Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 33

Чу Хуаинь сидела боком напротив неё.

— Отчего же? — сказала она. — Я ведь всё ещё жду, когда матушка сама решится и спокойно отправится в путь.

Наложница Чжоу, услышав эти слова, не удержалась и громко расхохоталась, но через мгновение резко замолчала и холодно бросила:

— Ты только мечтаешь.

Чу Хуаинь пристально посмотрела на неё.

— Почему вы так упрямы? Ради меня, ради вана — сейчас же перережьте себе горло, и тем самым добавите в сердце Его Величества ещё немного супружеской привязанности. Разве не будет всем хорошо? Из-за вас ван страдает, я не сплю ночами. Вам от этого радостно? Матушка, матушка! Ведь ван — ваш единственный сын!

Наложница Чжоу ответила:

— Мой единственный сын никогда бы не желал мне смерти. Чу, ты хочешь заткнуть мне рот лишь потому, что боишься, как бы не всплыли все дела, что ты для меня совершала.

Её тонкие брови невольно поднялись. Она схватила Чу Хуаинь за полу и резко притянула к себе, так что их глаза оказались на расстоянии двух пальцев друг от друга.

— Это ты носила ядовитых насекомых во дворец. Это ты спрятала червячный яд в храме Сянго. Это ты играла на флейте. Это ты чуть не укусила змеёй Ван Ючжи и остальных. А я… я лишь вырастила червячный яд и слегка научила тебя играть на флейте, да пару раз дала указания.

— Хотя Фуцуй и взяла на себя твою вину, умирать должна именно ты. Поняла?

Наложница Чжоу искренне улыбнулась, уже не так резко, как раньше.

— Кстати, если бы не столько дел, что ты совершила для меня, разве такая ничтожная особа, как ты, чья семья держится лишь на покровительстве Маркиза Сюаньпина, смогла бы войти в Дом Руйского вана и стать наложницей старшего сына императора? Мечтай! Ни один уважаемый род не взглянул бы на тебя.

Лицо Чу Хуаинь мгновенно изменилось. Она прищурилась, и в её взгляде мелькнула опасная искра.

Наложница Чжоу ещё не успела опомниться, как та одной рукой схватила единственный мягкий подушечный валик из соседней комнаты, ринулась вперёд, уперла колени в её руки и, прижав подушку ко рту, с силой придавила к ложу.

Глаза наложницы Чжоу вылезли от изумления. Она знала, что Чу Хуаинь жестока и коварна, но даже не предполагала, что та осмелится на такое.

Дыхание перехватило, грудь сдавило, стало нечем дышать. Вскоре она уже не могла думать ни о чём; слёзы сами потекли из глаз, но она этого не замечала.

Чу Хуаинь без выражения смотрела сверху вниз и прибавила усилий.

— Вы же всё время вспоминали того мёртвого монаха. Отправлю вас в подземный мир — пусть он составит вам компанию. Разве не исполнится ваше желание?

Веки наложницы Чжоу медленно опустились.

Чу Хуаинь наклонилась и тихо прошептала, её голос дрожал от учащённого дыхания:

— Прощайте, матушка…

Прошло немало времени, прежде чем Чу Хуаинь отпустила её. Наложница Чжоу ещё дышала. Тогда Чу Хуаинь взяла короткую флейту, сняла с неё чехол и высыпала наружу паука тёмно-фиолетового цвета. Паук пополз по телу наложницы Чжоу и ужалил её прямо в ухо.

Чёрная ядовитая нить поползла по щеке. Тело наложницы Чжоу задрожало. В этот момент Чу Хуаинь вовремя опрокинула маленький столик и закричала:

— Сюда, скорее! Быстрее зовите лекаря! Матушка, матушка!

Служивые у двери ворвались внутрь и увидели огромного ядовитого паука, ползающего по ложу. Наложница Чжоу лежала без движения, а наложница Чу в ужасе размахивала шарфом, пытаясь отогнать чудовище.

…………

Смерть наложницы Чжоу отравлением не вызвала большого шума. Видимо, из уважения к Руйскому вану император сохранил ей последнюю толику достоинства: лишил титула и не позволил похоронить в усыпальнице наложниц, но и не обнародовал её причастность к «делу о восьми убийствах».

Мастер Цзяньань из храма Сянго, услышав эту весть, просидел всю ночь в пагоде Хойхай, глядя на урну с прахом своего младшего ученика, монаха Цинъюя. Всё, что он мог сказать в итоге, было лишь:

— Амитабха.

Нин Вань, услышав об этом, просто отложила новость в сторону. Она передала сваренный отвар Юньчжи и велела следить, чтобы Нин Пэй его выпил, после чего взяла аптечный ящик и отправилась в дом Длинной принцессы, чтобы провести повторный осмотр Вэй Личэну.

По пути ей нужно было забрать новые иглы для иглоукалывания, поэтому она свернула на другую улицу. Когда она выходила на главную дорогу, как раз навстречу ей прибыло посольство из Наньло.

Их встречал четырнадцатилетний пятый наследный принц Ли Цзинтай. Несмотря на юный возраст, он, верхом на высоком коне, ехал впереди вместе с южнолоанским послом, усыпанным густой бородой, и держался с внушительной осанкой.

За ними следовали наньлоанские стражники в тёмно-синих длинных одеждах. Солдаты династии Цзинь выстроились по обеим сторонам улицы, поддерживая порядок.

Нин Вань отошла в сторону, уступая дорогу процессии. Когда мимо неё медленно проезжало большое каретное экипаже шириной около четырёх чи, украшенное драгоценным шаром на вершине, Ци Е у неё на руках вдруг заволновалась и начала громко фыркать.

Нин Вань погладила её по голове, успокаивая, и бросила взгляд на проезжающую карету. «Видимо, внутри сидит тот самый „первый мастер по червячному яду Наньло“, о котором говорил господин Ван, — подумала она. — Неудивительно, что Ци Е так радуется — наверняка везёт с собой немало ядовитых созданий».

Однако Ци Е была слишком возбуждена, и чтобы избежать неприятностей, Нин Вань лишь на мгновение задержалась у обочины, а затем быстро свернула на другую улицу и скрылась из виду.

В карете человек в чёрном плаще, до этого спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, вдруг насторожил уши, резко открыл глаза и белыми тонкими пальцами приподнял уголок занавески, выглянув наружу.

— Что случилось? — спросил сидевший рядом худощавый парень по имени Бай Е. Он только что спокойно пил воду, но, заметив её внезапное движение, тут же поставил чашку и тихо осведомился.

Бай Цзяюэ машинально потянула капюшон, закрывая большую часть лица, и глухо ответила:

— Мне показалось, будто я услышала голос семилистного хорька.

Парень на мгновение замер, тоже поспешно приподнял занавеску и, оглядевшись, обернулся с тревогой:

— Неужели нам так не повезло?

Бай Цзяюэ нахмурилась, уголки губ опустились, и лицо её потемнело.

— Лучше перестраховаться. Всё наше имущество не должно оказаться в желудке семилистного хорька. Сяо Е, ты обязан всё хорошо присмотреть.

Бай Е энергично кивнул:

— Сестра, не волнуйся, я всё сделаю как надо.

Прибытие посольства из Наньло вызвало в столице редкое оживление. Люди и кони шумели, толпа перешёптывалась; горожане вдоль улицы застыли, с любопытством и воодушевлением наблюдая за послами из соседней страны.

Шум снаружи было невозможно игнорировать. Бай Цзяюэ и Бай Е переглянулись и одновременно выдохнули.

«Такой размах… совсем не даёт сохранять спокойствие».

Нин Вань покинула шумную главную улицу и через примерно четверть часа добралась до дома Длинной принцессы. Поскольку время визита было заранее согласовано, старый управляющий уже ждал у ворот. Он быстро подошёл, взял у неё аптечный ящик и, несмотря на обычную суровость, не смог скрыть лёгкой улыбки:

— Госпожа Нин, прошу вас, входите.

Нин Вань ничего не сказала и последовала за ним прямо во двор Вэй Личэна.

Бамбук шелестел на ветру, зелёные листья трепетали. Вэй Личэн в чайного цвета мягком шёлковом халате, с толстым бархатным плащом чёрного цвета на плечах, сидел вместе со Стариком Ши за каменным столиком среди густых бамбуковых зарослей и играл в го.

Прошло уже немало дней с тех пор, как из него извлекли червячный яд. Его самочувствие заметно улучшилось: четыре дня назад он впервые смог встать на ноги, а сегодня уже мог, опираясь на слугу, свободно передвигаться по двору.

Однако десятилетняя болезнь не позволяла телу быстро восстановиться — он оставался истощённым, как скелет, и казалось, что даже лёгкий порыв ветра мог свалить его наземь.

— Сестра, сестра, скорее садитесь! — как только Нин Вань вошла, Ши Чжэн заметил её и, бросив в корзинку фишку, почесал бороду, приглашая подойти.

В отличие от него, который открыто и без стеснения называл её «сестрой», Вэй Личэн проглотил готовое «пра-пра-прабабушка» и вместо этого вежливо произнёс:

— Госпожа Нин.

Нин Вань уже несколько раз бывала здесь и постепенно сблизилась с ними. Она сразу же нашла себе место и села.

Хотя она сама плохо разбиралась в го, исход партии всё же понимала. Взглянув на доску с чёрными и белыми фишками, она едва заметно улыбнулась и, обращаясь к Ши Чжэну, с лёгкой иронией сказала:

— Проигрываете, верно?

Старик Ши смущённо сгрёб фишки в нефритовую корзинку, и его щёки дрогнули:

— Да просто развлекаюсь с мальчиком, уступил ему.

Нин Вань тихо рассмеялась, но больше ничего не сказала. Она повернулась к Вэй Личэну и взяла его за запястье, чтобы проверить пульс. Её веки опустились, и лишь спустя долгое время она убрала руку и с улыбкой сказала:

— Теперь всё в порядке. Остаётся лишь восстанавливать силы.

Затем она обратилась к Ши Чжэну:

— Это твоя специальность, так что я больше не нужна.

Старик Ши широко улыбнулся:

— Отлично, отлично! Главное, что всё хорошо.

Радовались не только Старик Ши, но и слуги во дворе: пока господин болел, все жили в постоянном страхе, а теперь, наконец, можно было вздохнуть спокойно.

Вэй Личэн тоже был глубоко тронут. Все эти годы он думал: лучше умереть, чем мучиться в этом мире. Он и представить не мог, что однажды сможет спокойно сидеть во дворе, наслаждаясь тёплым ветром и глядя на безоблачное голубое небо.

— Искренне благодарю вас, — сказал он с глубокой признательностью.

Нин Вань улыбнулась и оставила ему флакон «Возвращения весны», чтобы он разбавлял его водой.

Они ещё немного посидели и побеседовали. Вскоре появилась Юй Вань, служанка Длинной принцессы Иань. Поклонившись всем, она сказала:

— Её Высочество прислала меня узнать, закончил ли господин осмотр? Если сейчас свободны, прошу пройти вперёд — все уже ждут вашего появления.

Сегодня в доме Длинной принцессы устраивался небольшой банкет, чтобы сообщить всему городу о полном выздоровлении Вэй Личэна, а заодно познакомить его с ровесниками и наладить связи.

Длинная принцесса Иань очень постаралась. Услышав слова Юй Вань, Вэй Личэн не стал медлить и тут же поднялся:

— Пра-дедушка и госпожа Нин, не хотите ли пройти со мной и отведать чаю с угощениями?

Нин Вань сразу поняла, что вперёд её наверняка ждут «старые знакомые» — враги из прошлой жизни. Она вежливо отказалась:

— Я, пожалуй, не пойду.

Старик Ши тоже сказал:

— Я пообщаюсь с сестрой. Иди, не задерживайся.

Вэй Личэну ничего не оставалось, кроме как поклониться обоим и выйти, опершись на слугу.

Как только он ушёл, Старик Ши махнул рукой, и все слуги во дворе тоже удалились.

Нин Вань подумала, что её второй младший брат, как обычно, собирается вспоминать старые времена, но вместо этого он приблизился и тихо сказал:

— Сестра, император Минчжун скоро вернётся.

Император Минчжун?

Маленький наследный принц…

Нин Вань невольно сжала губы и слегка постучала пальцами по краю рукава.

Она никак не могла понять: ведь они виделись всего раз, так почему он так прочно запомнился?

Ши Чжэн, видя её молчание, добавил:

— Хо Юань сказал, что тот уже в пути. До столицы, вероятно, не больше месяца.

Упомянув императора Минчжуна, Ши Чжэн явно повеселел. Он хлопнул в ладоши, радостно улыбаясь, и морщины на лице стали ещё глубже:

— Я тоже давно его не видел. В последний раз случайно встретил год назад в Цичжоу. На этот раз он вернулся по зову Хо Юаня.

Между ними была дружба, длившаяся десятилетиями, и Старик Ши, начав говорить, уже не мог остановиться. Нин Вань слушала, как он перешёл от императора Минчжуна к его сыну, от сына — к внуку, и так далее, целых полчаса подряд.

Когда она вышла из двора, голова у неё кружилась.

Она постояла немного на ветру, встряхнула головой и последовала за служанкой Юй Чжу.

Так как на банкете собралось много людей, чтобы избежать ненужных инцидентов, Нин Вань специально попросила Юй Чжу провести её по тихой и уединённой садовой тропинке. Однако даже здесь она столкнулась с «знакомыми».

На скальной насыпи у маленького озера вились зелёные лианы. Солнечный свет пробивался сквозь листья величиной с ладонь, отбрасывая пятна тени. Именно на этой дорожке, среди камней, группа щеголевато одетых молодых господ загородила путь.

Они обнимались и, видимо, что-то весело обсуждали. Только один не участвовал в этом.

Он был одет в длинный халат из парчи цвета чусяна, с широким лбом и высоким носом. Спиной он прислонился к камню, а толстым чёрным сапогом лениво покачивал камешек у ног. Услышав шаги, он машинально повернул голову и неожиданно встретился взглядом с Нин Вань, которая только что свернула за угол.

Нин Вань нахмурилась. Он же сначала замер, а затем приподнял густые брови, и на его лице, ещё недавно вполне приличном, мгновенно появилось коварное и нахальное выражение. Он фыркнул:

— Эй, посмотрите-ка, кто это!

Все, кто до этого смотрел на лодку на озере, тут же обернулись и окинули её взглядом с ног до головы.

— О, это же двоюродная сестра из дома Маркиза Сюаньпина!

— Давно не виделись, Чаньтин! Почему не поздороваешься со своей сестрой?

— Какая неожиданность! Не думал, что встречу тебя в доме Длинной принцессы.

— Да уж, слишком уж неожиданно…

http://bllate.org/book/7403/695819