Готовый перевод The Vicious Male Supporting Character is a Lady / Злодей-антагонист — это девушка: Глава 14

По дороге Зелёная Жемчужина расспросила слуг старой госпожи, зачем та вызвала госпожу Чжэн, но наткнулась на глухую стену. Увидев это, госпожа Чжэн поправила роскошный ногтевой наперсток и почувствовала лёгкое предчувствие беды.

И в самом деле, едва она переступила порог главного зала, как на неё обрушился гневный окрик:

— Госпожа Чжэн! Как ты управляешь этим домом?!

Госпожа Чжэн вздрогнула и подняла глаза на мрачное лицо старой госпожи, готовясь защищаться. Она искренне считала, что за все эти годы не сделала ничего, что могло бы опозорить семью Шэнь.

— А как же отношения с другими семьями?! — продолжала старая госпожа, ударяя по столу рукой, которой столько лет перебирала чётки. Её былой авторитет не угас: от этого удара большинство присутствующих вздрогнули. — Семьи Сюй, Фан и Янь — с ними почти прекратились связи!

Роскошный ногтевой наперсток впился в ладонь госпожи Чжэн. Она быстро взглянула на сидящую рядом Шэнь Фэнчжан и начала объяснять старой госпоже свои намерения, особо подчеркнув, что именно благодаря её усилиям семья Шэнь уже много лет поддерживает дружеские отношения с множеством знатных родов, обмениваясь подарками и поздравлениями по праздникам.

Шэнь Фэнчжан слегка обеспокоилась, что старая госпожа может поверить этим словам: ведь она уже успела убедиться, насколько сильно люди этого времени стремятся к общению с аристократическими фамилиями. К счастью, старая госпожа лишь фыркнула:

— Чтобы дружить со знатью, обязательно ли было сокращать подарки другим семьям?!

Она тоже уважала знатные рода, но, будучи женщиной из простого происхождения, твёрдо верила: чем больше друзей — тем больше путей в жизни. Да и те семьи были друзьями её мужа и сына!

Старая госпожа смотрела на госпожу Чжэн с глубоким сожалением. Госпожа Юй была такой, что избегала любых дел, лишь бы не ввязываться в хлопоты. Поэтому, помня, как искусно госпожа Чжэн до замужества вела хозяйство и выстраивала связи, прославившись своей добродетелью, старая госпожа и передала ей управление домом. Кто бы мог подумать, что та поступит так!

На этот упрёк госпожа Чжэн не смутилась ни капли. Подняв глаза, она прямо взглянула на старую госпожу:

— В этом мире разве бывает такая удачная сделка: водить дружбу со знатью и одновременно поддерживать связи с простолюдинами?

Услышав это, Шэнь Фэнчжан бросила на госпожу Чжэн удивлённый взгляд. Раньше она думала, что та просто глупа, но теперь поняла: госпожа Чжэн слишком «умна».

Старая госпожа на миг растерялась, и её мрачное лицо чуть смягчилось. Увидев это, Шэнь Фэнчжан решительно встала и «подсчитала расходы». За все эти годы общение со знатью принесло семье Шэнь лишь символические подарки и ничтожную выгоду, зато разрыв связей с простыми родами оборвал те самые каналы влияния, которые её дед и отец так упорно выстраивали.

На эту арифметику госпожа Чжэн ответила так:

— Зато репутация семьи Шэнь всё эти годы только росла благодаря общению со знатью!

Шэнь Фэнчжан давно ожидала, что госпожа Чжэн останется при своём мнении. Поэтому она почтительно склонилась перед старой госпожой:

— Бабушка, когда отец был в моём возрасте, он уже помогал деду управлять делами. Перед смертью он завещал мне обращаться за помощью к дядюшкам из семей Сюй, Фан и других. Все эти годы я жила в беспамятстве и забыла его наставления.

(На самом деле отец Шэнь умер внезапно и не успел ничего сказать первоначальному владельцу этого тела. Но это не мешало ей прикрываться его именем.)

— Теперь, когда я вспомнила отцовское завещание и достигла зрелого возраста, пришло время взять на себя бремя управления домом герцога.

С этими словами она повернулась к госпоже Чжэн и глубоко поклонилась:

— Все эти годы мы полагались на вас, матушка.

Госпожа Чжэн чуть не задохнулась от ярости, её глаза горели огнём. Шэнь Фэнчжан только что лишила её власти над домом! Сдерживая гнев, она выдавила улыбку и ответила, что труды её не были напрасны. Затем она обратилась к старой госпоже:

— Старшая госпожа, вторая молодая госпожа повзрослела, но сейчас ей нужно сосредоточиться на службе. Неужели стоит отвлекать её домашними хлопотами?

Старая госпожа приподняла веки:

— Раз уж Ачжан решила взять это на себя, тебе, как её матушке, следует поддержать её.

Улыбка сошла с лица госпожи Чжэн.

Госпожа Чжэн ушла, и в главном зале остались только старая госпожа Шэнь и Шэнь Фэнчжан.

— Ты точно решила? — голос старой госпожи звучал строго, без малейшей теплоты.

— Внучка приняла решение.

Старая госпожа Шэнь внимательно смотрела на девушку, стоявшую посреди зала. Ей показалось, будто время повернуло вспять: Ачжан была так похожа на своего отца. Много лет назад её сын стоял здесь же с таким же пылом и клялся поднять род Шэнь на недосягаемую высоту.

Отогнав воспоминания, старая госпожа собралась с мыслями:

— Хорошо. Поступай, как считаешь нужным. В конце концов, домом должна управлять ты.

Глядя, как Шэнь Фэнчжан уходит, старая госпожа смягчила суровые черты лица и тяжело вздохнула. Госпожа Юй не желала заниматься делами — целыми днями ухаживала за цветами и заботилась лишь о своей дочери и собственном дворе. А госпожа Чжэн, хоть и рвалась к власти, явно не разделяла взглядов второй молодой госпожи. В её возрасте уже мало что можно сделать для неё.

Госпожа Чжэн была права в одном: вторая молодая госпожа — женщина, которой предстоит делать карьеру на службе. Как можно отвлекать её домашними делами? Да и вообще, пока в доме живы старшие, странно, если молодая госпожа сама управляет хозяйством. Об этом могут заговорить.

Перебирая чётки, старая госпожа задумалась: пора подумать о женитьбе для Ачжан.

Тем временем Шэнь Фэнчжан вернулась в Дворец Цзинсинъюань и первым делом позвала Фанчжи.

Хотя она и заявила и госпоже Чжэн, и старой госпоже, что будет управлять домом сама, на деле лично контролировать всё было бы невозможно — она бы просто изнемогла. Поэтому:

— Формально я беру управление хозяйством на себя, но на деле этим займёшься ты, Фанчжи.

Фанчжи тут же упала на колени и стала отказываться:

— Рабыня умеет лишь заботиться о молодой госпоже, ей не под силу такая ответственность!

Шэнь Фэнчжан встала и сама подняла её, мягко и ободряюще произнеся:

— Неважно, что у тебя нет опыта. Я попросила у старой госпожи Вань Ао — её правую руку, очень умную и способную. Если что-то будет непонятно, смело спрашивай у Вань Ао или у самой старой госпожи.

Заметив, что Фанчжи всё ещё колеблется, Шэнь Фэнчжан стала серьёзной:

— Фанчжи, я доверяю тебе это дело.

Даже если внутри ещё тревожилась, Фанчжи стиснула зубы и торжественно пообещала:

— Рабыня не подведёт молодую госпожу!

— Не бойся, — лицо Шэнь Фэнчжан смягчилось. — Действуй смело. За тобой стою я, герцогиня.

Увидев, как на лице Фанчжи появилось растроганное выражение, Шэнь Фэнчжан лёгкой улыбкой добавила:

— Я ведь обещала тебе: если будешь верна мне, я никогда тебя не обижу. Вот и настало время.

Фанчжи почувствовала, как сердце её дрогнуло. Опустила голову, пряча эмоции. В памяти всплыл недавний разговор, когда молодая госпожа дала ей понять: ей нужна абсолютная преданность.

Когда-то она была всего лишь служанкой второго разряда во дворе госпожи Чжэн. Случайно её назначили прислуживать молодой госпоже, и та оказал ей доверие. Без неё она до сих пор оставалась бы простой служанкой, не имея никакой власти. Осознав это, Фанчжи приняла решение.

— Молодая госпожа, у рабыни есть важное дело, которое она должна доложить вам, — подняла она голову. — Раньше я почти не говорила о своей семье, но на самом деле…

Она не договорила — Шэнь Фэнчжан перебила её:

— Если ты хочешь сказать о своих брате и невестке, можешь быть спокойна. Я уже приказала перевезти их на одну из моих усадеб.

Даже когда ей объявили, что она будет управлять хозяйством дома, Фанчжи не проявила таких эмоций. Она снова упала на колени, глубоко кланяясь, глаза её покраснели от слёз, а лицо озарилось светом:

— Благодарю вас, молодая госпожа! Благодарю вас!

С того самого дня, как она пришла к молодой госпоже, её брат с женой оставались на усадьбе госпожи Чжэн. Из-за этого она…

Вспомнив, как в прошлый раз, заявляя о своей преданности, она скрыла самое главное, Фанчжи почувствовала стыд и не смела поднять глаза.

— Простите, молодая госпожа, рабыня не хотела вас обманывать. Просто… думала, что вы ещё слишком юны и не сможете помочь.

Шэнь Фэнчжан снова прервала её. В её чёрных, как уголь, глазах не было и тени упрёка — лишь доброта и понимание. Она наклонилась и подняла Фанчжи:

— Прошлое забудем. Ты пришла ко мне в пять лет. Мы так долго вместе — разве я не вижу, верна ли ты мне? Это я была невнимательна и не заметила твоего положения. Теперь твои родные живут спокойно на моей усадьбе. Ты можешь остаться со мной без тревог.

Фанчжи не сдержала слёз. Молодая госпожа не только простила её, но и проявила такое сочувствие! Она подняла глаза и твёрдо сказала:

— Молодая госпожа, можете быть уверены! Отныне мой единственный хозяин — только вы! Рабыня сделает всё возможное, чтобы исполнить вашу волю!

Шэнь Фэнчжан ласково похлопала её по руке. Не зря она велела Линьчжуню выяснить подробности о семье Фанчжи и перевезти её родных. Раньше преданность Фанчжи была осмотрительной, с запасом — теперь же Шэнь Фэнчжан требовала полной и безоговорочной верности.

В Дворце Цзинсинъюань царила тёплая весенняя атмосфера, а в Цзинцзяоюане бушевала метель и лютовал мороз.

Едва войдя в покои, госпожа Чжэн устроила страшный скандал — крушила всё, что попадалось под руку. Когда ярость немного улеглась, она увидела разбитое любимое коралловое дерево и снова вспыхнула гневом.

— Эта тварь! Негодяй! — забыв о приличиях, она плюхнулась на ложе и яростно ударила по столику для чая, выкрикивая проклятия. Ненависть к Шэнь Фэнчжан проникла в самую душу.

В такие моменты усмирить госпожу Чжэн могла только Чжэн Ао. Она погладила спину госпожи Чжэн, как заботливая мать, и наконец успокоила её:

— Госпожа, сейчас главное — изгнать злого духа из тела второй молодой госпожи. Как только дух исчезнет, она вернётся к прежнему характеру и снова будет слушаться вас во всём.

— Тогда вернуть власть над домом будет проще простого.

Лицо госпожи Чжэн стало мрачным:

— Дай мне подумать. Надо придумать, как пробудить подозрения у старой госпожи.

Но прежде чем она успела продумать безошибочный план, снаружи доложили:

— Пришла вторая госпожа!

— Быстро, быстро, зовите вторую госпожу… — начала госпожа Чжэн, но, заметив разгром в комнате, тут же поправилась: — Пусть вторая госпожа подождёт в кабинете.

Шэнь Сянпэй отправилась на музыкальный вечер Юань Девятого с твёрдым намерением реабилитироваться. Она хотела блеснуть, но в самый ответственный момент оборвалась струна. А тот, кого она считала глупым и ничтожным вторым братом, поразил всех своим великолепием и благородством.

Шэнь Сянпэй было больно. Многолетнее воспитание госпожи Юй не позволяло ей завидовать брату, поэтому она лишь корила себя: «Я недостаточно старалась». Сдерживая зависть и постоянно обвиняя себя, она накопила в душе тяжёлую тоску. Плача, она пожаловалась матери. Та утешила её, но посоветовала не быть такой требовательной к себе, не гнать себя вперёд — ведь жизнь всего одна, и лучше прожить её легко и свободно.

— Матушка, я ошибаюсь? Может, мне не стоит быть такой упрямой? Неужели нельзя стремиться быть лучше других? — Шэнь Сянпэй прижалась лицом к коленям госпожи Чжэн, слёзы катились по щекам. Впервые с детства она позволила себе так расплакаться.

— Конечно, нет! — Госпожа Чжэн с болью смотрела на покрасневшие глаза дочери. Глубоко вздохнув, она погладила её по голове и медленно, чётко произнесла: — Вторая госпожа, ты не виновата. Стремиться быть лучше других — это правильно!

В девичестве она сама всюду первой рвалась вперёд, не желая уступать никому. Её самое большое сожаление — то, что, будучи гораздо достойнее госпожи Юй, из-за низкого происхождения она смогла стать лишь наложницей Шэнь И.

Тоска в груди Шэнь Сянпэй немного рассеялась, но она всё ещё всхлипывала:

— Но в этот раз второй брат оказался лучше меня. Я… — она замолчала на мгновение. — Я завидую второму брату.

Слёзы снова потекли по её лицу:

— Мне стыдно. Я завидую собственному брату. Ещё больнее от того, что завидую именно ему — тому, кого всегда презирала, кто, как мне казалось, лишь льстит и ничего не умеет.

Госпожа Чжэн ласково похлопала дочь по плечу и с чувством сказала:

— Зависть — естественное чувство. Не стоит из-за этого мучить себя. Ты…

Её слова прервал внезапно усилившийся шум снаружи.

— Что происходит? Зелёная Жемчужина!

Зелёная Жемчужина вошла, бросив взгляд на вторую госпожу, которая торопливо вытирала слёзы.

— Ничего страшного, вторая госпожа — не чужая.

Зелёная Жемчужина стиснула зубы и доложила:

— Фанчжи, служанка молодой госпожи, пришла с людьми за печатями и… за бухгалтерскими книгами. Некоторые книги госпожа хранила прямо здесь, во дворе Цзинцзяоюань.

— Печати? Книги? — Настроение Шэнь Сянпэй уже улучшилось после утешения госпожи Чжэн, но, услышав эти слова, она сразу почувствовала неладное.

Зелёная Жемчужина опустила голову:

— Вторая госпожа, сегодня молодая госпожа отняла у госпожи право управлять домом и заявила, что будет делать это сама.

— Какая дерзость! — брови Шэнь Сянпэй нахмурились, лицо исказилось недовольством. Она оставила Зелёную Жемчужину и госпожу Чжэн и быстро вышла во двор.

http://bllate.org/book/7407/696156