Готовый перевод The Vicious Supporting Actress Turned Out to Be Fragrant [Transmigration Into a Book] / Злая соперница оказалась очаровательной [попадание в книгу]: Глава 11

Старуха и все домочадцы в избе разом ахнули и поспешили пасть на колени:

— Не знали, что прибыла госпожа! Простите за невежливость…

Линь Чжао поспешно подняла дрожащую старуху, после чего обменялась приветствиями со всеми, немного побеседовала с семьёй и, объяснив цель своего визита, велела Фэю Маотую проводить их обратно в особняк.

Все вместе двинулись к холму. Фэй Маотуй, неся на спине мать, взглянул на Линь Чжао, которая, похоже, не собиралась идти с ними:

— А вы, госпожа…?

— У меня ещё есть дела. Вернусь позже. Если к вечеру меня не будет, ищите меня в уездной управе, — сказала Линь Чжао, бросив ему многозначительный взгляд, и направилась туда, где едва угадывались силуэты прохожих.

Боясь опоздать, Линь Чжао даже не стала возвращаться переодеваться из промокшего платья и, спрашивая дорогу у встречных, наконец добралась до ворот уездной управы ещё до заката. Здание стояло на возвышенности, и его не затопило.

Убедившись, что надпись на вывеске верна, она встряхнула почти высохший подол и вошла внутрь.

Два стражника у входа, увидев её растрёпанную одежду, одновременно подняли дубинки и преградили путь:

— Стой! Куда идёшь?

Линь Чжао заранее ожидала такого и тут же предъявила свой знак отличия. Стражники мельком взглянули на него и поспешно расступились, приглашая её войти.

В зале за столом сидел худощавый мужчина средних лет и просматривал документы. Рядом с ним, почтительно склонив голову, стоял сам уездный чиновник господин У и что-то докладывал сидящему.

Тот первым заметил вошедшую Линь Чжао и презрительно фыркнул, давая понять господину У. Тот поднял глаза, увидел, что в зал без приглашения вошла одна девушка, и громко окликнул:

— Кто ты такая? Как посмела врываться в управу?

Линь Чжао снова показала свой знак отличия.

Оба чиновника тут же расплылись в улыбках и заспешили к ней:

— Оказывается, прибыла сама госпожа! Простите нашу бестолковость!

Линь Чжао взглянула на того, кто стоял рядом с господином У, и спросила:

— Вы, верно, уездный чиновник У? А этот господин — кто?

— Это господин Ча, заместитель министра из ведомства общественных работ, присланный для надзора за работами по борьбе с наводнением, — ответил господин У, угодливо улыбаясь. — Не сказала ли госпожа, с чем пожаловала?

Линь Чжао внимательно осмотрела господина Ча, который тоже улыбался, и строго произнесла:

— Я прибыла по поручению Его Высочества наследного принца, чтобы задать вам несколько вопросов. Деньги на помощь пострадавшим — у вас?

«Прости, кузен! Позаимствую твоё имя на время!» — про себя Линь Чжао мысленно поблагодарила Бай Бу-хуа от души до пяток.

Краем глаза она заметила, как лицо господина Ча слегка изменилось при упоминании средств на помощь. Внутренне она усмехнулась: ведь ради него она и пришла сюда.

В оригинале именно этот господин Ча был прислан Четвёртым принцем Бай Лю-хуа, чтобы оклеветать чиновника Мо, обвинив его в присвоении средств на помощь, и таким образом свергнуть его. После падения Мо Бай Лю-хуа намеревался протолкнуть своего человека на пост министра ведомства общественных работ и взять под контроль одно из шести ведомств.

Источник всей этой афёры — именно уездный чиновник У.

— Средства на помощь… действительно у меня, — неуверенно начал господин У, тоже заметно нервничая.

Линь Чжао отметила их обоих и поняла: они уже договорились, как разделить деньги.

Она усилила нажим:

— Тогда покажите их и пересчитаем прямо сейчас. — Подумав, добавила: — Это приказ Его Высочества наследного принца, моего двоюродного брата.

Улыбка господина У застыла на лице, и он запнулся:

— Раз это устный приказ Его Высочества, конечно, нет возражений. Но сейчас деньги уже внесены в казну…

— Тогда пойдёмте в казну и проверим их там. Сейчас же. — Линь Чжао была непреклонна и не дала ему шанса отговориться. — Господин Ча, пойдёте с нами — понадобитесь как свидетель.

Она с удовольствием наблюдала, как лицо господина Ча посерело. «Теперь ты, наверное, жалеешь, что лез в это дело», — весело подумала она. Теперь ему предстоит собственноручно засвидетельствовать, что деньги на месте, хотя он сам же и пытался их украсть.

Господин У повёл их в казну, приказал принести учётные книги и распорядился, чтобы служащие пересчитали пожертвования и средства, выделенные из государственной казны.

Линь Чжао с наслаждением смотрела, как оба чиновника молча переглядываются. Похоже, сюжет развивается именно так, как она и задумала.

После подсчёта один из служащих огласил сумму. Линь Чжао сравнила её с записями в книгах и кивнула:

— Записали?

— Так точно, госпожа, — ответил писарь.

Линь Чжао торжествующе улыбнулась и спросила господина Ча:

— Услышали сумму?

Господин Ча с трудом выдавил улыбку и кивнул.

— А вы? — обратилась она к господину У.

Тот поспешно закивал:

— Да-да, всё ясно!

Линь Чжао осталась довольна:

— Моя задача выполнена. Благодарю за содействие. Я пойду. Делайте, что хотите.

Она вышла из управы под их крайне неловкими взглядами, чувствуя себя на седьмом небе.

Ночь уже опустилась, но это ничуть не портило ей настроения. Насвистывая мелодию, она свернула в переулок, по которому пришла, чтобы спросить у кого-нибудь дорогу.

Едва она ступила в переулок, как чья-то рука зажала ей рот и нос. Сначала она подумала, что это Бай Бу-хуа, но почувствовала, что ладонь шире и грубее, чем у него, и сразу поняла: что-то не так. Она попыталась вырваться и закричать, но нападавший крепко схватил её и начал тащить назад.

Силач оказался слишком мощным — сопротивляться было бесполезно. В отчаянии она вцепилась зубами в его руку. Тот резко втянул воздух от боли, но не ослабил хватку и продолжил тащить её вглубь переулка, пока они не оказались в тупике.

Он одной рукой заломил её руки за спину, а другой снял с себя верхнюю одежду и начал крепко связывать ей запястья.

Хотя вокруг была кромешная тьма, Линь Чжао понимала: здесь нет ни единой души, кричать бесполезно. Если она начнёт сопротивляться, её силёнок не хватит, и она лишь разозлит нападавшего.

Она заставила себя успокоиться и быстро начала соображать.

Нападавший, завязывая узел, заметил, что, освободив ей рот, он не услышал ни крика, ни попыток вырваться. Это показалось ему странным.

В этот момент Линь Чжао заговорила:

— Так спешите, что даже верёвки не взяли… Это вы, господин Ча?

Тот не ответил. Убедившись, что узел крепок, он обошёл её и встал перед ней, глядя на неё с жестокой решимостью:

— Боюсь, придётся вас попросить забыть всё, что случилось сегодня ночью, госпожа.

Узнав знакомый голос, Линь Чжао фыркнула:

— Господин Ча, вы ведь знаете, кто я такая? Что вы делаете?!

— Разве вы сами не понимаете, что я делаю? — холодно ответил он.

Поняв, что притворяться бесполезно, Линь Чжао прямо спросила:

— И что же вы собираетесь со мной сделать?

— Вашу жизнь я не посмею тронуть, — в полумраке он поднёс руку к лицу, разглядывая след от её укуса, и мрачно продолжил: — Но если незамужняя госпожа сегодня ночью утратит невинность… как вы думаете, чем это обернётся?

Линь Чжао молчала.

— Если вы окажетесь разумной и забудете всё, что видели сегодня в управе, — продолжал он, — этой ночи просто не будет.

— Ради Бай Лю-хуа вы готовы пойти на такое? Даже против наследного принца? — с горечью спросила Линь Чжао, проклиная себя за беспечность.

— У него есть нечто… что принадлежит мне! — резко выкрикнул господин Ча, но тут же осёкся, поняв, что проговорился, и больше не стал ничего добавлять.

Он опустился перед ней на корточки, и его голос, словно тысячи муравьёв, пополз по её ушам:

— Ну что, госпожа, сделали выбор?

Линь Чжао молчала, сжав губы и сверкая глазами.

Тогда он вынул из-за пазухи флакон с сильнодействующим снадобьем — тем самым, что обычно использовали для усмирения заключённых, — пропитал им край своей одежды и приготовился зажать ей рот.

— Простите, госпожа, — прошептал он.

Линь Чжао не удержалась и рассмеялась.

Господин Ча, ошеломлённый внезапным смехом, на миг замер — и в следующее мгновение оказался на земле, обездвиженный.

— Маотуй, ты просто великолепен! Обязательно добавлю тебе куриных ножек за ужином! — радостно воскликнула Линь Чжао. Жаль, руки были связаны — она бы с удовольствием зааплодировала.

Она заметила, как перед полной луной спустилась тень, и сразу поняла: теперь она в безопасности. Похоже, решение заручиться поддержкой Фэя Маотуя было поистине мудрым.

— Благодарю, госпожа! Но я всё же опоздал… Простите, что заставил вас страдать! — Маотуй одним ударом оглушил всё ещё пытающегося вырваться господина Ча и с досадой добавил: — Я обыскал всю управу, прежде чем нашёл вас здесь. Если бы Его Высочество не вернулся в особняк и не заметил странностей в поведении уездного чиновника, пришлось бы ждать ещё дольше!

— Бай Бу-хуа…?

Линь Чжао почувствовала тёплое дыхание у шеи, а затем на запястьях появилось ледяное прикосновение — чьи-то руки начали развязывать узлы.

Ровный, чёткий мужской голос прозвучал прямо у её уха:

— Так ты уже осмелилась звать меня по имени?

От струйки воздуха у уха Линь Чжао инстинктивно втянула шею и, смущённо прикусив губу, промолчала.

«Когда он успел подойти?.. Теперь как объяснять, что я делала здесь и почему использовала его имя?» — с отчаянием подумала она. «Сегодняшний день просто кошмар какой-то!»

Освободившись, она встала и попыталась размять ноги, но тут же вскрикнула от боли — кожа на коленях и голенях была содрана до крови от волочения по земле.

— Ранена? — тут же спросил Бай Бу-хуа, уловив её стон. — Сможешь идти?

— Конечно, смогу! — поспешно ответила Линь Чжао, боясь, что он начнёт расспрашивать.

Фэй Маотуй, перекинув без сознания господина Ча через плечо, спросил:

— Ваше Высочество, что делать с этим человеком?

Бай Бу-хуа даже не взглянул на пленника:

— Обезглавить.

— Но, Ваше Высочество, разве не запрещено применять частные наказания…?

— Отвезём в столицу и там обезглавим, — спокойно ответил Бай Бу-хуа, подняв глаза к яркой луне. — Поздно уже. Пора возвращаться.

Линь Чжао шла позади них, стараясь ступать осторожно, но каждый шаг причинял мучительную боль.

Бай Бу-хуа остановился, повернулся на полкорпуса и стал ждать, пока она подойдёт.

— Не надо меня ждать! Идите вперёд, я сама дойду! — поспешно сказала Линь Чжао.

— Больно?

— Чуть-чуть…

«Очень больно!» — кричала она про себя.

Когда она кивнула, подтверждая боль, Бай Бу-хуа, сам того не замечая, слегка нахмурился.

Он бросил на неё короткий взгляд и легко поднял её на руки.

Линь Чжао, внезапно оказавшись в воздухе, сильно испугалась. Чтобы не упасть, она обхватила его шею руками, но тут же, почувствовав, насколько это интимно, постаралась отстраниться и лишь слегка оперлась на его плечи.

В прошлые разы, когда он носил её на руках, она была без сознания. А теперь, будучи в полном сознании, она мечтала лишь об одном — потерять сознание снова. Она не могла понять, что сильнее — смущение или тревога, но сердце её билось так, будто вот-вот выскочит из груди.

— Я… я могу идти сама…

— Слишком медленно.

«Значит, я ему мешаю…» — с досадой подумала Линь Чжао.

— Э-э… возможно, я немного… тяжеловата, — честно призналась она.

С тех пор как она попала сюда, во дворце её кормили всякими деликатесами, и аппетит заметно улучшился. Невольно она… немного перебрала.

— Очень лёгкая, — коротко ответил он.

Линь Чжао закрыла рот. Бай Бу-хуа снова оставил её без слов. Она решила мудро промолчать.

— Эй, госпожа, с вами всё в порядке? — Фэй Маотуй, заметив, что они отстают, остановился и обернулся. Увидев, что Бай Бу-хуа несёт Линь Чжао, он широко раскрыл глаза. — Да вы же чуть ранены! Ничего страшного?

— Всего лишь царапины, — отмахнулась Линь Чжао.

— Ваше Высочество, разве вы не терпеть не могли нашу госпожу? Почему теперь…? — искренне удивился Маотуй.

Линь Чжао почувствовала, как в воздухе повисло слово «неловкость». Ей хотелось провалиться сквозь землю и ни за что не поднять глаз на Бай Бу-хуа. Она даже боялась, что он тут же бросит её на землю.

«Маотуй, ты хоть и простодушен, но в такие моменты нельзя быть таким прямолинейным!» — отчаянно подумала она.

Бай Бу-хуа кивнул:

— Правда? Я как-то не помню.

«Как можно забыть такую чёткую установку?!» — изумилась Линь Чжао и подняла глаза. Их взгляды встретились, и она тут же опустила голову, растерянно моргая. Хотя сама не понимала, чего стесняется.

До самого особняка Фэй Маотуй нес без сознания господина Ча, Бай Бу-хуа — Линь Чжао, а все трое молчали.

http://bllate.org/book/7408/696268