Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 47

Госпожа генерала осталась недовольна его ответом, но иного выхода не было — пришлось прекратить разговор. Спустя некоторое время она вновь завела речь о семье Дин и тяжко вздохнула:

— Моя племянница и правда нелегко живётся. Не хвастаясь скажу: даже по всему императорскому городу, среди всех знатных маньчжурских родов, я не встречала более хозяйственной и способной девушки, чем Ваньюй. А уж что до происхождения — так это просто беспримерно благородное: три поколения её предков были ханьлиньцами! Иногда мне хочется разделить с ней бремя забот, но она такая рассудительная и деликатная — боится потревожить меня. Вот если бы она встретила человека, который бы понимал её, заботился и помогал… тогда бы я и успокоилась.

Пока госпожа говорила, глаза Дин Ваньюй медленно наполнились слезами. Через плечо Бай Цзиньсиу она посмотрела на Не Цзайчэня, и в уголках её глаз заискрились кристальные слёзы.

Не Цзайчэнь давно уже положил палочки.

Он чувствовал, как все взгляды за столом обратились на него, и ему стало невыносимо неловко. Оставалось лишь делать вид, будто ничего не слышал: он взял стакан с водой и, опустив голову, сделал глоток. Но едва вода коснулась горла, как вдруг почувствовал, что под столом госпожа Бай протянула к нему руку. Её пальцы коснулись внутренней стороны его запястья, где билось пульсовое место, задержались там, а затем, словно дразня, острым ногтем, выкрашенным в ярко-красный лак, дважды легко провели по коже. Ощущение было одновременно щекотливым и мурашками пробегающим до самых пяток.

Не Цзайчэнь на миг отвлёкся — и поперхнулся водой. Он закашлялся так сильно, что пришлось вскочить, отвернуться ото всех и долго откашливаться, прежде чем смог взять себя в руки. Обернувшись, он встретился взглядом с виновницей происшествия.

Её рука уже давно исчезла — она игралась длинной ручкой серебряной ложки, откинувшись на спинку стула, широко раскрытыми глазами смотрела на него с таким невинным выражением лица, будто ничего не случилось.

Не Цзайчэнь собрался с мыслями, больше не глядя на неё, и извинился перед всеми за своё неуместное поведение.

Госпожа генерала спросила, всё ли с ним в порядке, не нужен ли платок, и, не дожидаясь ответа, добавила:

— Ваньюй, у тебя же чистый платок? Дай его Цзайчэню.

Дин Ваньюй с тревогой в глазах встала и достала из рукава белоснежный шёлковый платок, протянув его через стол.

Почти машинально Не Цзайчэнь снова взглянул на Бай Цзиньсиу.

Уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке, но взгляд изменился — теперь он был острым, как два маленьких клинка, направленных прямо в него.

Не Цзайчэнь и без того не собирался принимать платок Дин Ваньюй, и теперь решительно отказался:

— Благодарю за доброту, но я обойдусь. Прошу вас, госпожа, уберите его.

Рука Дин Ваньюй, державшая платок, замерла на мгновение, затем медленно вернулась назад. Она улыбнулась:

— Главное, чтобы с вами всё было в порядке.

С тем же достоинством она села на место.

Не Цзайчэнь тоже опустился на стул, весь напряжённый, опасаясь новых проделок своей соседки. К счастью, дальше та больше не шалила.

Госпожа генерала, раздосадованная тем, что между мужем и племянницей оказались посторонние, не могла свободно высказаться и чувствовала себя крайне разочарованной. Ужин вскоре завершился.

Не Цзайчэнь с облегчением выдохнул и сразу же поднялся, вежливо отказавшись от приглашения остаться ещё, сославшись на другие дела и попрощавшись.

Госпожа генерала была крайне огорчена, но проводила гостя.

Бай Цзиньсиу последовала за тётей и двоюродной сестрой, чтобы лично увидеть, как Не Цзайчэнь сядет на коня и исчезнет в ночи. Лишь убедившись, что его уже нет, она спокойно вернулась в дом.

Теперь, когда он уехал, ей и самой не стоило задерживаться. Притворившись, что посидела ещё немного, она встала и сказала:

— Дядя, тётя, простите за беспокойство этим вечером. Боюсь, если задержусь, отец будет волноваться. Пора домой. Сестрёнка, зайду к тебе в следующий раз!

Так закончился этот тщательно подготовленный ужин.

Дин Ваньюй с трудом подавила в себе отвращение и улыбнулась:

— Счастливого пути, сестрёнка.

Госпожа генерала тоже формально удерживала её. Как только Бай Цзиньсиу уехала, она, полная досады, вернулась в свои покои и увидела, что племянница всё ещё сидит в задумчивости.

— Ваньюй, не расстраивайся, — утешала она. — Всё испортила Цзиньсиу! Просто не повезло тебе. Тётушка скоро найдёт тебе другой шанс, и в следующий раз никто не перехватит твоё внимание.

Дин Ваньюй слегка нахмурилась, помолчала и сказала:

— Тётушка, больше не зовите его домой обедать. Не вижу в этом смысла. Я сама подумаю, как лучше поступить.

…

То, что думают о ней тётя и двоюродная сестра, Бай Цзиньсиу совершенно не волновало.

Конечно, она сочувствовала трудностям Дин Ваньюй, но раз та решила претендовать на Не Цзайчэня — пусть не пеняет на неё, что та забыла о сестринской привязанности.

Впервые в жизни её так целовал и обнимал мужчина, даже самый сокровенный портрет видел он целиком. Он отказался от предложения её отца — ладно, допустим. Но как он посмел так быстро заводить дела с другой женщиной?

Разве она, Бай Цзиньсиу, для него мёртвая?

По дороге домой она сидела в покачивающейся карете и вспоминала каждую деталь вечера.

Если бы она не вмешалась, он, несомненно, принял бы тот платок, который Дин Ваньюй вынула из рукава.

Чем больше она думала об этом, тем яростнее становилась. Хотелось немедленно примчаться в лагерь Сихуэй и дать ему пару пощёчин, но она трижды напомнила себе: терпение! Время ещё впереди.

Как только карета остановилась у ворот их дома, она выскочила наружу, даже не дожидаясь, пока подадут подножку, подхватила подол платья и быстрым шагом направилась внутрь.

Бай Чэншань уже вернулся. Найдя отца, она сразу сказала:

— Папа, я всё решила. Послушаюсь тебя: из соображений безопасности я не поеду в Гонконг, а останусь дома и отдохну ещё немного. Сама объясню мисс Кэдэн и возьму отпуск.

Бай Чэншань обрадовался:

— Отлично! Через пару дней я возвращаюсь в Гучэн. Может, поедешь со мной?

— Папа, поезжай один. Я хочу ещё немного пожить в Гуанчжоу.

— Здесь у меня остались старые друзья. Отдохну немного и вернусь в Гучэн к тебе.

Отец внимательно посмотрел на неё, но она сделала вид, что всё в порядке.

Бай Чэншань подумал и кивнул:

— Хорошо. Тогда я поеду один. Отдыхай здесь как следует.

Эта ночь тоже обещала быть бессонной.

Лёжа в постели, Бай Цзиньсиу, лишь закрыв глаза, тут же видела перед собой все подробности ужина.

Сначала двоюродная сестра демонстрирует свои таланты, затем тётушка вовремя упоминает о её знатном происхождении — всё это одновременно прославляет добродетель и хозяйственность Ваньюй и вызывает у Не Цзайчэня жалость и сочувствие.

А стоит мужчине почувствовать жалость к женщине — дальше всё понятно. Сколько историй начиналось именно с жалости и сострадания?

Хотя ей очень не хотелось признавать это, Бай Цзиньсиу прекрасно понимала: Дин Ваньюй — идеальная кандидатура на роль жены в глазах любого мужчины. Если отбросить семейное положение, какой нормальный мужчина выберет её, Бай Цзиньсиу, а не такую, как Ваньюй?

Дело в том, что богатство семьи Бай для Не Цзайчэня не представляет особой ценности — это уже доказано.

Несколько дней назад он спас её исключительно из благодарности, ошибочно полагая, что отец оказывал ему покровительство.

Иными словами, в глазах Не Цзайчэня у неё нет никаких преимуществ перед Дин Ваньюй.

Пробушевавшись всю первую половину ночи, Бай Цзиньсиу постепенно успокоилась.

Она осознала, что вчера, услышав новость, слишком разволновалась и упустила главное.

Тётушка, хоть и кажется грозной, на самом деле — человек слабовольный, легко поддающийся влиянию и совершенно бездарный.

А вот её двоюродная сестра из рода Дин, несмотря на внешнюю мягкость, женщина с характером. Иначе как бы она одна управляла домом в Сучжоу?

Если она положила глаз на Не Цзайчэня, то не отступит после сегодняшнего неудачного ужина.

Но есть одно «но»: она точно не знает о том, что произошло между ней и Не Цзайчэнем.

Почему бы не рассказать ей? Можно прямо сказать, что и он тоже влюблён в неё. Если Ваньюй узнает и сама откажется — отлично. В конце концов, они знакомы всего несколько дней, какая там глубокая любовь? Трёхногих жаб не сыскать, а двуногих мужчин — хоть пруд пруди. А если, узнав всё, она всё равно не отступит — тогда уже разберёмся с самим Не Цзайчэнем.

Бай Цзиньсиу никогда не отличалась добродетельностью, но всегда поступала честно и открыто, чтобы потом не вешали ярлык «тайной интриганки».

Приняв решение, она не могла дождаться рассвета. Всю ночь пролежала с открытыми глазами, и едва начало светать — в пять часов утра, когда в генеральском доме ещё не открывали ворота, — уже сидела в карете и ехала туда.

Дядя с тётей ещё спали. Бай Цзиньсиу велела привратнику никого не будить и сама вошла внутрь, направившись прямо к спальне Дин Ваньюй и постучавшись.

Дин Ваньюй открыла дверь и удивилась, увидев её так рано:

— Сестрёнка?

Бай Цзиньсиу вошла и сразу заметила, что подаренный ею накануне альбом с рисунками лежит под ножкой стола, выравнивая его.

Дин Ваньюй смутилась, поспешила вытащить альбом, протерла его и объяснила:

— Прости, сестрёнка, не обижайся! Наверное, служанка увидела, что ножка короткая, и, не зная, что это твой подарок, использовала его как подкладку. Прости, что так получилось! Обязательно накажу её!

— Ничего страшного, сестрёнка! — сказала Бай Цзиньсиу. — На самом деле, я принесла альбом вчера лишь как предлог.

Дин Ваньюй взглянула на неё, положила альбом на стол и мягко улыбнулась:

— Садись.

Бай Цзиньсиу поблагодарила и села. Дин Ваньюй уселась рядом и, взяв в руки гребень, начала расчёсывать волосы, не спрашивая, зачем та пришла.

Бай Цзиньсиу некоторое время смотрела, как та причесывается, затем заговорила:

— Сестрёнка, я пришла рано утром по одному делу. Сначала хочу извиниться и прошу тебя, как старшую, не держать зла.

Дин Ваньюй улыбнулась:

— Что с тобой? Почему вдруг такие слова с самого утра? Мы же сёстры, о каком зле может идти речь?

— Я знаю, что вчерашний ужин тётушка устроила специально для тебя, чтобы познакомить с Не Цзайчэнем, и я всё испортила. Это моя вина. Узнав об этом, я так разозлилась, что сразу приехала и всё нарушила. Прости меня, сестрёнка.

На лице Дин Ваньюй по-прежнему играла улыбка:

— Да что ты такое говоришь? Я ничего не понимаю.

— Есть одна вещь, которую я не хочу скрывать. Раньше Не Цзайчэнь работал у меня. В Гучэне между нами произошло кое-что. Короче говоря, он — мой человек. Сейчас мы просто поссорились. Поэтому, узнав вчера, что тётушка хочет вас свести, я и приехала в гневе.

Рука Дин Ваньюй замерла над волосами.

Бай Цзиньсиу пристально смотрела на неё.

— После вчерашнего я долго думала и пришла к выводу, что должна рассказать тебе всё, чтобы ты не оставалась в неведении. Между нами сейчас просто временное недоразумение. Я его очень люблю, и он меня тоже. Иначе разве он стал бы рисковать жизнью ради меня? Правда ведь, сестрёнка?

Она сделала паузу.

— Поэтому я пришла к тебе, чтобы всё честно объяснить, чтобы между нами не возникло недоразумений из-за мужчины. Ведь нам, сёстрам, не к лицу ругаться из-за этого — люди ещё посмеются.

Дин Ваньюй помолчала, затем снова улыбнулась.

Она положила гребень и подошла, чтобы взять Бай Цзиньсиу за руки.

— Сестрёнка, я очень благодарна тебе за то, что ты мне всё рассказала. Почему ты раньше не сказала? Виновата я — как смела вмешиваться между тобой и господином Не? Будь спокойна: раз я не знала, то ладно, но теперь, узнав правду, как я могу настаивать и отбирать у тебя любимого человека?

Её голос звучал искренне. Бай Цзиньсиу тоже улыбнулась и с благодарностью сказала:

— Сестрёнка, ты такая добрая. Спасибо тебе за понимание. Больше у меня нет дел. Сейчас ещё рано, я поеду домой и досплю. А ты ещё немного поспи.

Дин Ваньюй хотела её задержать, но не смогла. Проводив гостью несколько шагов в ночной одежде, она послушалась просьбы и вернулась в комнату. Сёстры тепло распрощались.

Выйдя из двора, Бай Цзиньсиу задумалась и тихо направилась к задним помещениям генеральского дома, где жили слуги.

В это время слуги уже встали. Она позвала ту самую служанку, которая раньше подслушивала разговоры дяди с тётей, вручила ей мешочек серебряных юаней и дала несколько указаний. Затем уехала домой, где, измученная и уставшая, велела никого не пускать и уснула.

Все знали, что Бай Чэншань скоро уезжает в Гучэн, поэтому в доме весь день шли гости, и было много хлопот. Проснувшись, Бай Цзиньсиу заперлась в своей комнате и взялась за кисти, чтобы снова заняться живописью.

Перед отпуском её прежний учитель из Парижа сообщил, что осенью в Европе состоится крупная выставка масляной живописи. Он высоко оценил её талант и зарезервировал для неё место, попросив прислать одну работу.

Срок почти истёк. Картины, написанные ранее в Гучэне, ей самой не очень нравились.

http://bllate.org/book/7378/693921