Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 31

Лю Гуан хотел окликнуть его, чтобы тот остановился, но понимал: если удержать — будет неловко. Он сделал пару шагов вслед, покачал головой и замер.

В кабинете Бай Чэншань смотрел на дочь, которая то плакала, то смеялась, погладил её чёрные пряди, спадавшие на щёки, и вдруг вновь всё вспомнил. Лицо его снова потемнело.

— Я и представить не мог, что ты осмелишься на такое! Ты не только обманула меня, но и заставила другого человека делать то, чего он не хотел, опозорив меня перед всеми! Я знал, что с детства ты вольнолюбива, но всё же считал, что хоть немного воспитана. Разрешил тебе поехать учиться за границу — не для того, чтобы ты привезла оттуда подобные замашки!

Бай Цзиньсиу понимала, о чём речь, и не осмеливалась возразить. Она быстро опустила голову и приняла самый жалобный вид.

Бай Чэншань нахмурился, помолчал немного и сказал:

— Позови его сюда!

— Папа… не ругай его… — засюсюкала Бай Цзиньсиу, тряся его руку.

— Ладно, ладно, не буду ругать!

Только тогда она немного успокоилась, вскочила с пола и побежала открывать дверь:

— Не Цзайчэнь…

Выглянув наружу, она обнаружила, что за дверью никого нет.

— Дядя Лю, где он? Отец зовёт его.

Лю Гуан подошёл и, обращаясь в кабинет к Бай Чэншаню, сказал:

— Господин, он уже ушёл.

Бай Цзиньсиу растерялась, бросилась к выходу и, не останавливаясь, добежала до главных ворот. У вахты она спросила у привратника, и тот ответил, что господин Не уехал несколько минут назад.

Бай Цзиньсиу посмотрела вперёд, где ночь уже полностью поглотила дорогу, и на мгновение замерла. Затем развернулась и побежала обратно в кабинет.

— Папа, привратник сказал, что он уехал. Может, послать дядю Лю вернуть его?

Бай Чэншань задумался на мгновение, махнул рукой и медленно произнёс:

— Оставь. Пусть уходит. Так даже лучше. Не надо его возвращать!

Сердце Бай Цзиньсиу сжалось от странной пустоты, хотя она и не понимала, почему именно.

Она добилась всего, чего хотела, пусть и через трудности. Отец не рассердился на неё по-настоящему, они помирились, и она даже осознала, насколько он заботится о ней и любит. Вечером повариха Ван, видя, что она целый день ничего не ела, приготовила ей вкусный ужин. Потом она устроилась в огромной дубовой ванне, наполненной ароматной водой, и наконец улеглась в мягкую постель, пропитанную запахом благовонного сандала.

День выдался изнурительный, и теперь, когда всё закончилось, она должна была спокойно уснуть.

Но сна не было. Она ворочалась с боку на бок, и даже к половине ночи так и не смогла заснуть.

Стрелка на западных часах на комоде медленно подползла к четырём утром. В комнате ещё царила полутьма. Госпожа Бай, чувствуя головокружение, спустилась с кровати и села за стол у окна, уставившись на разложенные перед ней эскизы. Потом, массируя виски, начала нервно расхаживать по комнате.

Часы пробили пять. За окном начало светлеть — наступало летнее утро.

Если она так просто отпустит его, то останется в долгу.

Люди рода Бай могут быть должны кому угодно, но не могут быть в долгу перед другими.

Это было не выдумкой — так гласило настоящее семейное предание, а не просто слова, которыми она тогда прикрылась.

Она больше не колебалась. Бросилась к шкафу, распахнула дверцы, вытащила одежду и быстро оделась.

К вечеру Не Цзайчэнь прибыл в Юньчжэнь.

Юньчжэнь был небольшим городком, но благодаря водному и сухопутному сообщению служил удобным узлом на пути в Гуанчжоу. Ежедневно через него проходили караваны и обозы, перевозившие товары между провинциями Гуандун, Гуанси, Юньнань и Гуйчжоу, поэтому здесь всегда было оживлённо. Из-за большого потока путников в городе повсюду открывались гостиницы и постоялые дворы.

Он планировал переночевать здесь и наутро двинуться дальше. Если поторопиться, то уже к вечеру следующего дня можно будет добраться до Гуанчжоу.

Не Цзайчэнь не был привередлив в выборе жилья. Пройдя немного от пристани пароходов, он увидел небольшую гостиницу с относительно чистым фасадом и зашёл туда.

Служащий по имени Асань сначала был очень любезен: схватил чемодан, провёл в номер, а потом быстро принёс чай. Разумеется, в таком месте подавали лишь грубый чай с плавающими в нём чаинками, но Асань вёл себя крайне услужливо: перед тем как налить, даже вытер дно чашки уголком своей рубахи. Затем, наклонившись к гостю, загадочно подмигнул и тихо, соблазнительно прошептал:

— Господин офицер, не желаете развлечься сегодня вечером? Есть одна очень милая и послушная девочка. Всего за один серебряный юань!

Он показал один палец.

Не Цзайчэнь покачал головой, достал две медные монетки в благодарность за помощь и велел уйти.

Асань не сдавался: сначала предложил посмотреть, потом снизил цену до восьми цянов, потом до семи, и наконец до пяти. Но гость оставался совершенно равнодушен. Поняв, что дальше снижать цену — себе в убыток, Асань со вздохом смирился: он ошибся в человеке. Сначала, увидев молодого, статного офицера с широкими плечами, узкой талией и уверенной походкой, он решил, что такой обязательно захочет развлечься. Однако оказалось, что перед ним лишь красивая оболочка без содержания. Разочарованный, он тут же потерял интерес и, приняв монетки, небрежно поклонился и ушёл.

Избавившись от назойливого служащего, Не Цзайчэнь оставил вещи и отправился в лавку напротив, где наскоро съел миску лапши на ужин. Вернувшись в тесную комнату, он обнаружил, что на улице уже стемнело.

Гулять он не хотел. Сняв китель и повесив его на стену, он умылся и лёг на кровать, собираясь отдохнуть. Но едва закрыл глаза, как из соседней комнаты донёсся шум ссоры. Стенка между комнатами была тонкой, как бумага, поэтому всё слышалось отчётливо. Муж обвинял жену в измене, жена не признавала вины и в ответ ругала мужа за неумение зарабатывать, за то, что он может позволить ей лишь ночёвку в этой дешёвой дыре за четыре цяна и при этом ещё и ревнует без причины. Сначала они только ругались, но вскоре перешли к драке. Раздался грохот — что-то упало на пол, — и женщина заплакала, продолжая кричать.

Не Цзайчэнь не выдержал. Он вскочил с кровати, которая под ним хрустнула и закачалась, и решил выйти на улицу, чтобы вернуться позже, когда ссора утихнет.

Он прошёл около ли вдоль реки и остановился у пристани, наблюдая за суетой. Рядом с ним с корабля выгружали вещи — похоже, кто-то переезжал. Через некоторое время два носильщика, один за другим, несли огромный, тяжёлый сундук из камфорного дерева. Когда они поднимали его на телегу, один из них поскользнулся, пошатнулся и чуть не уронил сундук. Массивный ящик накренился и грозил обрушиться прямо на носильщика — под таким весом он легко мог получить увечья.

Не Цзайчэнь мгновенно среагировал. Одним шагом он подскочил и крепко ухватил угол сундука, удержав его.

— Эй, как ты мог?! Я нанял тебя, чтобы носить вещи! Ты вообще понимаешь, что внутри?! Если что-то разобьётся, десяти твоих жизней не хватит, чтобы расплатиться! — закричал хозяин, подбегая.

Носильщик, уже поставивший сундук на телегу, с благодарностью подошёл к Не Цзайчэню и, несмотря на его отказ, засунул за ухо сигарету прямо в карман его рубашки:

— Молодой человек, я ещё с самого начала заметил, что ты стоишь один и, похоже, чем-то озабочен. Выкури сигарету — всё пройдёт, и заботы исчезнут, как дым.

Не Цзайчэнь усмехнулся и не стал возражать. Постояв ещё немного и убедившись, что на улице уже совсем стемнело, он решил, что соседи, наверное, уже закончили ссориться, и направился обратно в гостиницу.

Едва войдя внутрь, он почувствовал, что что-то не так.

Когда он заселялся, гостиница была почти полна: в холле сновали люди, из комнат доносились голоса и шаги. А теперь, хотя было ещё рано, вокруг царила зловещая тишина — ни души. Асань, который ранее охладел к нему, теперь вдруг снова стал необычайно любезен — даже чересчур. Он стоял у входа, выглядывая кого-то, и, увидев Не Цзайчэня, радостно бросился к нему:

— Господин офицер, вы вернулись! Устали, наверное? Позвольте проводить вас в номер!

Не Цзайчэнь заподозрил, что тот снова собирается предлагать свои «услуги», и резко отказал:

— Не нужно. Занимайся своими делами, я сам найду дорогу.

Асань, увидев холодность в его голосе, отступил, но всё равно остался стоять и с завистью проводил его взглядом.

Не Цзайчэнь подавил тревогу и быстро дошёл до своей комнаты. Перед тем как открыть дверь, он на секунду замер и прислушался к соседней — тишина. Тогда он толкнул дверь.

И застыл на пороге.

Когда он уходил, керосиновая лампа была погашена. Теперь же она горела, и в комнате стояла женщина. Она стояла спиной к двери у узкого окна и, казалось, смотрела в ночную темноту. Услышав скрип двери, она медленно обернулась, встретилась с ним взглядом и сняла шляпку с узкими полями, закрывавшую большую часть лица. Перед ним оказалась прекрасная женщина с лёгкой улыбкой.

Это была госпожа Бай.

— Не Цзайчэнь, это я, — сказала она.

Он помедлил, медленно вошёл, но сделал лишь несколько шагов и остановился, не закрывая за собой дверь.

— Госпожа Бай, как вы здесь очутились? — спросил он с осторожностью и холодком в голосе.

Она не ответила на его вопрос, будто не заметив тона. Её взгляд упал на его правую руку.

Прошлой ночью отец, должно быть, сильно разозлился — ударил не на шутку. Почти сутки прошло, а припухлость на тыльной стороне его ладони не только не спала, но и почернела от синяка. К счастью, кожа у него была тёмная, и синяк не бросался в глаза.

Заметив её взгляд, Не Цзайчэнь слегка напряг плечо и попытался спрятать руку за спину. Но госпожа Бай уже подошла ближе, взяла его руку и внимательно посмотрела на ушиб. В её выразительных глазах мелькнули боль и раскаяние. Она наклонилась и мягко дунула на рану, затем подняла на него глаза и тихо спросила:

— Больно?

Не Цзайчэнь не был готов к такому. От этого лёгкого, прохладного дуновения он снова напрягся и быстро вырвал руку.

— Ничего страшного.

— Госпожа Бай, как вы здесь оказались? — повторил он.

Она опустила глаза и замерла.

Не Цзайчэнь тоже промолчал. Они стояли друг против друга у двери, пока госпожа Бай не очнулась первой. Она подошла к двери и закрыла её, затем подошла к столу, взяла из своей сумки небольшой прямоугольный листок и вернулась к нему.

Бумага была цветной, с изящной многоцветной печатью, на ней стояли её личная печать и подпись.

Она протянула ему листок.

Не Цзайчэнь узнал чек банка Мэггили.

— Не Цзайчэнь, — сказала госпожа Бай, — хотя всё произошло не так, как я планировала, в итоге я всё же добилась своей цели. Ты помог мне, и я не забыла своё обещание. Вот двадцать тысяч юаней. Их можно обналичить в любое время. Это лишь первоначальный платёж. Я выехала в спешке и не успела подготовить всё сразу. Остальную сумму я переведу в ближайшие дни.

Не Цзайчэнь развернулся, открыл дверь, которую она только что закрыла, и сказал:

— Госпожа Бай, заберите чек. Здесь вам не место. Возвращайтесь домой.

http://bllate.org/book/7378/693905