Готовый перевод Happens to Like You / Как раз вовремя полюбил тебя: Глава 23

Цзин Чжэнъюань с досадой взглянул на неё.

— В игорных домах столько ходов и связей… Боюсь, нефритовый жетон побывает в слишком многих руках — и след оборвётся.

Она действительно мало что знала об игорных домах, и на лице её тотчас отразилось беспокойство.

— Может, всё не так плохо. Как только Цзин Чжэнсы поправится, мы сами всё проверим.

Цзин Чжэнъюань кивнул и слегка улыбнулся. Они как раз дошли до развилки. Он попрощался с ними и свернул на другую дорогу, ведущую к своему двору.

Внутри Дун Жань вышивала цветы на пяльцах. Услышав шорох, она встала и пошла ему навстречу.

— Муж вернулся? Слуги сказали, что отец вызвал Вань?

В её голосе звучала искренняя забота. Цзин Чжэнъюань смягчился, глядя на неё, и, взяв за руку, усадил рядом.

— Уже поздно. Не сиди над вышивкой — глаза испортишь.

Дун Жань мягко улыбнулась и кивнула.

Его рука была ледяной, и он нежно обхватил её ладони, чувствуя всё большую тревогу в душе.

— О чём задумался, муж? Что-то случилось?

Она провела пальцами по его бровям, разглаживая морщинки. Он покачал головой — ведь ей всё равно придётся знать — и рассказал ей о случившемся.

Выслушав, Дун Жань нахмурилась.

— Вань пойдёт с вами в игорный дом? Но ведь она девушка — не повредит ли это её репутации?

Цзин Чжэнъюань усмехнулся.

— Это отец велел. Да и мы идём по делу, так что никто не посмеет болтать.

— Тогда хорошо, — тихо ответила Дун Жань.

Хотя она и улыбалась, в глазах всё ещё таилась печаль. С тех пор как она потеряла ребёнка, настроение у неё не поднималось.

Цзин Чжэнъюань крепче сжал её руку, помолчал и с трудом выдавил:

— Я рассказал отцу о Цзин Мань.

Лицо Дун Жань окаменело. Она открыла рот, но слёзы уже катились по щекам.

С тех пор как она впервые заговорила об этом, больше не упоминала. Он тоже боялся тревожить её боль. Но теперь нужно было дать ей ответ.

Он обнял плачущую жену и ласково погладил её по спине.

— Отец был в ярости и разочарован. Сказал: «Решайте сами, как наказать. Делайте, как сочтёте нужным». Что думаешь ты?

— Я… не знаю… — прошептала она, прижавшись к нему и кусая губу. В её глазах мелькнула глубокая обида.

— Сначала хотел применить семейный устав, — спокойно произнёс Цзин Чжэнъюань, — но вспомнил, что ей скоро выходить замуж, и передумал.

Он ведь почти стал отцом… Ха.

Как же он злился.

— Семейный устав?! — Дун Жань, немного успокоившись, всхлипнула.

Цзин Чжэнъюань подумал, что она испугалась, и обнял её крепче.

— Да.

— Для женщины… самое суровое наказание — брак. От того, кому достанется её рука, зависит вся жизнь. Но мне кажется, это слишком жестоко… — неуверенно сказала Дун Жань.

Цзин Чжэнъюань на миг задумался — всё-таки это его младшая сестра.

— Ладно, забудем об этом. Подумаем ещё.

Слишком мягко — несправедливо, слишком жёстко — тоже плохо. Но наказание должно быть!

Два дня прошли спокойно: вышивка, музыка на цитре, чтение книг. Рана Цзин Чжэнсы заживала, хотя и не так быстро, как у Цзин Вань, чьё лицо благодаря мази «Юйтяньгэ» почти сразу пришло в порядок. Через два дня он мог уже двигаться, хоть и с трудом.

Поскольку Цзин Хун велел действовать скорее, Цзин Чжэнъюань, увидев хоть какое-то улучшение, тут же усадил брата в карету.

Цзин Чжэнсы сидел в карете рядом с Цзин Вань, злился и молчал — любое движение причиняло боль, и он даже не смотрел в её сторону.

Цзин Вань не придавала этому значения: они редко общались, и тишина её вполне устраивала. От монотонного покачивания её начало клонить в сон, и она прикрыла глаза, чтобы отдохнуть.

В карете царила тишина. Цзин Чжэнсы, уставившись вперёд, закатил глаза от скуки, будто бы поправляя рукав, и краем глаза взглянул на неё — и увидел, что она уже дремлет. Он стиснул зубы, чувствуя себя ещё более униженным.

Будто ребёнок, собравшийся сразиться, вдруг обнаруживает, что противник его даже не замечает.

Менее чем через полчаса они доехали до игорного дома. Цзин Чжэнъюань спрыгнул с коня и, пока брат с сестрой выходили из кареты, внимательно осмотрелся. Входили и выходили люди с пустыми глазами, будто бы в их жизни осталось лишь одно слово — «игра».

Наблюдая за ними, Цзин Вань и Цзин Чжэнсы подошли к нему. Он кивнул и приказал большей части стражи остаться снаружи, оставив лишь семь-восемь человек для сопровождения.

Его личный слуга вёл дорогу, и трое вошли внутрь.

Едва переступив порог, Цзин Вань почувствовала смесь пота и дыма и невольно закашлялась. Некоторое время ей пришлось сдерживать отвращение, прежде чем она смогла двинуться дальше.

Уши заполнили крики мужчин: кто-то угадывал ставки, кто-то ликовал от выигрыша, кто-то ругался из-за проигрыша — все были в неистовом возбуждении и даже не заметили, как вошла целая свита.

Люди из игорного дома переглянулись и встали перед ними.

— Вы пришли играть или просто погулять?

Громила, загородивший им путь, говорил вызывающе.

— Нам нужно выкупить вещь, — бесстрастно ответил Цзин Чжэнъюань.

— Выкупить? У нас всё, что заложено, остаётся навсегда. Это известно всем, — насмешливо бросил тот.

Игроки, проигравшие всё до копейки, часто оставляли в залог ценные вещи. Игорный дом тут же перепродавал их по высокой цене, и вернуть их было невозможно — таковы правила.

— А если я просто не уйду? — спросил Цзин Чжэнъюань.

Громила, оценив их роскошные одежды и вооружённых стражников, сразу понял — перед ним знатные господа. Он незаметно кивнул одному из своих, и тот тут же выбежал, чтобы сообщить хозяину.

— Тогда оставайтесь, — ухмыльнулся громила. — У нас тут места хватит.

Цзин Чжэнъюань лишь презрительно усмехнулся и, не обращая на него внимания, повернулся к поддерживаемому слугой Цзин Чжэнсы:

— Посмотри, кому ты отдал жетон.

Тот кивнул и начал медленно осматривать игроков за столами.

Пока он искал, Цзин Вань подошла ближе и тихо сказала:

— Только что один из них вышел. Наверное, пошёл за кем-то.

Цзин Чжэнъюань кивнул и, обеспокоенный тем, что они в игорном доме, предупредил:

— Оставайся рядом со мной. Не отходи.

— Хорошо.

Цзин Чжэнсы вдруг оживился:

— Вот он! Это он! Я отдал жетон именно ему!

Худощавый мужчина, встряхивая кости, даже не испугался, увидев перед собой целую свиту, и насмешливо бросил:

— О, господин снова пришёл играть? На этот раз хватило ли денег?

— Я больше не играю! Верни мне жетон! — закричал Цзин Чжэнсы.

— Вернуть? Ты думаешь, это лавка? — хмыкнул тот и продолжил бросать кости. Остальные игроки уже снова увлечённо кричали ставки.

Но не успел он завершить движение, как почувствовал холодное лезвие у горла. Его сердце дрогнуло. Перед ним стоял мужчина с ледяным лицом, прижавший к его шее меч.

— Господин! Простите! Давайте поговорим мирно! — завопил худощавый, мгновенно сменив дерзость на заискивающую улыбку.

— Ты сам не захотел говорить! — рявкнул Цзин Чжэнъюань. — Где жетон?

Мужчина упал на колени, дрожа всем телом:

— Я… я отдал его хозяину!

Цзин Чжэнъюань чуть двинул мечом, и лезвие оставило на шее тонкую полоску.

— Ты уверен?

— Да! Да! — еле выдавил тот, боясь пошевелиться.

Цзин Чжэнъюань фыркнул, убрал меч и подошёл к громиле:

— Где ваш хозяин?

Тот всё ещё выглядел высокомерно:

— Уже идёт.

Цзин Чжэнъюань нахмурился, размышляя, не прижать ли снова лезвие к горлу — ведь страх по-настоящему чувствуешь, только когда он касается тебя лично.

В этот момент у входа раздались шаги — и не одни.

Заметив тревогу в глазах Цзин Вань, Цзин Чжэнъюань ласково погладил её по голове, давая понять, что всё в порядке.

Цзин Чжэнсы, проявив неожиданную сообразительность, тут же приблизился к брату, забыв обо всём на свете.

В помещение вошли люди в официальной одежде — целый отряд стражников с мечами окружил их.

— Господин Ли, посмотрите! Эти снова пришли устраивать беспорядки в моём заведении! — воскликнул хозяин игорного дома.

Двое мужчин вошли вслед за ним: один с мечом на поясе, другой — полноватый.

— Не бойтесь, — улыбнулся чиновник, поглаживая бороду. — Государственные служащие сами разберутся с нарушителями порядка.

Цзин Чжэнъюань не выдержал:

— Вы из правительства?

— Да. Что вы собираетесь делать — молить о пощаде или оправдываться?

— Чиновник, сотрудничающий с игорным домом, — тихо рассмеялась Цзин Вань. — Боюсь, вам не удастся долго сохранять этот пост.

Оба мужчины расхохотались:

— Девочка, ты слишком наивна.

— Наивна?! Да вы, подлецы, продали совесть! — взорвался Цзин Чжэнсы. — Простые чиновники, а уже стали приспешниками зла!

— Чжэнсы, — остановил его Цзин Чжэнъюань, но больше ничего не сказал.

Он холодно вытащил знак Дома маркиза Вэй и поднёс его к лицу чиновника с мечом.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Чиновник рухнул на колени, дрожа от страха:

— Я… я не знал, с кем имею дело!

— И ты ещё называешь себя чиновником? — с презрением бросил Цзин Чжэнъюань.

Теперь было понятно, почему здесь такая вольница. Нужно будет доложить вышестоящим и навести порядок.

Он повернулся к хозяину игорного дома:

— Говори, где нефритовый жетон «Хуаньчжэнь»?

Хозяин понял, что на этот раз попался, и, проявив сообразительность, сразу ответил:

— Каждый день к нам попадает столько заложенных жетонов… Откуда мне знать, о каком идёт речь?

Он замолчал, но вдруг вспомнил:

— Это тот круглый жетон с иероглифом «чжэнь»?

— Да! Да! Именно он! — закричал Цзин Чжэнсы.

— Я продал его господину Чжану из чёрного рынка, — с горькой миной ответил хозяин.

— Чёрный рынок?

— В углу западного района города. Туда редко кто заходит — только для нелегальных сделок.

Цзин Чжэнъюань на миг задумался, затем убрал меч и приказал:

— Вставай. Веди нас туда.

Они вышли, оставив часть стражи для передачи дела местным властям. Через четверть часа добрались до западного района.

Цзин Чжэнъюань вытолкнул хозяина вперёд и прижал к его спине клинок:

— Это здесь?

— Да! Да! Прямо в этом переулке! — заверил тот, дрожа от страха.

Неожиданно оказалось, что чёрный рынок скрывается в обычном переулке. Цзин Чжэнъюань убрал меч и велел хозяину идти первым.

Цзин Вань и Цзин Чжэнсы собрались следовать за ними, но хозяин замялся, бросив на них тревожный взгляд, но промолчал.

Цзин Вань нахмурилась и остановила брата:

— Что ты хочешь сказать?

— …Вас так много… Там сразу все разбегутся. Чёрный рынок ведь существует в тени, — наконец выдавил хозяин.

Цзин Чжэнъюань нахмурился и решительно приказал им остаться. Он пойдёт с хозяином и своим слугой.

Слуга был сыном тайного стража Цзин Хуна и в одиночку стоил всех остальных стражников вместе взятых. Цзин Вань не волновалась и послушно осталась.

Она проводила их взглядом и, не обращая внимания на Цзин Чжэнсы, уселась в карету.

Цзин Чжэнсы фыркнул и сел под деревом.

Жуо Ли вошла в карету, чтобы прислуживать своей госпоже. Увидев, что у Цзин Вань немного опухли глаза, она заботливо предложила отдохнуть.

Цзин Вань устало моргнула:

— Хорошо. Следи за Цзин Чжэнъюанем и Цзин Чжэнсы. Если что — разбуди меня.

— Э-э-э! — донёсся звук копыт.

Цзин Чжэнсы, сидевший под деревом и игравший травинкой, поднял голову.

К ним приближался всадник. Его прямая спина и уверенная осанка сразу привлекли внимание.

Увидев карету с гербом Дома маркиза Вэй, Лу Цинхэн резко натянул поводья и остановил коня.

http://bllate.org/book/7382/694270