Готовый перевод Terrifying New World / Ужасающий Новый Мир: Глава 17

В этом музее хранились все исторически значимые артефакты, когда-либо существовавшие в человеческой истории. Однако ныне власть принадлежала высшим, поэтому экспонатов последнего столетия здесь было особенно много.

Здесь можно было увидеть фотографии и альбомы, запечатлевшие моменты провозглашения власти высших, подлинные документы той эпохи и даже гробы — символические усыпальницы погибших представителей элиты.

На самом деле гробы были совершенно излишни. Высшие могли умереть лишь одним способом — сгореть дотла под прямыми солнечными лучами, не оставив после себя ни праха, ни тела. И всё же они устраивали пышные похороны с пустыми гробами, наполненными символическими предметами. Это казалось мальчику по-настоящему смешным.

Он вспомнил, как высшие притесняют низших: ведь кровь тех, кто перешагнул два «идеальных» возраста, всё ещё годилась для употребления, но высшие всё равно приговаривали их к смерти. Разве это не такая же бессмысленная жестокость? Разве это не столь же абсурдно?

Но Лэн Шуй — другая.

Думая об этом, мальчик невольно стал оправдывать свою госпожу.

Он шёл, словно во сне, и вдруг осознал, что уже стоит перед особой выставкой.

Этот зал был вдвое меньше остальных, но в нём демонстрировали всего один экспонат.

Священный синий артефакт высших.

У него было крайне простое название — Ланьюань, то есть «источник синей крови». Именно он даровал людям вечную жизнь.

К сожалению, никто до сих пор не знал, из чего он состоит и как возник. Сегодня его можно было лишь выставить в музее под стеклом.

Сквозь прозрачную витрину мальчик ясно видел тот самый синий цвет, идентичный крови высших — чистый, благородный, завораживающий.

Артефакт внешне напоминал неправильный многогранник и выглядел совершенно неприметно, но сейчас полностью завладел вниманием и взором мальчика.

«Если бы… если бы я смог коснуться его, стал бы я таким же высшим?»

Он невольно прижал ладонь к стеклу, будто надеясь сквозь него дотянуться до синего предмета. На мясокомбинате его товарищи постоянно жаловались на жестокость высших. Он всегда им вторил.

В той обстановке он никогда не осмеливался признаться в истинных чувствах:

на самом деле он завидовал высшим и не испытывал к ним такой ненависти, как его товарищи.

Ведь его тело появилось лишь потому, что высшим требовалась пища — его родители сошлись по их указанию. Всё, что у него есть — одежда, еда, кров — всё давали высшие. И они никогда не издевались над ними, требуя лишь регулярной сдачи крови.

Поэтому он скорее восхищался высшими. Ему хотелось обладать всем, чем владеют они; он мечтал о бессмертии, хотя некоторые товарищи называли их монстрами, умирающими от солнца.

Если бы только он мог стать таким же высшим, как… Лэн Шуй.

И вот желанное чудо — средство, способное исполнить его мечту — находилось прямо перед ним. Он больше не мог оторваться.

Он забыл обо всём: о времени, о задании, о всём на свете — и просто стоял, заворожённо глядя на артефакт.

Человек, так долго смотрящий на один экспонат, неизбежно привлекает внимание.

Один из охранников подошёл ближе. Звук шагов вернул мальчика к реальности. Он растерянно посмотрел на охранника и, слегка испугавшись, бросился прочь.

Прежде чем уйти, он всё же не удержался и оглянулся на синий артефакт.

Но от этого взгляда у него похолодело внутри.

Он заметил человека в тени угла. Этого человека он уже видел раньше — до того, как начал рассматривать артефакт. А теперь, спустя столько времени, тот всё ещё стоял там. Значит… он всё это время следил за ним.

А Лэн Шуй специально переодела его, чтобы его никто не узнал и не обратил внимания!

Поняв это, мальчик ускорил шаг. Он лихорадочно завершил всё, что поручила Лэн Шуй, и наконец, с сожалением покинул музей, который уже почти закрывался.

Музей работал до пяти — довольно щедрое расписание. Сейчас уже начинало светать, и вокруг почти никого не осталось.

Но мальчик не мог двинуться с места: Лэн Шуй строго велела ему ждать рассвета, прежде чем возвращаться.

Он нашёл укромный уголок в тени и снова украдкой посмотрел в сторону музея.

Время шло.

Глядя на посветлевшее небо, мальчик вдруг обдумал дерзкий план: «Почему бы не украсть этот предмет днём, когда вампиры не могут действовать?

Может, тогда я и стану высшим!»

В этот момент он уже не думал о последствиях — перед ним маячило осуществление мечты.

Дрожа, он направился к музею, медленно, осторожно делая шаг за шагом.

И тут небо окончательно посветлело. Он понял: шанс настал.

Он не знал, как проникнуть в закрытый музей, но не мог упустить возможность и, не раздумывая, бросился вперёд.

Но… кто этот человек у входа?

Откуда он взялся?

Почему он так похож на того мужчину, что следил за ним?

И почему он не сгорает на солнце?

Мальчик резко остановился — так резко, что парик слетел с его головы, обнажив настоящее лицо.

— Ого, да ты ещё и любитель женского наряда, — усмехнулся мужчина, поднимая парик и быстро подойдя к мальчику. Он схватил его за плечи.

От одного прикосновения мальчик ощутил огромную разницу в силе и окончательно убедился: это точно высший. Видимо, ему не повезло — он встретил двух высших, способных ходить днём.

— Отпустите меня, пожалуйста, — попросил мальчик, стараясь скрыть страх, но всё равно выглядел униженно.

— Конечно, отпущу. Но сначала объясни, что ты собирался делать? — Мужчина перевёл взгляд на знак на шее мальчика. — Ты принадлежишь кому-то. Твой хозяин разрешил тебе выйти?

Мальчик кивнул. Он чувствовал: стоит ему не подчиниться — и он лишится головы.

— Значит, она послала тебя сюда. Что именно она велела тебе сделать? — Мужчина достал из кармана шприц.

Мальчик не мог сопротивляться. Мужчина ввёл ему в вену синюю жидкость.

Он знал этот приём: достаточно ввести кровь высшего, и низший станет безоговорочно подчиняться любому высшему и честно отвечать на все вопросы.

Действительно, знакомая дневная сонливость подтвердила: это настоящая кровь высшего. Он даже обрадовался — теперь он сможет уснуть и не говорить ничего.

Но тут мужчина произнёс, словно демон:

— Не спать. Отвечай мне честно.

Приказ высшего важнее инстинкта. С ужасом глядя на мужчину, спокойно стоящего под солнцем, мальчик услышал, как его собственный рот выдаёт всю правду.

Чувство предательства терзало его, но приказ высшего нельзя было ослушаться.

Теперь, вернувшись домой, если Лэн Шуй применит ту же процедуру, он вынужден будет рассказать и ей всё. Он уже обречён на конфликт между двумя господами.

По дороге домой он трепетал от страха. Но, придя, он не услышал от Лэн Шуй тех же угроз.

Его мучила вина, но приказ мужчины оставался непреложным: «Ничего ей не говори. Действуй по моему плану».

Он так надеялся, что его госпожа будет так же жестока, чтобы он смог избавиться от этого опасного приказа.

Мальчик так явно страдал от угрызений совести, что Лэн Шуй это заметила. Правда, она не знала методов высших и не имела синей крови для проверки правды.

Она лишь спрятала подозрения в глубине души и с тревогой наблюдала за его болью.

«Что случилось?

Другие не могли раскрыть его человеческую сущность. Он не похож на опрометчивого человека. Даже если бы его раскрыли, она научила его нужным словам: „Моя госпожа послала меня“. Почему же он вдруг так изменился?

Неужели всё связано с музеем?»

Лэн Шуй решила отложить план отправить мальчика снова в музей сфотографировать артефакт, не зная, что задолго до этого он уже несколько раз тайком встречался с тем мужчиной.

Тот человек был настоящим дьяволом. При каждой встрече первым делом вводил мальчику синюю кровь, не давая ни малейшего шанса на ложь или побег.

Его вопросы всегда крутились вокруг госпожи мальчика. И тот, не в силах сопротивляться, вынужден был отвечать, причиняя своей госпоже всё больший вред.

— Она давно не посылала тебя ко мне?

— Да. Думаю, она уже заметила, что со мной что-то не так.

(Как же он не хотел говорить то, что вредило его госпоже!)

— А зачем, по-твоему, она хочет попасть в музей?

Мужчина искал слабое место, и в этом смысле он был по-настоящему опасен.

— Наверное, из-за Ланьюаня. Когда я сказал ей, что священный артефакт находится в музее, она сразу захотела его увидеть.

Опять он выдавал роковую информацию, сам того не желая.

— Передай мне дословно, что она тогда сказала, — холодно улыбнулся мужчина, не допуская возражений.

Благодаря этому приказу мальчик с удивлением обнаружил, что помнит каждое слово той беседы.

— Что ты делаешь?

— Почему ты не боишься света?

— Получается, вы — вампиры?

— Ничего, продолжай.

— Ты сказал, что синий священный артефакт находится в крупнейшем музее мира. Там бесплатный вход? Я могу пойти посмотреть?

— Сяо Ци, расскажи, как вообще различают высших и низших?

— Я имею в виду: если низший проникнет туда, смогут ли другие высшие почувствовать его запах или как-то ещё распознать?

Все эти слова, сказанные когда-то Лэн Шуй, он теперь повторял безвольно, слово в слово. Только сейчас он по-настоящему осознал силу контроля синей крови. Взгляд мальчика на мужчину был полон ужаса и отчаяния.

Мужчина мрачно уставился на него, насмешливо приподнял его подбородок, почти вывихнув шею, и заставил смотреть прямо в глаза:

— Скажи мне, она действительно употребила слово «вампиры»?

— Да, — мальчик уже смирился и покорно ответил, не понимая, почему это так важно для мужчины.

— Отлично… Превосходно… — Мужчина засмеялся. Сначала это был приглушённый смех, но затем он перерос в безумный хохот, от которого мальчик задрожал.

— Можно мне уйти? — робко спросил он, пытаясь убежать из этого ужасного места.

— Конечно, можешь. Но… — Мужчина нарочно дождался, пока мальчик повернётся, и только тогда окликнул его.

— Сяо Ци… — Это имя, произнесённое его голосом, звучало особенно жутко.

Мальчик покорно вернулся.

— Твоя госпожа обязательно пошлёт тебя снова в музей. Она не отступится. Ты должен помогать ей во всём. Но после того, как выполните задание, немедленно сообщи мне. — Голос мужчины стал неожиданно мягким, но для мальчика это звучало как угроза, особенно последние слова: — Хорошо?

От страха мальчик споткнулся и едва не упал, забыв, как ходить.

Глядя на этого ужасного человека, он с отчаянием думал о будущем своей госпожи, но ничем не мог помочь.

Из-за подозрений к мальчику Лэн Шуй отправила его в музей лишь спустя некоторое время, велев ночью сфотографировать артефакт и принести рекламные проспекты музея.

Её решение оказалось верным: из-за неумелости мальчика фотографии получились хуже, чем официальные проспекты.

На проспекте синий артефакт выглядел как прозрачный, похожий на нефрит предмет неправильной формы, напоминающий застывшую лужу крови.

Лэн Шуй вспомнила устройство для перемещения: синий, сердцевидный, тоже похожий на нефрит. Если не считать возможных искажений цвета, оттенок, судя по фото, был идентичен, и текстура тоже казалась похожей.

http://bllate.org/book/7387/694601