Готовый перевод The Vicious Supporting Actress Turned Out to Be Fragrant [Transmigration Into a Book] / Злая соперница оказалась очаровательной [попадание в книгу]: Глава 19

Линь Чжао поклонилась Бай Бу-хуа:

— Ваше высочество, не соизволите ли отпустить меня пообедать вместе с отцом и сестрой? Мы трое уже много дней не собирались за одним столом.

Бай Бу-хуа взглянул на её умоляющие глаза и тоже склонил голову в ответ:

— Прошу, милорд.

Едва переступив порог Восточного дворца, Линь Чжао попрощалась с отцом и сестрой, убедилась, что поблизости нет никого из людей Бай Бу-хуа, и бросилась бежать.

Тем временем Бай Му-хуа, только что вернувшийся в свои покои, с изумлением увидел во дворе ожидающую его Линь Чжао.

Он указал на неё сложенным веером и с улыбкой спросил:

— Пятый брат наконец-то отпустил тебя?

— Нет, я сама как-то выкрутилась и сбежала, — тихо прошептала Линь Чжао, приблизившись к нему. — Хочу заглянуть в Фэнманьлоу и позвать Сыма Дунбая.

После того как посыльного отправили за Сыма Дунбаем, Линь Чжао и Бай Му-хуа сели в карету и направились в Фэнманьлоу.

Линь Чжао смотрела на сидевшего напротив Бай Му-хуа, который клевал носом от усталости, и спросила:

— Тот другой переносчик в иной мир, о котором ты упоминал в прошлый раз… Кто он?

Карета покачивалась на ухабах, заставляя две пряди волос у висков Бай Му-хуа прыгать взад-вперёд. Он отвёл их за ухо, прищурился и покачал головой:

— Не знаю. Но он, похоже, знает, что я тоже переносчик. Когда я только попал сюда, он прислал мне письмо с информацией о текущем развитии сюжета — будто специально дал понять, что знает о моём присутствии. Поэтому я подозреваю, что он на нашей стороне, а его задача, вероятно, — продвигать мой сюжетный путь.

Линь Чжао серьёзно кивнула.

Интуиция подсказывала ей: этот человек — кто-то из тех, кого она знает.

Когда они доехали до Фэнманьлоу, Сыма Дунбай уже ждал у входа в бамбуковом инвалидном кресле.

Увидев, что та самая девушка, с которой он недавно действовал заодно, и есть та самая княжна, что его вызвала, он ничуть не удивился — лишь слегка улыбнулся.

Когда-то он был человеком в полном расцвете сил, а теперь сидел в инвалидном кресле. Однако по-прежнему сохранял благородную осанку и мягкую, сдержанную улыбку истинного джентльмена, будто просто отдыхал в обычном кресле. Такое зрелище вызывало уважение и одновременно жалость.

Линь Чжао чувствовала сильный внутренний диссонанс. Ей казалось, что именно она довела его до такого состояния.

После того как Сыма Дунбай отвесил поклон, она сама подкатила его кресло к одной из гостевых комнат.

Линь Чжао разлила чай всем троим и сказала Сыма Дунбаю:

— Это моё заведение, господин Сыма, не стесняйтесь. Сегодня я пригласила вас по двум причинам.

Сыма Дунбай мягко улыбнулся:

— Княжна, не стоит церемониться. Говорите прямо — я к вашим услугам.

Линь Чжао видела, как он делает вид, будто ничего страшного не произошло, и ей стало ещё тяжелее на душе. Она встала и глубоко поклонилась ему.

— Княжна, что вы делаете?! — воскликнул Сыма Дунбай. — Вставайте скорее, я не заслужил такого!

— В тот день в пороховом цеху… спасибо вам за то, что уступили мне, — сказала Линь Чжао, выпрямляясь и кланяясь ещё раз. — Вы буквально спасли мне жизнь и сохранили ноги. Я никогда не забуду эту услугу.

Сыма Дунбай тоже поклонился и улыбнулся:

— Княжна слишком любезны. В тот день мне просто не повезло. Не стоит чувствовать вину или держать это в памяти.

Линь Чжао вернулась на своё место, взяла чашку чая и спросила:

— Вы всё ещё служите в Министерстве финансов?

Сыма Дунбай мягко покачал головой:

— Я подал в отставку с должности ланчжуня. Теперь, когда ноги больше не слушаются, я не смогу выполнять обязанности, требующие постоянных перемещений. Не хотел задерживать работу — лучше уйти добровольно.

Лицо Линь Чжао озарила радостная улыбка:

— Сегодня я пришла не только поблагодарить вас, но и предложить занять должность управляющего в моём Фэнманьлоу.

И Сыма Дунбай, и Бай Му-хуа удивились.

Она повернулась к Бай Му-хуа, сидевшему рядом:

— Фэнманьлоу уже начал приносить прибыль?

Бай Му-хуа сложил рукава:

— Реформы только начались, но уже дают результат. Заведение пошло в гору, и деньги начали поступать в казну.

Линь Чжао обрадовалась ещё больше и обратилась к Сыма Дунбаю:

— Вы сами слышали — Фэнманьлоу набирает обороты. С вашим участием мы станем ещё сильнее! Скажите, вы слышали, чем занимается наше заведение?

Сыма Дунбай по-прежнему улыбался:

— Конечно, слышал. Ваш Фэнманьлоу известен в кругах знати как место передачи секретной информации. Благодарю за доверие, княжна, но я совершенно не разбираюсь в таких делах и боюсь вас подвести.

— Как вы можете так говорить? Вы же чрезвычайно умны! — Линь Чжао пустила в ход своё самое обаятельное выражение лица — нежный, томный взгляд прямо в глаза. — Теперь, когда вы ушли с государственной службы, разве стоит соглашаться на какую-нибудь мелкую должность в народе? Это было бы пустой тратой ваших талантов! В Фэнманьлоу вы сможете проявить себя в полной мере, и мы предложим вам жалованье и льготы выше, чем в Министерстве финансов. Кораблю нужен трезвый и ясный рулевой, армии — гениальный стратег, а нам — именно такой мудрый и дальновидный человек, как вы.

Раньше Линь Чжао часами тренировалась перед зеркалом, выискивая самый убедительный угол и выражение лица, способное растопить сердце. Теперь она понимала: прежняя заносчивость и дерзость были просто расточительством её природной привлекательности.

Сыма Дунбай спокойно встретил её взгляд и поклонился:

— Благодарю за столь высокую оценку. В таком случае… не стану отказываться.

Линь Чжао обменялась радостным взглядом с Бай Му-хуа, вскочила и подняла чашку:

— Тогда с этого момента я должна называть вас не «господин Сыма», а «учитель»!

Сыма Дунбай тоже поднял чашку:

— Не смею принимать такие почести. Прошу, княжна, наставляйте меня.

Вскоре Бай Му-хуа сказал, что у него дела во дворце, и ушёл первым.

Линь Чжао провела Сыма Дунбая по первому этажу Фэнманьлоу, подробно объясняя устройство заведения, и приказала слугам в ближайшие дни установить у лестницы пологий пандус, чтобы ему было удобнее передвигаться.

Вернувшись в гостевую комнату, она принесла документы, бухгалтерские книги и другие бумаги и села рядом с ним, чтобы всё объяснить.

Во время рассказа Линь Чжао постоянно чувствовала, что Сыма Дунбай с улыбкой смотрит на неё, и это её смущало.

Она уже собиралась спросить, внимательно ли он слушает, но, повернувшись и встретив его тёплый, насмешливый взгляд, на мгновение замерла, растерялась и вместо задуманного вопроса произнесла:

— Учитель… мы, случайно, не встречались раньше?

— Княжна любит шутить, — улыбнулся Сыма Дунбай. — Конечно, встречались — в пороховом цеху под Пекином.

Линь Чжао вежливо улыбнулась в ответ и продолжила объяснение.

Только что ей показалось, что его взгляд знаком… Наверное, ей почудилось.

Когда всё было разъяснено, Линь Чжао поднялась на второй этаж, во внутренний дворик под открытым небом, и свистнула в бамбуковую дудочку. Из темноты ночи к ней слетелась чёрная голубка и, немного покружив, села ей на плечо. Линь Чжао погладила её по голове, и птица с удовольствием прищурилась, тёршись о её палец. Вместе они вернулись в гостевую комнату на первом этаже.

Увидев чёрного голубя, Сыма Дунбай улыбнулся ещё шире:

— Какой милый.

Линь Чжао посадила голубку на круглый стол между ними:

— Его зовут Момо — от «чёрная земля, чёрные чернила». Это специальный почтовый голубь главы Фэнманьлоу.

Она погладила птицу пальцем и добавила:

— Я хочу…

И протянула Сыма Дунбаю бамбуковую дудочку:

— Вам трудно передвигаться, поэтому я подумала: пусть Момо будет связывать нас. Как только вы свистнете в эту дудочку, он прилетит, откуда бы вы ни были. Но… придётся вас немного попросить — дать ему каплю крови с пальца.

Сыма Дунбай без колебаний протянул руку:

— Давайте.

— Простите, учитель.

Линь Чжао взяла его руку — она оказалась тёплой, как и ожидалось. Она поднесла его указательный палец к клюву Момо и слегка надавила. Из бледной кожи выступила капелька крови, которую голубь тут же проглотил.

Линь Чжао сразу же приложила к ранке ватку:

— Теперь Момо будет слушаться и меня, и вас. При любой необходимости мы сможем связаться мгновенно.

Сыма Дунбай взял ватку и убрал руку, всё ещё ощущая холодок её пальцев.

— Благодарю за доверие, княжна.

Он опустил глаза и при свете догорающего фитиля разглядывал кровавое пятно на ватке.

— Уже поздно, на улице ветрено. Вам пора возвращаться, а то наследный принц будет волноваться.

— Тогда я пойду, — сказала Линь Чжао. — Я прикажу отвезти вас домой.

В душе она горько усмехнулась: даже Сыма Дунбай, посторонний человек, знает, что она живёт во Восточном дворце у Бай Бу-хуа.

Когда Линь Чжао ушла, Сыма Дунбай потер ватку между пальцами, и в его глазах снова мелькнула та же улыбка.

В последнем всполохе угасающего фитиля тени на его лице дрожали, контрастируя с мягкими чертами. Он напоминал охотника, затаившегося в пустыне.

Вернувшись во Восточный дворец, Линь Чжао с замиранием сердца прошла через внутренний двор и облегчённо вздохнула, увидев лишь кланяющихся ей служанок. Похоже, Бай Бу-хуа уже спит.

Она и сама не понимала, чего боится — просто чувствовала, что если он увидит, как она вернулась поздно, ничего хорошего из этого не выйдет.

Но тут же подумала: а с чего бы ему меня ограничивать? Моё время — моё дело. От этой мысли она немного успокоилась.

— Вернулась?

Холодный мужской голос за спиной заставил её застыть. Медленно обернувшись, она натянуто, но вежливо улыбнулась Бай Бу-хуа:

— Да, вернулась. Почему кузен ещё не спит?

(«Где твоя храбрость?» — ругала она себя про себя. — «Такая трусиха!»)

— Ждал тебя.

— Ждал меня? Зачем?

Бай Бу-хуа опустил глаза на неё:

— Я велел кухне приготовить янчжиганьлу. Если голодна — иди попробуй.

Линь Чжао была тронута: он не только не ругает её за опоздание, но ещё и сладкое приготовил! В груди разлилась тёплая волна благодарности.

— Обязательно! Я умираю от голода! Сейчас побегу! Спасибо, кузен! Иди скорее отдыхать!

Она оставила после себя сияющую улыбку и направилась на кухню.

Там горел лишь один фонарь, никого не было. Посреди длинного стола стояла маленькая чашка янчжиганьлу, накрытая марлей.

Линь Чжао сняла марлю, взяла чашку и отправила в рот ложку десерта. Богатый, нежный вкус заставил её с наслаждением вздохнуть.

Не ожидала, что здесь можно попробовать блюдо из её прошлой жизни.

— Вкусно?

От неожиданности она чуть не проглотила ложку.

Перед ней, скрестив руки за спиной и наклонившись, стоял Бай Бу-хуа. Его лицо было в опасной близости.

— Очень вкусно! — с энтузиазмом кивнула она.

(«Вкусно, конечно… Но нельзя ли появляться потише?» — подумала она про себя.)

Бай Бу-хуа приблизился ещё ближе:

— Почему сегодня солгала мне?

— А? — Линь Чжао инстинктивно отшатнулась, но за спиной была стена — некуда деваться. Она вынуждена была смотреть прямо в его пронзительные глаза.

Бай Бу-хуа хладнокровно произнёс:

— Ты пошла к Восьмому.

— Да… Прости… — Линь Чжао опустила глаза. — Я боялась, что если скажу правду — что иду к Восьмому кузену, ты не разрешишь. Не вини моего отца — это целиком моя идея.

— Я никого не виню, — Бай Бу-хуа погладил её по голове, наклонился ещё ниже, почти касаясь её лица, и уже чувствовал свежий аромат янчжиганьлу на её дыхании. — Я не хочу держать тебя взаперти. Боюсь лишь, что тебе будет больно. Но… дело не только в этом. Прости, кузина. Я эгоист.

Линь Чжао была ошеломлена его неожиданной близостью и извинениями. Сердце колотилось, как бешеное. Она отвела взгляд и запнулась:

— К-кузен… ты же… заботишься обо мне… я понимаю… я понимаю…

— Но ты солгала мне. Поэтому я накажу тебя.

Тёплое дыхание Бай Бу-хуа коснулось её щеки — щекотно и маняще.

Линь Чжао сглотнула и, махнув рукой на всё, закрыла глаза:

— Делай что хочешь…

— Правда всё сделаю?

Она взглянула на него и неуверенно кивнула. Ей почему-то почудилось, что за его бесстрастным лицом скрывается зловещая ухмылка…

Бай Бу-хуа посмотрел на чашку в её руках и выпрямился:

— Покорми меня.

«Что?!» — Линь Чжао окаменела. Всего три слова, а какой мощный эффект!

Но теперь между ними снова было безопасное расстояние, и она облегчённо выдохнула. С покорностью кивнула и потянулась за второй ложкой.

— Этой же.

http://bllate.org/book/7408/696276