Готовый перевод Happens to Like You / Как раз вовремя полюбил тебя: Глава 3

Цзинь Фэйэр не удержалась и сглотнула слюну, обиженно глядя на старшую сестру: почему та не купила ей тоже?

— Девочкам сладкое не полезно, — сказала бабушка Лю, отправив в рот ещё один кусочек лакомства и лишь после этого улыбнувшись.

— Но и пожилым людям от сладкого тоже вредно… — тихо возразила Цзинь Фэйэр.

Они долго спорили, кому именно вредны сладости, но так и не пришли к согласию.

Цзинь Вань с лёгкой улыбкой наблюдала за их перепалкой. Да, она поступила правильно, приведя сюда Фэйэр: настроение у бабушки Лю явно улучшилось по сравнению с прошлым разом.

Цзинь Вань случайно забрела сюда в первый раз и так же случайно познакомилась с бабушкой Лю. Позже ей просто стало жаль одинокую старушку, живущую в таком уединении, и она стала заходить к ней всякий раз, когда оказывалась во дворце, принося еду и мелочи для быта.

Время уже клонилось к вечеру. Побеседовав ещё немного, Цзинь Вань сочла, что пора уходить, и вместе с Цзинь Фэйэр попрощалась с бабушкой Лю.

У боковой калитки Цзинь Вань на мгновение замерла и обернулась, взглянув вглубь персиковой рощи. Ничего подозрительного не было, и она усмехнулась — наверное, просто показалось — и ушла.

Как только дверь за ними закрылась и шаги стихли, из персиковой рощи вышел Лу Цинхэн и, слегка приподняв бровь, направился к маленькому домику.

— Вань-вань снова вернулась? — с лёгкой насмешкой подняла голову бабушка Лю, но, увидев перед собой спокойного и благородного юношу, улыбка её немного померкла. — Ахэнь?

Лу Цинхэн уже собрался кланяться, но бабушка Лю остановила его:

— Сколько раз говорила — не нужно этих пустых церемоний!

— Хорошо, — кивнул он.

— Могу ли я узнать, — начал Лу Цинхэн, — чья же эта госпожа Вань, о которой вы упомянули? Я видел, как она подкупала служанку во дворце, и вспомнил, как однажды она подарила мне зонт… Поэтому последовал за ней, но не ожидал, что она придёт сюда.

Улыбка бабушки Лю мгновенно исчезла, и она сурово бросила:

— Хотя ты и достоин во всём — и лицом, и нравом, — но даже не думай метить на мою Вань-вань!

***

Рассвет только начинал розоветь. Цветы, покрытые ранней росой, источали свежесть, а птицы, устроившиеся на ветвях большого дерева во дворе, щебетали так громко, что девушка во сне нахмурилась, будто вот-вот проснётся.

Половина её лица была укрыта шёлковым одеялом, брови слегка сдвинуты, плечи вздрогнули — она перевернулась на другой бок. Морщинки на лбу разгладились, дыхание стало ровным, и она снова погрузилась в сон.

Щебетание птиц словно утихло, цветы распускались беззвучно.

Жуо Ли тихо разбудила Цзинь Вань. Та, ещё сонная, встала с постели, немного привела себя в порядок и села перед зеркалом, пока Жуо Ли расчёсывала ей волосы. На мгновение её движения замедлились, и она взглянула на своё отражение.

Без обычной мягкости и проницательного спокойствия в глазах сейчас Цзинь Вань казалась особенно нежной и уязвимой — от такого зрелища сердце невольно сжималось.

Жуо Юй, расчёсывавшая её волосы, снова была поражена красотой своей госпожи.

В доме недавно приняли новую прислугу. Прежняя старшая служанка, которая вместе с Жуо Ли ухаживала за Цзинь Вань, вышла замуж — госпожа Лян выдала её за сына управляющего. Теперь та помогала мужу вести хозяйство и управлять лавками из приданого госпожи Лян, поэтому у Цзинь Вань образовалась вакансия старшей служанки. Видимо, Жуо Юй так старательно исполняла обязанности, что заслужила одобрение третьей госпожи, и должность досталась ей. Остальная прислуга завидовала ей безмерно.

— Задумалась? — лёгкая улыбка тронула губы Цзинь Вань, когда она слегка повернула голову.

Жуо Юй вздрогнула, поспешно положила расчёску и опустилась на колени:

— Простите, госпожа! Просто… просто вы так прекрасны, словно небесная фея, что я на миг потеряла рассудок! Прошу наказать меня!

Цзинь Вань испугалась её внезапного движения и невольно прижала ладонь к груди, но, услышав объяснение, не захотела её наказывать:

— Раз ты так сказала, как я могу тебя наказать? Впредь будь спокойнее в моём присутствии.

Жуо Ли подошла и помогла ей встать:

— Ты же слышала госпожу! Больше не пугай её так. Наша госпожа вовсе не страшная, — в отличие от некоторых других дворов, где слуг избивают без причины.

— Благодарю вас, госпожа!

Этот маленький эпизод быстро забылся, но позже Жуо Юй рассказала подругам, что третья госпожа добра, прекрасна и очень мягка с прислугой — служить ей настоящее счастье. Слуги из других дворов, особенно те, кого там часто били, так завидовали, что искали любые пути, чтобы попасть к Цзинь Вань.

...

Перекусив немного на завтрак, Цзинь Вань привела себя в порядок и отправилась во двор госпожи Лян — сегодня был день ежедневного доклада.

Пройдя четверть часа, она вошла во двор госпожи Лян и увидела, что та уже беседует с одной женщиной. Та, заметив Цзинь Вань, весело окликнула её:

— Вань-эр тоже так рано пришла!

— Это вы, сноха, всегда первой здесь, — ответила Цзинь Вань, подходя и садясь рядом с Дун Жань. — Здравствуйте, матушка, сноха.

— Ладно вам, обе пришли рано, — улыбнулась госпожа Лян.

Они немного поболтали, пока не появились наложница Госпожа Ли и её дочь Цзинь Хань, чтобы отдать почести. Госпожа Ли родом из Цзяннани, всегда была мягкой и учтивой, и никогда не ссорилась с госпожой Лян. Её дочери Цзинь Хань было четырнадцать лет, и обычно она ладила со всеми, но сегодня, только что оправившись после болезни, лишь кивнула им в знак приветствия.

Госпожа Ли немного посидела и, сославшись на недомогание, ушла вместе с дочерью.

Вскоре пришла вторая дочь, Цзинь Мань, с горничной. Отдав почести, она не спешила уходить и присоединилась к их беседе.

Цзинь Мань уже исполнилось шестнадцать — пора выходить замуж. Поддерживать хорошие отношения с госпожой Лян явно не повредит. Что до наложницы Цзи, то Цзинь Мань затаила на неё обиду, но не смела этого показывать: её мать целиком сосредоточилась на родном сыне и даже не думала подыскать дочери хорошую партию.

— Мама! Сноха! Сёстры! — раздался весёлый голосок, и все сразу поняли, кто это.

Действительно, Цзинь Фэйэр вбежала в комнату, наполнив её ещё большим весельем.

Последними пришли наложница Цзи и Цзинь Чжэнсы.

Наложница Цзи совершенно не смутилась, что опоздала, и с улыбкой извинилась:

— Простите, госпожа! Вчера вечером господин остался в моих покоях, поэтому я немного задержалась. Надеюсь, вы не в обиде.

В её голосе звучала откровенная дерзость.

Госпожа Лян спокойно ответила:

— Ничего страшного. Раз ты устала, иди отдохни.

Наложница Цзи сделала реверанс, кокетливо изогнув алые губы, и ушла.

Цзинь Чжэнсы перед уходом бросил презрительный взгляд на старшую сестру, формально отдал почести и последовал за матерью, оставив Цзинь Мань в ярости. Та тут же стала оправдываться перед госпожой Лян за брата.

Цзинь Вань по-прежнему сохраняла спокойную улыбку и слегка сжала руку Цзинь Мань:

— Сестра, не переживай так сильно.

Цзинь Мань, раздражённая и подавленная, молча кивнула.

Так закончился сегодняшний доклад.

Как законная жена маркиза, госпожа Лян не могла быть мелочной или жестокой к наложницам. Обычно она умело сочетала милость с суровостью. Но в последнее время наложница Цзи всё больше позволяла себе вольностей — вероятно, потому, что у неё родился сын, который мог соперничать с наследником госпожи Лян.

Госпожа Лян прищурилась. Пора было немного её прижать.

***

Приближался праздник Хуачжао, и молодые господа и госпожи должны были посетить императорский банкет. Поэтому в этом месяце, кроме обычного жалованья, каждому выдали новые наряды.

Цзинь Вань получила на две пары парчи и один комплект нефритовых украшений больше, чем сёстры — всё это прислала её богатая тётушка, и такая явная предвзятость вызвала очередную волну зависти среди девушек в доме.

Дворы Цзинь Вань и Цзинь Фэйэр находились по соседству, и, получив подарки, сёстры неторопливо шли домой, как вдруг встретили Цзинь Хань.

— У третьей сестры такая красивая парча, — сказала Цзинь Хань, то и дело поглядывая на свёрток, который несла Жуо Ли.

Цзинь Вань сразу поняла, чего та хочет, и опустила глаза, едва заметно улыбнувшись:

— Действительно, очень красивая.

— А нельзя ли… когда ты сошьёшь себе платье, отдать мне обрезки? Я хочу сшить для мамы маленький мешочек для благовоний, — Цзинь Хань опустила голову, прикусила губу, изображая робость и грусть.

— Зачем моей сестре отдавать тебе её вещи? — резко вмешалась Цзинь Фэйэр, стоявшая рядом.

— Мне совсем немного нужно, только обрезки… Если сестра не хочет — ничего страшного… — голос её стал тише, вызывая сочувствие.

Цзинь Вань изогнула губы в лёгкой усмешке и, играя с лентой на волосах сестрёнки, небрежно ответила:

— Хань-эр, что ты говоришь? Раньше, стоило тебе попросить, я ни разу не отказывала. Но на этот раз подарок от тётушки, да и мне самой он очень нравится… А добрый человек не отнимает у другого то, что тому дорого…

Последние слова она произнесла медленно, будто когти кошки царапнули по сердцу Цзинь Хань. Та сглотнула и постепенно убрала жалостливое выражение лица.

«Третья сестра всегда легко поддаётся уговорам, её легко сломить. Обычно стоит мне немного поныть — и все лучшие вещи переходят ко мне. Почему сегодня это не сработало?»

Она подняла глаза: третья сестра по-прежнему изящна, как ива на ветру, и так же мягка, как всегда. Ничего не изменилось… Неужели правда просто очень нравится?

Цзинь Хань молча ушла.

— Сегодня сестра наконец-то не отдала ей хорошую вещь! — радостно воскликнула Цзинь Фэйэр, задрав голову.

— Ты же сама сказала, что тебе нравится. Значит, всё это будет моей милой Фэйэр, — Цзинь Вань поправила растрёпанную ленту и погладила её по голове.

Девочка склонила голову, размышляя:

— Но раньше сестра всегда отдавала ей хорошие вещи.

— Хочешь сказать, тебе тоже хочется? Но запомни: никогда не учишься у своей пятой сестры — это плохо. Если ты станешь такой, как она, я тебя строго накажу.

Раньше она соглашалась, потому что не придавала значения этим вещам — отдать или нет, ей было всё равно. Она не нуждалась в них.

Но та, кто пытается манипулировать с помощью жалкой хитрости, по-настоящему низка. По крайней мере, Цзинь Вань презирала такое поведение.

Цзинь Фэйэр, хоть и не до конца поняла строгость сестры, энергично закивала — она никогда не будет такой! Потому что сестра сейчас немного страшная… э-э-э!

***

Весна вступила в свои права, погода теплела, цветы распускались — самое время для прогулок и любования цветами.

Праздник Хуачжао приближался. Каждый год его устраивали знатные дамы, а в этом году очередь выпала императрице. Благодаря её участию торжество обещало быть особенно пышным, и действительно, этот Хуачжао стал самым грандиозным за всю историю.

Император, довольный происходящим, объявил выходной в день праздника и повелел всем чиновникам приходить со своими семьями на императрицын праздник.

Дворы пришли в движение: это же прекрасная возможность завести полезные знакомства! Все лихорадочно заказывали новые наряды, подбирали самые дорогие украшения, а дочерей старались нарядить как можно роскошнее — особенно те семьи, где были девушки на выданье, мечтали сделать из них настоящих небесных красавиц.

Цзинь Вань была одной из таких.

В день праздника её разбудили ещё до рассвета — тётушка Чунь, присланная госпожой Лян, привела целую свиту служанок в её покои, чтобы причесать и нарядить. От суеты у Цзинь Вань даже голова закружилась, и даже её, обычно невозмутимую, начало раздражать.

— Тётушка Чунь, можно проще, не обязательно так торжественно, — сказала она, хотя даже на придворные банкеты никогда не вставала так рано.

Тётушка Чунь, занятая подбором диадем, бросила на неё взгляд:

— Госпожа, не стоит пренебрегать этим. Сегодня всё иначе: мужчины и женщины не разделены, и это прекрасный шанс найти себе достойного жениха.

Цзинь Вань вздохнула, и в её мягких глазах мелькнуло раздражение:

— Если мой жених искренне полюбит меня, он не станет судить по внешности.

— Но без внешности кто захочет узнать твою душу? — терпеливо возразила тётушка Чунь, прикладывая к её чёрным волосам одну диадему за другой — то слишком яркую, то чересчур скромную.

Цзинь Вань мельком взглянула на украшения, выбрала одну нефритовую диадему и воткнула себе в причёску. Раздражение от раннего подъёма ещё не прошло, и она пробормотала:

— Мне ещё так рано выходить замуж. Этим должна заниматься вторая сестра.

— Свадьбу второй госпожи действительно нужно ускорить, — задумчиво сказала тётушка Чунь, вспомнив отношение наложницы Цзи, и в душе посочувствовала второй дочери: дочь уже на выданье, а мать совсем не заботится об этом, целиком погрузившись в заботы о сыне, который ходит в учёбу.

Покачав головой, она вставила в причёску очередную шпильку и серьёзно посмотрела на отражение нежной девушки в зеркале:

— Свадьба второй госпожи, конечно, важна, но и твоя уже не за горами. Если получится, господин, вероятно, захочет устроить обе свадьбы одновременно.

— ...

Цзинь Вань, до этого пребывавшая в полусне, резко очнулась, широко раскрыла глаза и уже хотела что-то спросить, но тётушка Чунь тут же развернула её голову обратно:

— Не двигайся, госпожа! Причёсываю, будь смирной.

Сердце Цзинь Вань тяжело упало. Она замерла, глядя в зеркало, и тихо спросила:

— Кого отец уже выбрал?

Если бы у него не было конкретных кандидатов, он бы не строил таких планов. Это было для неё полной неожиданностью.

— Этого я не знаю, — ответила тётушка Чунь.

Служанки вокруг продолжали суетиться, украшая её, но Цзинь Вань уже не слышала их. В голове крутилась только одна мысль: «Меня выдают замуж». Брови её всё больше хмурились.

Женщина всегда выходит замуж — она это понимала. Но будет ли её избранник достойным? Об этом никто не спрашивает.

Птицы за окном снова защебетали, и причёска была готова. Тётушка Чунь окликнула её, и Цзинь Вань, скрывая тревогу, встала, чтобы служанки помогли ей одеться.

«Ладно, — подумала она, — будь что будет».

http://bllate.org/book/7382/694250