Готовый перевод The Vicious Princess Survives with Her Child [Transmigration into a Book] / Злая старшая принцесса выживает с ребёнком [попадание в книгу]: Глава 17

Сяо Мань остановилась и мягко похлопала племянника по спине:

— Глупости! Кто это такой недалёкий пугает нашего Кэ-эр?

Сяо Кэ тайком поднял глаза и снова бросил взгляд на Цзя Хуайжэня.

— После смерти Кэ-эр хочет быть похоронен рядом с тётей.

Ребёнок, выросший во дворце, прекрасно понимал, что означает «падение империи», и знал, почему патрульные вдруг стали такими свирепыми. Но он не мог понять, зачем за ними следует тот человек в белом и почему смотрит на них с таким странным сочувствием.

— Не надо мечтать всякой ерунды, малыш. Пока тётя жива, никто не посмеет тронуть нашего Кэ-эр!

Ребёнок был так разумен, что сердце у неё сжалось от боли. Сяо Мань прищурилась и, полная раскаяния, застыла на месте.

Если бы только можно было вернуться к тому мгновению, когда она вручала императорскую печать, она ни за что не думала бы только о себе! Перед глазами всё ещё стояли живые, настоящие люди — она хотела спасти их всех, особенно этого маленького племянника на руках!

— Принцесса, вы наконец пришли!

Императрица Ци Жун, как первая среди шести дворцовых госпож, не могла отсутствовать. Увидев издали фигуру Сяо Мань, она поспешила навстречу.

— Кэ-эр, у тёти рана, позволь матери тебя подержать.

У Ци Жун не было своих детей, но как законная императрица она всегда проявляла великодушие и особую заботу о детях рода Сяо. Сяо Кэ обычно с удовольствием бегал в покои Минцзэ за сладостями и не сопротивлялся её объятиям.

Рядом с ней шёл её старший брат, канцлер Ци Синьлай, с мрачным выражением лица.

— Ваше высочество.

Ци Синьлай всегда был ярым противником своевольной и властной принцессы. За последние годы его доклады с обвинениями против неё, наверное, были выше её роста. Сейчас же он даже удостоил её обращения «ваше высочество» — это уже было пределом вежливости.

— Хватит! Ничего не говори!

Сяо Мань хлопнула его по плечу, с трудом сдерживая подступившие слёзы.

— После восшествия нового императора меньше пиши доносов. Не каждый правитель будет таким великодушным, как я!

Сяо Мань двинулась дальше к центру празднества. Ци Жун, держа Сяо Кэ на руках, шла рядом. Му Лань взглянул на Ци Синьлая, будто хотел что-то сказать, но промолчал и последовал за остальными.

Как канцлер, Ци Синьлай прекрасно понимал, насколько принцесса потакала ему, когда сама держала власть в руках! Она прощала не только его, но и каждого честного чиновника, искренне заботившегося о судьбе империи Сяо. Порой она могла прилюдно облить их потоком брани, но никогда по-настоящему не притесняла достойных людей.

Однако великодушие принцессы не получило должной отдачи!

Мудрая птица выбирает дерево, достойный чиновник — правителя! Но этот «правитель» не терпел женщин, не говоря уже о такой вспыльчивой и жестокой особе, которая при всех убила фаворитку прежнего императора!

В груди вдруг стало тесно. Ци Синьлай смотрел вдаль, в темноту, и на лице его отразилась беспрецедентная растерянность и внутренний конфликт. В конце концов он лишь тяжело вздохнул.

— Господин канцлер, вы же так долго стремились свергнуть её. Теперь мечта сбылась, а вы, похоже, не рады?

Цзя Хуайжэнь подошёл, заложив руки за спину, с насмешливой усмешкой на губах.

Краем глаза он заметил, что Сяо Мань уже окружили дворцовые женщины низкого ранга, без родственной поддержки. Все с надеждой смотрели на неё, будто требуя выполнить обещание и защитить их под небесами.

— Хм! Внешний варвар осмеливается судить о делах великой империи Сяо! Да это прямое предательство!

Ци Синьлай и так плохо относился к Цзя Хуайжэню из Гоюэ, но пока они были в одном лагере, хоть как-то удавалось сохранять видимость согласия. Теперь же он не стал церемониться и резко отвернулся, направившись к Сяо Мань и императрице.

— Цц, да вы, сяоцы, и впрямь ненавидите чужаков, — холодно усмехнулся Цзя Хуайжэнь, не желая спорить с этими застарелыми консерваторами.

Зато эта принцесса Сяо весьма занимательна. Неизвестно, что у неё в голове, но речи её всегда поражают: то рассмешишься до слёз, то разозлишься до белого каления. С ней-то и стоит поспорить.

Цзя Хуайжэнь неторопливо двинулся следом. Как только женщины увидели его, все тут же рассеялись по сторонам, склонив головы, и больше никто не осмеливался говорить.

— Ваше высочество.

Императрица Ци Жун и её брат Ци Синьлай стояли рядом с Сяо Мань, но Цзя Хуайжэнь будто их не замечал — его взгляд был устремлён только на принцессу.

— Императрица, позаботьтесь о Кэ-эре.

Сяо Мань загородила племянника спиной и настороженно посмотрела на Цзя Хуайжэня.

Узнав от дворцовых женщин о его плане, она пришла в ярость. При встрече гнев вспыхнул мгновенно, как попкорн в раскалённой машинке!

— Иди сюда! Мне нужно с тобой поговорить!

При всех Сяо Мань схватила Цзя Хуайжэня за запястье и решительно потащила в укромный угол. Тот не сопротивлялся и послушно следовал за ней.

Казалось, будто пара влюблённых ушла улаживать ссору. Все женщины замерли в изумлении, и в их прежде потухших глазах вновь вспыхнула надежда: если принцесса может управлять этим мужчиной, значит, она сможет защитить и их детей!

— «Оставить матерей, убить детей» — как ты вообще додумался до такого подлого плана?

Добравшись до уединённого места, Сяо Мань отпустила его руку. Глаза её покраснели, голос дрожал.

Этот метод подразумевал, что все наложницы и жёны могут вернуться в свои семьи и избежать казни, но детей, рождённых от рода Сяо, следует оставить во дворце и немедленно казнить!

— Я уже говорил: это не я!

Цзя Хуайжэнь вновь был обвинён несправедливо, и даже ноздри его задрожали от злости.

— Тогда скажи мне, кто ещё мог придумать столь жестокий замысел?

Губы Сяо Мань дрожали, она хотела ему верить, но не находила ни одной причины для доверия.

Цзя Хуайжэнь почувствовал тяжесть в груди и с горькой усмешкой произнёс:

— О, какой прекрасный план! Во-первых, он умиротворит влиятельных чиновников, чьи дочери вышли замуж во дворец. Во-вторых, продемонстрирует милосердие нового императора. Конечно, только такой подлый проходимец, как я, мог придумать нечто столь совершенное!

На самом деле он не предлагал этот план Линь Чэню, но раз принцесса так настаивает, чтобы надеть на него эту злодейскую корону, отказываться было бы невежливо.

Ведь разве плохой человек не имеет права солгать?

Ночной ветерок развевал их одежды, и они смотрели друг на друга.

Сяо Мань сдерживала слёзы, лицо её на мгновение окаменело, а затем уголки губ дрогнули в холодной усмешке.

Осознав, что опора, за которую она так крепко держалась, оказалась гнилой плотью, она отбросит всё унижение и заискивание. Пусть даже придётся потерять всё и погрузиться в бездну — она не станет больше иметь с этим ничтожеством ничего общего.

Как бы ни был прекрасен его облик, перед ней стоял лишь дьявол в человеческой оболочке! Всё, что она видела в пьяном бреду, оказалось пустой иллюзией.

Сяо Мань оглянулась на Сяо Кэ, которому едва исполнилось три-четыре года, и сквозь зубы процедила:

— Это же дети! Ты собираешься уничтожить их всех?

Её миндалевидные глаза, полные слёз, всё ещё были прекрасны, но в них теперь пылала ненависть, превосходящая ту, что читалась в глазах Цзя Хуайжэня.

Цзя Хуайжэнь глубоко вздохнул.

— Когда меня посадили в тюрьму смертников, мне тоже было три-четыре года.

Голос его был мягче, чем когда-либо. Он не собирался сводить с ней счёты, а лишь хотел показать на собственном примере: пока есть хоть дыхание, всё ещё возможно!

Приговор ещё не вынесен, а нынешний пир — всего лишь проверка. Ни в коем случае нельзя сейчас терять самообладание и позволять интриганам водить себя за нос!

Но Сяо Мань, имея собственного племянника, уже начала воспринимать императорский род Сяо как семью. Она полностью оттолкнула Цзя Хуайжэня, не чувствуя его доброты и не желая вникать в смысл его слов. В её глазах он и был тем самым коварным заговорщиком, клявшимся уничтожить весь род Сяо!

— Цзя Хуайжэнь, как твоё настоящее имя?

Сяо Мань сжала трость, и слёзы катились по щекам.

— Если ты пришёл мстить, разве не приятнее было бы использовать своё настоящее имя?

Цзя Хуайжэнь молчал.

Видя, что он не отвечает, Сяо Мань вытерла слёзы и посмотрела вдаль.

— «Цзя Хуайжэнь» — наверное, напоминание себе, что на пути мести нельзя проявлять милосердие!

— Юэ Линь!

Цзя Хуайжэнь сдержал боль в сердце и постарался говорить спокойно.

— Юэ Линь… Звучит неплохо…

Сяо Мань горько рассмеялась, и в смехе её слышались рыдания.

— Жаль только, что такое имя досталось жестокому подонку!

Губы Цзя Хуайжэня дрогнули, будто он хотел что-то объяснить, но в итоге промолчал, безропотно принимая весь гнев, который она на него обрушила.

Женщина, прошедшая сквозь тернии, может на время ослепнуть, но никогда не останется в заблуждении навсегда. Как только она выплеснет весь негатив, сразу же выйдет из тьмы!

Ей не нужны объяснения — ей нужен лишь слушатель!

Порыв ветра растрепал волосы Сяо Мань. Цзя Хуайжэнь машинально потянулся, чтобы поправить их, но его рука, не успев коснуться её лица, была резко отбита.

Рука заболела, но грудь — ещё сильнее!

Днём она защищала его, когда Му Лань тронул его руку, а теперь сама бьёт его… Ах, верно, как она пела: «Девичье сердце — мальчику не разгадать, сколько ни гадай!»

Сяо Мань втянула носом воздух. После того как она дала ему пощёчину, внимание её рассеялось, и эмоции уже не были такими бурными.

— Старый глупец виноват перед тобой, и я возмещу это. Но дети ни в чём не повинны…

— Ваше высочество слишком переоцениваете меня. Я всего лишь советник и не имею права принимать решения!

Цзя Хуайжэнь нарочито стал растирать ушибленную руку, многозначительно глядя на неё.

Сяо Мань без стеснения взглянула на то место, куда ударила, — даже следа не осталось. Неизвестно, для кого он разыгрывает спектакль.

— С Линь Цзянцзюнем я сама поговорю. Только не вздумай мешать!

Цзя Хуайжэнь продолжал растирать руку, но при упоминании «Линь Цзянцзюня» гнев в его груди внезапно утих.

Решившись на разговор, Сяо Мань собиралась как можно скорее найти Линь Чэня, но случайно обернулась — и её взгляд встретился с Линь Чэнем, который как раз шёл к ним. Оба на мгновение замерли.

Цзя Хуайжэнь заметил перемену в её выражении лица, проследил за её взглядом, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Только движение рук, растиравших ушиб, резко прекратилось.

Сяо Мань без колебаний направилась к Линь Чэню.

— Брат Чэнь, можно поговорить наедине?

Линь Чэнь кивнул и повёл её в боковой зал. Цзя Хуайжэнь, как заслуженный советник, последовал за ними, но его влияние явно пошло на убыль — казалось, Линь Чэнь вёл переговоры с кем-то ещё.

В боковом зале покоев Сюэ Яо Линь Чэнь занял главное место, и Сяо Мань, приподняв подол, опустилась перед ним на колени.

Линь Чэнь поспешил поднять её.

— Мань-эр, что ты делаешь?!

Сяо Мань отстранила его и улыбнулась.

— Пусть я постою на коленях. Потом не придётся мучиться мыслью, что я недостаточно постаралась и ещё есть шанс что-то изменить.

Линь Чэнь вынужден был отступить.

— О чём ты хочешь со мной поговорить?

— О печати!

Сяо Мань держалась прямо, не тратя времени на обходные речи.

— Два дня, которые вы мне обещали, уже прошли. Я хочу изменить условия передачи печати!

Линь Чэнь оглянулся на Цзя Хуайжэня, но тот молчал. Тогда он снова спросил Сяо Мань:

— Как именно ты хочешь изменить условия?

— Ваш род три поколения служит при дворе и прекрасно знает положение рода Сяо. Среди всех представителей императорского рода нынешний император был безнравственен, позволял фаворитке творить беззаконие, из-за чего наследники оказались малочисленны и слабы. Единственный, кто представляет для вас реальную угрозу…

Она подняла глаза на Линь Чэня и, заметив его настороженность, лишь пожала плечами.

— Если считать и меня, то двое!

— Сяо У?

Линь Чэнь внезапно всё понял.

С тех пор как он занял дворец, регент Сяо У, отправленный Сяо Мань на границу, молчал и не проявлял никакой активности. Действительно, слишком спокойно.

Сяо Мань спокойно кивнула.

— Даже отправив его так далеко, я ни разу не спала спокойно, всё боялась, что он вдруг вернётся.

Вскоре после восшествия Сяо И на престол Сяо У поднял мятеж, но принцесса опередила его и подавила заговор в зародыше. Иначе разве стал бы великий регент добровольно гнить на границе под палящим солнцем?

Сяо Мань намеренно преувеличивала угрозу со стороны Сяо У, рисуя его как главного врага Линь Чэня, чтобы подготовить почву для переговоров.

Ведь печать уже передана, и теперь она находилась в заведомо проигрышной позиции. Ей срочно требовался козырь, равный по ценности самой печати!

А кто мог быть лучше наследника императорской крови?

Линь Чэнь действительно задумался. Сяо Мань продолжила:

— Он ждёт. Ждёт подходящего момента, чтобы вновь вести войска на столицу под благовидным предлогом.

http://bllate.org/book/7406/696085