Готовый перевод The Rogue’s Little Wife / Маленькая жена злого мужа: Глава 1

Несколько дней подряд лил мелкий дождь, но наконец погода прояснилась. Туман окутывал горную впадину, и сквозь него пробивались редкие солнечные лучи, окрашивая деревню в мягкий золотистый свет. По раскисшей тропинке раздавался звонкий смех.

Цюй Янь шла с корзиной за спиной и, слушая этот смех, нахмурилась — в уголках глаз застыла лёгкая грусть.

Девушка рядом с ней заметила её выражение лица и, вспомнив недавние слухи в деревне, обняла Цюй Янь за руку и утешающе сказала:

— Янь-эр, не переживай. Отец Цюй тебя очень любит — он точно не согласится на ту свадьбу.

Семейство Цюй было одним из самых состоятельных в деревне: почти половина жителей носила эту фамилию. Говорившая девушка принадлежала к побочной ветви рода Цюй и, если считать по родству, приходилась Цюй Янь дальней кузиной.

— Я сама всё понимаю, — кивнула Цюй Янь, слегка нахмурив брови, изогнутые, как полумесяц. Её лицо омрачала неотступная тревога. Она взглянула вдаль, где туман обволакивал зелёные холмы, полные жизни, и настроение немного прояснилось. — Вон туда, кажется, уже кто-то пошёл! Нам надо поторопиться, а то все свежие дикие травы соберут!

Её звонкий голос вернул всех к реальности. Следуя за её взглядом, они увидели у подножия горы множество людей. Некоторые забеспокоились, потуже затянули верёвки корзин и заторопились вниз, болтая:

— И правда! Как же они так рано поднялись?

Весной, после долгих дождей, поля наполнялись жизнью. Каждый год в это время в горы устремлялись старики, женщины и дети — все собирали молодую зелень: нежные, сочные побеги дикорастущих трав радовали глаз.

Солнечные зайчики пробивались сквозь листву. У семьи Цюй еды хватало, поэтому Цюй Янь собирала травы медленнее других: она аккуратно срывала только самые нежные верхушки и укладывала их ровными рядами в корзину, по ширине плеч.

Остальные давно привыкли к этому. Отец Цюй в молодости заработал деньги и купил в деревне землю. У него была лишь одна дочь — Цюй Янь, и всё в доме делалось для неё. Женщина, пришедшая позже и пошедшая по следам Цюй Янь, нахмурилась:

— Янь-тянь, если ты так будешь собирать зелень, нам всем придётся голодать…

Цюй Янь подняла голову и встретилась взглядом с узкими глазами женщины. Она посмотрела на пучок только что сорванной зелени. Обычно каждый собирает сам по себе, а госпожа Ли сама решила идти по её следу — разве это её вина? Она махнула рукой в сторону:

— Если тётушка считает, что я расточительна, пойдите туда. Горы большие — неужели вам некуда ступить?

Цюй Янь от природы была упрямой, да и отец всегда во всём потакал ей, так что она никого не боялась.

Госпожа Ли вытянула лицо. Заметив, что многие вокруг смотрят на неё, она ещё больше смутилась и покраснела до шеи, начав спорить с Цюй Янь:

— В простых семьях ценят бережливость! Все идут по своим тропам и выкапывают травы целиком с корнем, а ты так расточительно тратишь зелень! Я, как старшая, имею право тебя отчитать!

Голос госпожи Ли был хриплым и громким, морщинки на лице собрались в плотные складки, делая её выражение почти зловещим. Цюй Янь выпрямилась, ресницы дрогнули, и она холодно насмешливо произнесла:

— Благодарю за наставление, тётушка. Но раз уж вы так любите учить чужих девочек, может, лучше займитесь своей дочерью?

Толпа зашепталась, сдерживая смех. Все знали, что дочь госпожи Ли, Чжу Хуа, влюблена в парня с края деревни. Недавно его семья начала сватовство, но Чжу Хуа устроила скандал. В деревне все знакомы с детства, но по мере взросления начинают соблюдать приличия. Такое поведение, как у Чжу Хуа, считалось бесстыдным.

Госпожа Ли покраснела, потом побледнела, губы задрожали. Она что-то пробормотала себе под нос и сердито ушла. Хотя она говорила тихо, все рядом услышали:

— Такая дерзкая, да ещё и привередливая — никогда замуж не выйдет!

Цюй Янь исполнилось пятнадцать. В деревне обычно начинали свататься в тринадцать–четырнадцать лет, но отец не мог расстаться с дочерью и оставил её дома ещё на два года. После Нового года он начал искать жениха, но Цюй Янь всем отказывала. Постепенно пошли слухи, что она заносчивая и слишком высокомерная.

Только близкие знали правду: отец Цюй говорил, что после своей смерти передаст всю землю дочери. Почти все сваты были племянниками её тётушек со стороны матери — их цели были очевидны. Цюй Янь не дура, чтобы соглашаться на такое.

Она прекрасно понимала, сколько унижений терпел её отец из-за неё от рода Цюй. Лучше уж выйти замуж за того, кто поселится в их доме, чем бросать отца одного.

Госпожа Ли хотела просто перейти на другое место, но внезапно кто-то загородил ей путь. Она испугалась, вскрикнула, а потом, услышав смех толпы, пришла в себя и увидела перед собой Цюй Янь. Гнев вспыхнул в ней с новой силой:

— Хочешь меня напугать до смерти?!

Цюй Янь фыркнула, сжала губы и пристально посмотрела на неё:

— Если я и не выйду замуж, то потому, что сама никого не хочу. А вот некоторые бесстыдно лезут туда, куда их не звали. Тётушка Ли, у вас такой талант болтать — почему бы не найти жениха для Чжу Хуа?

При этих словах уголки рта Цюй Янь приподнялись в лукавой улыбке, будто она только что вспомнила что-то важное:

— Ой, совсем забыла! При нынешней репутации Чжу Хуа ей и выбирать-то не из кого. Неудивительно, что тётушка завидует…

Чжу Хуа не была красавицей, но вполне могла выйти замуж, если бы не испортила себе имя. Уязвлённая до глубины души, госпожа Ли в бешенстве засучила рукава и бросилась на Цюй Янь. Та заранее предвидела это и вовремя отскочила, громко закричав:

— Посмотрите-ка все на тётушку Ли! Разве это не попытка избить меня?

Люди и так уже перестали работать и наблюдали за происходящим. Увидев, как госпожа Ли нахмурилась и злобно смотрит, все поняли: она действительно собиралась драться.

Одна из женщин сразу вмешалась:

— Госпожа Ли, что ты задумала? Янь-тянь всегда так собирает зелень! Если тебе лень самой ходить, нечего винить других! Девушка из рода Цюй — не та, кого можно бить безнаказанно!

Женщина была замужем за мужчиной из рода Цюй, и Цюй Янь должна была называть её двоюродной тётушкой. Муж госпожи Ли был из рода Лю и пришлым в деревне, так что с местными Цюй он не мог сравниться. Да и все видели, с чего началась ссора, — никто не поддерживал госпожу Ли.

Госпожа Ли сжала кулаки, но потом ослабила хватку. Встретившись взглядом с женщиной, она виновато отвела глаза.

Цюй Янь незаметно приподняла бровь и обаятельно улыбнулась:

— Спасибо, двоюродная тётушка! Хорошо, что вы здесь. Иначе тётушка Ли ударила бы меня, а потом ещё сказали бы, что я непочтительна к старшим.

Госпожа Ли задохнулась от злости, дрожащим пальцем указала на Цюй Янь, губы дрожали. Но тут же раздался голос женщины:

— Какие такие старшие? Возраст — не показатель мудрости! Ты — Цюй, а рода Лю тебе и вовсе не касается…

Цюй Янь послушно кивнула, бросила взгляд на побледневшую госпожу Ли и снова занялась сбором трав.

В горах было сыро, и госпожа Ли, надеясь поживиться чужим трудом, шла по следам Цюй Янь. Её одежда промокла, и теперь она злилась ещё больше: ведь нельзя же одновременно экономить силы и собирать зелень!

Слушая перешёптывания вокруг, госпожа Ли почувствовала, что не может больше здесь оставаться. С ненавистью взглянув на Цюй Янь, она сердито спустилась с горы.

Туман рассеялся, солнце стало пригревать. Некоторые уже звали домой готовить обед. После Цзинчжэ до начала полевых работ ещё несколько дней, так что у всех было немного свободного времени. Цюй Янь шла по тропинке вслед за другими.

— У госпожи Ли злопамятный характер, — тихо сказала Ляньхуа, приближаясь к Цюй Янь. — Сегодняшнее дело она тебе точно припомнит.

В деревне жило много детей, все росли вместе. Дочь госпожи Ли, Чжу Хуа, была их ровесницей, но из-за характера они никогда не ладили и даже не выносили друг друга. Теперь, когда Чжу Хуа опозорилась, Ляньхуа радовалась:

— Эта наглая жаба ещё и мечтает о лебедином мясе! Кто вообще захочет взять такую в жёны? Вчера она ещё с Фан Цуэй сплетничала про нас!

Цюй Янь наклонилась, поправила мокрые штанины и, приподняв брови, сказала:

— У неё свой язык, пусть говорит, что хочет. Главное — не при мне. Иначе я с ней церемониться не стану.

Ляньхуа понимала: в каждой семье свои проблемы, и хотя за глаза все соперничают, на людях сохраняют видимость согласия. Пока Цюй Янь остаётся в роду Цюй, Чжу Хуа не посмеет открыто клеветать на неё. Цюй Янь готова идти до конца, но Ляньхуа не решалась на такое.

Пока она задумчиво шла, Цюй Янь сделала пару шагов и обернулась:

— Идём скорее! Отец утром ушёл, наверное, уже вернулся.

Ляньхуа улыбнулась и поспешила за ней. Туман окончательно рассеялся, и деревня стала чётко видна. Цюй Янь остановилась у новых деревянных ворот. Замок, который она оставила утром, исчез. Она помахала Ляньхуа и вошла во двор.

Двор был небольшим, а курятник в углу делал его ещё теснее.

Из кухни выглянул мужчина лет сорока. У него были правильные черты лица, добрые глаза и широкие плечи. В руке он держал пучок лука-порея и, увидев мокрые штанины дочери, нахмурился ещё сильнее:

— На улице ещё холодно! Быстро иди переодевайся, а то простудишься.

Отец Цюй очень любил дочь. В доме были только они двое, и нескольких му земли хватало на пропитание. Но Цюй Янь упрямо ходила в горы за зеленью, часто простужалась, и отец, хоть и беспокоился, не мог её переубедить — ведь это была его единственная дочь.

Цюй Янь потопталась на месте, проверяя, не капает ли вода из штанин. В ботинках было мокро, пальцы ног упирались в носок, и большой палец болезненно давил на ноготь.

— Сейчас переоденусь! А что вкусненького ты приготовил? — спросила она.

Отец, воспитывавший дочь в одиночку, много сил вложил в неё. Он помахал пучком лука:

— Ты же просила лук! Нарвал по дороге домой. Иди переодевайся, потом поговорим.

С этими словами он вернулся на кухню. Цюй Янь поставила корзину, вымыла руки в ведре, подняла штанины и заодно сполоснула ноги, после чего пошла переодеваться.

Когда она вышла, казалось, будто перед вами другая девушка: на ней было полустарое жёлтое платье, две косы спускались по бокам, лицо маленькое, но с пухлыми щёчками, из-за чего не выглядело худощавым. Брови, изогнутые, как полумесяц, и глаза, напоминающие цветущий персик, делали её черты особенно милыми.

Она вошла на кухню и села у печи. Отец, чистивший лук, поднял глаза и увидел лицо, так сильно напоминающее покойную жену. На мгновение он задумался.

— За кого ты хочешь выйти замуж? — спросил он через некоторое время.

Этот вопрос он задавал уже много раз, но так и не запомнил ответа дочери…

— За доброго, вежливого мужчину с добрым лицом, но чтобы ещё и силёнок был, — весело ответила Цюй Янь, поднимая с земли палку. Она не выглядела раздражённой, её глаза, подобные персиковому цвету, искрились.

http://bllate.org/book/7416/696764