Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 29

Господин Ван глубоко вдохнул, решительно вышел из дома и, подталкивая Хэ Юньчжу вперёд, зашагал по улице. Нин Вань шла последней — медленно, спокойно, прижимая к себе Ци Е.

По ночным улицам ползла зелёная змея. При тусклом лунном свете её извивающееся тело отбрасывало длинную, извилистую тень. Она прошла через улицы Шэнъе, Чанлэ и Четвёртый переулок Восточного города и остановилась у стены большого особняка на юго-востоке от Императорского города.

Змея приподняла переднюю часть тела, будто высматривая что-то холодными, безжизненными глазами. Спустя несколько мгновений она резко опустилась на землю, скользнула к огромному баньяну у боковых ворот, обвилась вокруг ствола и, взобравшись по ветвям, уцепилась хвостом за выступающую крону — и юркнула внутрь двора.

Господин Ван и Хэ Юньчжу остались стоять у дерева и вдруг замерли.

Нин Вань, наблюдавшая издалека, моргнула. «Дом Руйского вана», — подумала она.

…

Было почти хайши, но в половине покоев вана ещё горел свет.

Руйский ван Ли Цзинпин — старший сын нынешнего императора, рождённый одной из четырёх наложниц, наложницей Чжоу. Вану ещё не исполнилось двадцати; в начале года ему только исполнилось девятнадцать. Во дворце пока не было настоящей хозяйки — лишь одна наложница и несколько служанок-наложниц.

Чу Хуаинь была той самой наложницей, что вошла во дворец меньше месяца назад.

На ней был внутренний халат из белого атласа, а на плечах лежал камчатый платок цвета тёмной бирюзы с серебряной вышивкой лотосов. Она прислонилась к полуоткрытому окну и пальцами брала любимое пирожное «Танли Чуньсюэ» — белоснежное, квадратное, с розовыми вкраплениями цветов японской груши, очень красивое.

Служанка Чунъя подняла занавеску и вошла, поправляя рассыпавшиеся чёрные, как смоль, волосы своей госпожи.

— В такое время ещё едите пирожные? — сказала она. — Потом живот заболит.

Чу Хуаинь невнятно что-то пробормотала и, подняв голову, спросила:

— Что удалось узнать из Дома Длинной принцессы? Правда ли, что Вэй Личэн пошёл на поправку?

— Да, госпожа, — ответила Чунъя. — Служанки подтвердили: это правда.

Чу Хуаинь усмехнулась:

— Ну и удачлив же он. Даже после такого выжил. Неудивительно, что матушка в ярости.

— А в чём, скажите, — удивилась Чунъя, — дело между наложницей Чжоу и Длинной принцессой Иань? Почему она так хочет, чтобы у господина Вэя всё пошло наперекосяк?

Чу Хуаинь оперлась подбородком на ладонь. Ночной ветерок коснулся её щёк, слегка порозовевших от волнения, и принёс прохладу.

— Кто его знает? У неё характер ужасный — просто не терпит, когда другим хорошо.

Чунъя прикусила губу и тихо спросила:

— Госпожа, а не могла ли наложница Чжоу… десять лет назад подсунуть господину Вэю этот странный недуг?

Чу Хуаинь косо взглянула на неё:

— Зачем тебе это знать? Всё равно нас это не касается.

Хотя так и было, служанка всё равно тревожилась:

— Я боюсь, как бы Длинная принцесса чего не выяснила. А вдруг это потянет за собой вана, да и весь дом пострадает… и вас, госпожа.

Чу Хуаинь прищурилась:

— Принцесса десять лет расследует — и без толку. Ты чего зря переживаешь?

Пока они разговаривали, во дворе вдруг поднялся шум. Чунъя подошла к двери, приподняла угол войлочной занавески и увидела, как целая толпа врывается во двор. Впереди шёл никто иной, как сам Руйский ван, который сегодня вечером собирался остаться в библиотеке. Но самое главное — за ним следовал младший судья Далисы, господин Ван.

Люди из Далисы среди ночи — явно не с добрыми вестями.

У Чунъя затрепетало сердце. Она поспешно вернулась в комнату и набросила на Чу Хуаинь плащ цвета снежной полыни.

— Госпожа, пришёл ван… и ещё из Далисы…

Она не успела договорить — зрачки её вдруг сузились, и вместо «господина Вана» с губ сорвался пронзительный визг:

— Змея! Там змея!

Чу Хуаинь обернулась и увидела за окном зелёную змею. Та свернулась кольцом, и в её глазах мерцал холодный, зловещий свет. Змея пристально смотрела прямо на неё.

Сначала Чу Хуаинь растерялась и нахмурилась. Но шаги за дверью приближались, и лицо её вдруг исказилось от ужаса. Она соскользнула со стула с резной сливой и, дрожа всем телом, бросилась к двери — прямо в объятия Руйского вана.

— Что случилось? — тихо спросил ван, успокаивающе поглаживая её по плечу.

Голос Чу Хуаинь всё ещё дрожал:

— За окном… за окном откуда-то выползла змея… я… я так испугалась…

— Ничего, ничего, уже послали людей…

Ван остался в комнате, чтобы успокоить напуганную наложницу. Господин Ван и Хэ Юньчжу, разумеется, внутрь не пошли — они ждали во дворе, изредка поглядывая на слуг, бегущих ловить змею.

Змея, почуяв опасность, стремительно скользнула в кусты и исчезла.

Господин Ван бросил взгляд на Нин Вань, стоявшую у ворот. Та спокойно кивнула, и он наконец выдохнул с облегчением, выпрямился и принял строгий вид.

Прошло около времени, нужного, чтобы выпить чашку чая. Успокоившаяся наложница Чу вышла вместе с ваном. Свет шестиугольных фонарей под карнизами отбрасывал на землю две тесно прижавшиеся тени.

Ван представил Чу Хуаинь:

— Господин Ван сейчас расследует важное дело. Его подгоняет сам император. Сегодня он получил кое-какие зацепки и не посмел медлить. Узнав, что вы были близки с покойной госпожой Лю, он специально пришёл к вам за разъяснениями.

Чу Хуаинь кивнула. Лицо её всё ещё было бледным от испуга.

— Конечно, — тихо сказала она. — Спрашивайте, господин. Я отвечу на всё, что знаю.

На самом деле господин Ван вовсе не собирался ничего расспрашивать. Он просто хотел проследить, куда направится змея. Вспомнив, что наложница Чу знакома с покойной госпожой Лю, он наспех придумал этот предлог.

Теперь же ему пришлось вести себя, как подобает чиновнику, и задавать несколько формальных вопросов.

Чу Хуаинь отвечала подробно и вдумчиво. Господин Ван, сохраняя серьёзное выражение лица, выслушал всё и, вежливо поклонившись вану, ушёл.

Чу Хуаинь, прислонившись к плечу вана, провожала их взглядом. Внезапно она заметила у ворот человека, стоявшего спиной к ней, так что лица не было видно. Но силуэт показался ей знакомым.

— Кто это, ван?

— Господин Ван сказал, что это его друг. Я его не знаю, — ответил ван.

Чу Хуаинь опустила ресницы, скрывая сомнения, и больше не стала расспрашивать. Вместо этого она повернулась и уставилась на то место, где только что появилась змея.

Что же всё это значит?

Когда господин Ван вышел из особняка, он прошёл по переулку до главной улицы и, не дав себе передохнуть, спросил:

— Госпожа Нин, это она?

Нин Вань помедлила, но потом покачала головой:

— Нет.

— Но ведь только что… — начал господин Ван, недоумевая: разве змея не направлялась именно к ней?

— Возможно, она как-то связана с этим, — спокойно ответила Нин Вань, — но настоящий мастер гу — не она.

— Почему так думаете? — нахмурился господин Ван.

На широкой и пустынной улице не осталось ни одного прохожего. Только величественный Императорский город возвышался вдали, внушая благоговейный трепет.

Нин Вань вдруг вспомнила о Ло Юйжу, которая сотни лет назад жила именно там.

— Взгляните туда, — сказала она.

Господин Ван машинально посмотрел в указанном направлении и увидел, как змея, сбежавшая из особняка, устремилась прямо к воротам Императорского города.

«Неужели… — подумал он с ужасом. — Мы что, докопались до самого дворца?»

Главные ворота Императорского города уже были заперты. Лишь фонари, свисающие с кронштейнов, излучали тёплый оранжевый свет. На трёхъярусной башне над воротами через каждые пять шагов стоял стражник, а патрули ходили туда-сюда, неусыпно бдительные. Даже муха, жужжа, не пролетела бы незамеченной — её тут же прихлопнули бы.

Господин Ван с недоумением наблюдал за змеёй.

Он уже готовился увидеть, как стражник одним ударом разрубит её надвое, но змея вдруг остановилась. Похоже, она не находила пути дальше, нервно покружила вокруг и, наконец, развернулась и уползла обратно.

Хэ Юньчжу покачал головой и, закатив глаза влево, едва слышно фыркнул.

От особняка до дворца — и всё впустую! Он с самого начала знал, что эта затея глупа. Только господин Ван, как всегда, упрямится и таскается за какой-то девчонкой.

Господин Ван наконец пришёл в себя, задумчиво сжимая в руках жезл:

— Как это может быть связано с дворцом?

Хэ Юньчжу не выдержал:

— Господин, все входы и выходы придворных строго фиксируются. Каждую посылку, каждый складок одежды тщательно проверяют. Ни змея, ни червяк, даже волосок не проскользнёт мимо стражи. Никакое расследование не может завести нас во дворец!

Господин Ван задумался:

— Ты прав. Обычный придворный не смог бы провернуть такое…

Хэ Юньчжу уже собрался облегчённо улыбнуться, но услышал мрачный голос:

— Значит, за всем этим стоит кто-то с огромной властью. Только такой человек может беспрепятственно проносить что угодно во дворец.

— …

Лицо Хэ Юньчжу на миг исказилось. «Почему он всё никак не поймёт!» — подумал он.

Господин Ван бросил на него косой взгляд. Он прекрасно понимал, о чём думает этот болван, но не собирался обращать внимания.

Расследование и так зашло в тупик. Теперь же появилась хоть какая-то зацепка — настоящая или нет, но проверить надо. Этот Хэ Юньчжу ленив, бесполезен, глуп и ещё и лезет не в своё дело. Как он вообще попал в Далису?

Господин Ван раздражённо отвернулся:

— Госпожа Нин, похоже, нам всё-таки придётся проникнуть во дворец?

Нин Вань, держа короткую флейту, посмотрела поверх высоких стен:

— Сегодня утром я была в Доме Длинной принцессы Иань и осматривала господина Вэя.

Она ответила не на вопрос, и господин Ван удивлённо протянул:

— И что вы хотите этим сказать?

Нин Вань перевела взгляд на него:

— Случайно получилось так, что господин Вэй страдает от болезни уже десять лет. Причиной стал червячный яд под названием «Без решения». Этот яд был случайно создан сотни лет назад Святой Южных Земель Ло Юйфэй. Всего существовало два экземпляра. Они невероятно живучи и могут впадать в спячку на многие годы, не погибая.

Святая долго искала противоядие, но так и не нашла. Тогда она уничтожила экземпляр, оставшийся у неё. Второй же её сестра, Ло Юйжу, привезла в столицу Дайцзинь. После смерти Ло Юйжу Святая приехала в столицу и обыскала все гробницы и усыпальницы, но так и не нашла яд. Никто не знает, где он проспал сто лет.

Ци Е, уютно устроившись у неё на плече, потерлась головой. Нин Вань ласково погладила её лапку и продолжила:

— Я спрашивала у Длинной принцессы: господин Вэй заболел в день своего десятилетия. Утром он читал и писал иероглифы, позже отправился во дворец, чтобы приветствовать императора и императрицу-мать, а по возвращении домой ему стало плохо.

Он прошёл тем же маршрутом, что и всегда, и за весь день не видел ничего похожего на червячный яд. Возможно, кто-то специально подложил ему яд.

Господин Ван ничего не понимал в этих ядах и червях, но фраза «может спать сто лет» его потрясла.

А потом, когда она упомянула императора Цзиня, Ло Юйжу и господина Вэя, он невольно взглянул на Императорский город.

Вот так-то. Всё сводилось к дворцу.

Он знал, что Дом Длинной принцессы легко проверить — госпожа Нин не стала бы его обманывать.

Теперь две нити — змея и червячный яд — явно указывали на одно: во дворце есть кто-то, кто владеет наньлоуским искусством гу. И, скорее всего, это один и тот же человек.

Но кто…

Лицо господина Вана стало суровым:

— Похоже, действительно придётся туда сходить.

Он задумался:

— Только как нам проследить за змеёй внутрь?

Во дворец не входят и не выходят по собственному желанию. Если стража или служанки увидят змею, они тут же её убьют.

Нин Вань предложила:

— Может, господин спрячет её в рукав или за пазуху и пронесёт?

Господин Ван резко отреагировал:

— Ни за что!

Хэ Юньчжу удивлённо на него посмотрел. Господин Ван смутился и кашлянул:

— Да я и так не могу свободно ходить по дворцу. Даже если пронесу — толку не будет.

Сообщать об этом наверх тоже нельзя. Император точно не поверит. Вместо того чтобы помочь, он ещё и отругает меня так, что мало не покажется.

Значит, надо искать другой способ.

Господин Ван в отчаянии присел на обочине, но вскоре поднялся:

— Поздно уже. Ворота закрыты, так что я сначала провожу вас домой, госпожа Нин. Завтра подумаем, как проникнуть туда.

Действительно было поздно. Луна скрылась за тучами, улица погрузилась во мрак. Кроме их голосов, не было слышно ни звука.

Нин Вань кивнула:

— Благодарю вас, господин.

Дома ещё горел свет. Юньчжи сидела и ждала. Увидев, что госпожа вернулась цела и невредима, она наконец перевела дух.

Нин Вань выпила тёплой воды, умылась, легла в постель и проспала до самого утра.

http://bllate.org/book/7403/695815