Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 22

Старик Шэнь умолял главу рода Шэнь о помощи — только тот мог усмирить Шэнь Цуна.

Глава рода хотел что-то сказать, но передумал. Шэнь Цун был просто мерзавцем — кого он вообще слушался? Старик Шэнь умолял его, но он был бессилен. В этот миг он пожалел: если бы знал, что однажды Шэнь Цун станет таким чудовищем, он ни за что не согласился бы тогда включить Шэнь Дуна и Шэнь Си в родословную семьи Шэнь.

Но в жизни не бывает волшебных пилюль от сожалений. Кто мог подумать, что весёлый и открытый в детстве Шэнь Цун превратится в зловещего, непредсказуемого и вспыльчивого злодея?

Пока он колебался, Шэнь Цун с насмешкой произнёс:

— Два замка! Все же одной семьи, а мачеха охраняет всё, будто от воров!

Рядом жена Шэнь Дуна, перевязывавшая рану госпоже Ло, побледнела. Её лицо на миг застыло, после чего она медленно опустила голову.

Со дня свадьбы госпожа Ло внешне относилась к ней хорошо, всегда отдавала лучшую еду, но ни разу не допускала к управлению запасами зерна и деньгами. Вторая невестка появилась в доме недавно и характера своего ещё не показала, но госпожа Ло явно береглась именно от неё. Услышав слова Шэнь Цуна, она почувствовала раздражение — оно не покидало её с тех пор, как узнала, что госпожа Ло беременна.

Она прожила в доме Шэней три года, её сыну Сяо Цзиню уже почти два. Ребёнок госпожи Ло, родившись, будет звать Сяо Цзиня либо тётей, либо дядей. В крестьянских семьях случалось, что свекровь рожала после невестки, и в других домах она бы не придала этому значения. Но здесь всё иначе: Шэнь Дун и Шэнь Си — не родные сыновья старика Шэнь. Родившись, ребёнок госпожи Ло наверняка станет любимцем старика. А кто тогда будет заботиться о Сяо Цзине? Если родится девочка — старик обязательно соберёт ей богатое приданое; если мальчик — при разделе имущества старик и госпожа Ло непременно отдадут предпочтение ему. Как ни подумай, этот ребёнок — угроза и для неё, и для Шэнь Дуна.

Выкидыш госпожи Ло стал для неё благом — душа словно очистилась. Однако на лице не смела показать и тени облегчения. Она опустила голову, сжала руку госпожи Ло и притворилась встревоженной и обеспокоенной: госпожа Ло в возрасте, выкидыш сильно подорвёт здоровье — пусть бы только не умерла.

Видя, что глава рода не помогает, старик Шэнь стиснул зубы и с криком бросился вперёд. За ним последовал Шэнь Дун, набросившись на Шрама.

Но их силы не шли ни в какое сравнение со Шрамом. Тот бросил коробку Шэнь Цуну и, упершись обеими руками, легко опрокинул обоих на пол. Спокойно отряхнув грудь, он презрительно плюнул:

— Тфу!

Шэнь Цун поднял коробку, встал и решительно вышел из дома. Старик Шэнь и Шэнь Дун вскочили и попытались его остановить, но Шрам снова толкнул их — и они снова рухнули на землю.

А затем из двора донёсся громкий стук — Шэнь Цун разбивал коробку.

Старик Шэнь и Шэнь Дун переглянулись, лица их посерели. Всё кончено. Всё пропало.

— Так крепко заперли, будто там целое состояние, — Шэнь Цун вошёл обратно в дом с изуродованной коробкой, спокойно подставил ногой табурет и сел, неторопливо потряхивая коробкой.

На кровати, корчась от боли, госпожа Ло открыла глаза. Взгляд её был полон мрачной злобы, но Шэнь Цун сделал вид, что не замечает. Он просунул палец в коробку и вытащил серебряный браслет.

— Недооценил тебя. Эта штучка ещё чего-то стоит, — он прикинул вес браслета, будто оценивая, после чего спрятал его в карман. Затем засунул две руки обратно в коробку, но кроме медяков ничего не нашёл. С сожалением покачав головой, он взглянул на небо за окном, взял пару связок монет и швырнул коробку старику Шэню. Тот сидел, опустив голову, кулаки сжаты до белизны. Шэнь Цун лёгким смешком произнёс:

— Ты, наверное, мечтаешь о моей смерти. Жаль, но мне суждено жить долго — умрёшь ты, а я всё ещё буду здравствовать. Так что береги оставшиеся деньги…

Он помахал медяками в сторону госпожи Ло на кровати и многозначительно добавил:

— Оставил тебе деньги на лечение и… на гроб. Впредь не болтай лишнего обо мне…

Последние слова он бросил с лёгкой издёвкой, глядя на главу рода Шэнь:

— …не то скажут, будто я непочтительный сын. А я-то как раз о вас, старики, забочусь.

Глава рода Шэнь вспыхнул от злости и, тяжело дыша, отвернулся.

На этот раз Шэнь Цун действительно ушёл. Все в доме смотрели на главу рода, ожидая его слов.

В комнате воцарилась такая тишина, что слышно было падение иголки. Сквозняк с улицы заставил масляную лампу мигнуть — и тьма накрыла всё вокруг.

Погас свет, скрыв гнев, ненависть и глубокое бессилие, таившиеся в сердцах каждого.

Если бы тогда не пустили в дом вдову Ло, Шэнь Цун не стал бы таким. Если бы не внесли Шэнь Дуна и Шэнь Си в родословную, Шэнь Цун не ушёл бы из дома и не поссорился бы со стариком Шэнем.

В лунном свете, проникавшем в комнату, люди видели лишь смутные очертания друг друга.

— Пора домой. Что мы можем с ним поделать? — наконец, словно про себя, пробормотал глава рода Шэнь.

Да, силой не одолеешь — он сильнее всех, а разговаривать с ним — всё равно что ветру в поле проповедовать. Что с ним поделаешь?

Старик Шэнь и Шэнь Дун всё ещё сидели на полу, оцепеневшие.

— Ацин, ты ведь уже дедушка, — продолжал глава рода, будто размышляя вслух. — Не балуй слишком Адуна и Аси. У Цуна и Ано и так нелёгкая жизнь, зачем же им ещё нарочно искать неприятностей?

Ночная тишина, казалось, прояснила мысли: глава рода вдруг понял, что всё случилось из-за Шэнь Юньнуо.

Именно ради неё Шэнь Цун ушёл из дома и завёл собственное хозяйство. А Шэнь Си посмел положить на неё глаз — разве можно было не разъяриться?

Старик Шэнь молчал. Глава рода нахмурился:

— Ацин! Были ли между Аси и Ано какие-нибудь поступки, нарушающие приличия или моральные законы? Лица семьи Шэнь и так осталось немного. Тогда я согласился лишь потому, что ты так умолял. Но если Аси осмелился сделать что-то подобное, не взыщи — я сам вмешаюсь…

Чем больше он думал об этом, тем яснее становилось. Голос его стал твёрже:

— Если Шэнь Си действительно обидел Шэнь Юньнуо, семья Шэнь больше не сможет терпеть вас.

— Этого не было! — поспешно ответил старик Шэнь. — Я спрашивал Аси. Он просто прикинулся призраком, чтобы напугать Ано. Она сама робкая — кого винить?

Он совершенно забыл, как сам и госпожа Ло обращались с Шэнь Юньнуо дома: запирали в комнате, срывали одежду и били плетью. По ночам, когда госпоже Ло не спалось, она тоже подходила к окну и пугала Ано «призраками».

Дома та не боялась, а выйдя из дома, вдруг стала робкой? Старик Шэнь хрипло рассмеялся про себя: «Жаль, что Шэнь Си не напугал её до смерти!»

— Лучше бы так и было, — тяжело сказал глава рода. — Если что-то случится, тебе, как отцу, тоже несдобровать.

Наконец он вернул себе достоинство и непререкаемый авторитет главы рода:

— Всё это устроил Аси. Не вини Цуна. Тебе самому стоит хорошенько подумать.

Ещё одна группа людей ушла. В доме снова воцарилась тишина. Старик Шэнь поднялся, прижимая к груди измятую коробку, и молчал.

— Старик… — не выдержала госпожа Ло. Она не слышала ответа и забеспокоилась: всё же именно Шэнь Си спровоцировал сегодняшний скандал. Годы они жили отдельно, и если бы Шэнь Си не стал дразнить Шэнь Цуна, ничего бы не случилось. Она боялась, что старик свалит всю вину на Шэнь Си, и зарыдала: — Старик, наш ребёнок… он правда пропал?

В доме царил хаос, никто даже не подумал вызвать лекаря. Только теперь старик Шэнь очнулся. В глазах его вспыхнула убийственная ярость.

— Всё из-за Шэнь Цуна! — прошипел он, стиснув зубы. — Я заставлю главу рода изгнать его из рода Шэнь! Надо было ещё тогда не позволить его матери родить его на свет…

Он полностью забыл, как ликовал, узнав, что у него родился сын, как не спал всю ночь, прижимая младенца к груди и повторяя, что тот в точности похож на него. Когда-то он был любящим отцом. Но со временем эта любовь превратилась в ядовитую злобу.

Не зря говорят: появись мачеха — и отец становится мачехой.

* * *

Для старика Шэня эта долгая ночь стала мукой из злобы и ненависти.

К утру Шэнь Дун наконец привёл лекаря. Вид кровавого белья на кровати заставил старика Шэня заплакать.

Как и ожидалось, ребёнка у госпожи Ло не стало. Из-за того, что тело не промыли вовремя, ей предстояли тяжёлые времена. Что до Шэнь Си — его рана в паху могла лишить его возможности иметь детей. Лекарь выписал лекарства и, покачав головой с сожалением, ушёл.

Комната была разгромлена, будто побывали воры: шкафы и столы перевернуты, одежда и обувь разбросаны повсюду. Обе двери были выломаны. Старик Шэнь сгорбившись сидел, глядя, как Шэнь Дун и его жена суетятся, приводя дом в порядок.

В деревне поднялся шум, и обычно в таких случаях все обсуждали происшествие. Однако на этот раз все словно сговорились — молчали. О Шэнь Юньнуо никто не осмеливался даже упоминать.

Цюй Янь шла по дороге и чувствовала неладное. Две женщины вдалеке явно направлялись к ним, но, увидев их, вдруг развернулись и бросились бежать, будто за ними гналась стая собак.

Вчера они с жаром обсуждали историю Шэнь Си, а сегодня вдруг переменились.

Цюй Янь обернулась — она инстинктивно чувствовала: за этим стоит Шэнь Цун.

Прошлой ночью он проводил Шрама и других за пределы деревни, но, вернувшись, ничем не выдал волнения — даже заботливо накладывал Шэнь Юньнуо пельмени в тарелку. Не похоже было, что что-то случилось.

Заметив пристальный взгляд, Шэнь Цун не обратил внимания. Позже у него много дел на площадке, и он часто не может вернуться домой. Поэтому, когда Цюй Янь предложила Шэнь Юньнуо поехать в деревню Цинхэ, он сразу согласился — там она будет в большей безопасности.

Трое шли не спеша, и к полудню добрались до деревни Цинхэ. У входа в деревню Шэнь Цун остановился и передал Шэнь Юньнуо узелок с медяками — на всякий случай, если понадобятся деньги.

— Оставайся здесь. Через несколько дней, как управлюсь, приеду за тобой, — сказал он.

Из-за вчерашнего дня он снова задержался — если не появится в игорном доме, там всё пойдёт наперекосяк. В прежние годы, когда работа заваливала, он ночевал прямо там, падал на кровать и засыпал. Тогда он не задумывался, как Шэнь Юньнуо боится оставаться дома одна.

Шэнь Юньнуо осторожно взяла узелок и кивнула. Заметив, что Цюй Янь отвела взгляд в сторону, она тихо сказала:

— Брат, поговори хоть немного с Яньцзе.

Шэнь Цун был холоден — даже улыбка его звучала ледяной отстранённостью. Цюй Янь добрая, и он должен относиться к ней получше. В будущем у него будет ещё один человек, который будет заботиться о нём, — этого важнее всего. Шэнь Юньнуо видела: Цюй Янь явно неравнодушна к Шэнь Цуну — чувства её читались на лице.

Шэнь Цун погладил сестру по голове и взглянул на Цюй Янь, которая напряглась, услышав слова. Он едва заметно кивнул.

Шэнь Юньнуо отошла вперёд и остановилась под деревом, опустившись на корточки и чертя палочкой бессмысленные узоры на земле.

— Я позабочусь об Ано, не волнуйся, — сказала Цюй Янь, глядя на свои туфли. Туфли цвета молодой зелени, вышитые узором из цветов османтуса, нитки растрёпаны, рисунок уже не так аккуратен. К туфлям прилипла сухая травинка. Она потерла подошвы друг о друга. Когда-то эти туфли были её любимыми — замысловатый узор, необычный фасон. Но после того, как она увидела одежду, которую Шэнь Юньнуо шила для Шэнь Цуна, они перестали казаться ей красивыми.

Вдруг перед ней возникли руки — грубые, длиннопалые. В пальцах зажат простой серебряный браслет без узоров. Он протянул его и положил ей в ладонь.

Кончики его пальцев были холодными, и, коснувшись кожи, заставили её отдернуть руку. Но сам браслет, напротив, был тёплым — ведь он только что достал его из-под одежды…

— Не надо, — подняла она глаза и попыталась вернуть браслет. — Ты же уже дал мне шкатулку в прошлый раз.

Подарок был щедрым, и ей неловко было принимать ещё что-то.

Шэнь Цун приподнял бровь, не взял браслет обратно и едва уловимо усмехнулся:

— Этот браслет почти бесполезен. Отдай его отцу, пусть заложит. Деньги держи у себя — пригодятся.

Он вытащил ещё несколько медяков и сунул ей в руку, после чего посмотрел сверху вниз.

Цюй Янь замерла, а потом покраснела от стыда. Она подумала, что это подарок для неё, а оказалось — совсем не то.

Конечно, без заслуг не берут наград. Почему он должен ей что-то давать?

Браслет вдруг стал обжигающе горячим.

Шэнь Цун на миг позволил себе насмешливое выражение лица, но тут же вновь стал невозмутимым:

— Иди.

Цюй Янь растерялась, в глазах её читалось недоумение. Следуя его холодному взгляду, она увидела, что из деревни вышли люди. Поняв, в чём дело, она поспешно спрятала браслет за пазуху — не дай бог кто-то увидит и начнёт сплетничать.

http://bllate.org/book/7416/696785