Готовый перевод After Returning to Women's Attire, I Escaped / Вернув себя женщиной, я сбежала: Глава 4

Появились несколько черных фигур в масках, за спинами у них висели луки. Они нервно оглядывались по сторонам. На фоне белоснежного пейзажа их одежда выделялась особенно резко. Цинь Ши осторожно сжалась в комок, стараясь занять как можно меньше места. Сдерживая дрожь от холода, она протянула руку и натянула на голову серебристо-белый плащ. Сразу стало легче дышать — к счастью, её одежда была светлых тонов, и заметить её было не так-то просто.

Но уже в следующий миг сердце Цинь Ши снова подпрыгнуло от страха: люди приближались всё ближе, и, судя по всему, что-то обсуждали между собой.

— Заранее залегаем здесь в засаду.

— Сяо Аньло непременно последует за нами. Тогда уж он точно не вернётся живым.

Цинь Ши зажала рот ладонью и плотнее прижалась к снегу, изо всех сил стараясь не дрожать — вдруг дрогнет снежный холмик перед ней и выдаст её?

Тогда и конец ей настанет прямо здесь.

Черные фигуры спрятались за невысоким сугробом совсем недалеко от неё. Каждое их слово доносилось чётко и ясно, не пропало ни одно.

— Сегодня мы обязаны убить Сяо Аньло. Иначе никто из нас не выживет.

— Таково приказание сверху: либо он умрёт, либо мы.

Цинь Ши нахмурилась. Говорят, императорская семья — дело непростое, но как же Сяо Аньло успел нажить столько врагов сразу после возвращения?

Прошло полчаса.

Цинь Ши уже чувствовала, что её тело окоченело, когда вдалеке послышался хруст снега под чьими-то шагами. Она с трудом приоткрыла глаза и увидела, что те самые «братья» всё ещё на месте. «Ничего себе, какие морозоустойчивые!» — мысленно восхитилась она.

Это был сам Сяо Аньло.

Его лицо было таким же ледяным, как и зимний день, а может, даже холоднее.

Цинь Ши услышала скрип натягиваемой тетивы — звук этот резал слух и заставлял её сердце биться в унисон с каждым щелчком. Наконечники стрел были чёрными — явно отравлены. Один из нападавших уже целился прямо в Сяо Аньло. В ту же секунду, когда стрела готова была вырваться из лука, Цинь Ши, сжавшись в маленький комочек, резко вскочила и закричала:

— Сяо Аньло, берегись!

«Свист!» — стрела уже летела сквозь ледяной ветер. Сердце Цинь Ши подскочило к горлу. Пусть она и терпеть не могла Сяо Аньло, но до смерти доводить его не собиралась.

Сяо Аньло лишь криво усмехнулся и одним взмахом меча рассёк стрелу пополам.

Увидев, что засада раскрыта, черные фигуры обнажили злобу и медленно двинулись к ней с обнажёнными клинками.

— Чтоб тебя… Не лезь не в своё дело!

Цинь Ши дрожащими ногами отступила назад. Один из нападавших занёс над ней меч. Холодный блеск клинка ослепил её. Она глубоко вдохнула, стиснула зубы и внезапно бросилась вперёд, со всей силы пнув его в колено. Тот вскрикнул от боли, его нога подкосилась, и он едва не рухнул на землю. Остальные, не ожидая такого поворота, в спешке нацелили на неё луки.

Цинь Ши развернулась и побежала без оглядки.

— Пускай! — прозвучал приказ.

Она обернулась — три отравленные стрелы неслись прямо на неё. От одной мысли, что они вот-вот пронзят её тело, по спине пробежал холодный страх. В самый последний момент мощная рука обхватила её за талию и резко оттащила в сторону.

Все три стрелы вонзились в землю там, где она только что стояла.

Цинь Ши выдохнула с облегчением, её ладони покрылись холодным потом, губы побелели от испуга.

Сяо Аньло крепко взял её за плечи и, опустив взгляд, тихо сказал:

— Цинь Ши, не бойся. Оставайся здесь и не двигайся.

Затем он выпрямился, с холодной решимостью направил меч на нападавших и произнёс ледяным, безжизненным тоном:

— Ищете смерти.

Его голос звучал так, будто все они уже были мертвы. Один из черных зло оскалился:

— Не тратьте слова!

Но прежде чем он успел сделать шаг, все они внезапно задрожали, словно одержимые, и рухнули на снег. От момента, когда они заговорили, до их смерти прошло не больше пяти секунд. Из уголков глаз и губ сочилась кровь, стекая по щекам и окрашивая белоснежную землю в алый цвет. Это зрелище было особенно жутким на фоне бескрайней зимней пустыни. Все они умирали с широко раскрытыми глазами — даже не поняв, что с ними случилось.

Сяо Аньло спокойно вернул меч в ножны, убрал маленький флакончик с ядом обратно за пазуху и быстро вернулся к Цинь Ши. Та всё ещё дрожала, прижавшись к снегу, и была ледяной на ощупь. Он осторожно потряс её за плечо:

— Цинь Ши? Цинь Ши! Ты как?

Глава четвёртая. Интересно, как бы он выглядел в женском обличье…

Цинь Ши раздражённо отмахнулась от его руки и плотнее запахнула одежду:

— Со мной всё в порядке.

Просто от холода всё тело трясёт.

Сяо Аньло нахмурился. Снег по-прежнему не прекращался. Он поддержал Цинь Ши, позволяя ей опереться на него всем телом, чтобы хоть немного защитить от ветра и метели.

Голова Цинь Ши кружилась, сил не было совсем — даже руку поднять не могла. Она чуть шевельнула губами и тихо прошептала:

— Спасибо…

Голос прозвучал так мягко, будто маленький котёнок жалобно замурлыкал.

Сяо Аньло замер. Его узкие глаза прищурились, брови чуть сошлись. Он внимательно взглянул на неё.

Цинь Ши крепко сомкнула веки и полностью прижалась к нему. Её кожа была белоснежной и нежной, черты лица — изысканными и прекрасными. Она была поразительно похожа на ту… на неё. Почти на восемь десятых.

В его голове мелькнула дерзкая мысль: интересно, как бы выглядела Цинь Ши в женском обличье?

Он сжал губы, чётко очерченная линия челюсти стала ещё жёстче. Резко отвёл взгляд в сторону — даже не замечая, как снежинки падают ему на лицо.

Жаль… ведь она — мужчина. Никогда не станет ею. Никогда не сможет заменить ту, настоящую.

Ладно.

Сяо Аньло аккуратно поднял её на руки. Она была такой маленькой и лёгкой, будто ничего не весила. Он укутал её плащом так плотно, что ни один порыв ветра не мог достать до неё.

Он отнёс её прямо в резиденцию генерала и тут же вызвал придворного врача.

Управляющий Чэн, увидев, что генерал принёс кого-то на руках, сначала подумал, что это женщина. «Наконец-то наш генерал одумался и завёл себе женщину! Значит, скоро в доме появится хозяйка», — обрадовался он про себя. Но каково же было его удивление, когда он понял: генерал принёс не женщину, а мужчину — да ещё и самого известного бездельника из Ци, Цинь Ши!

Выражение лица управляющего мгновенно стало странным. Он не осмелился ничего сказать и поспешил удалиться, чтобы не видеть этого странного зрелища.

Лекарь Лю с медицинской шкатулкой едва вошёл в спальню, как Цинь Ши резко проснулась. Увидев рядом человека в белом халате, она побледнела от ужаса.

— Уже осмотрели? — спросила она, сердце её тревожно забилось.

Сяо Аньло бросил на неё короткий взгляд и покачал головой:

— Ещё нет.

Цинь Ши облегчённо выдохнула. Хорошо, что проснулась вовремя — иначе последствия были бы катастрофическими. Она потрогала горячие уши и, подняв глаза, серьёзно сказала:

— Сяо Аньло, можно обойтись без осмотра?

(Безусловно! Если его осмотрят, правда тут же вскроется!)

Сяо Аньло нахмурился:

— Не капризничай.

И повернулся к лекарю:

— Прошу вас.

Цинь Ши резко села и устроила небольшой истерический спектакль:

— Я же сказала: не хочу!

Лицо Сяо Аньло потемнело.

Цинь Ши тут же нырнула обратно под одеяло, прижалась к дальнему краю кровати и выглянула оттуда, настороженно глядя на лекаря.

— Я сказала, мне не нужен осмотр! Выгони его скорее!

Сяо Аньло прищурился, явно раздражённый:

— Цинь Ши, сейчас не время для твоего своеволия.

Лекарь Лю почесал бороду, ничего не сказал и молча вышел.

Услышав, как захлопнулась дверь, Цинь Ши наконец перевела дух. Она села, стараясь говорить убедительно:

— Просто я очень привередливый человек. Как с постелью: если сплю не на своей, то вообще не усну. Поэтому я всегда прошу осматривать меня только лекаря Чжана.

Сяо Аньло недовольно фыркнул:

— Только что ты спала как убитая. Да и этот лекарь — придворный, лучший из лучших. Обычно он самолюбив до крайности. Ты так грубо выставил его за дверь — теперь точно в чёрный список попала.

Цинь Ши замерла.

Но, несмотря на слова, Сяо Аньло всё же позвал Фань Линя и велел ему срочно найти лекаря Чжана. Цинь Ши крепко сжала край одеяла и задумчиво посмотрела на Сяо Аньло.

Когда жизнь висела на волоске, именно он спас её.

Она потерла виски, уставшие от холода и тревоги, и спрятала руки под одеяло, поправив при этом скользнувшее вниз шелковистое покрывало. Затем внимательно оглядела комнату.

Обстановка была крайне скудной: ни единой картины на стенах, ни одного горшка с цветами у окна. В помещении стояли лишь простой стол, стулья и обычный чайный столик. Цинь Ши вспомнила, что Сяо Аньло переехал сюда в спешке — наверное, ещё не успел обустроить жилище.

Хотя комната и была простой, свет и вентиляция здесь были отличными. В солнечный день лучи свободно проникали внутрь, наполняя всё пространство светом.

Цинь Ши почесала нос и неуверенно спросила:

— Генерал Сяо, это ваша спальня?

Сяо Аньло на мгновение замер, затем кивнул:

— Разумеется.

Он и сам не знал, почему вдруг привёз её именно сюда.

Цинь Ши сразу почувствовала себя крайне неловко и даже вздрогнула:

— Это… наверное, не очень правильно. Может, перейдём в другую комнату?

Лицо Сяо Аньло потемнело ещё сильнее. Он ещё не начал возмущаться её присутствием, а она уже начала возражать!

Он небрежно прислонился к изголовью кровати, одной рукой придерживая меч, и с саркастической усмешкой произнёс:

— Конечно, можем.

Глаза Цинь Ши загорелись надеждой. Оказывается, Сяо Аньло не такой уж и упрямый! Она откинула одеяло, соскочила с кровати и потянулась за своими белыми сапогами.

Сяо Аньло невозмутимо добавил:

— Правда, в других комнатах нет печек. Молодой государь должен хорошенько подумать.

Рот Цинь Ши раскрылся от изумления. Она тут же убрала руку и послушно забралась обратно под одеяло.

В этот момент в дверь постучали:

— Генерал, лекарь Чжан прибыл.

Дверь скрипнула, и в комнату медленно вошёл старик с медицинской шкатулкой. Увидев Сяо Аньло, он почтительно поклонился:

— Приветствую вас, генерал.

Сяо Аньло кивнул:

— Прошу вас.

Лекарь Чжан поставил шкатулку на стол и осторожно подошёл ближе.

Цинь Ши встретила его взгляд и улыбнулась так тепло, будто солнце выглянуло из-за туч:

— Опять беспокою вас, лекарь Чжан.

Тот достал белый платок и аккуратно подложил его под её запястье:

— Ничего страшного, если старик помогает вам несколько раз. Просто впредь берегите здоровье, государь.

Цинь Ши вежливо кивнула:

— Не волнуйтесь, лекарь. Впредь я буду заботиться о себе и не стану вас тревожить.

Сяо Аньло мельком взглянул на неё, и взгляд его остановился на том самом платке. Что-то в этом показалось ему странным: зачем Цинь Ши клал платок под запястье при пульсе? Неужели она относится к себе, как к женщине? Он перевёл взгляд на самого лекаря: грубая холщовая одежда, седые волосы… Совсем не похож на городского врача с собственной аптекой.

Затем он внимательно посмотрел на подошвы его обуви — по краям ещё не до конца отмытая грязь. В городе все дороги ровные и чистые, ни на одной улице не найти грязной тропинки. Значит, этот лекарь Чжан — деревенский. Но как же тогда Цинь Ши, молодой государь из Ци, знаком с простым сельским лекарем?

Сяо Аньло нахмурился и спросил:

— Лекарь Чжан, вы из какого места?

Тот, не отрываясь от диагностики, ответил:

— Из Лидзяцуня, Ваше Высочество.

Лидзяцунь?

Цинь Ши едва заметно усмехнулась и больше не стала расспрашивать.

После осмотра Цинь Ши не желала ни минуты задерживаться в резиденции генерала. Придумав любой предлог, она поспешно ушла, почти что семеня мелкими шажками.

Сяо Аньло не стал её удерживать, лишь уголки его губ слегка приподнялись. Но как только она скрылась из виду, улыбка исчезла. Он направился в главный зал и сразу увидел там Лочэня, стоявшего в углу с ярко-красным лицом.

Тот нервно переминался с ноги на ногу, глаза уставились в пол, пальцы переплетались и теребили друг друга.

Сяо Аньло подошёл ближе и строго спросил:

— Как продвигается дело?

Лочэнь поспешно протянул ему свёрток с картиной, уши его покраснели ещё сильнее:

— Это нашли в павильоне Цинь. Год назад молодой государь, спасаясь от стражников Минь, переоделся женщиной и отправился в храм на молебен. Один уличный художник увидел его и настоял на том, чтобы написать портрет. Государю было неловко отказывать, и он согласился.

Сяо Аньло слегка замер.

Лочэнь опустил глаза и тихо добавил:

— Найти эту картину было нелегко. Мы тщательно обыскали комнату госпожи Цинь, но не нашли ни одного её портрета… Только портреты молодого государя…

Он на секунду замолчал, осторожно глянул на выражение лица Сяо Аньло и продолжил:

— Поскольку они брат и сестра, их лица, конечно, похожи… Может быть, генерал… сможет…

(…утешиться этим, вспоминая её.)

Щёки Лочэня пылали, и дальше он уже не смог выдавить ни слова.

http://bllate.org/book/7393/695125