Готовый перевод The Vicious Cousin Became the Imperial Preceptor / Злобная кузина стала государственным наставником: Глава 11

Кто-то из прохожих увидел это и решил, что Чжэньчжу — такая же, как вчера Юньчжи. Люди заговорили между собой: «Вот уж точно госпожа Нин — настоящая барышня из знатного дома! Сама выходит под палящее солнце, чтобы принимать больных, проверять пульс и ставить иглы, да ещё и без платы! Да разве не ангел во плоти?» — и их благодарность только усилилась.

Все они были простыми людьми, и всё, что думали, отражалось у них на лицах.

Нин Вань на мгновение онемела: «…» Ох уж эти недоразумения… Всё не так, как вы думаете. Мне неловко становится от таких похвал.

Как только наступило полдень и приём закончился, Нин Вань отправилась вместе с Чжэньчжу обратно в город.

Генеральский дом находился на востоке города и отличался просторной, открытой планировкой, совершенно не похожей на изысканную изящность большинства аристократических резиденций.

Сун Юйнян жила в западном крыле, во дворе Минцзин. Когда Чжэньчжу откинула занавеску и пригласила Нин Вань войти, та как раз проснулась после послеобеденного отдыха и, поправляя растрёпанные локоны, выглядела невероятно нежной и соблазнительной.

— Госпожа Нин, наконец-то вы пришли! Я вас целое утро ждала. Вы устали с дороги, не желаете ли сначала отведать чай и сладостей? Всё свежее, прямо из кухни. Попробуйте, надеюсь, придётся по вкусу.

Её тон был явно гораздо теплее, чем вчера. Нин Вань поставила свою аптечную шкатулку и вежливо отказалась:

— Благодарю за гостеприимство, но чай и угощения не нужны. По дороге девушка Чжэньчжу уже рассказала мне в общих чертах о вашем состоянии. Давайте лучше сразу займёмся делом, как вам будет угодно?

Сун Юйнян улыбнулась:

— Конечно, как скажете.

Нин Вань вновь прощупала её пульс, расспросила о питании и самочувствии за последние дни, и лишь после того, как Сун Юйнян ответила на все вопросы, велела ей лечь на кушетку.

Сама она устроилась на стуле с резьбой в виде сливы у изголовья. Её белоснежные пальцы уверенно и спокойно брали серебряные иглы — движения были отточены до совершенства, а лицо оставалось невозмутимым и сосредоточенным. Видно было, что она полностью уверена в себе.

Сун Юйнян бросила на неё взгляд и почувствовала, как тревога в её груди постепенно утихает.

После процедуры она приподнялась, прикрывая одежду, а Нин Вань составила для неё новый рецепт лекарства и список рекомендаций по питанию, договорилась о времени завтрашнего визита и перед уходом сказала:

— Не волнуйтесь, пройдёт всего-навсего дней тридцать.

Раньше Сун Юйнян сочла бы такие слова за бахвальство, но сегодня она сияла от радости.

Во втором крыле генеральского дома не было госпожи — второй господин, как говорили, был проклят: каждая его жена вскоре после свадьбы умирала и попадала в семейный храм, где появлялась новая табличка с её именем. Никто больше не осмеливался выходить за него замуж, и он сам больше не собирался жениться. Сун Юйнян не мечтала ни о чём другом — только о ребёнке, который стал бы её опорой в жизни.

— Госпожа Нин, прошу вас, приложите все усилия. Если всё получится, я непременно щедро вас вознагражу.

Девушка у двери обернулась. Её рукава цвета выцветшей зелени мягко колыхались на ветру, а сквозь бамбуковые занавески на подол её платья падали тёплые солнечные лучи, придавая ей вид неземной, почти божественной красоты.

— Будьте спокойны, ваше желание исполнится.

Её голос звучал мягко, словно лёгкий ветерок, пробегающий сквозь лес, и каждое слово нежно касалось самого сердца.

Сун Юйнян невольно замерла, ошеломлённая. Лишь спустя долгое время, когда та уже ушла, она пришла в себя и прошептала: «Слава Будде! Неужели мне посчастливилось встретить настоящего отшельника-целителя?!»

Нин Вань подряд несколько дней навещала генеральский дом. Состояние Сун Юйнян улучшалось на глазах: каждый раз, глядя в зеркало, она видела свежую, румяную кожу и яркие губы — казалось, она помолодела на несколько лет.

В тот день небо было усыпано алыми и фиолетовыми оттенками, весна цвела во всём своём великолепии, а тёплый ветерок дул так ласково, что все решили: именно сегодня — шестидесятилетие старой госпожи Вэй.

Пожилая госпожа любила покой и не желала шумных празднеств, поэтому пригласила лишь близких родственников и несколько знатных семей, чтобы провести день в тёплой беседе.

В зале Фучунь собралась толпа женщин. Старая госпожа Вэй удобно устроилась в резном кресле из жёлтого дерева и с улыбкой слушала болтовню младших.

Сун Юйнян в это время подавала чай и заботливо прислуживала хозяйке.

Как только она подошла ближе, все взгляды немедленно обратились на неё.

Длинная принцесса Иань, которая из-за болезни сына Вэй Личэна постоянно жила в своей резиденции и в последний раз навещала дом Вэй полмесяца назад, удивлённо приподняла тонкие брови и осмотрела Сун Юйнян:

— Госпожа Сун, у вас прекрасный вид!

Старая госпожа Вэй тоже внимательно взглянула и одобрительно кивнула:

— Да, действительно неплохо выглядит.

Щёки белые с румянцем, глаза ясные и блестящие — по сравнению с прежними днями она явно преобразилась.

Малая госпожа Чжоу, сидевшая в самом конце, фыркнула про себя, небрежно крутя в пальцах шёлковый платок, и, не отрывая взгляда от Сун Юйнян, презрительно скривила губы:

— Ну конечно, ведь несколько дней назад специально привели целителя, чтобы подлечить её. Кухня каждый день варит отвары и супы — при таком усердии хоть какая-то живость в лице появится.

Старая ведьма! Только и живёт, что на бульонах да снадобьях.

Малая госпожа Чжоу всегда говорила с язвительным подтекстом, и все уже привыкли к её манерам.

Старая госпожа Вэй слегка нахмурилась, а Длинная принцесса Иань тут же похолодела лицом — вся её вежливая учтивость мгновенно исчезла, и её взгляд стал острым, как лезвие.

Её сын день за днём страдал от болезни и держался лишь благодаря горьким отварам. Эта нахалка явно намекала на него — кого она осмелилась так оскорблять?

Малая госпожа Чжоу вдруг осознала свою оплошность, сжалась и поспешно опустила голову, больше не смея и пикнуть.

Атмосфера в зале Фучунь на мгновение стала напряжённой, но к счастью, третья госпожа Вэй и несколько молодых родственниц заговорили, пытаясь сгладить неловкость.

После этого инцидента Сун Юйнян больше не смела высовываться и тихо вернулась на своё место, стараясь стать незаметной.

Примерно к полудню как раз должно было подойти время визита Нин Вань.

Чжэньчжу наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:

— Госпожа, госпожа Нин уже здесь, ждёт вас во дворе.

Сун Юйнян сжала в руке кусочек пирожного и замялась:

— Сейчас я не могу уйти. Отведи госпожу Нин в малый павильон рядом с залом Фучунь. Как только начнётся пир, я найду повод выйти.

Малый павильон у зала Фучунь обычно использовался для хранения ненужных вещей, и туда редко кто заходил — так что не помешают.

Чжэньчжу проводила Нин Вань на второй этаж павильона, быстро что-то объяснила и поспешила вернуться к своей госпоже.

Тяжёлые багровые занавески внутри были покрыты толстым слоем пыли. Нин Вань нахмурилась, с трудом нашла чистое место для аптечной шкатулки и встала у окна, чтобы подышать свежим воздухом.

Из-за близости до неё доносились весёлые голоса и смех из зала Фучунь, а также чей-то звонкий возглас: «Длинная принцесса!»

Значит, в день рождения старой госпожи Вэй Длинная принцесса Иань действительно здесь. Отличный момент.

Нин Вань стояла у окна и размышляла.

На северном озере волны мягко перекатывались, а у каменного мостика пышно цвели сиреневые соцветия жимолости, наполняя воздух сладким ароматом.

Группа людей пересекала мостик, направляясь к залу Фучунь.

Впереди шёл второй господин Вэй. Сегодня, в честь праздника, он надел пурпурную одежду с чёрной окантовкой и, широко улыбаясь, вёл за собой гостя.

Рядом с ним шёл пожилой мужчина — седой, но бодрый, с прямой спиной, будто несгибаемый клён после мороза. Его морщинистая рука то и дело поглаживала длинную бороду, лицо было спокойным, но шаги делал он стремительно.

Второй господин Вэй схватил его за рукав:

— Дедушка, не спешите так! Осторожно, а то упадёте!

Старик Ши махнул рукой, но продолжил идти быстрым шагом.

Второй господин Вэй отстал на несколько шагов и с восхищением вздохнул: «Этому старику уже за восемьдесят, а всё ещё полон сил! Не иначе как скоро вознесётся на небеса!»

Внезапно Старик Ши остановился у низкой стены возле малого павильона.

Он поднял глаза и увидел в окне павильона силуэт, будто сошедший с глубин его памяти.

Глаза его уже не были такими острыми, как в молодости, и он подумал, что, возможно, ошибся. Он потёр глаза, которые с годами становились всё более мутными.

У окна стояла девушка, смотревшая вдаль, на весенние горы, покрытые изумрудной зеленью. Её рукав цвета лунного света свисал за подоконник и лениво колыхался на ветру.

Изящные черты лица, спокойное выражение — он слишком хорошо знал такой облик.

— Сестра-наставница?!

Ши Чжэн невольно выдохнул, и в груди его поднялась волна эмоций, перехватив дыхание и разгладив даже морщины у глаз.

Он с детства остался сиротой и был подобран Учителем из кучи сена за городом. Учитель постоянно был занят — то во дворце, то вне его — и редко бывал дома.

По сути, его воспитывала старшая сестра по школе. Для него она была скорее матерью, чем просто сестрой.

С детства она сама учила его одеваться, умываться, есть и расчёсываться. Позже — читать, писать, изучать медицину и иглоукалывание. Всё это она передавала ему лично, шаг за шагом.

Сестра-наставница всегда носила простые длинные платья, укладывала волосы в скромную причёску и украшала её свежими цветами по сезону. Её красота была нежной и чистой, с лёгкой прохладной строгостью — словно аромат весеннего чая или цветов орхидеи до дождя.

Даже самые озорные уличные мальчишки, завидев её, замирали и, широко раскрыв глаза, стояли тихо у стены.

Сестра-наставница любила читать. В свободное время она сидела за стойкой в клинике, подпирая щёку рукой, и, перелистывая страницы, то и дело поднимала глаза, наблюдая за улицей — то пустынной и прохладной утром, то шумной и оживлённой днём.

Она терпеть не могла готовить. Кухня для неё была настоящей катастрофой.

Даже сейчас он помнил вкус её каши и лепёшек — горелые, ужасные, хуже горького лекарства. Спустя столько лет воспоминание всё ещё вызывало дрожь.

Те дни были простыми и тёплыми, но вдруг однажды сестра-наставница бесследно исчезла.

Никто, кроме него, не помнил, что когда-то существовала такая женщина. Даже Учитель забыл, что у него была талантливейшая ученица…

Только он один хранил воспоминания детства.

Если бы не встреча с императором Минчжуном, который тоже сохранил смутные воспоминания о ней, он, возможно, решил бы, что всё это ему приснилось.

Ши Чжэн стоял, оцепенев, глаза его наполнились слезами. Он будто прирос к земле и не мог пошевелиться.

Это точно она! Такая же, как много лет назад. Время не оставило на ней никаких следов. Он не мог ошибиться!

Старик вдруг растрогался до слёз, и второй господин Вэй удивился:

— Дедушка? Что вы там увидели?

Он проследил за его взглядом, но в окне павильона мелькнула лишь мимолётная тень в одежде цвета лунного света.

Второй господин Вэй недоумённо осмотрелся, но так и не понял, в чём дело.

…

Прошло всего лишь время, достаточное, чтобы сгореть благовоние, как Чжэньчжу вновь ворвалась в павильон и, задыхаясь, поднялась по лестнице на второй этаж. Не обращая внимания на пыль на руках, она торопливо потянула Нин Вань за рукав:

— Госпожа Нин, скорее идите со мной!

Нин Вань взяла свою аптечную шкатулку, но не двинулась с места:

— Девушка, хотя бы скажите, куда именно мы идём.

Чжэньчжу приблизилась и быстро зашептала ей на ухо:

— В зале Фучунь случилось несчастье! Старая госпожа вдруг потеряла сознание — похоже, старая болезнь вернулась.

— Сегодня не повезло: домашний лекарь Ли ушёл домой на празднование полного месяца у внучки. Длинная принцесса уже послала людей за другим врачом, но тот далеко, и придёт не скоро. Госпожа Сун подумала, что раз вы здесь, может, поможете?

Чжэньчжу взяла аптечную шкатулку и добавила тише:

— Это ваш шанс, госпожа Нин. И для моей госпожи — отличная возможность проявить себя.

Если ничего не выйдет — ничего страшного, подождём другого врача. Но если вы сумеете помочь — госпожа Сун наконец-то заслужит уважение в этом доме.

Чжэньчжу внутренне ликовала, и уголки её губ невольно приподнялись.

Нин Вань мягко улыбнулась — настроение у неё тоже улучшилось. Самое то: хочешь спать — и подушка подаётся.

Разъяснив ситуацию, Нин Вань не стала медлить и последовала за Чжэньчжу вниз по лестнице.

К тому времени гости из зала Фучунь уже разошлись. Длинная принцесса Иань и третья госпожа Вэй остались внутри, чтобы присматривать за старой госпожой, а остальные младшие члены семьи ждали снаружи, не осмеливаясь заглядывать внутрь.

Сун Юйнян стояла в самом конце ряда и рассеянно перебирала браслет из нефрита. Заметив входящую фигуру, она оживилась и поспешила навстречу.

Едва Нин Вань переступила порог, как Сун Юйнян схватила её за запястье.

Перед ней стояла женщина с прекрасным, но обеспокоенным лицом. Голос её дрожал от тревоги — правдивой или притворной, трудно было сказать:

— Госпожа Нин, пожалуйста, скорее идите со мной внутрь!

Нин Вань всё поняла и кивнула в ответ.

Малая госпожа Чжоу как раз ворчала, что старая госпожа упала не вовремя, заставив всех голодать и нервничать, когда вдруг услышала слова Сун Юйнян. Она прищурилась, взмахнула юбкой и с насмешливым холодком преградила путь двум женщинам:

— Куда это вы собрались? Кто разрешил вам идти внутрь? Кто вообще эта особа? Как вы смеете вести чужаков к старой госпоже?

Сун Юйнян бросила на неё презрительный взгляд:

— Это лекарь Нин. Она как раз пришла ко мне на повторный осмотр. Раз домашний лекарь отсутствует, а другого врача ещё нет, я подумала — пусть госпожа Нин поможет.

Услышав это, малая госпожа Чжоу сразу поняла, какие планы у Сун Юйнян. Она внимательно оглядела Нин Вань и фыркнула:

— Помочь? Да она и вовсе не похожа на лекаря.

Чжэньчжу тут же возразила:

— Малая госпожа Чжоу, вы ошибаетесь. Домашний лекарь Ли уже встречался с госпожой Нин.

http://bllate.org/book/7403/695797