Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 2

Отец Цюй фыркнул от смеха:

— В нашей деревне таких людей и в помине нет!

Сказав это, он невольно вздохнул. Парней на выданье в деревне хватало, но ни один не приглянулся ему: кто добрый — тот неказист, кто красивый — тот ненадёжен. Перебирая да перебирая, он и сам уже не знал, что делать.

Вода в котле закипела, крышка застучала от пара. Цюй Янь вытерла руки и сняла крышку. От жара глаза защипало, и голос её стал тише:

— Папа, может, лучше взять зятя в дом?

Её слова были тихи, как жужжание комара. Неизвестно, услышал ли их отец.

В кухне воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем воды. Цюй Янь сидела на табурете молча, с понурой миной.

Прошло немало времени, прежде чем над ней раздался вздох отца:

— Взять зятя — дело непростое. Я подберу тебе хорошую партию.

У обычных людей рука не поднимается отдавать сына в чужой дом. Он и сам об этом думал: зять будет у него под боком — ничего не выкинет, но что будет, когда его не станет?

Ни один вариант не давал покоя. Лучше уж выдать дочь замуж за того, кто по-настоящему её полюбит. Пусть после его смерти они живут душа в душу.

Он с презрением относился к тем, кто шёл в зятья. Семифутовый мужчина, а идёт в чужой дом, да ещё и детей своих заставляет носить чужую фамилию! На его месте он скорее умер бы, чем позволил бы людям тыкать в него пальцами. Поэтому в его глазах любой, кто соглашается стать зятем, преследует корыстные цели — либо деньги, либо что-то ещё. Таких людей он презирал. А уж после его смерти такой зять непременно обидит Цюй Янь. Нет, на это он никогда не пойдёт.

Цюй Янь поправила прядь волос на лбу. Она безоговорочно верила каждому слову отца и, улыбнувшись, кивнула:

— Хорошо.

Хотя в доме жили только отец и дочь, еда на столе всегда была обильной: яичница с луком-пореем, лепёшки из дикой зелени, каша и миска солёного арахиса, да ещё два блюда с молодыми ростками.

Столовая была просторной. В углу стояли два сундука, рядом — шкаф, на полках которого лежали корзины с арахисом и соей. Отец Цюй сел за стол, взял лепёшку из корзины, взглянул на дочь и, не раздумывая, положил её в её миску:

— Ешь побольше. Подарок для свадьбы Люя уже готов. После обеда сходи к Ляньхуа, заодно передай его тётушке.

Еда отца Цюй нельзя было назвать изысканной, но за десять с лишним лет Цюй Янь привыкла. Лепёшка, обжаренная в масле, казалась ей жирной. Она взяла её палочками и откусила маленький кусочек, потом подняла глаза:

— Хорошо. Сегодня Люя не ходила гулять с Ляньхуа, наверное, дома готовится. Я вышила для неё платок — обязательно понравится.

Семья Люя жила в деревне уже несколько лет. Мать Люя умела ладить с людьми и пользовалась уважением. К тому же жених Люя был из рода Цюй, так что решили устроить пышную свадьбу. Отец Цюй дружил и с той, и с другой семьёй, поэтому должен был дать подарок обеим сторонам.

Увидев, как дочь радостно улыбается, отец Цюй вздохнул про себя. Цюй Янь была красива, но из-за неудачных сватовств первых свах за ней закрепилась дурная слава.

— Днём мне нужно съездить в другую деревню, — сказал он. — Если вернёшься поздно, ничего страшного.

Он переживал, что дочери будет страшно одной дома.

Едва он договорил, как во дворе раздался пронзительный голос. Цюй Янь нахмурилась. Днём они никогда не запирали дверь, но забыли про таких, как эта женщина.

Пока она приходила в себя, та уже ввалилась в столовую, ведя за руки двух малышей лет трёх-четырёх. У женщины было острое лицо, узкие глаза и пучок волос, собранный в узел на макушке. Деревянная шпилька в причёске потемнела от времени. Толстая рука женщины сжимала шпильку, а глаза широко распахнулись от изумления.

Цюй Янь не раз видела такое выражение лица у госпожи Сяо. Осенью та приходила выведывать урожай, на Новый год — спрашивать о подарках, и сколько раз «случайно» заставала их за едой — каждый раз с таким же лицом, будто увидела привидение.

Цюй Янь с насмешливой улыбкой ждала, когда госпожа Сяо проглотит слюну и изумлённо вскрикнет.

Отец Цюй держал в руке надкушенную лепёшку. Поймав насмешливый взгляд дочери, он слегка покачал головой. Увидев, как Цюй Янь неохотно опустила глаза, он наконец повернулся к госпоже Сяо, всё ещё не оправившейся от «шока».

— Ой, четвёртый браток! У тебя, видать, денег куры не клюют! Всего двое едят, а у вас и яйца, и лепёшки — всё ли съедите? А мы с твоим вторым братом даже сладкого картофеля не видели… Родной брат, нельзя же так! У тебя всё время мясные яства, а про остальных и думать забыл!

Как и ожидалось, ни слова не изменилось. Цюй Янь едва заметно усмехнулась. В тот же миг соседний стул заскрипел — госпожа Сяо усадила внуков за стол. Цюй Янь подняла глаза и хлопнула палочками по жёлтой руке, тянущейся к лепёшкам.

Что отец и дочь едят хорошо, в деревне не было секретом. Госпожа Сяо стояла у себя на пороге и следила за дымом из их трубы, а когда посчитала, что пора, отправилась к ним. Пока разговор не касался женитьбы отца Цюй, он не злился, и госпожа Сяо давно это усвоила. Каждый раз она уходила с полным желудком. Усадив внуков, она наклонилась за лепёшкой, но руку её перехватили палочки, больно ударив по тыльной стороне. Госпожа Сяо вскрикнула и отдернула руку, злобно округлив глаза:

— Янь! Что ты делаешь?! Я ведь твоя вторая тётушка!

Цюй Янь мысленно фыркнула, но на лице изобразила невинность:

— Простите, тётушка! Я плохо вижу — подумала, что на стол влез какой-то поросёнок. Посмотрите сами: копытца чёрные, как смоль…

Госпожа Сяо покраснела от злости. На тыльной стороне руки пекло, а Цюй Янь намекнула, что её рука цветом как свиное копыто? Она дёрнула уголком рта и принялась разглядывать свои руки. «Цюй Янь избалована отцом, неудивительно, что до сих пор не вышла замуж», — подумала она.

— Да уж, ты ошиблась, — сказала госпожа Сяо, сдерживая гнев. — Я из-за твоей свадьбы голову сломала, даже обеда не успела поесть. Посмотри на внучат — голодные как волки! Твой отец всегда жалел племянников, неужели допустит, чтобы они голодали?

Цюй Янь сидела неподвижно, будто не замечая дрожащих губ госпожи Сяо. Встав, она взяла корзину с лепёшками. Только что она жаловалась на жир, а теперь без колебаний положила две лепёшки в миску отца и протянула корзину госпоже Сяо:

— Тётушка, ешьте! Мы с отцом думали оставить на ужин, но раз вы с племянниками пришли — ешьте вместе с нами. А вечером пускай ваша невестка приготовит нам ужин.

Отец Цюй испёк семь лепёшек. У него в миске было три, у Цюй Янь — одна, оставшиеся три как раз хватало госпоже Сяо и детям.

Лицо госпожи Сяо окаменело. У неё дома гостила племянница, и за столом еды хватало. Если вечером отец и дочь придут к ним, а увидят, что на столе ничего особенного, начнётся скандал.

Мозги её заработали быстро, и она уже знала, что делать:

— Как можно отбирать у вас ужин? Но дети голодны… Дай хотя бы одну лепёшку, пусть поделят пополам.

Цюй Янь всё понимала. Прежде чем госпожа Сяо протянула руку, она убрала корзину в сторону и с благодарностью сказала:

— Я знала, что тётушка пожалеет нас с отцом и не станет есть наши лепёшки! Я отнесу их на кухню и принесу вам три миски воды.

В их доме воду и вино пили из мисок — только богатые могли позволить себе маленькие чашки.

Уголки рта госпожи Сяо задёргались. Рука её застыла в воздухе, а Цюй Янь уже вышла из комнаты с корзиной. Дети, не дождавшись лепёшек, заревели.

— Ревёте, ревёте! Дома ведь никто не умер! Хотите есть — идите к деду, пусть зарабатывает! — крикнула госпожа Сяо, хотя глаза её были устремлены на отца Цюй, державшего в руках три лепёшки.

Отец Цюй смутился и вздохнул. Он уже собирался что-то сказать, но Цюй Янь вернулась и, широко улыбаясь, произнесла:

— Тётушка даже воды не хочет? Тогда я не стану тратить воду из кадки. Отец ведь уже в годах, ему нелегко таскать воду из колодца. Если вы идёте домой к дяде, мы с отцом вас не задерживаем — солнышко светит, дел ещё много.

Отец Цюй прекрасно понял намёк дочери. Увидев, как госпожа Сяо побледнела, он, стиснув зубы, сказал:

— Вторая сестра, если тебе нужно поговорить с братом, лучше иди домой. Мне днём надо выехать из деревни. О чём-то поговорим позже.

Когда хозяин дома просит уйти, возражать бессмысленно. Госпожа Сяо скривилась, грубо стащила плачущих детей со стульев и, выходя, бросила:

— Ревёте, ревёте! Дома ведь никто не умер!

Лицо Цюй Янь изменилось. Она прищурилась, и в глазах мелькнул холод:

— Хорошо, что мы с отцом не болтуны. А то, если это дойдёт до двоюродных братьев и сестёр, они подумают, будто вы их проклинаете.

Мать Цюй Янь умерла рано, и отец в одиночку растил дочь. Цюй Янь особенно остро реагировала на намёки о том, что она «без матери». С такими, как госпожа Сяо, не следовало церемониться.

Лицо госпожи Сяо стало багровым. Она вытолкала детей за ворота и принялась ругаться. Дети испугались и замолчали.

Цюй Янь всегда была мягкой и приветливой. Откуда у неё сегодня столько дерзости? Особенно странно было то, что поведение дочери отца Цюй напоминало кого-то… Госпожа Сяо призадумалась, и, войдя в свой дом, увидела сидящую в столовой женщину в тёмно-красном платье. Тут до неё дошло: Цюй Янь вела себя точь-в-точь как госпожа Янь, которая сейчас что-то щебетала без умолку!

Лицо госпожи Сяо стало ещё мрачнее, и тон её изменился:

— В самый полдень, старшая сноха? Что привело вас ко мне?

Госпожа Янь медленно обернулась, морщинки у глаз дрогнули, и она тепло улыбнулась:

— Увидела, как ты пошла к четвёртому брату, и подумала: вдруг у Сянцзы останется еда, а к вечеру испортится? Решила помочь. Надеюсь, ты не обидишься?

Вот оно — это лицо: будто бы и воспользовалась чужим добром, а сама невинна, как агнец. Точно так же только что вела себя Цюй Янь!

При этой мысли госпожа Сяо почувствовала, будто в горле застрял колючий ком — ни проглотить, ни выплюнуть.

★

Выйдя из дома отца Цюй с полным желудком обид, госпожа Сяо вернулась домой, где её уже поджидала ещё одна «сборщица подаяний». Весь день она чувствовала себя скованной. Улыбка гостьи казалась фальшивой, и это ещё больше раздражало. «Откуда у этой Цюй Янь такой нахальства? — думала она. — Раньше молчала, как рыба, а теперь научилась у кого-то язвить, улыбаясь!»

За столом госпожа Сяо и госпожа Янь обменялись взглядами, полными взаимной неприязни. В конце концов, госпожа Сяо сдалась: госпожа Янь была толстокожей — брала еду из миски и при этом болтала ни о чём, сохраняя невозмутимое лицо. Госпожа Сяо признала своё поражение. Если она проиграла даже Цюй Янь, то против госпожи Янь у неё не было шансов.

Цюй Янь ничего не знала о раздорах в семье второго дома. Днём отец дал ей корзину с соей и яйцами и напомнил:

— Отнеси это тётушке Лю. Я поеду в другую деревню, а ты оставайся у них. Я заеду за тобой по дороге обратно.

Цюй Янь кивнула и вышла вместе с отцом. Свадьба Люя через пять дней, и эти два дня — время дарить подарки и приданое. По узкой тропинке, извивающейся между полей, шли люди — все направлялись к дому Люя. Цюй Янь ступала по траве у обочины, осторожно выбирая дорогу. У крыльца Люя на каменных ступенях сидел ряд гостей, среди которых были госпожа Янь и госпожа Сяо. Увидев Цюй Янь, они отреагировали по-разному: первая слегка дрогнула щеками и натянула доброжелательную улыбку, вторая презрительно скривила губы.

Мать Люя сидела у двери и беседовала с гостями. Заметив перемену в лице госпожи Янь, она подняла глаза и, увидев Цюй Янь, радостно вскочила:

— Янь! Пришла? Люя в комнате, зайди поговори с ней.

Глаза её скользнули по корзине в руках девушки, и радость усилилась. Отец Цюй был щедрым, и подарок наверняка был немалым. Она взяла корзину и, наклонившись к уху Цюй Янь, прошептала:

— Жареный арахис есть, Люя догадалась, что ты придёшь, и спрятала тебе в комнате. Иди скорее.

Цюй Янь кивнула и, окинув взглядом двух женщин под навесом, вежливо поздоровалась:

— Старшая и вторая тётушки тоже здесь? Я зайду к Люя, а потом выйду посидеть с вами…

http://bllate.org/book/7416/696765