?

Цзян Юань нахмурился:

— Правда не помню.

С этими словами он повернулся и ушёл. Чжао Инъинь тихо добавила:

— Обязательно позаботься о ней. Позови лекаря. Когда вернусь, хочу поговорить с ней — возможно, она знает, где мой родной дом.

http://bllate.org/book/7418/697035