Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 55

За всю свою жизнь Бай Чэншань пережил на торговых путях бесчисленные бури, но какими бы суровыми ни были испытания, он всегда сохранял хладнокровие и твёрдо держал штурвал.

Только в этот раз, столкнувшись с этим делом, он по-настоящему растерялся и почувствовал, что ситуация вышла из-под контроля.

Бай Чэншань сидел, нахмурившись и погружённый в глубокие размышления.

Не Цзайчэнь не заставил Бай Цзиньсиу долго ждать. Всего на второй день после её возвращения в Гучэн, ранним утром, когда она ещё спала, раздался нетерпеливый стук в дверь, и Ху Ниу закричала снаружи:

— Госпожа! Госпожа, пришёл господин Не!

Бай Цзиньсиу заранее велела Ху Ниу немедленно сообщить ей, как только Не Цзайчэнь появится.

Она тут же распахнула глаза, вскочила с постели и, даже не успев обуться, босиком побежала открывать дверь.

— Господин Не уже утром явился! В этот момент отец разговаривает с ним в кабинете!

Сердце Бай Цзиньсиу забилось, как у испуганного оленёнка, и радость переполнила её.

Она знала — он не подведёт! Она думала, что придётся подождать ещё несколько дней, но он пришёл так быстро!

Она поспешно распорядилась подать воду — ей нужно было срочно умыться и привести себя в порядок, чтобы поскорее узнать, как обстоят дела.

…

Бай Чэншань вставал каждый день чуть раньше пяти, занимался тайцзи, кормил птиц. Утром, когда ему доложили о прибытии Не Цзайчэня, он уже закончил свою утреннюю прогулку и вернулся домой.

Он был удивлён, но и рад, и тут же велел проводить гостя.

— Цзайчэнь, садись!

Не Цзайчэнь почтительно поклонился:

— Простите, что осмелился побеспокоить вас так рано утром, господин Бай.

— Не стоит извинений! Мне очень приятно твоё посещение. Садись, садись!

Не Цзайчэнь остался стоять.

— Господин Бай, я осмелился явиться к вам столь рано с одной просьбой.

Раз он специально приехал из Гуанчжоу, значит, дело серьёзное. Бай Чэншань сразу же спросил:

— Что за дело? Говори.

— Я давно питаю чувства к вашей дочери и желаю взять её в жёны. Поэтому осмелился явиться сюда и прошу вашего благословения на наш брак.

Бай Чэншань был поражён. Сначала он словно остолбенел и молчал.

Не Цзайчэнь тоже замолчал. В кабинете воцарилась тишина.

Через некоторое время Бай Чэншань поднял глаза и взглянул на него.

— Что случилось? Неужели моя дочь что-то натворила?

Бай Цзиньсиу, подслушивавшая за дверью, затаила дыхание — сердце её замерло.

— Нет. Просто я давно люблю Сюсю. Раньше я считал себя недостойным её и не осмеливался просить руки. Но теперь чувства переполняют меня, и я решился просить вашего согласия.

Бай Чэншань всё ещё не давал ответа, продолжая молча размышлять.

Бай Цзиньсиу, томившаяся за дверью, не выдержала — отец всё ещё не давал согласия! Она резко распахнула дверь и ворвалась в кабинет.

— Папа! Не смей его обижать! Скорее дай своё согласие!

Бай Чэншань посмотрел на эту парочку. Хотя в душе он ещё питал некоторые сомнения, Не Цзайчэнь сам пришёл просить руки его дочери, искренне и прямо, а дочь так отчаянно этого ждала — значит, сопротивляться было бессмысленно.

На самом деле он был доволен: этот зять ему нравился. Он лишь нахмурился и строго одёрнул дочь, после чего, глядя на Не Цзайчэня, сказал:

— Хорошо. Я согласен. Отныне я вручаю тебе свою дочь.

— Благодарю… тесть.

Не Цзайчэнь на мгновение замялся, а затем изменил обращение.

Бай Цзиньсиу чувствовала, как сладость заполняет всё её сердце.

Бай Чэншань погладил бороду, кивнул с улыбкой, бросил взгляд на дочь, подумал и сказал:

— Раз так, свадьбу стоит сыграть поскорее. Цзайчэнь, возвращайся пока в Гуанчжоу. Я сам привезу Сюсю. Брак — это союз двух семей, и решать всё одной стороне неправильно. Ты как можно скорее привези свою матушку, нам нужно обсудить детали с ней и получить её одобрение.

Не Цзайчэнь на мгновение замялся и ответил:

— Понял.

— Кстати, ещё один вопрос! — вспомнил Бай Чэншань. — Где вы будете жить после свадьбы? Я сейчас же распоряжусь найти и подготовить для вас дом. После свадьбы вы молодые будете жить отдельно. Как тебе такое?

Он внимательно посмотрел на Не Цзайчэня.

— Благодарю вас, тесть, но не стоит хлопотать. Сюсю, наверное, привыкла жить дома, ей так будет удобнее. А мне всё равно, где жить.

Бай Чэншань предложил это именно ради него: если они поселятся в доме Бай в Сикване, кто-нибудь может начать сплетничать, и Не Цзайчэню будет неловко. Услышав такой спокойный и искренний ответ, он ещё больше оценил будущего зятя и одобрительно кивнул:

— Хорошо. Раз ты не возражаешь, так и сделаем.

В тот же день Не Цзайчэнь провёл весь день с Бай Чэншанем, ловя рыбу. Ночью он остался переночевать, а на следующее утро собрался в обратный путь в Гуанчжоу.

Накануне вечером он не пришёл к ней. После ужина он немного поговорил с отцом, вернулся в свои покои и сразу погасил свет, словно рано лёг спать.

Бай Цзиньсиу была немного расстроена, но раз всё уже решено, она, как и подобает девушке, проявила сдержанность и стыдливость и не осмелилась идти к нему. Всю ночь она ворочалась, а на следующее утро, едва рассветая, вскочила с постели и отправилась вместе с отцом провожать его в Гуанчжоу.

Она очень хотела поехать с ним, но отец запретил и строго наказал ей до свадьбы больше не навещать его.

Ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Бай Чэншань простился с зятем. Не Цзайчэнь поклонился ему, бросил взгляд на Бай Цзиньсиу, стоявшую за спиной отца, и направился к коню.

— Подожди!

Бай Цзиньсиу выскочила из-за спины отца и увела его в укромный угол, куда никто не мог заглянуть. Она протянула ему золотые часы, которые не успела вручить в прошлый раз.

— Я специально выбрала их для тебя, — тихо сказала она.

Он посмотрел на её широко раскрытые глаза и, наконец, протянул руку, принимая подарок.

— Спасибо. Мне пора. Иди, ещё поспи.

Он улыбнулся, поблагодарил и, дав ей напутствие, ушёл.

После отъезда Не Цзайчэня Бай Чэншань вызвал Лю Гуана и велел ему немедленно отправиться в Гуанчжоу, чтобы сообщить Бай Цзинтану и его супруге Чжан Ваньянь о помолвке и начать подготовку к свадьбе сестры. Сам он собирался вскоре прибыть в Гуанчжоу с дочерью.

Лю Гуан получил приказ и сразу же отправился в путь. Прибыв в дом Бай в Сикване, он застал Бай Цзинтана и Чжан Ваньянь запертыми в спальне — они ругались.

Вернее, Чжан Ваньянь в ярости обрушивала на мужа поток упрёков.

Поводом для ссоры, как всегда, стали те самые тысяча лянов серебром, которые Бай Цзинтан одолжил ранее.

Накануне наступал срок возврата долга от брата госпожи Лю, но вместо денег жена брата Лю вместе с самой госпожой Лю тайком пришли к Бай Цзинтану просить отсрочку: их лавка пострадала от наводнения, дорогие ткани испортились, и денег нет. Жена брата Лю умоляла с поклонами, а госпожа Лю стояла рядом молча, но с опущенными глазами и слезами на ресницах.

Бай Цзинтан слышал, что женская школа, где госпожа Лю преподавала китайскую литературу, закрылась из-за нехватки учениц, и в этом семестре она осталась без работы. Теперь она жила у брата с сестрой, полностью завися от них. Увидев её в таком состоянии и вспомнив старые времена, он не мог не посочувствовать и охотно согласился на отсрочку. Вернувшись домой, он испугался гнева жены и, чтобы избежать скандала, просто взял тысячу лянов из другого источника и сказал, что долг уже вернули. Однако он не знал, что его слуга давно перешёл на сторону Чжан Ваньянь. Как только он вернулся, жена заперла его в комнате и потребовала немедленно пойти за долгом, угрожая пойти сама.

Бай Цзинтан уверял, что с госпожой Лю всё давно кончено, но Чжан Ваньянь не верила ни слову. Он умолял, уговаривал — всё напрасно. В конце концов, разозлившись, он бросил:

— Да это же всего тысяча лянов! Я и нищим за год больше раздаю! Не твоё это дело!

Чжан Ваньянь в ярости закричала:

— Разве дело в деньгах? Ты жалеешь её — мол, овдовела, некому помочь! Сегодня дал тысячу, завтра она придёт просить найти ей мужа — и ты сам, что ли, к ней подсядешь?

Бай Цзинтан вышел из себя, махнул рукой и хотел уйти, но жена крепко удержала его. В самый разгар ссоры слуга постучал в дверь: Лю Гуан, присланный господином из Гучэна, срочно просит их выйти — важное дело.

Чжан Ваньянь наконец отпустила мужа. Супруги вышли, нахмуренные и недовольные, и выслушали сообщение Лю Гуана. Они остолбенели.

— Господин сказал, что лично одобрил этот брак. Он чрезвычайно доволен господином Не и придаёт свадьбе большое значение. Велел передать вам, молодому господину и молодой госпоже, начинать подготовку. Через несколько дней он сам привезёт госпожу Бай в Гуанчжоу.

Бай Цзинтан, опомнившись от изумления, вспомнил прошлый случай, когда Не Цзайчэнь спас сестру, а отец хотел выдать её за него, но тот отказался.

Отец всегда высоко ценил Не Цзайчэня. Хотя на этот раз причина его согласия оставалась неясной, решение уже принято — значит, нужно исполнять. К тому же сам Цзинтан хорошо относился к Не Цзайчэню. Поэтому, несмотря на внезапность новости, он быстро смирился и кивнул:

— Понял. Завтра соберу всех управляющих и обсудим, как всё организовать. У меня всего одна сестра — выдать её нужно с пышностью и достоинством.

Чжан Ваньянь, услышав это, тут же забыла о ссоре с мужем из-за госпожи Лю, но в душе осталась недовольна. Однако приказ свекра был категоричен, да и речь шла о свадьбе сестры мужа — что могла сказать старшая невестка? Всё же не удержалась и спросила:

— А наша сестрица сама согласна?

Не Цзайчэнь, конечно, молод и талантлив, спасал сестру, но в её глазах он всё равно выскочка из какой-то захолустной дыры. А сестра — девушка высокомерная, к тому же училась за границей! Как она могла на него согласиться?

Лю Гуан улыбнулся:

— Госпожа Бай, разумеется, согласна.

Чжан Ваньянь усомнилась, но вынуждена была кивнуть с натянутой улыбкой:

— Ну, раз так, хорошо, хорошо. Завтра начнём готовиться вместе с Цзинтаном.

В тот же вечер Чжан Ваньянь обсуждала с мужем детали свадьбы. Когда они дошли до вопроса о банкете, в дверях появился А Сюань и начал заглядывать внутрь.

— Чего уставился? Иди делай уроки! И ложись спать пораньше! Если поймаю, что читаешь комиксы, кожу спущу!

Чжан Ваньянь прикрикнула на сына.

— Слушайся, иди в свою комнату. Нам с матерью нужно поговорить, — мягко сказал Бай Цзинтан, заметив, что сын не хочет уходить.

А Сюань взглянул на родителей, тихо «охнул», опустил голову и медленно вышел, прикрыв за собой дверь.

Чжан Ваньянь больше не обратила внимания на сына и продолжила обсуждение с мужем. Услышав, что он предлагает снести стену между двумя большими комнатами на втором этаже, чтобы устроить для молодожёнов просторные покои, она фыркнула:

— Зачем столько хлопот! Не говоря уже о дурной примете — Сюсю я знаю как облупленную! Она изначально презирала Не Цзайчэня, но потом Дин Ваньюй начала на него заглядываться, и Сюсю решила поспорить. Теперь, даже если она согласилась, это просто детская капризность, увлечение новизной! Как только пройдёт этот пыл, увидишь — Не Цзайчэню не поздоровится! И отец, что за человек! Как он мог всерьёз поверить? Сестра ещё молода, не понимает жизни, а отец не думает о её будущем! Если они разойдутся, репутация Сюсю будет испорчена! Я хотела сразу ехать в Гучэн, чтобы отговорить, но по тону Лю Гуана поняла — не посмела бы сказать и полслова против! Ты ведь брат Сюсю — если действительно заботишься о ней, поговори с ней!

Бай Цзинтан оцепенел от слов жены. Прикинув всё в уме, он почувствовал, что в её словах есть доля правды, и нахмурился:

— Ты слишком много болтаешь! Сюсю уже не ребёнок, чтобы бросать игрушки через два дня! Брак — не игра!

Чжан Ваньянь язвительно усмехнулась:

— Конечно, ты прав. Жаль только, что есть люди, которым под сорок, а всё ещё не могут разобраться в таких делах. А уж Сюсю в её возрасте — что она понимает!

Бай Цзинтан опешил — теперь он понял, что жена намекает на него самого. Сдерживая раздражение, он сказал:

— В доме радость — не хочу с тобой спорить. Я пригласил Не Цзайчэня завтра на обед. Веди себя прилично!

Чжан Ваньянь фыркнула. Супруги ещё немного обсудили детали и легли спать.

Не Цзайчэнь вернулся в лагерь Сихуэй накануне. Но уже к вечеру следующего дня весть о том, что Бай Чэншань берёт его в зятья, разнеслась по всему лагерю, вызвав настоящий переполох. В новой армии у него была большая репутация, и товарищи по оружию, завидуя, приходили поздравить. Особенно радовались Фан Дачунь, Чэнь Ли и другие его близкие друзья. Разумеется, за спиной не обошлось и без завистливых, язвительных замечаний.

Сам же Не Цзайчэнь выглядел как обычно. К вечеру, после окончания ежедневных учений, он принял душ, переоделся в чистую одежду и собрался в город.

http://bllate.org/book/7378/693929