Готовый перевод The Wicked Concubine / Злая наложница: Глава 3

Цзиньфэн уже десять лет униженно и покорно служила в Доме Маркиза Аньлэ и привыкла к этому, давно утратив былую гордость — ту самую, что сияла в ней, когда она следовала за своей госпожой, словно огненный хвост за павлином. Она тяжело вздохнула:

— У госпожи за спиной стоит Дом генерала, охраняющего государство. Чем мы можем с ней тягаться?

Генерал, охраняющий государство, хоть и носил звание второго ранга среди военных чинов, на деле в столице ничего не значил. Да, звучно — «охраняет государство», но в Пурпурном Городе такие титулы давно обесценились.

Империя Дашэн процветала почти двести лет. В первые годы после основания ценили воинов выше учёных, чтобы укрепить власть, но уже через несколько поколений реальная власть военных была систематически урезана. А при нынешнем императоре эти генералы окончательно превратились в богатых бездельников: ни разу в жизни не поведя войска в бой, они лишь обустраивали свои роскошные особняки в столице.

Так что, услышав титул «генерал, охраняющий государство», Юнь Луьхуа даже бровью не повела.

Она вынула руки из воды, наполненной разноцветными лепестками, взяла уголок полотенца с подставки и тщательно вытерла каждую каплю — от ладони до кончиков пальцев. Затем бросила полотенце в медный таз и принялась наносить ароматическую мазь.

Это был её давний ритуал, заведённый ещё в доме рода Юнь. Цзиньфэн смотрела на неё, как заворожённая: с тех пор как её госпожу привезли в Дом Маркиза Аньлэ, она больше не баловала себя такой роскошью.

Впрочем, не то чтобы не баловала — просто сердце её будто умерло. Зачем ухаживать за собой, если всё равно безразлично?

Юнь Луьхуа принюхалась к белоснежной мази, поморщилась и отстранилась:

— Эта мазь слишком низкого качества. Принеси мне цветочную мазь из «Небесного Аромата».

Цзиньфэн замерла, потом замялась и робко ответила:

— Тётушка, коробочка цветочной мази из «Небесного Аромата» стоит пятьдесят лянов... У нас... у нас нет таких денег.

Юнь Луьхуа и не думала об этом. Но, вспомнив своё нынешнее положение, лишь презрительно скривила губы:

— Что ж, придётся самой найти способ.

Она нехотя стала втирать эту дешёвую мазь в кожу. Когда её ладони соприкоснулись, она вдруг проговорила:

— Этот Лу Юань — настоящий подлец. Ещё в детстве он мне не нравился. Теперь я его женщина, уже несколько дней болею после падения в воду, а он и носа не кажет.

Она не скрывала своей неприязни к Лу Юаню.

А началось всё ещё в те времена, когда ей едва исполнилось семь лет.

Тогда дети знати часто собирались вместе: девочки играли в волан или ловили бабочек. Подруги Юнь Луьхуа были из самых высоких кругов, но ближе всех ей была принцесса Каньнин.

Принцесса Каньнин была дочерью первой императрицы и родной сестрой ныне свергнутого наследного принца. До того как император назначил новую супругу, она оставалась единственной законнорождённой принцессой. Отец Юнь Луьхуа был учителем наследного принца и часто бывал во дворце, поэтому император лично указал своей ровеснице Юнь Луьхуа быть подругой принцессы Каньнин.

Девочки прекрасно ладили и, будучи обеими озорными, вскоре заскучали по дворцовым садам. Однажды они пролезли через маленькое отверстие в арке и тайком выбрались за стены дворца.

Две девочки в роскошных одеждах, с нежными чертами лица, свободно бегающие по улицам столицы, сразу привлекли внимание торговцев людьми. Те применили простые уловки и легко увезли их, намереваясь продать в дом терпимости. Именно там, в том самом заведении, Юнь Луьхуа впервые встретила Лу Юаня.

Ему тогда было около десяти лет, но он уже слонялся по таким местам вместе со старшим братом. Как только увидел Юнь Луьхуа, тут же начал за ней ухаживать, заявив, что хочет купить её в жёны.

Разумеется, она не стерпела и вступила с ним в перебранку. Спор продолжался до тех пор, пока не прибыли стражники Пяти Городских Управлений — и даже тогда она всё ещё краснела от ярости, споря с Лу Юанем.

С тех пор, как представители высшего света, они постоянно сталкивались. Юнь Луьхуа с самого начала презирала его — всего лишь сына маркиза! Каждый раз, встречая его, она обязательно колола язвительным замечанием. Сначала Лу Юань терпел, кланялся и молчал, но позже начал отвечать тем же, выводя её из себя до такой степени, что она потом не могла есть. Только в юности, когда её начали обучать рукоделию и женской скромности, требуя сохранять достоинство и благородную осанку, их давняя «вражда» пошла на убыль.

Когда пришло время говорить о браках, в обществе стали шептаться: «Третий сын маркиза Аньлэ — большой волокита», «Постоянный гость в тех домах». Юнь Луьхуа лишь фыркала:

— Не знаю, кому так не повезёт выйти замуж за этого Лу Юаня.

Никогда бы не подумала, что этой несчастной окажется она сама.

И уж точно не ожидала, что станет его женой… наложницей.

Теперь она даже подозревала, что, когда род Юнь попал в беду, Лу Юань воспользовался моментом и потребовал её себе, до сих пор помня ту детскую фразу: «Хочу купить тебя в жёны».

Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Сжав зубы, она гневно ударилась ладонью по столу:

— Подлый, бесчувственный Лу Юань! Настоящий мерзавец!

Цзиньфэн даже рта не успела закрыть ей, лишь скорбно нахмурилась:

— Но… третий молодой господин относится к вам неплохо. Ведь всего несколько дней назад он послал господина Бая…

Не успела она договорить, как за занавеской раздался резкий женский голос:

— Юнь Луьхуа! Кто дал тебе право ругать мужа?!

Занавеска резко распахнулась, бусины громко застучали друг о друга. Вошли несколько женщин. Впереди шла дама средних лет в тёмно-фиолетовом платье с узором из облаков, аккуратно собравшая волосы в пучок. Её лицо было бледным и правильным — это была законная жена Лу Юаня, госпожа Ван.

Рядом с ней стояла женщина в ярком красном платье с рукавами-пипа, украшенная множеством драгоценностей. Хотя возраст её определить было трудно, узкие брови и глаза придавали ей жалостливый вид. Рядом с госпожой Ван она выглядела моложе лет на десять.

Это и была та самая наложница Яо, о которой говорила Цзиньфэн. Когда Юнь Луьхуа упала в лотосовый канал, именно наложница Яо столкнула её туда после ссоры.

«Отлично, — подумала Юнь Луьхуа. — Я ещё не искала с ней расплаты, а она сама явилась ко мне».

Она бегло окинула взглядом вошедших и поняла, почему Цзиньфэн раньше говорила, что они здесь совершенно не уважаемы.

Их комнаты были затеряны в самом дальнем углу поместья, прислуги — всего шесть человек: одна служанка второго разряда (Цзиньфэн), две третьего и три уборщицы. И все пятеро, кроме Цзиньфэн, будто вымерли — никто даже не удосужился доложить о приходе госпожи Ван и наложницы Яо.

«Видимо, теперь, когда я выздоровела, придётся навести порядок в этом доме», — решила про себя Юнь Луьхуа.

По правилам, наложница должна была встать и поклониться законной жене, почтительно назвав её «госпожа» или «матушка». Но Юнь Луьхуа никогда не любила этих условностей. Она неторопливо налила себе чашку простой воды, села и сделала глоток, потом подняла глаза:

— Госпожа и тётушка Яо, почему не предупредили заранее о своём визите? Я ведь ещё больна, даже чая достойного для вас не приготовила.

На самом деле чай был, но тот, что выдавали ей, состоял из старых чаинок и пыли. Она не переносила такой вкус и велела заменить всё в чайнике на простую воду.

Госпожа Ван и наложница Яо переглянулись, поражённые.

Неужели эта Юнь Луьхуа осмелилась так дерзить им?

Раньше, стоило им встать, как она тут же принималась стоять перед ними, опустив голову. Даже если они садились, Юнь Луьхуа должна была оставаться рядом, готовой прислуживать.

Госпожа Ван, конечно, была законной женой, но наложница Яо, привыкшая к власти и частым визитам Лу Юаня в её покои, давно затмила даже её. Обычно она позволяла себе гораздо больше, чем сама госпожа.

Брови наложницы Яо нахмурились, она сделала два шага вперёд:

— Юнь Луьхуа! Кто разрешил тебе сидеть, не кланяясь? Да ты ещё и мужа ругаешь! Это возмутительно!

Юнь Луьхуа повернула чашку в руках, поднесла её к губам, а затем внезапно плеснула содержимое прямо на грудь наложнице Яо, окрасив её ярко-красное платье в тёмный оттенок. Прикрыв рот, она изобразила крайнее удивление:

— Ой! Рука дрогнула… Прости, тётушка Яо, случайно испортила тебе одежду.

Наложница Яо вскрикнула и замельтешила руками, пытаясь вытереть воду, а глаза её сверкали яростью:

— Юнь Луьхуа! Ты посмела меня облить?!

Улыбка на лице Юнь Луьхуа погасла. Она резко поставила чашку на стол — фарфор глухо стукнул по дереву.

— Облила — и что с того? Если бы я хотела, давно бы утопила тебя в лотосовом канале, заставив хорошенько наглотаться воды. Считай, я сегодня добра.

Она медленно поднялась, но обратилась уже к госпоже Ван:

— Скажите, госпожа, с какой целью вы сегодня пожаловали?

Госпожа Ван перевела взгляд с мокрого платья наложницы Яо на Юнь Луьхуа. «Неужели все эти годы она притворялась покорной?» — мелькнуло у неё в голове. Но она не собиралась защищать наложницу Яо: ведь именно та столкнула Юнь Луьхуа в воду. Если теперь Юнь Луьхуа отомстила, это лишь справедливо. К тому же госпоже Ван выгодно, чтобы наложницы ссорились между собой. Раньше она даже раздражалась, что Юнь Луьхуа — мягкая, как вата, и ничего не отстаивает. А теперь, когда та проявила характер, госпожа Ван была даже рада.

Ведь если наложницы начнут дружить, они объединятся против неё.

— Ладно, тётушка Яо, твоё платье мокрое. Иди переоденься, а то слуги увидят — будет неприлично.

Она поспешно отправила наложницу Яо прочь вместе с горничной, а затем вновь улыбнулась Юнь Луьхуа с видом доброй хозяйки:

— Раньше, когда ты болела, я не хотела тебя беспокоить. Услышав, что тебе стало лучше, решила навестить.

Она заглянула внутрь комнаты:

— А Шэнь-гэ’эр? Он здесь?

Юнь Луьхуа прекрасно понимала: вся эта забота — пустые слова. После падения в воду вина наложницы Яо очевидна. Если бы дело расследовали, госпожа Ван как главная хозяйка тоже понесла бы ответственность за ненадлежащий контроль над наложницами. Поэтому она сначала выжидала, проверяя, не вмешаются ли сам Лу Юань или старшая госпожа дома. Убедившись, что все молчат, она и пришла — не ради Юнь Луьхуа, а ради Шэнь-гэ’эра.

Юнь Луьхуа с отвращением наблюдала, как госпожа Ван даже не пытается скрыть свою алчность, и холодно усмехнулась:

— Благодарю за заботу, госпожа. Шэнь-гэ’эр сейчас у кормилицы.

Услышав, что мальчика нет рядом, госпожа Ван слегка разочарованно кивнула и поправила рукава:

— Сегодня я пришла поговорить с тобой о будущем Шэнь-гэ’эра.

Она внимательно следила за реакцией Юнь Луьхуа:

— Ты ведь знаешь, у мужа только один сын. Весь дом считает его бесценным. Карьера мужа сейчас на подъёме, а Шэнь-гэ’эр — его первый сын, глаза на лоб лезут от любви. Ему предстоит особая судьба. Я думаю, стоит повысить его статус: записать его в мои дети. Тогда он станет законнорождённым, а это огромная разница для всей его жизни.

Прежде чем Юнь Луьхуа успела ответить, госпожа Ван добавила с лёгким вздохом:

— Я понимаю, Шэнь-гэ’эр — твоя плоть и кровь, тебе тяжело будет с ним расстаться. Но разве не каждая мать желает лучшего своему ребёнку? К тому же вы будете жить в одном доме — видеться сможете каждый день. Подумай, Юнь Луьхуа, что важнее.

Она заранее подготовила речь, ожидая, что Юнь Луьхуа будет умолять оставить ей сына. Но та лишь мягко улыбнулась:

— Госпожа права…

Лицо госпожи Ван озарила радость: она думала, придётся долго убеждать, а тут всё решилось так легко!

Однако следующие слова Юнь Луьхуа заставили её улыбку медленно исчезнуть.

— Конечно, для Шэнь-гэ’эра и для меня было бы величайшей удачей, если бы он воспитывался под вашим именем. Но для вас, госпожа, это принесёт лишь вред. Ведь по закону старший законнорождённый сын наследует титул и главное имение отца. Вы хотите поддержать нашего Шэнь-гэ’эра — это благородно. Но вы ещё молоды и здоровы. Что, если у вас родится собственный сын? Тогда он станет вторым законнорождённым, и придётся уступить первенство чужому ребёнку. Неужели вы хотите повторить судьбу нынешней старшей госпожи дома, которая вынуждена смотреть, как титул достаётся сыну другой женщины? Разве это не мучительно, госпожа?

http://bllate.org/book/7389/694828