Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 32

Господин Ван и не надеялся, что сумеет прямо сейчас обвинить одну из четырёх наложниц — наложницу Шу. Он твёрдо произнёс:

— Госпожа Шу, виновны вы или нет — это покажет расследование!

— Я не вправе, опираясь лишь на слова, утверждать, что эта вещь ваша, но и вы не можете бесконечно повторять одни и те же фразы, лишь бы избежать ответственности. Более того, я начинаю подозревать, что десятилетняя болезнь старшего молодого господина Вэя напрямую связана с этими ядовитыми тварями из дворца.

— Ваше величество! — воскликнул он. — Умоляю вас приказать тщательно расследовать это дело!

Сам он не имел права трогать наложницу Шу и вряд ли нашёл бы улики, но разве государь не в силах раскрыть то, что скрыто?

Услышав имя племянника Вэй Личэна, император вспомнил о давней вражде между Длинной принцессой Иань и наложницей Чжоу. Его взгляд мгновенно стал острым, как клинок, и он пристально уставился на неё.

— Расследовать! — приказал он. — У Ли, займись этим лично! Наложница Шу временно под домашним арестом в павильоне Чэнъань и не имеет права покидать его ни на шаг.

Старший евнух У склонил голову:

— Слушаюсь.

Господин Ван невольно растянул губы в усмешке. В этом дворце не существовало дела, которое государь пожелал бы раскрыть, но не смог бы. Значит, всё улажено!

Пока он ликовал, император Синпин уже вышел из зала, громко крича по дороге:

— Ли Цзинчэн! Чу Инь! Ван Ючжи! Вы трое негодяев — немедленно явитесь ко мне!

Лицо господина Вана мгновенно вытянулось. Он поспешил вслед за государём. Наследный принц тяжко вздохнул, прижал пальцы к переносице и, бросив взгляд на Чу Иня, тихо сказал:

— Наставник, всё это твои безумные затеи. Как только отец начнёт громить нас, обязательно встань первым.

Чу Инь кивнул, передал зелёную змею, которую держал в руке, Нин Вань и, устремив на неё ясный, прозрачный взгляд, мягко произнёс:

— Евнух Фу Шунь проводит вас из дворца. Ци Чжэн ждёт у ворот.

Нин Вань подняла глаза, снова опустила их с лёгким недоумением и в итоге спокойно ответила:

— Благодарю вас, милорд.

Как только наследный принц и остальные ушли, павильон Чэнъань мгновенно опустел и стал ледяным. Наложница Чжоу прислонилась к дверной раме, сжала зубы и смотрела им вслед.

Нин Вань на мгновение задумалась, затем сказала:

— Госпожа Шу, этот павильон Чэнъань сотни лет назад был резиденцией госпожи Ло, супруги императора Цзинь из династии Дачинь. Видимо, госпожа Ло оставила здесь немало вещей, и вы многому у неё научились.

Наложница резко повернула лицо:

— Ты…

Увидев её реакцию, Нин Вань всё поняла. Она покачала головой: дело о восьми убийствах, вероятно, скоро будет раскрыто, и ей здесь больше нечего делать.

Она последовала за евнухом Фу Шунем из дворца, и Ци Чжэн действительно ждал снаружи.

Нин Вань не стала отказываться из вежливости — от дворца до Четырнадцатого переулка было далеко, и лучше было ехать в карете.

С того дня Нин Вань оставалась дома. Утром она улучшала средство для роста волос, днём читала книги, а вечером готовила лечебные ванны для Нин Пэя.

Перестройка дома была полностью завершена: добавили кабинет и художественную мастерскую, а аптеку расширили ещё на одну комнату, что значительно облегчило работу.

Большую часть дня она проводила в аптеке, но всё же следила за ходом расследования дела о восьми убийствах.

Господин Ван появился через пять дней. Его лицо было мрачным. Выпив чай, он с силой поставил чашку на стол, явно чем-то недовольный.

Нин Вань, помешивая лекарственные листья в котле деревянной лопаткой, мягко спросила:

— Неужели расследование зашло в тупик?

Господин Ван раздражённо ответил:

— Наоборот, всё идёт отлично! Эти червячные яды и змеи-гу — всё это дело рук наложницы Чжоу!

Нин Вань не удивилась и лишь спросила:

— А мотив?

— Какой мотив? Она заявила, что случайно получила записки госпожи Ло и неразрешимый яд «Безрешение». Ей захотелось испытать силу этого «неразрешимого» яда, да и заодно помешать Длинной принцессе Иань. Вот и решила подсунуть его молодому господину Вэю. Что до дела о восьми убийствах — это просто проверка её собственных ядов и червей-гу. Во дворце это делать неудобно, поэтому она велела вынести всё на заднюю гору храма Сянго. А эти несчастные просто сами напросились на беду.

Нин Вань замерла:

— А вещи, найденные под чётками и медитативным ложем мастера Цзяньаня…

Господин Ван откинулся на спинку кресла:

— Наложница Чжоу заявила, что после того, как начались смерти, она просто нашла кого-то, чтобы свалить вину.

«Всё это — лишь её слова», — подумала Нин Вань, помешивая котёл с лекарством. Она медленно спросила:

— И вы поверили этим словам, господин?

Господин Ван выпрямился и фыркнул:

— Полная чушь! Конечно, не поверил. Мы продолжаем копать глубже.

— Хотя, даже если и не найдём доказательств, Длинная принцесса Иань всё равно сама разделается с ней.

Нин Вань смотрела на кипящий чёрный отвар:

— Возможно, вам стоит начать с мастера Цзяньаня. Размещение червячного яда в храме Сянго и попытка свалить вину на другого… Похоже, госпожа Шу сильно ненавидит мастера.

Господин Ван кивнул:

— Именно так я и думаю.

Нин Вань улыбнулась, разлила отвар по чашкам и спросила:

— Вы специально пришли сегодня, чтобы рассказать мне всё это?

Услышав это, господин Ван вспомнил о главном:

— Сегодня на утреннем собрании говорили, что послы из Наньло скоро прибудут в столицу. С ними приедет и первый в Наньло мастер по ядам гу. Формально они приехали с дарами, но кто знает, какие у них на самом деле планы. У вас нет чего-нибудь, что защищает от червей, ядов гу и змей? Дайте мне немного.

— Есть, — улыбнулась Нин Вань, указывая на Ци Е. — Вот она. Возьмите её с собой — и все яды гу сами убегут в ужасе.

Ци Е, поняв, что речь о ней, оскалила зубы и угрожающе зарычала на господина Вана.

Господин Ван:

— …Ладно. Лучше потерпеть.

Господин Ван вскоре ушёл — у него были дела. Нин Вань перенесла чёрную керамическую банку с отваром на подоконник, сняла стоявший рядом глиняный горшок, засучила рукава и достала нож с разделочной доской.

Эту змею-гу уже несколько дней кормили эликсиром «Возвращение весны» — пора было использовать её в лекарстве.

Нин Вань потратила две четверти часа, чтобы тщательно подготовить змею. Отвар в чёрной банке уже остыл. Она добавила ложку «Возвращения весны», поставила банку на плиту и медленно варила до состояния мази.

Это займёт немало времени, поэтому она решила выйти на свежий воздух.

Нин Пэй и Хэшэн, вооружившись бамбуковыми шестами, пытались сбить с дерева воздушного змея. Увидев сестру, Нин Пэй втянул носом воздух и радостно воскликнул:

— Сестра…

В последнее время он каждую ночь принимал лечебные ванны по две четверти часа, пил целебные отвары и ел питательные блюда. Накопленная в теле сырость и холод постепенно уходили, его лицо стало свежее, а глаза — ярче.

Нин Вань подозвала его ближе и улыбнулась:

— Голова ещё кружится?

Нин Пэй почесал затылок:

— Нет.

— Отлично. Иди играть.

Через пару дней можно будет начинать иглоукалывание.

Конец апреля незаметно перешёл в позднюю весну. Нин Вань улыбнулась, наблюдая, как Хэшэн снял змея с дерева, и оба мальчика побежали через галерею на западный пустырь. Она прикрыла рот, зевнула и вернулась в аптеку.

Она читала медицинские трактаты и время от времени проверяла состояние мази для волос. Потратив почти весь день, она наконец закрыла банку крышкой. В этот момент дверь открылась, и в неё заглянула Юньчжи:

— Госпожа, мастер Цзяньань из храма Сянго пришёл. Он ждёт снаружи.

Мастер Цзяньань? Как он сюда попал?

Нин Вань удивилась, встала и действительно увидела у входа пожилого монаха в светло-серой рясе с чётками в руках.

— Амитабха, — произнёс он.

Нин Вань поспешно пригласила его внутрь, заварила жасминовый чай и поставила фарфоровую чашку перед ним.

— Вы что, только что из Далисы?

Лицо мастера Цзяньаня было спокойным:

— Именно так. Я пришёл поблагодарить вас, госпожа. Без вашей помощи мы не смогли бы так быстро раскрыть дело.

Нин Вань предположила, что господин Ван рассказал монаху о расследовании. Она сложила ладони и слегка поклонилась:

— Это была лишь малая услуга. Не стоило вам приходить лично.

Мастер Цзяньань вздохнул, его потрескавшиеся губы побелели:

— Восемь жизней погибли из-за храма Сянго. Это тяжкий грех. Ваша «малая услуга» помогла установить истину и дать покой душам погибших. Мой визит — лишь долг благодарности.

Пар от чашки окутывал её руки, а прозрачный зелёный чай мерцал в глазах. Нин Вань подняла взгляд:

— Похоже, вы и наложница Шу — старые знакомые. И между вами есть неразрешённые счёты.

Она мягко улыбнулась:

— Кстати, сегодня утром заходил господин Ван. Был очень мрачен и настроен глубоко копать в этом деле.

Мастер Цзяньань оставался невозмутимым, его длинные белые брови и борода придавали ему вид отшельника:

— Всё равно она уже призналась. Вину не избежать. Зачем же так упорно искать корни?

Нин Вань:

— Господин Ван человек прямой и принципиальный. Боюсь, он не остановится, как вы того желаете.

Мастер Цзяньань перебирал чётки и молчал.

Нин Вань, видя это, больше не стала затрагивать эту тему.

Мастер Цзяньань недолго задержался и вскоре ушёл. Нин Вань завернула для него немного лечебного чая:

— В тюрьме сыро и холодно. Пейте это ежедневно — поможет укрепить ци и изгнать сырость с холода.

Мастер Цзяньань посмотрел на девушку в простом платье у двери и серьёзно поблагодарил:

— Благодарю вас, госпожа.

Он взял чай, вышел из дома Нин, покинул Четырнадцатый переулок и, шагая под закатными лучами, направился обратно в храм Сянго.

Закатное солнце, дети, возвращающиеся домой… Он смотрел на молодого всадника в шёлковой одежде, ускакавшего прочь, и перед его глазами возник другой образ.

…

Роскошный и великолепный павильон Чэнъань за несколько дней утратил всю свою пышность, оставив лишь тяжёлую, подавляющую серость.

Наложница Чжоу сняла все украшения и надела простое бело-зелёное платье. Она сидела на низкой скамье в тесной комнате заднего крыла, беспомощно глядя на плотно закрытое окно.

В комнате стояла лишь кровать да низкая скамья — даже туалетного столика не было. Три стены наглухо закрыты, у двери — стража. Единственное, что напоминало о весне, — белые цветы жасмина, вышитые на её рукаве.

Она склонилась над низким столиком и кончиком пальца снова и снова выводила на лакированной поверхности два иероглифа.

— Я уже получил разрешение от государя. Откройте дверь. Это не займёт много времени.

— Слушаюсь, госпожа Чу.

Голос у двери заставил наложницу Чжоу замереть. Она резко выпрямилась и холодно, пронзительно посмотрела на вход.

Чу Хуаинь закрыла за собой дверь и, склонившись в почтительном поклоне, тихо сказала:

— Матушка.

Сегодня она была одета в платье цвета выцветшего чая — очень бледный оттенок, идеально подходящий к нынешней обстановке упадка. Её манеры и осанка были безупречны, как всегда, но наложница Чжоу знала: эта женщина явно пришла не просто так.

Прищурившись, она холодно бросила:

— Пришла посмеяться надо мной?

Чу Хуаинь налила в чашку полстакана холодной воды и, будто подавая драгоценный напиток, аккуратно поставила её перед наложницей Чжоу:

— Матушка шутите.

Наложница Чжоу хмыкнула:

— Шучу?

Она подняла руку и приподняла подбородок собеседницы, глядя прямо в её яркие, звёздные глаза:

— Чу, с тех пор как тебе было восемь лет и ты вошла во дворец в качестве подружки принцессы Аньлэ, мы знакомы уже десять лет. Разве я не знаю, какая ты на самом деле?

На её лице застыла насмешливая усмешка:

— Восемь лет… Какой свежий возраст! В это время другие девочки только спорили или обижались друг на друга. Но ты — другая. Уже тогда ты смело толкала людей в воду, желая им смерти.

— Если бы Вэй Личэн не заметил вовремя и не спас ту девочку из семьи советника Юй, она бы давно погибла.

Она говорила без обиняков. Чу Хуаинь резко оттолкнула её пальцы, не спеша поправила складки на одежде и, подняв брови, улыбнулась:

— Матушка, служанку, которая тогда толкнула госпожу Юй в воду, давно казнили по приказу наложницы Гуйфэй. Как вы можете безосновательно обвинять меня?

Наложница Чжоу презрительно фыркнула:

— Не будем ходить вокруг да около. Зачем ты пришла?

Чу Хуаинь достала из рукава короткую флейту в светло-зелёном чехле и положила на стол:

— Это ваша вещь. Возвращаю по праву владельца.

Увидев флейту для управления ядами гу, лицо наложницы Чжоу стало ещё холоднее:

— Если бы не твоя неспособность скрыть следы в храме Сянго, я бы не оказалась в такой ситуации.

— Матушка, вы меня обижаете. Далиса даже не заподозрила меня. Всё из-за вашей собственной небрежности. Винить некого.

— Ладно, теперь это уже не имеет значения, — сказала Чу Хуаинь, открывая коробку с едой и выставляя на стол горячие блюда. — Матушка, я всё же дочь почтительная. Последняя трапеза в этом мире — приготовлена моими руками. Лунцзин с бамбуковыми грибами, красные сливы с жемчужинами риса, рыбные полоски с османтусом — всё, что вы любите. Съешьте хоть немного.

Последняя трапеза… Приказа императора ещё не было. Наложница Чжоу посмотрела на блюда и резко спросила:

— Ты отравила их?

http://bllate.org/book/7403/695818