Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 28

— В таком случае мне здесь больше нечего делать. Пора прощаться.

С этими словами она повернулась, аккуратно уложила всё в аптечный сундучок и подняла его. Ци Е, до этого резвившаяся в углу, тут же подскочила и уселась ей на плечо.

Она уже собиралась уходить, но Длинная принцесса Иань вдруг протянула руку и остановила её, после чего отослала всех служанок из комнаты, оставив лишь самых близких.

Нин Вань недоумённо приподняла бровь:

— У принцессы ко мне ещё есть дело?

Макияж принцессы был растрёпан, пряди волос выбились из причёски. Вместе с мужем, Первым господином Вэем Чжундой, она поправила одежду и опустилась на колени перед пушистым ковром.

Нин Вань растерялась. Принцесса произнесла:

— Мы с супругом благодарим вас, прабабушка, за спасение жизни.

Нин Вань была тронута их родительской преданностью и поспешила поднять их:

— …Зачем такие крайности?

Рядом Ши Чжэн гладил бороду, глаза его смеялись, превратившись в две узкие щёлочки:

— Так и должно быть, так и должно быть.

Старая госпожа Вэй, сидевшая в кресле, кивнула, делая глоток чая:

— Прабабушка оказала нам великую милость. Вы заслуживаете этого поклона — это искреннее почтение потомков.

Нин Вань слегка дёрнула бровью, но всё же не дала им кланяться:

— Как бы то ни было, это излишне. Прошу, вставайте.

Принцесса Иань и Вэй Чжунда переглянулись, поднялись, опираясь друг на друга, и ещё долго говорили слова благодарности.

Тем временем Вэй Личэн, лежавший на кровати, повернул голову. Его щека утонула в мягкой подушке. Он растерянно поводил глазами, глядя на силуэт у жемчужной занавески.

Прабабушка? Прабабка?

Кто это?

Неужели… это его прабабка со стороны матери? Откуда у него такая молодая прабабка?

Видимо, ему всё-таки снится сон?

Нин Вань решительно отказалась от предложения Ши Чжэна проводить её лично и, взяв с собой Ци Е, вышла под руководством Юй Вань. Пройдя мимо аллеи с алыми цветами и извивающихся зелёных галерей, она неожиданно заметила у искусственного холма старого управляющего, ведущего внутрь Юй Ланьсинь.

Юй Ланьсинь сегодня была одета в длинное платье цвета гибискуса с вышивкой вьющейся лотосовой лианы по краю. Обычно надменное лицо девушки, украшенное то насмешливой, то язвительной улыбкой, на этот раз выражало искренние чувства.

Она, вероятно, шла навестить молодого господина Вэя.

Нин Вань не стала сталкиваться с ней и свернула на другую дорожку вместе с Юй Вань.

Покинув резиденцию принцессы, Нин Вань заглянула в аптеку, купила пакет трав для лечения Нин Пэя и, добавив к запасам, собранным ранее, решила, что теперь всего достаточно. Спокойно подхватив свёртки, она направилась домой, в Четырнадцатый переулок.

У лавки «Хэфанчжай» стояла карета из чёрного дерева. Служанка в одежде цвета озера приподняла занавеску и тихо сказала:

— Госпожа-наложница, это ваша двоюродная сестра.

Чу Хуаинь только что выслушала бесконечные наставления своей свекрови, наложницы Чжоу, и настроение у неё было паршивое. Услышав слова служанки, она бросила взгляд наружу и действительно увидела свою дальнюю родственницу. Та казалась ещё здоровее, чем раньше, и, как слышно, недавно заставила её брата Чу Чаньтина изрядно проглотить горькую пилюлю.

— Ладно, не будем обращать на неё внимания. Возвращаемся во владения, — сказала Чу Хуаинь.

— Слушаюсь.

Нин Вань почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и обернулась, но никого подозрительного вокруг не заметила. Погладив ушки Ци Е, она продолжила путь, наслаждаясь тёплыми лучами солнца.

А в Четырнадцатом переулке господин Ван уже давно ждал, сидя так долго, что у него зад болел. Он выпил третью чашку чая, поднесённую Юньчжи, и наконец увидел силуэт, входящий в зал против света.

Он вскочил:

— Ах, Нин-госпожа! Вы наконец вернулись! Я весь день тут сижу, мучаюсь!

Нин Вань удивилась:

— Господин Ван? Что вы здесь делаете? Неужели расследование снова вышло на меня?

— Нет-нет, — почесал он висок, — но дело всё же связано с тем случаем. Хотел попросить вас об одолжении.

Нин Вань взглянула на него и уже примерно догадалась. Покачав пакет с травами, она сказала:

— Может, пойдёмте в аптеку? Мне нужно кое-что туда отнести.

Господин Ван, конечно, согласился и, приказав своим людям ждать снаружи, последовал за ней.

Они сели напротив друг друга за столом и перешли к делу.

— Дело в том, — начал господин Ван, — что та змеиная стая, с которой мы столкнулись на задней горе храма Сянго, вызывает подозрения. Я и брат Ци считаем, что это не просто змеи, а скорее результат наньлоуского гу — их можно контролировать.

Позже мы нашли чётки мастера Цзяньаня в лесу и обнаружили кое-что под его циновкой, но всё равно чувствуем, что что-то не так. Решили копнуть глубже в сторону наньлоуских гу, но мы почти ничего о них не знаем. Поэтому и пришёл просить помощи у вас, Нин-госпожа, — он улыбнулся, постукивая по своему жезлу.

Нин Вань поняла его невысказанную просьбу, налила себе полчашки лечебного чая и, держа фарфоровую чашку кончиками пальцев, кивнула:

— Да, это действительно змеи-гу. Кое-что я знаю. Задавайте ваши вопросы прямо.

Господин Вань наклонился вперёд, помолчал немного и, глядя на Ци Е, кружащую у глиняного горшка у окна, спросил:

— Нин-госпожа, ваша горностайка выглядит очень умной и послушной. Она ест змей-гу и, наверное, помнит их запах. Не могли бы вы попросить её помочь нам найти того, кто управляет этим гу?

Чем больше он думал об этом, тем лучше идея казалась. «Если я не кружу возле Маркиза Сюаньпина, то вполне соображаю», — подумал он с гордостью.

И всё же… эта горностайка и правда впечатляющая. Интересно, продаст ли её Нин-госпожа?

Он быстро отогнал эту мысль и, собравшись, спросил:

— Как вам такой план, Нин-госпожа? Сработает?

Нин Вань помолчала и покачала головой:

— Нет. Ци Е помнит запах, но не сможет найти того, кто управляет гу. Это ведь не Сяотяньчжуань, чтобы выслеживать на тысячи ли. Она может лишь ловить ближайших ядовитых тварей.

Господин Вань расстроился и опустил плечи.

Нин Вань сделала пару глотков чая:

— Однако…

— Однако что? — тут же выпрямился господин Вань, но ответа не последовало. Перед ним женщина встала и неторопливо подошла к окну, где взяла глиняный горшок и поставила его на стол.

Господин Вань с любопытством уставился на сосуд. Нин Вань не стала томить и сразу сняла крышку. Засучив рукав, она протянула руку внутрь и вытащила оттуда змею.

Тонкая зелёная змея извивалась у неё в руках, и её холодный хвостик лег прямо на тыльную сторону ладони господина Вана. Тот широко распахнул глаза, покрылся мурашками и с воплем отпрыгнул назад:

— Нин-госпожа! Давайте спокойно поговорим! Спокойно!

Не надо сразу доставать змею! Ладно, забудем про горностайку!

Нин Вань не ожидала такой реакции и на секунду опешила, но тут же улыбнулась:

— Господин Ван, это очень ценная вещь. Ци Е не может найти хозяина гу, но… она может найти своего собственного.

Господин Вань: — А?

— Что вы имеете в виду? — спросил он, опираясь ладонями на холодный пол. Увидев, что она не собирается выпускать змею, немного успокоился и подобрал свой жезл. — Найти своего хозяина? Хозяина?

То есть…

Его вдруг осенило. Он приоткрыл рот, уголки глаз задёргались:

— Неужели эта тварь — одна из тех, что были в змеиной стае на задней горе храма Сянго?

Нин Вань взглянула на змею. Да, это и правда была одна из них, хотя поймала её не она — змея сама залезла в горшок. Но объяснять подробности было неудобно, поэтому она просто кивнула:

— Случайно наткнулась, захватила с собой.

«Захватила»?! Да как можно «случайно» прихватить ядовитую змею?! — подумал господин Вань, совершенно не понимая. Он мог только издавать неловкое «гы-гы-гы».

Ци Е, висевшая на краю стола, от неожиданного звука вздрогнула, насторожила уши и сердито оскалилась на него.

Господин Вань замолчал и незаметно отполз подальше.

— Эта змея, конечно, сильнее обычных, но до ума Ци Е ей далеко. Сможет ли она послушно вести нас? — спросил он, всё ещё сомневаясь.

Ци Е, получив комплимент, довольно фыркнула: «Ху-ху-ху…»

Нин Вань вернулась на своё место, взяла тонкую бамбуковую дудочку и ловко покрутила её в пальцах:

— Искусство управления гу довольно простое. Иногда достаточно просто сделать наоборот — потратить чуть больше дыхания и сыграть ещё пару мелодий.

Когда-то в наньлоуских джунглях Ло Юйфэй каждый день играла на дудочке, наблюдая, как танцуют змеи. Нин Вань всегда должна была стоять рядом и тренироваться, пытаясь отобрать у неё контроль.

Использовать чужое гу для своих целей — дело привычное для неё, особенно если змею-гу она уже два-три дня держит при себе.

Её голос, как всегда, был мягок и спокоен, словно весенний ветерок, колышущий цветущие ветви и зелёные воды.

Господин Вань, однако, был потрясён. Даже не зная деталей гу, он понимал: «сделать наоборот» и заставить чужую змею-гу подчиняться — задача вовсе не простая. А она говорит об этом так легко!

Он замер, ошеломлённый: «Кто же она такая? Богиня, что ли?»

Нин Вань, привыкшая к постоянным насмешкам своей наставницы Ло Юйфэй, искренне не видела в этом ничего особенного. Положив змею обратно в горшок, она спросила:

— Так что, господин Ван, попробуем этот способ?

Господин Вань машинально закивал:

— Конечно! Конечно!

Результаты вскрытия уже были готовы: и госпожа Лю, и графиня Хуайань погибли от червячного яда внутри тел. Даже если владелец гу не убийца, он точно причастен. Если зелёная змея приведёт их к нему, дело будет почти раскрыто.

Господин Вань воодушевился:

— Нин-госпожа, не начать ли прямо сейчас?

Нин Вань подошла к умывальнику, вымыла руки в медном тазу и, вытирая их полотенцем, улыбнулась:

— Днём змей выпускать нельзя — напугаем людей. Лучше подождать вечера.

— Верно, — хлопнул себя по лбу господин Вань. — Тогда ночью и начнём.

Был только полдень, до сумерек оставалось много времени, поэтому он ушёл.

После обеда Нин Вань немного полежала на кушетке. Ремонт дома почти завершили, рабочие рыли канал для воды — звуки были тихие, и она уснула, проспав до конца часа Уй.

Днём она занималась травами и готовила средство для роста волос, закончив только к закату.

Господин Вань пришёл ближе к концу часа Юй с Хэ Юньчжу и ещё двумя подчинёнными. Все держали фонари и были в чёрных плащах Далисы, почти сливаясь с вечерней темнотой.

Хэ Юньчжу стоял у крыльца и смотрел на девушку семнадцати-восемнадцати лет. Она спокойно разговаривала с начальником и уверенно обращалась с травами — выглядела собранной и уравновешенной.

Но больше он ничего особенного в ней не заметил.

Говорят, она знает наньлоуское искусство гу и сегодня будет использовать змею с задней горы храма Сянго, чтобы найти человека.

Звучит неправдоподобно.

Хэ Юньчжу, держа руку на рукояти меча, вспомнил кошелёк Ян Цзыли и скривился: «Почему господин Вань так легко поверил ей после пары слов? А вдруг сегодня ночью она специально запутает следствие? Было бы забавно…»

Внутри господин Вань чихнул, увидел, как Нин Вань открывает горшок, и мгновенно юркнул в угол.

Нин Вань поднесла дудочку к губам.

Под звуки мелодичной флейты змея в горшке зашипела, высунув алый раздвоенный язык, и медленно выползла наружу, скользнув по столу и исчезнув за дверью.

Она двигалась стремительно — мелькнула у ног Хэ Юньчжу и выскочила наружу, заставив его подпрыгнуть от неожиданности.

Нин Вань выглянула в окно, убрала дудочку и, прижав к себе уже насторожившуюся Ци Е, погладила её по голове:

— Нельзя. Есть нельзя.

Затем она повернулась к господину Ваню, всё ещё тершему руки от мурашек:

— Господин Ван, поторопитесь, а то не успеем за ней.

http://bllate.org/book/7403/695814