Готовый перевод It's Not Too Late for Love / Для любви ещё не поздно: Глава 25

Лу Ичжоу замер, пальцы застыли в движении, и уголок губ едва заметно приподнялся. Его обычно хмурый взгляд от этого звонка смягчился, а глаза, устремлённые на огни за стеклянным окном, вдруг обрели несвойственную им тёплую мягкость.

— Умеешь варить простой белый рис?

— Умею!

Этот базовый навык выживания Мин Чжи освоила ещё в детстве.

— Тогда поставь рис вариться. Я сейчас выезжаю.

— Эй, подожди! — Мин Чжи вдруг вспомнила предостережение Мин Чэня и осторожно спросила: — А ты вообще умеешь готовить?

Мин Чэнь тогда честно предупредил: если не хочешь умереть от отравления, можешь рискнуть и попробовать.

А она не хотела.

Автор говорит:

Сегодня моя глава стала платной! За комментарий с оценкой «2» раздаю красные конверты!

Лу Эр: Первые три дня после выхода в платный доступ конверты будут каждый день.

Мин Чжи: Муж такой щедрый!!!

Лу Ичжоу откинулся на спинку кресла, скрестил длинные ноги и несколько раз прокрутил в пальцах стальную ручку. В голосе не было и тени эмоций — он просто констатировал факт:

— По каким критериям вас оценивают? Чтобы можно было есть?

Мин Чжи подумала, но всё же проглотила слово «вкусно».

— Тогда я буду ждать тебя дома.

Эта фраза сорвалась с языка сама собой — и в трубке наступила тишина.

Её рука, игравшая с крабом, застыла в воздухе, а взгляд будто унёсся далеко в прошлое.

«Муж, во сколько ты заканчиваешь? Я дома жду тебя».

«Я уже почти приехал. Жди».

«Скоро ли ты? Жду».

…

Она и не заметила, как превратилась в ту, кто ждёт. От этой мысли Мин Чжи резко поднялась, опершись ладонями о колени, и улыбка мгновенно исчезла с её губ. В тёмных глазах не осталось ни капли эмоций.

— Через сколько ты будешь?

Лу Ичжоу закрыл ноутбук, встал, длинными пальцами подцепил ключи от машины со стола, прошёл мимо вешалки, снял пиджак и, даже не потрудившись встряхнуть его, просто перекинул через руку и вышел.

Дверь офиса открылась и тут же закрылась. Сосед по кабинету, Линь Хуань, поднял голову и, увидев выходящего Лу Ичжоу, поспешно вскочил:

— Господин Лу, насчёт…

— Завтра обсудим. Сегодня уходи домой.

Линь Хуань был ошеломлён. Домой?

Кто же ещё сегодня днём холодно допрашивал на совещании о ходе проекта и финансовой отчётности, заставив полкомпании задержаться на работе и готовиться к ночному марафону? И вдруг — домой?

Линь Хуань не мог в это поверить:

— Так что…

— Умеешь готовить крабов? — неожиданно спросил Лу Ичжоу, слегка прикусив губу, и добавил: — Или знаешь, как их правильно приготовить, чтобы были вкусными?

— На пару? Самый простой и самый верный способ сохранить естественную свежесть краба.

— Хорошо. Найди подробный рецепт и пришли мне.

С этими словами он без промедления направился к выходу. Линь Хуань остался стоять на месте, перебирая в уме только что услышанное. Неужели спрашивал рецепт крабов?

—

Мин Чжи умело промыла рис и поставила его вариться, затем аккуратно нарезала лук, имбирь и чеснок и разложила всё по маленьким мискам. Закончив, она прислонилась к кухонной столешнице и задумалась.

У неё были прекрасные миндалевидные глаза — когда она улыбалась, в них играл свет, и любой невольно погружался в их глубину. Но стоило ей задуматься — и эти же глаза будто перехватывали дыхание, увлекая окружающих в водоворот её переживаний.

Сейчас она вспоминала прошлую жизнь — теперь всё это казалось сплошным хаосом. В доме Минов Чжэн Линлинь даже на кухню не пускала её, говоря, что руки — второе лицо девушки, они должны быть гладкими и нежными, чтобы приятно было брать за руку. От домашних дел кожа грубеет, суставы и линии на пальцах теряют изящество.

Но после замужества за Цзян Вэньчэнем…

Ей пришлось учиться всему с нуля. Сначала это даже казалось интересным. Однажды она приготовила яичницу с рисом, которая выглядела вполне сносно, и подала её Цзян Вэньчэню. Его первая фраза была:

— Ты так долго готовила, и это всё — яичница с рисом? Ладно, я умираю от голода.

Он отведал первый кусок, замер и нахмурился:

— Ты вообще не кладёшь приправ? Ладно, пойдём лучше поедим в ресторане.

После этого Цзян Вэньчэнь почти не пускал её на кухню, каждый раз говоря, что жалеет её и не хочет, чтобы она возилась с этим. Пока к ним не переехала свекровь, которая начала постоянно указывать, как и что делать.

Воспоминания прервал стук в дверь. Мин Чжи вернулась в настоящее и почувствовала сильную усталость. Она босиком, в тапочках, подошла к двери, открыла — и её тут же обдало холодом. Она инстинктивно сжалась и приподняла плечи.

Лу Ичжоу слегка нахмурился, быстро вошёл и закрыл за собой дверь.

— На улице похолодало. Почему ты даже куртку не надела?

На ней был только тонкий трикотажный свитер с V-образным вырезом, обнажавший белоснежную шею и чёткие линии ключиц. Сейчас она стояла, сжавшись, с усталым видом.

— У меня в кабинете работает обогреватель, мне не холодно, — сказала Мин Чжи, потоптавшись на месте. Она взглянула на одежду Лу Ичжоу — всё чёрное, от головы до ног.

— Ты сегодня участвовал в каком-то особом ритуале?

Лу Ичжоу переобулся и повернул голову, молча вопросительно глядя на неё.

— Выглядишь как посланник ада, пришедший забрать души, — сказала Мин Чжи, заметив, как он приподнял бровь, и тут же добавила: — Души крабов.

Лу Ичжоу: «…»

Они прошли на кухню один за другим. Мин Чжи подвела его к ведру с крабами и тут же отстранилась, прислонившись к дверному косяку и махнув рукой:

— Теперь вся кухня твоя. Делай, что хочешь.

Лу Ичжоу посмотрел на аккуратно нарезанный лук, имбирь и чеснок:

— Разве ты не говорила, что не умеешь готовить?

Мин Чжи скрестила руки на груди и удивилась:

— Разве нарезка лука и чеснока — это уже готовка? Я что, какое-то животное, которому достаточно листьев салата, чтобы расти?

Лу Ичжоу захотелось улыбнуться, но он сдержался, лишь слегка кашлянул и сказал:

— Просто очень аккуратно нарезано. Хороший навык работы с ножом.

Ресницы Мин Чжи слегка дрогнули, и уголки губ приподнялись:

— Я же дизайнер! Такие практические навыки — моя сильная сторона.

Хм?

Это напомнило ему кое-что.

— Так… а как ты вообще собрался готовить? — всё ещё сомневалась Мин Чжи. — Это будет съедобно? Если вдруг не получится, может, просто отнесём этих крабов в «Хайшэн» и пусть тамошние повара приготовят?

«Хайшэн» — частный ресторан, куда Сун Сюй летом часто заказывал свежие морепродукты и просил поваров готовить по своему вкусу. Мин Чжи бывала там несколько раз и считала еду вкусной.

— Почему ты не предложила это, когда я просил тебя варить рис?

Аромат варёного риса уже заполнил кухню, а она предлагает идти в ресторан. Лу Ичжоу снял пиджак и протянул его Мин Чжи:

— Где ножи?

Мин Чжи взяла пиджак и снова почувствовала знакомый аромат дерева и огня. На мгновение она задумалась, потом, опомнившись, показала на шкафчик:

— Там, в первом ящике. Откроешь — сразу увидишь.

— Хорошо.

Мин Чжи всё ещё стояла и смотрела. Без пиджака Лу Ичжоу остался в чёрной рубашке и тёмно-полосатом жилете. Его плечи были широкими, талия узкой — фигура явно поддерживалась в форме. Особенно когда он закатывал рукава и обнажались чёткие линии предплечий, сухожилия и выступающие вены на тыльной стороне кисти.

— Ты собираешься стоять и пялиться на меня весь вечер?

Лу Ичжоу даже не поднял головы, но чувствовал её пристальный взгляд. Он вымыл руки и нож, затем наклонился, чтобы взять краба из ведра.

Мин Чжи затаила дыхание и не отрывала глаз, боясь, что его сейчас ущипнет клешнёй.

К счастью, всё обошлось.

— Тогда я пойду в гостиную. Позови, когда будет готово.

Мин Чжи с трудом держала глаза открытыми и, прижимая к себе его пиджак, побрела к дивану.

На кухне остался только Лу Ичжоу. Он следовал инструкциям, которые успел выучить по дороге, неуклюже и осторожно чистил крабов щёткой. Как только верёвки были развязаны, восемь лапок краба начали яростно шевелиться.

Брови Лу Ичжоу снова сошлись. Наконец, он справился, положил крабов в пароварку и, прислонившись к столешнице, облегчённо выдохнул. Его взгляд невольно упал на гостиную — Мин Чжи полулежала на диване, будто уснув, укрытая его пиджаком. Черты лица Лу Ичжоу сразу смягчились.

Он долго смотрел на эту картину, чувствуя её нереальность, будто это всего лишь хрупкий пузырь. Если бы не краб, который вдруг ударил лапкой по стенке кастрюли, Лу Ичжоу, возможно, подумал бы, что это всего лишь галлюцинация, рождённая слишком долгими мечтами.

Он вернулся к реальности, включил огонь и поставил таймер на телефоне. Пока крабы готовились, он открыл холодильник Мин Чжи. Напитки и фрукты занимали большую часть пространства. На одной полке лежали салат, кабачок и половина коробки яиц.

Подумав, он взял кабачок и яйца и закрыл дверцу.

Мин Чжи снился очень длинный сон. В отличие от прежних снов, в этом не было Цзян Вэньчэня — она вернулась в далёкое детство, когда жила с дедушкой во дворе.

Под магнолией у крыльца стояли качели — немного грубоватые, но прочные. Каждый день после школы Мин Чжи садилась на них и качалась: то пока не съест леденец, то пока не позовут обедать.

Другим детям нужен был тот, кто подтолкнёт качели, но ей — нет. Она сама могла раскачаться очень высоко. В лучшие времена, вытянув шею, она даже видела сушёные лонганы на дворе у соседа, старика Ляна, и могла крикнуть ему приветствие.

— Раз, два, три!

В этот раз она оттолкнулась особенно сильно, чёлка взметнулась назад, и она собралась позвать старика Ляна, но в поле зрения вдруг появился высокий худой мальчик. Не успев разглядеть его, она почувствовала, как красный галстук на форме самопроизвольно хлопнул её по лицу, и кончик больно ткнул в глаз.

— Ай!

Из-за рефлекса она зажмурилась, и в этот момент верёвка качелей лопнула. Мин Чжи резко полетела вниз.

— А-а-а!

Она рухнула с дивана на пол, вскрикнув во сне. Открыв глаза, Мин Чжи увидела, что слёзы ещё стоят в них, а сама она растерянно лежит на полу. Только через несколько секунд она пришла в себя.

Это был всего лишь сон.

Шум в гостиной привлёк внимание Лу Ичжоу. Он вышел из кухни с тарелкой риса и увидел Мин Чжи на коленях на полу, неподвижную.

— Упала?

Он подошёл, опустился на одно колено, оперся локтём на колено и протянул руку.

Его тень накрыла её. Мин Чжи медленно подняла голову, сфокусировала взгляд — и образ мальчика из сна идеально наложился на лицо Лу Ичжоу перед ней.

— Лу Эр, — прошептала она, сжав губы. В голосе ещё слышалась сонливость. — Мы раньше встречались?

Лу Ичжоу не ответил сразу. Он помог ей встать, поднял упавший пиджак, слегка отряхнул его и снова накинул ей на плечи.

Привыкший к сдержанности, даже сейчас он ответил сухо:

— Как думаешь? Я не помню.

— Понятно… — Мин Чжи опустила глаза. — Наверное, не встречались.

Мужчина услышал это шёпотом и нахмурился ещё сильнее. Движение, с которым он убрал руку, стало резким.

— Иди умойся. Можно есть.

—

Когда Мин Чжи села за стол, она даже на миг задумалась — не взять ли серебряные палочки, чтобы проверить еду на яд. Но аромат тут же развеял все сомнения.

— Крабов будем просто макать в уксус? У тебя нет чеснока.

Лу Ичжоу поставил два маленьких блюдца и налил в них немного белого уксуса. Мин Чжи двумя руками взяла своё и поблагодарила:

— Спасибо.

— Подожди! Надо сфотографировать!

Она чуть не забыла об этом важном деле. Ведь это же Лу Ичжоу лично готовил! Пусть даже только на пару крабы и жареные яйца с кабачком — но это же событие.

Лу Ичжоу молчал, склонившись над телефоном и отвечая на сообщения, и не заметил, как Мин Чжи незаметно направила камеру чуть выше — на него самого.

Она сделала несколько снимков: и крупным планом еду, и «случайно» запечатлевшего напротив сидящего мужчину.

— Ладно, можно есть, — сказала Мин Чжи, убирая телефон и постучав пальцем по столу, чтобы привлечь внимание Лу Ичжоу.

Тот кивнул, но ещё не взял палочки, как в его тарелку уже упала ложка жареных яиц с кабачком.

— Это отлично сочетается с рисом!

Тёплый свет лампы над столом освещал её улыбающееся лицо, мягкий пушок на щеках и ямочку на щеке — всё было видно отчётливо.

Лу Ичжоу отвёл взгляд и опустил глаза:

— Спасибо.

— Ты сегодня сильно занят был? Когда я звонила, ты ещё в офисе?

Если Мин Чжи не ошибалась, было уже почти восемь вечера.

— Да.

— Занят сотрудничеством с «Хэйпин Фарма»?

http://bllate.org/book/7383/694332