Готовый перевод The Evil Dragon and the Prince / Чёрный дракон и принц: Глава 10

Пока Арабелла укладывала золотые монеты на лист, превращённый в лодочку, чтобы отправить его эльфам, Люэр наконец не выдержал:

— Госпожа Красный Дракон, вы… — не умеете читать?

«Ох, нет!» — тут же поправился он. — Не знакомы с человеческим письмом?

Арабелла в этот момент подумала: «Прекрасно! Её слуга явно над ней насмехается!»

Она вспыхнула от досады:

— Я — единственная в мире Красная Драконица! Самое могущественное существо! Самая благородная из драконов! Разве мне нужно знать ваши жалкие письмена ничтожных людей?

Люэр не обратил внимания на её пренебрежение к людям. Ему показалось забавным, как драконица пытается оправдаться, и даже немного знакомым. Очень похоже на… на него самого? Нет-нет, такого с ним точно не бывало! Он — благородный принц, открытый и честный.

Он подхватил:

— Да-да, вам это не нужно.

Сделал паузу и добавил:

— Так что, может, я вас научу читать?

С тех пор как он встретил драконицу, всё шло наперекосяк, и он начал сомневаться: настоящим ли был тот великолепный принц, которым все его считали. Наконец-то он обнаружил, чего она не умеет! Теперь он непременно должен одержать победу хотя бы в этом.

Эти слова снова задели чувствительную струну Арабеллы:

— Что ты имеешь в виду?! Неужели великому Красному Дракону понадобится такой ничтожный слуга, как ты, чтобы учить его?!

Люэр удивился: он теперь осмеливается спорить с драконом! Подумав, он ответил:

— Когда вы научитесь читать, сможете сами проверять счёта и убедитесь, что я вас не обманываю.

Арабелла прищурилась и бросила на Люэра презрительный взгляд, но внешне оставалась спокойной:

— Ладно, я, пожалуй, немного поучусь.

И тут же добавила:

— Только не думай, что мне это нужно. Просто широкие знания — часть воспитания могущественного дракона.

Авторские комментарии:

Когда сталкиваются два упрямца, каждый из которых упрямее другого.

Уроки чтения для дракона столкнулись с одной проблемой — не хватало главного: книг.

Владения Арабеллы, конечно, были удобны для дракона: в драконьем логове повсюду громоздились золото и драгоценности, а территория была обширной, с простором для полётов.

Но Безлюдный лес звали так неспроста: он был полон опасностей, в нём водились духи зверей и свирепые хищники, и людям было почти невозможно проникнуть сюда для разведки или добычи ресурсов. Естественно, в этой тихой и уединённой чаще не осталось и следов человеческой цивилизации — ни книг, ни бумаги, ни чернил, ни перьев.

Люэр предложил:

— Госпожа Красный Дракон, может, попросим эльфов помочь с покупками?

Арабелла резко отрезала:

— Нет!

Люэр удивился:

— Почему?

Ведь эльфы и так регулярно доставляли драконице мясо — за соответствующее вознаграждение, конечно. Попросить их заодно привезти книги и письменные принадлежности было бы логично, и они вряд ли откажутся.

Арабелла бросила на Люэра безразличный взгляд и сказала, будто бы ни о чём:

— Просто нет, и всё. Я сама разберусь. Тебе, мой слуга, не нужно больше об этом спрашивать.

А почему ещё? Великой и гордой Красной Драконице было бы слишком унизительно признавать, что её учит читать какой-то жалкий человек! Такой позор нельзя допускать, чтобы об этом узнали другие.

Люэр вздохнул:

— Ладно.

Вообще-то ему и не стоило так усердствовать. Просто после постоянных унижений со стороны дракона ему захотелось хоть раз доказать своё превосходство. Но если он возьмётся обучать дракона чтению, вся тяжесть этой затеи ляжет именно на него.

Арабелла не желала продолжать этот разговор и тут же сменила тему:

— Сегодня я хочу яблочный пирог.

Люэр скривился — драконица снова его мучает.

Он с трудом сохранил вежливую улыбку:

— Госпожа Красный Дракон, у нас нет ни муки, ни сливочного масла, ни оливкового масла, а главное — у нас нет печи.

Арабелла недовольно нахмурилась:

— Как же вы всё усложняете! В будущем просто проси эльфов привозить всё необходимое.

Разговор снова вернулся к исходной проблеме. Люэр напомнил:

— Но у нас нет бумаги и перьев, чтобы оставить эльфам записку с просьбой, как они оставляют нам.

Лицо Арабеллы стало ледяным. Этот слуга просто создан её раздражать!

Раньше ей стоило лишь выразить желание — и кто-нибудь уже решал все проблемы.

Она задумалась на мгновение и приказала:

— Иди готовь. После обеда я куда-то схожу.

Опять! Всякий раз, когда он её переспорит, она тут же начинает отдавать приказы! Люэр с гордостью подумал: «Ладно, я — принц великой империи, не стану спорить с драконом, который думает только о еде».

Утром Люэр привёл в порядок новую кухню и тщательно вымыл всю посуду, которую испортил дождь. В обед он разжёг огонь на новом очаге.

Ему самому очень хотелось мяса. Принц, привыкший двадцать лет питаться изысканными блюдами, теперь день за днём ел лишь овощи и крупы. Не то чтобы это было плохо, но невероятно пресно.

Он поставил на огонь говядину и отправился на лесную поляну собирать яблоки. Из того, что не получится пирог, можно сделать яблочные яичные рулетики.

Яблони на поляне были необычайно высокими, но даже они едва доходили Арабелле до половины туловища. Поэтому, когда Люэр пришёл на поляну, он увидел, как Арабелла, склонив голову, аккуратно срывает яблоки зубами.

Люэр: …

Арабелла почувствовала присутствие слуги и тут же выпрямилась, гордо усевшись на траве, будто ничего не произошло.

Люэр не понимал, почему эта драконица так обожает яблоки.

Он невольно проговорил вслух свои мысли и получил в ответ холодный и презрительный взгляд.

— Ты, человек, ничего не понимаешь, — сказала Арабелла. — Яблоко — величайшая еда. Его цвет — как мои чешуйки, яркий, как пламя.

Она нахмурилась:

— Ты не поймёшь этого величия в одиночестве.

Люэр про себя подумал: «Не понимаю. И не хочу».

Арабелла наблюдала, как её слуга собирает яблоки. Узнав, что сегодня будет яблочный яичный рулет, она радостно вильнула хвостом, но очень сдержанно, чтобы слуга не заметил.

—

Люэр сначала очистил яблоки от кожуры и нарезал кубиками, затем немного проварил их в кастрюле. Надо сказать, посуда, которую раньше изготовила Арабелла, была слишком примитивной — для тонкой работы, например, для чистки фруктов, обычный столовый нож оказался совершенно непригоден.

Арабелла тем временем тоже вернулась в логово. Она услышала тихое ворчание Люэра и фыркнула:

— Ты слишком много требуешь.

Люэр аж задохнулся от возмущения. Да кто тут требует?! Это же она каждый день придумывает новые блюда, не задумываясь, возможно ли их приготовить! Многих инструментов просто нет, и это сильно ограничивает его возможности. А в итоге ещё и винит его за излишние требования! Он — принц великой империи, и теперь почти сравнялся с обычным поваром!

Он глубоко вздохнул, напоминая себе: «Не злись, не злись… Ты всё равно проиграешь, ведь ты слабее дракона!»

Поскольку ни сливочного, ни оливкового масла не было, Люэру пришлось вытопить свиной жир из куска сала — так советовало старинное поваренное руководство. Сало после этого тоже не пропало — ничто не ускользало от драконьих челюстей.

Он слегка обжарил отваренные яблочные кубики на жиру, затем влил в сковороду взбитые яйца с солью и специями. Люэр сосредоточенно следил за огнём — он был совсем слабым. Когда яичная масса схватилась и превратилась в рулет, он немного потомил его под крышкой и снял с огня.

Это был их первый обед прямо в драконьем логове.

К счастью, логово было просторным и хорошо проветривалось, так что не случилось ничего ужасного вроде «пожара в драконьем гнезде».

Арабелла осмотрела блюда на столе: тушёная говядина, яблочные яичные рулетики и ещё…

— Это что такое?

— Госпожа Красный Дракон, это грибной суп, — ответил Люэр.

Арабелла громко возмутилась:

— Я, конечно, знаю, что это грибы! Но послушай, мой слуга: как грибы могут оказаться на драконьем столе?!

По лицу дракона было трудно прочесть эмоции, но сейчас Люэр совершенно точно почувствовал в её взгляде ледяное презрение.

Он никак не ожидал, что такой прожорливый дракон окажется ещё и привередой.

— Госпожа Дракон, — попытался он уговорить, — грибы очень полезны. А расточительство — плохая привычка.

Главное, что его трудно приготовленное блюдо не должно исчезнуть со стола только из-за драконьей прихоти!

Арабелла помолчала, потом своей лапой отодвинула свою миску с супом к Люэру:

— Тогда ешь сам. Ты слишком худой, в тебе нет и силы, чтобы сдвинуть мой коготь.

Какая она заботливая хозяйка!

Люэр тоже замолчал:

— …

Не дожидаясь ответа, Арабелла добавила, делая вид, что ей всё равно:

— Я — очень разумная хозяйка. Если хочешь, можешь готовить грибы для себя, но на общий стол их больше не ставь. Я и так сильна, никто со мной не сравнится, и уж точно не нуждаюсь в дополнительном питании.

Люэр продолжал молчать.

Арабелла считала себя справедливой драконицей. Раз она отдала слуге свою порцию супа, то, по её логике, имела полное право забрать его порцию яблочных рулетиков.

Люэр с изумлением наблюдал, как Арабелла совершенно спокойно перетянула его тарелку к себе. Он был так зол, что не мог вымолвить ни слова. Каждый день он напоминал себе: «Обязательно однажды победить этого дракона!»

Арабелла изящно доела последний кусочек рулета и сказала:

— Хорошенько прибери здесь. Я ненадолго выйду.

И тут же предостерегла:

— Только не трогай мою сокровищницу.

Люэр подумал: «Я — принц могущественной империи! Разве мне не хватало драгоценностей? Я не настолько жаден, чтобы посягать на сокровища дракона. Это даже оскорбительно!»

Арабелла расправила крылья и, как обычно, сначала полетела в лес за пределами города Тапу, где превратилась в человеческий облик, и лишь потом направилась в город.

Она уверенно вошла в кондитерскую и заказала несколько яблочных пирогов — ей так не хватало этого вкуса!

Хозяин кондитерской был приятно удивлён, увидев Арабеллу. Он уже думал, что эта необычная посетительница покинула Тапу.

Ведь Тапу — крупный торговый узел, сюда ежедневно приезжают и уезжают сотни людей, и это не редкость. Но образ этой дамы запомнился ему настолько, что он узнал её, хотя они встречались всего раз.

— Сегодня только это? — спросил он.

На лице хозяина мелькнуло удивление: в прошлый раз эта дама заказала столько пирогов, что он не верил, будто она всё съест сама.

Арабелла кивнула.

Хозяин ничего не сказал, но всё так же радушно проводил её к тому же месту, что и в прошлый раз.

Арабелла в одиночестве наслаждалась вкусом яблочного пирога.

Но когда она уже собиралась уходить, к её столику подошёл незваный гость — молодая девушка с пухлыми щеками и решительным взглядом.

— Это ты в прошлый раз съела столько пирогов в этой лавке?

Арабелла лишь мельком взглянула на неё. Ничего особенного, разве что огненно-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, слегка напомнили ей её собственный цвет. Она отвела взгляд, аккуратно вытерла уголки рта салфеткой и проигнорировала девушку.

— Эй, почему ты молчишь? — девушка на мгновение смутилась.

Арабелла, закончив вытирать рот, встала, собираясь уходить.

Девушка схватила её за руку:

— Ты ещё не ответила! Не смей уходить!

Арабелла посмотрела на чужую руку, лежащую на её коже, и с отвращением бросила:

— Убери руку.

Никто — точнее, ни одно живое существо — не осмеливался так бесцеремонно нарушать драконье достоинство.

Арабелла терпеть не могла, когда её трогали, особенно в человеческом облике: без толстой чешуи прикосновения ощущались гораздо острее.

Девушка, почувствовав мощную ауру дракона, неохотно отпустила её руку и заявила:

— Знай, я — первая гурманка Тапу!

Арабелла на мгновение замолчала:

— …

Авторские комментарии:

Примечание: рецепт яблочных яичных рулетиков взят из «Средневековой кухни».

Арабелле нравилась вкусная еда, но это не значило, что её волновали какие-то глупые звания. Что за «первая гурманка»? Можно ли это съесть?

http://bllate.org/book/7414/696644