Готовый перевод The Wicked Woman Raises Her Children / Злобная жена воспитывает детей: Глава 3

— Что за чепуха? — Хайдан опустила глаза на себя. Фигура у неё, конечно, была во всех смыслах примечательная, но разве из-за этого стоило нападать на неё?

Однако она не стала задерживаться и направилась домой.

Хотя вся её душа была поглощена мыслями о предстоящем деле, она не забыла оставить немного денег на покупку зерна.

Но дети росли, и им требовалось мясо. Раз уж ей всё равно предстояло отправиться в горы за тысячезолотой травой, она прикинула, не поймать ли по пути дичи.

О других зверях мечтать не приходилось, но с дикими курами она была уверена на все сто.

Едва она собралась выйти, как Лу Ваньвань вернулась с корзинкой дикорастущих трав.

— Мама, куда ты собралась?

— Пойду в горы поймаю диких кур. Вчера весь день слышала, как они кудахтали за холмом, — ответила Хайдан, уже вооружённая всем необходимым. Заметив, что на щёчках дочери запеклась грязь, она присела и вытерла её рукавом. — Оставайся дома. Вернусь — будет мясо.

Лу Ваньвань никогда не видела, чтобы мать ходила в горы. Да и ходили слухи, что там водится огромный тигр — дедушку когда-то именно тигр ранил.

Поэтому девочка тут же попыталась её остановить:

— Мама, в горах тигр! Туда нельзя!

— Я не в глубь гор пойду, а только по краю поброжу, — возразила Хайдан. — Неужели думаешь, я настолько безрассудна?

— Тогда я с тобой пойду. Мы с сестрой часто ходим за сорняками для тёти У, я там всё знаю.

В итоге Хайдан не осталось ничего, кроме как согласиться.

Менее чем через час мать и дочь радостно вышли из леса: помимо нужной Хайдан тысячезолотой травы, у них были две крупные и жирные дикие курицы, а в подоле платья Хайдан перекатывалось с десяток диких яиц.

Лу Ваньвань теперь смотрела на мать как на воплощение героя из легенд. Её отец, Лу Яньчжи, когда рубил дрова на склоне, в лучшем случае находил два-три птичьих яйца, чтобы побаловать дочек.

Где уж ему тягаться с Хайдан! Та осмелилась зайти в самую чащу и поймала сразу двух жирных птиц.

Увидев, как дочь сияет от восторга, Хайдан забеспокоилась — вдруг та захочет последовать её примеру? Надо было заранее предостеречь:

— Ты ещё ребёнок. Без меня в горы ни ногой, поняла?

Лу Ваньвань смотрела на неё с таким обожанием, что теперь готова была верить каждому её слову.

Раньше, когда в доме появлялось что-то стоящее, старуха Лу первой мчалась забирать это для старшего сына. Прежняя Хайдан не желала даже думать о семье и не вмешивалась. Но теперь всё изменилось. Поэтому, возвращаясь домой, мать и дочь шли не по дороге, а по полевой тропе и прихватили с собой охапку веток лещины, чтобы скрыть перья пойманных кур.

Выглядело это так, будто они совершали кражу.

Они тихо прокрались домой, спрятали яйца и принялись потрошить кур.

Половину одной курицы сварили в бульоне, вторую половину пожарили в сухом казане. Вторую птицу тоже тщательно выпотрошили, натёрли специями, завернули в листья лотоса, собранные у колодца, и подвесили к потолочной балке для копчения.

Пока Хайдан варила бульон, она сама сидела у двери, перебирая дикорастущие травы, а младшей дочери велела следить за огнём. Вдруг она услышала, как та закрывает окна и двери, а в щели даже травинки затыкает.

— Ваньвань, что ты делаешь?

— Мама, запах слишком сильный. Боюсь, бабушка почувствует.

Если бабушка явится, и перышка не останется.

Хайдан тоже занервничала. Хотя их дом стоял на краю деревни, аромат мог легко разнестись по ветру.

Тем временем Лу Яньянь, отработав целый день у нанимателя, еле добрела до дома. Но едва почувствовав аромат куриного бульона, она мгновенно ожила и бросилась бегом.

Сразу же присоединилась к матери и сестре, затыкая щели на кухне пучками соломы.

Хайдан не могла допустить, чтобы дети голодали, и приготовила им отдельно, но обе упрямо отказались есть без отца.

Лишь когда луна уже взошла над ивами, Лу Яньчжи наконец вернулся домой под её светом. Двор был необычно тих, и это показалось ему странным.

Обычно девочки встречали его у входа в деревню, а в дождливую погоду ждали во дворе. Сегодня же — ни следа. Вспомнив, как Хайдан вчера приходила в город за деньгами, он вдруг почувствовал дурное предчувствие.

Бросив мешок с купленным дешёвым зерном, он стремглав ворвался во двор.

В этот момент дверь скрипнула, и из щели выглянула маленькая головка.

— Папа, заходи скорее!

Услышав голос младшей дочери, Лу Яньчжи наконец перевёл дух.

Ещё мгновение назад он боялся, что Хайдан продала девочек и скрылась с деньгами.

Однако расслабляться было рано. Едва он переступил порог, его ноздри наполнил насыщенный аромат.

На столе дымился горячий суп, и при тусклом свете лампы в нём отчётливо угадывалась курица.

Также стояла тарелка с жареной курицей и сладким картофелем, а также салат из дикорастущих трав. Всё это могло соперничать с блюдами лучших городских поваров.

Но его тревожил другой вопрос:

— Ты сегодня купила курицу на те деньги?

Не украла ли? Ведь у неё уже был подобный «опыт». Если бы не снисходительность соседей, дело давно дошло бы до уездного суда.

— Папа, это мама поймала диких кур! Я сама видела! Она такая ловкая — всего лишь верёвка да две палочки, и всё! — Лу Ваньвань живо жестикулировала, описывая процесс.

Лу Яньчжи недоверчиво взглянул на Хайдан, которая скромно смотрела себе под ноги.

— В горах тигр. Больше туда не ходи.

Хайдан ещё мгновение назад чувствовала на себе взгляд вора, но теперь решила воспринять слова мужа как проявление заботы. Ведь им предстояло жить под одной крышей долгое время, и ссориться было бы глупо.

— Устали, наверное. Иди умойся, поешь.

Девочки уже приготовили воду и заботливо помогали отцу умыться.

Как давно они не ели мяса! Бульон был жирным, а салат из дикорастущих трав блестел от куриного бульона — хрустящий, ароматный, невероятно вкусный.

Хайдан сначала накормила девочек кашей и салатом, и лишь потом разрешила есть мясо.

Дети ели с жадностью, Лу Яньчжи тоже взял палочки, но Хайдан чувствовала на себе такой тяжёлый взгляд, что, едва закончив ужин, тут же отобрала у девочек их обычную работу и сама пошла мыть посуду.

Когда она вернулась, сёстры уже умылись и легли спать.

Лу Яньчжи сидел за столом, мрачный и непреклонный.

— Какие у тебя на самом деле планы?

Хайдан в этот момент готова была вытащить прежнюю себя и хорошенько отлупить. Образ «безответственной эгоистки» так прочно засел в сознании Лу Яньчжи, что он вряд ли поверит в её искреннее желание измениться.

И, конечно, не поверил бы!

Хайдан медленно подошла, опустив голову, чтобы не встречаться с ним глазами.

— После того как Лю Ху ушёл вчера, я долго думала. Да, я красива, но ведь уже рожала детей и не так молода. Городские господа вряд ли обратят на меня внимание. Так что лучше заняться воспитанием дочек. Пусть выйдут замуж за богатых господ — тогда и я поживу в достатке.

Лицо Лу Яньчжи с каждой фразой становилось всё мрачнее.

— Их браками ты заниматься не будешь.

Хайдан вздохнула с облегчением — похоже, он поверил…

— Я их мать. Конечно, имею право решать.

Лу Яньчжи не стал спорить и ушёл в свою комнату.

Хайдан скривилась, но тоже отправилась спать. Главное — хоть как-то его успокоила.

На следующее утро она приготовила куриную кашу, оставшиеся дикорастущие травы снова подала как салат и ещё испекла несколько лепёшек с начинкой из куриного фарша.

Лу Яньчжи и Лу Яньянь, как обычно, проснулись первыми. Увидев завтрак, они были так тронуты, что чуть не расплакались.

— Мама, утром можно и не есть. Я дотерплю до обеда, тётя У даст мне лепёшку, — сказала Лу Яньянь, зная, как трудно семье.

Но чем скромнее было поведение ребёнка, тем больнее Хайдан становилось на душе.

— Ешь быстро. Сегодня ты последний раз идёшь туда. Теперь я сама буду вас кормить. Обещаю — мясо будет каждый день.

Заметив взгляд Лу Яньчжи, она повернулась к нему.

— Девочек нужно воспитывать в достатке. У меня уже есть план, как зарабатывать. Когда заработаю, ты продолжишь учёбу, сдашь экзамены на джу-жэнь, потом на чжуанъюаня. Наши дочки станут благородными девицами чиновника, и за них смогут свататься только самые лучшие женихи.

Лу Яньчжи промолчал. Но каковы бы ни были намерения Хайдан, если она действительно займётся детьми — это уже хорошо.

После завтрака он собрался отнести деньги на содержание родителям. Обычно это делал вчера, но из-за того, что Хайдан забрала часть денег, ему пришлось полдня переписывать книги, чтобы добрать недостающую сумму. Поэтому и вернулся поздно.

— Погоди, — остановила его Хайдан и пошла на кухню. Вернулась с половиной копчёной курицы, которую вчера повесила под потолок. — Возьми это.

Жить вечно под клеймом «злой невестки» было бы вредно для будущего детей. Значит, нужно постепенно менять мнение семьи о себе. Лучше действовать тихо и незаметно, как варить лягушку в тёплой воде.

Лу Яньчжи удивлённо взглянул на неё, не в силах понять, что у неё на уме.

— Не думай, будто мне не жалко. Если не отнесу сама, бабушка всё равно придёт и заберёт. Так проще.

* * *

Лу Яньянь пошла вместе с отцом.

Узнав, что Хайдан собирается в город, Лу Яньчжи испугался, что она устроит очередной скандал, и велел дочери вернуться и сопровождать мать. Сам же отправился к тёте У, чтобы всё объяснить.

В итоге Хайдан пришлось идти в город с Лу Яньянь.

Вчера она уже заходила в парфюмерную лавку за специями, а сегодня пришла снова. Приказчик тут же вышел ей навстречу:

— О, госпожа Лу! Что желаете сегодня?

— Сегодня не покупаю. Хочу продать. Позови хозяина.

Прошлой ночью она закончила делать благовонные шарики, и сегодня они уже были готовы.

Приказчик знал её дурную славу и сразу заподозрил неладное. Да и пришла она с пустыми руками — что продавать-то?

Взгляд его упал на худую и бледную девочку позади неё. Неужели хочет продать дочь?

— Эй, госпожа Лу! Не связывай нас в это! Если хочешь продать дочку, иди в переулок вон туда, налево — там купят.

— Кто сказал, что я хочу продать дочь? Вот что хочу продать! Позови хозяина! — разозлилась Хайдан, но не могла винить приказчика: прежняя она и вправду была такой.

Лу Яньянь тоже испугалась, но, увидев, как мать достаёт маленькую коробочку, облегчённо выдохнула. И тут же почувствовала вину — как она могла усомниться в матери из-за чужих слов?

Приказчик заглянул в коробочку и увидел несколько благовонных шариков. Его лицо выразило полное безразличие.

Хайдан ничего не сказала, просто взяла один шарик и положила в маленькую курильницу на столе.

Приказчик усмехнулся:

— Такая, как ты, ещё и в нашу лавку заявилась? Хочешь денег? Да ты, наверное, спишь и видишь…

Он не договорил. Его взгляд приковал тонкий дымок, извивающийся над курильницей. Он потянулся, чтобы снять крышку.

— Ну как? — спросила Хайдан, не обидевшись на его слова. — Позови хозяина.

Приказчику не нравилось её спокойствие. «Наверняка где-то украла», — подумал он про себя. Но аромат был действительно прекрасен, и он не посмел медлить — тут же позвал управляющего.

Управляющий уже знал от приказчика, в чём дело, и сначала не верил. Но едва переступил порог комнаты, как в груди разлилась прохладная, нежная, изысканная свежесть аромата. Он сразу понял: шутить здесь не приходится.

— Это твоё? — спросил он.

Хайдан кивнула.

— Как вам, господин Чжао?

Выражение лица управляющего уже говорило само за себя — он был доволен. Но он всё ещё с недоверием смотрел на Хайдан:

— Откуда у тебя это?

— Мама сама сделала! — вступилась Лу Яньянь, не вынеся подозрений в адрес матери.

Но слова ребёнка мало что значили. К тому же управляющий никогда не слышал, чтобы Хайдан умела делать благовония. Хотя её свояченица как раз работала в парфюмерной лавке Хэ.

— Так это правда ты сама составила? — переспросил он, внимательно разглядывая Хайдан. — А как называется этот аромат?

— «Спутница Луны». Он очищает дух, уравновешивает ци, успокаивает разум и способствует гармонии. Подходит для медитации, приёма гостей или музыкальных занятий.

(Этот аромат основывался на древнем рецепте, но впоследствии был немного усовершенствован.)

— Отлично. Хочешь продать рецепт? — спросил управляющий. — Сколько?

Хайдан срочно нужны были деньги, поэтому она сразу ответила:

— Три тысячи лянов серебром.

Управляющий нахмурился — цена явно не устраивала. Но вслух сказал лишь:

— Хорошо. Но у меня сейчас нет такой суммы наличными. Подожди немного.

Лу Яньянь онемела от названной суммы, но, видя серьёзное лицо матери, промолчала и послушно встала рядом.

Они ждали довольно долго, но вместо денег в лавку ворвалась целая толпа людей из парфюмерной лавки Хэ.

Во главе шла Хэ Шулань — старшая сноха семьи Цюй и единственная дочь владельца лавки Хэ.

Когда-то бабушка Цюй купила Хайдан именно для Хэ Шулань — в качестве невесты для её мужа.

http://bllate.org/book/7388/694685