Готовый перевод Congratulations General on Getting a Wife / Поздравляем генерала с обретением жены: Глава 29

Императрица Цюй не упрекнула Гу Цзяжэнь за уклончивость — напротив, в её голосе даже прозвучала лёгкая радость, отчего та окончательно растерялась.

В этот момент приближённая служанка императрицы принесла лакированную шкатулку из грушевого дерева с резными пионами. Императрица замолчала, открыла шкатулку и достала золотую заколку в виде ветви, на которой восседала крошечная феникс — настолько живая, будто вот-вот взмахнёт крыльями.

Она воткнула заколку в причёску Гу Цзяжэнь и с улыбкой сказала:

— Ты мне по душе пришлась. Эту заколку дарю тебе.

Лицо Гу Цзяжэнь побледнело. Она поспешно потянулась, чтобы снять украшение: ведь феникс — символ императрицы, и носить что-либо с его изображением могла только сама государыня. Она же всего лишь дочь чиновника — какое право имеет на подобное украшение?

Гу Цзяжэнь сняла заколку и, глубоко поклонившись, вернула её императрице:

— Ваше Величество, это противоречит этикету.

Императрица взяла заколку, не изменив выражения лица. В её глазах, однако, мелькнула тень чего-то невыразимого. Она аккуратно положила заколку с фениксом обратно в шкатулку и выбрала другую — золотую подвеску с айвой.

— Это моя оплошность, — сказала она, надевая украшение на голову Гу Цзяжэнь. — Следовало дать тебе вот эту золотую подвеску с айвой.

Гу Цзяжэнь сделала реверанс и поблагодарила. Императрица задала ей ещё несколько вопросов, а затем нашла повод отпустить её из дворца.

Выйдя из дворца Чанлэ, Гу Цзяжэнь была погружена в размышления. Императрица специально вызвала её сегодня, но говорила лишь о пустяках и сразу же отпустила. Что за причина?

И эта заколка с фениксом… Не могло быть, чтобы её просто перепутали. Неужели это было испытание?

Она покинула дворец Чанлэ, полная сомнений. Уйе шла следом, видя задумчивость своей госпожи, и не осмеливалась прерывать её.

При входе во дворец императрица прислала за ней парадные носилки, но при выходе, словно забыв, не дала ни приказа, ни даже служанки, чтобы проводила. Гу Цзяжэнь пришлось возвращаться одной.

К счастью, Уйе запомнила дорогу и повела свою госпожу к выходу.

Тем временем императрица Цюй возлежала на кушетке в павильоне, вертя в пальцах ту самую заколку с фениксом, которую вернула ей Гу Цзяжэнь. На лице её по-прежнему играла доброжелательная улыбка.

Её доверенная служанка Гань подошла ближе и, колеблясь, спросила:

— Ваше Величество, простите за дерзость, но… зачем вы сегодня всё это затеяли? Если вам понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах.

Императрица взглянула на неё, и улыбка её стала ещё теплее. Гань была её приданной служанкой, с детства жившей рядом, и их связывали узы, подобные сестринским. Гань была для неё правой рукой и опорой.

Увидев тревогу в глазах Гань, императрица мягко улыбнулась:

— Государь, похоже, намерен отдать молодую госпожу Цюй во Восточный дворец. Сегодня я лишь проверила её.

Гань изумилась:

— Но… молодой госпоже Цюй всего четырнадцать!

Императрица опустила глаза на заколку, и в её голосе прозвучала грусть:

— И что с того? Государю едва исполнилось тридцать — он в расцвете сил. Даже если бы ему было за пятьдесят, молодая госпожа Цюй всё равно не имела бы права отказаться. Скорее всего, как только она достигнет совершеннолетия в следующем году, её приведут ко двору.

Гань обеспокоилась ещё больше. Императрице было всего двадцать восемь, но по сравнению со свежей, юной девушкой она уже не казалась столь цветущей. А уж если учесть, что молодая госпожа Цюй — единственная дочь самого уважаемого Цюй Тайши, то сегодняшнее испытание имело полное основание.

Робко Гань спросила:

— Государь делает это ради укрепления связей с Цюй Тайши?

Императрица вздохнула и бросила заколку обратно в шкатулку из грушевого дерева.

— Мысль Государя — не для нас, чтобы гадать о ней вслух, — холодно произнесла она.

Гань поняла, что сболтнула лишнее, и молча отступила за кушетку.

Императрица, прислонившись к подушкам, чувствовала тяжесть в груди. Если бы молодая госпожа Цюй оказалась простодушной, её легко было бы держать под контролем, и она не представляла бы угрозы. Но сегодняшнее поведение и речи девушки ясно показали: перед ней — человек с глубоким умом. Похоже, впереди её ждут нелёгкие дни.

Пока императрица предавалась размышлениям, Гу Цзяжэнь уже покинула дворец Чанлэ и направлялась через Императорский сад.

Это была обязательная дорога из Восточного дворца к выходу из дворцового комплекса — то самое место, где совсем недавно произошло драматическое событие. И вот теперь ей снова предстояло пройти здесь.

Если недавнюю встречу с принцессой Цзюньшу в саду ещё можно было списать на случайность, то сегодняшняя встреча с Императором была настоящей бедой.

Гу Цзяжэнь чуть не заплакала от отчаяния: неужели сад проклят для неё?

Высокий и статный Император стоял на корточках перед горшком с изумрудной орхидеей. Вид был почти комичный: в полном церемониальном одеянии с золотым драконом и с короной, от которой свисали бусины, он лично подстригал листья ножницами. Видимо, сразу после аудиенции пришёл сюда ухаживать за цветами — так он их любил.

Гу Цзяжэнь застыла в нерешительности. Всю дорогу из Восточного дворца она избегала встреч с наложницами, но на этом неизбежном пути столкнулась с самим Государем.

Она тихо подошла ближе, издав лёгкий шорох, чтобы дать понять о своём присутствии.

Гу Цзяжэнь сделала реверанс:

— Ваше Величество, дочь чиновника кланяется вам.

Император удивлённо поднял голову, положил ножницы и встал.

Он только что закончил уход за своими любимыми цветами в павильоне «Цзиншуй», а затем зашёл в Императорский сад, чтобы подрезать здесь несколько растений. Не ожидал, что встретит здесь Гу Цзяжэнь. Он слегка приподнял руку в жесте поддержки:

— Молодая госпожа Цюй, что привело вас сегодня ко двору?

Гу Цзяжэнь склонила голову и тихо ответила:

— По повелению императрицы, Ваше Величество.

Император чуть приподнял бровь и бросил косой взгляд на главного евнуха, стоявшего позади. Тот, как всегда, сохранял почтительное молчание. Внутри Император презрительно фыркнул.

Он сделал шаг к Гу Цзяжэнь. Из-за свисающих бусин короны и яркого солнца она не могла разглядеть его лица. Его высокая фигура заслонила свет, и она не смела поднять глаза.

— Молодая госпожа Цюй, — раздался холодный, но вкрадчивый голос, — заняты ли вы сейчас? Если нет, не соизволите ли прогуляться со мной по саду?

Гу Цзяжэнь не смела отказываться. Она тихо ответила «да» и, соблюдая дистанцию, последовала за Императором.

Он повёл её к северной части сада, где располагалось прозрачное озеро, соединённое с рекой за пределами дворца. В отличие от искусственных водоёмов, оно само поддерживало свою чистоту и свежесть.

Рыбы резвились в воде — одни с красными пятнами, другие с чёрными. Та, что плавала сегодня, завтра могла уже уплыть за пределы дворца.

Основатель династии Дашан назвал это озеро красивым именем — «Цинцюань, Звучащий Ручей».

У берега рос огромный баньян, раскинувший густую тень. Солнечные зайчики пробивались сквозь листву, играя на траве, словно драгоценные камни.

Император остановился под деревом и устремил взгляд вдаль. Гу Цзяжэнь замерла позади него, не издавая ни звука.

Уйе и прислуга остались в сотне шагов, давая им уединение. В тишине слышался лишь шелест листьев и щебет птиц.

Наконец Император нарушил молчание:

— Как ты живёшь в последнее время?

Голову Гу Цзяжэнь заполнили смятение и изумление. Сначала императрица вызывает её без всякой причины, задаёт вопросы о быте, а теперь и сам Император спрашивает что-то странное. Её тревога росла с каждой минутой.

— Жизнь моя спокойна, Ваше Величество, — ответила она почтительно.

Император обернулся и увидел перед собой юную девушку в розовом платье, стоящую под деревом.

Солнечные блики играли на её чёрных волосах, придавая образу сказочную дымку. От света её щёки слегка порозовели, брови подчёркивали белизну кожи, а под тонким носом — мягкие губы с маленькой родинкой, придающей ей особую привлекательность.

Император на мгновение растерялся. В ней чувствовалась та же решимость и нежность, что и в той маленькой девочке с улыбкой в форме полумесяца из его воспоминаний…

Была ли та девочка такой же юной и хрупкой, такой же трогательной, что хотелось обнять и оберегать всю жизнь?

Он сделал шаг ближе, но Гу Цзяжэнь инстинктивно отступила. Этот жест вернул его в реальность. Он застыл, и в его глазах угасла нежность.

— Цзяжэнь, — спросил он холодно, но с глубокой хрипотцой, — согласилась бы ты стать одной из моих четырёх главных наложниц?

Слова эти ошеломили Гу Цзяжэнь. Сердце её замерло, по лбу потек холодный пот.

Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она сохранила ясность ума и, отступив ещё на шаг, опустилась на колени:

— Я недостойна быть рядом с Вашим Величеством. Прошу, подумайте ещё раз.

Император не велел ей вставать. Он смотрел сверху вниз на девушку в розовом, и вся романтика исчезла из его взгляда.

— А если я прикажу тебе войти во дворец? — спросил он холодно, но с магнетическим звучанием в голосе.

Гу Цзяжэнь, стоя на коленях, держала спину прямо, не желая сдаваться:

— Я всего лишь ничтожная особа. Моё присутствие лишь омрачит славу Вашего Величества. Есть множество других, более достойных женщин.

Император смотрел на неё, погружённый в воспоминания. Она так напоминала ту девочку из его снов… так же будоражила его душу.

Он подошёл и резко поднял её с земли. Гу Цзяжэнь пошатнулась, едва удержав равновесие.

Император приближался, а она, опустив глаза, отступала, пока не упёрлась спиной в ствол баньяна. Дальше было некуда.

Он стоял вплотную, его широкая грудь почти касалась её лица. Его фигура полностью заслоняла свет.

И тогда она почувствовала знакомый, но не совсем узнаваемый аромат. Такой же, какой она ощущала лишь у одного человека.

Аромат амбры.

Император наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней. Бусины короны звякнули, касаясь её щеки. Его тяжёлое дыхание обжигало кожу. Она не смела поднять глаза.

Его длинные пальцы отвели бусины в сторону, и тёплый воздух его слов коснулся её лица:

— Взгляни на меня. Кто я?

Только тогда Гу Цзяжэнь медленно подняла глаза. Увиденное чуть не заставило её вскрикнуть. Она с трудом сдержала возглас:

— Цзян Юй?!

Как забыть это лицо, прекрасное, как нефрит, и холодное, как лёд?

Она редко видела Императора, да и то лишь издалека. Каждый раз он носил корону, и бусины скрывали черты лица. Сегодня же, погружённая в размышления о вызове императрицы и соблюдая придворный этикет, она даже не пыталась разглядеть его.

Теперь всё стало ясно: императрица давно всё знала!

Цзян Юй стоял перед ней, и отступать было некуда. Гу Цзяжэнь немедленно опустилась на колени, избегая его пристального взгляда:

— Простите мою дерзость, Ваше Величество!

Цзян Юй отступил на шаг, давая ей пространство для дыхания.

— Я не взыщу с тебя, — сказал он холодно, но с лёгкой усмешкой, поднимая её с земли. — Но я хочу, чтобы ты вошла во дворец.

На самом деле Цзян Юй давно помнил ту Гу Цзяжэнь, что блистала на поэтическом собрании Цзо Цзина. По красоте она уступала наложнице Дуань с её томной грацией, не дотягивала до наложницы Цюй в осанке и добродетели, а в величии и спокойствии не сравнится с императрицей Цюй.

http://bllate.org/book/7381/694212