Готовый перевод Terrifying New World / Ужасающий Новый Мир: Глава 24

— Цок-цок-цок! Голова, которая не может думать, мне ни к чему! — сказала енотовидная собака и пнула свою голову ногой. От этого удара голова вылетела за пределы экрана и приземлилась прямо в руки маленькой соседки по комнате Лэн Шуйсинь.

Та в ужасе вскрикнула и швырнула голову прочь. Все наконец замолчали и уставились на енотовидную собаку. Голова зловеще хихикала и продолжала объяснять, одновременно координируя движения своего тела на экране:

— Вас избрала система «Нового мира» — система, чья цель — распространить ужас по всему миру. И сейчас вы, к несчастью, оказались прямо в самом сердце этого ужаса.

— Но система всё же оставила вам шанс выжить. Позвольте представиться: я — «Правило». А на этой доске написаны правила игры, в которую вам предстоит сыграть. Если вы откажетесь или проявите неповиновение — вас немедленно убьют. Надеюсь, мы поняли друг друга?

В ответ воцарилась гробовая тишина. Все пытались осознать происходящее, но их разум отказывался верить увиденному.

Лэн Шуйсинь тоже была в смятении и обеспокоенно посмотрела в сторону Лань Чжу, но та лишь холодно и сосредоточенно смотрела на экран.

Тогда Лэн Шуйсинь тоже перевела взгляд на надписи на доске.

— Отлично, раз все согласны, давайте обсудим саму игру. Она называется «Передавай голову по кругу». Как вы уже догадались, это вариант игры «Передавай цветок», только вместо цветка вы будете передавать мою голову. Как же больно… Ведь это же такой важный игровой реквизит! А вы бросаете её, как ненужный хлам! В следующий раз я просто укушу вас до смерти!

Голова говорила жалобно, но взгляд её, направленный на маленькую соседку, был полон лютой злобы.

— Хватит болтать. Говори прямо, чего ты хочешь, — внезапно прервала её Лань Чжу, видимо, не вынеся многословия енотовидной собаки.

К удивлению Лэн Шуйсинь, голова послушно продолжила объяснение, на этот раз без лишних слов.

К сожалению, тогда Лэн Шуйсинь ещё не умела подозревать своих, не обладала будущей хладнокровной рассудительностью и проницательностью. Она лишь нервничала, глядя на всё это, и даже переживала за безопасность своего парня.

— Сейчас я начну стучать в барабан, а вы по очереди будете передавать мою голову. Как только я прекращу стучать, голова должна находиться у кого-то из вас. Этот человек должен будет продемонстрировать какой-нибудь талант. Если мне понравится — игра продолжится. Если нет — я сразу же откушу ему голову и буду использовать её для передачи дальше.

— Что?! Откусить голову?!

— Какой ужас!

— Да что это за чёртовщина?!

— Староста, да что ты задумал?! Я хочу домой!

Жестокие правила вызвали взрыв протеста. Енотовидная собака, похоже, тоже устала терпеть, и вдруг её голос превратился в оглушительный электронный рёв:

— Ещё один возглас — и я покажу вам, что значит настоящая смерть!

Все снова замолкли, но лица их выражали самые разные эмоции — страх, гнев, отчаяние.

— Так мы и будем играть раунд за раундом. Когда это закончится? Не знаю. Думаю об этом — и устаю. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь другой бил в барабан за меня, — пожаловалась голова, но всё же завершила объяснение правил. — Передавать голову можно как угодно — бросать, кидать, передавать по цепочке. Порядок тоже любой. Главное — когда барабан замолчит, голова должна быть у кого-то из вас. Если же в момент окончания барабанного боя голова окажется в воздухе или на земле… ха-ха… вы все погибнете.

Эти слова особенно напугали Лэн Шуйсинь. Она поняла, что нельзя позволять этому существу так легко ими манипулировать — нужно торговаться:

— Но что, если кто-то неудачно бросит голову, и никто её не поймает? Мы же заперты в этом зелёном кольце и не можем двигаться свободно!

Даже тогда в ней уже проявлялись зачатки будущей сообразительности. Она намеренно указала на эту лазейку, надеясь найти способ выбраться.

Она смутно почувствовала одобрительный взгляд Лань Чжу, но не придала этому значения и продолжила ждать ответа от енотовидной собаки.

— Ах, как же вы меня достали! Ладно, уберу зелёную воду, — проворчала голова.

Зелёная жидкость вокруг мгновенно превратилась в обычную траву. Экран исчез, уступив место настоящей доске, установленной вертикально, а рядом стояло безголовое, но всё ещё активное тело енотовидной собаки.

Люди в ужасе разбежались, но тут же отскочили назад, словно наткнувшись на невидимую стену. Оказалось, они заперты в том самом кругу, где изначально собрались. Любая попытка выйти за его пределы заканчивалась болезненным столкновением с прозрачным барьером. Внутри же круга они могли свободно перемещаться.

Хотя многие всё ещё были недовольны, теперь почти все с благодарностью посмотрели на Лэн Шуйсинь. Все наконец осознали: они столкнулись с чем-то сверхъестественным. Остаётся лишь подчиниться и играть по правилам. Никто не хотел проверять систему на прочность.

— Тогда начнём с тебя, — сказала голова и, прыгая, полетела прямо к Лэн Шуйсинь.

Та машинально поймала её и только потом заметила, что руки её покрыты кровью.

Началась игра «Передавай голову по кругу»…

Кровь стекала по ладони к запястью и капала с локтя.

Неужели у этого монстра кровь тёплая?

Как мерзко! Липкая, скользкая…

Как страшно! Как отвратительно!

Почему именно я первая? Почему?!

Страшно! Тошнит!

Ноги дрожат… Нет, нельзя так! Нужно передать голову дальше! Барабан уже начал бить! Если не передам — умру!

Но её тело не слушалось. Она дрожала всем телом и с трудом сдерживала слёзы. Руки не поднимались. Если бы окружающие не знали её страха, то подумали бы, будто она героически жертвует собой.

К счастью, не все думали только о себе.

Парень, стоявший рядом с Лэн Шуйсинь, быстро вырвал у неё голову и тут же бросил следующему. Тот, словно получив гранату с выдернутой чекой, швырнул её куда глаза глядят, не заботясь о точности.

Паника, хаос, ужас — вот что царило в игре.

Сердце Лэн Шуйсинь колотилось так сильно, что она едва могла дышать.

Как такое вообще возможно? Ведь они просто пришли на осеннюю экскурсию!

— Ты в порядке? — раздался рядом мужской голос, но это был не Лань Чжу.

Лэн Шуйсинь подняла глаза и увидела того самого парня, который забрал у неё голову. Он будто собирался положить руку ей на плечо, но остановился, заметив её взгляд на своей окровавленной ладони.

Тогда она ещё знала его имя, но позже, из-за психологической травмы, сознательно стёрла из памяти имена всех погибших. Поэтому в этом сне воспоминаний у них остались лишь номера.

Этого парня она обозначила как «Парень №1».

Тогда она была очень благодарна ему за помощь. В такой ситуации малейшая доброта казалась чудом. Но она помнила: раньше он признавался ей в чувствах. Она отвергла его, после чего между ними повисла неловкость, и они стали держаться поодаль.

Лэн Шуйсинь начала искать глазами Лань Чжу: с некоторых пор она привыкла полагаться на него. Из-за суматохи толпа рассеялась, и Лань Чжу исчез из поля зрения. Если бы он был рядом, он обязательно забрал бы голову у неё — в этом она была уверена.

Вскоре она заметила его. Он тоже увидел её взгляд и резко повернулся. На его красивом лице читалась тревога и беспокойство, но толпа мешала ему подойти, отчего он становился ещё более взволнованным.

Лэн Шуйсинь, увидев это, вымученно улыбнулась и помахала рукой, давая понять, чтобы он не подходил. Конечно, ей очень хотелось, чтобы он был рядом. Но если они будут стоять вместе, шанс получить голову в конце раунда удвоится. Представь: барабан вот-вот замолчит, а голова летит именно к ним — тогда один из них точно погибнет.

Оба были разумными людьми. Лань Чжу сразу понял её намёк и перестал пытаться пробраться к ней, оставшись на расстоянии.

Весь этот обмен взглядами и жестами не ускользнул от Парня №1, стоявшего рядом.

— У вас отличные отношения, — тихо сказал он, наклоняясь к ней.

— Ну, вроде того, — ответила Лэн Шуйсинь, хотя внутри у неё всё дрожало. Ведь они начали встречаться совсем недавно. Вспомнив ревнивый характер Лань Чжу, она настороженно отступила на шаг, увеличивая дистанцию между собой и Парнем №1.

— Чего ты боишься? Я ведь не собираюсь тебя есть, — усмехнулся он, но больше не приближался. — Но он, похоже, совсем не заботится о тебе. Даже не подошёл, чтобы защитить. Ты же так долго держала эту голову… Он —

— Он вообще твой парень?

Слова Парня №1 больно ранили. В чём-то он был прав. Сколько времени она держала эту ужасную голову? Минуту? Две? Больше? За такое время Лань Чжу мог подбежать откуда угодно.

Остальные игнорировали её беду, надеясь, что она сама станет жертвой — это она ещё могла понять. Но её собственный парень просто стоял и смотрел, как она мучается… Ведь она была первой, кто принял голову, все на неё смотрели! Он не мог этого не заметить.

А он просто стоял и позволял ей справляться в одиночку.

От этой мысли ей стало холодно. Парень №1 мгновенно уловил её сомнения и прямо высказал их. Она не могла возразить, но всё же попыталась защитить любимого:

— Конечно, он мой парень! Что ты вообще хочешь сказать?

Парень №1 бросил взгляд на Лань Чжу вдалеке — то ли опасаясь его, то ли специально привлекая его внимание.

Затем он тихо подошёл к Лэн Шуйсинь и прошептал ей на ухо:

— Я слышал, он встречается с тобой только потому, что ты — королева школы. Говорят, он даже поспорил, сможет ли «завоевать» тебя. Ты уверена, что хочешь такого человека?

Его жест не был фамильярным, тон — искренним, и после слов он сразу отступил, не настаивая. Именно эти три момента не вызвали у Лэн Шуйсинь отторжения: он просто хотел предупредить её, а она напрасно заподозрила его в плохом.

Но каждое его слово ранило. Ведь Лань Чжу сам однажды сказал, что быть с королевой школы — престижно, даже если это неправда.

Когда у человека появляется нечто ценное, он начинает бояться потерять это. Именно в таком состоянии находилась Лэн Шуйсинь. Хотя они официально стали парой, одного разговора с Парнем №1 хватило, чтобы она впала в панику и начала сомневаться: а правда ли всё, что делал Лань Чжу, было ради неё, или всё это — часть пари?

Ещё страшнее стало от мысли: а любит ли он её вообще? Он всегда был заботливым, нежным, как тихий дождь. Но в нём никогда не было пылкой страсти влюблённого. В его глазах никогда не вспыхивала искра горячей любви.

Его взгляд был глубоким, как бездонная пропасть, и она так и не могла разгадать его.

Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась.

В этот момент снова раздался крик. Лэн Шуйсинь резко оглянулась и увидела, что ужасная голова, пролетев круг, снова направляется к ней.

На этот раз она не смогла преодолеть страх и просто замерла на месте. Зато Парень №1 снова проявил инициативу и подскочил, чтобы поймать голову за неё.

Именно в этот момент барабанный бой прекратился. Первый раунд «Передавай голову по кругу» завершился.

Все замерли. Даже дыхание стало осторожным. Люди испуганно смотрели на Парня №1 и медленно отступали, увеличивая дистанцию.

Только Лэн Шуйсинь стояла, словно парализованная, не зная, что делать и какое выражение лица принять.

Парень №1, однако, улыбнулся и успокоил её:

— Ничего страшного. Это же всего лишь талант показать.

http://bllate.org/book/7387/694608