Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 14

В ту ночь, лёжа в постели, Бай Цзиньсиу испытывала не только досаду и уныние — её душило ощущение надвигающейся беды, будто воздуха не хватало.

Она догадывалась, о чём размышляет отец.

Обстоятельства вынуждали. Вес этого брака по расчёту был таков, что даже отец не мог его игнорировать.

Будь она послушной, традиционной дочерью, готовой пожертвовать собой ради блага семьи, она безропотно подчинилась бы всем распоряжениям.

Но она не такая.

Она не верила, что, не выйдя замуж за Гу Цзинхуна, семейство Бай немедленно падёт в пропасть.

Резко отбросив занавеску, она вскочила с постели.

Решение было принято. Завтра, после празднования шестидесятилетия отца, при удобном случае она уедет.

Хотя ей крайне не хотелось поступать подобным образом, выбора не оставалось.

Она начала собирать вещи. Когда дошла до эскизов, её взгляд упал на автопортрет — рука замерла.

Перед ней, в свете лампы, на бумаге сияла прелестная девушка с нежной, словно шёлк, кожей. Бай Цзиньсиу задумалась, глядя на своё изображение. Внезапно из самой нижней части стопки она вытащила ещё один, незаконченный рисунок. Взглянув на него, в голове зародилась новая мысль.

Вместо того чтобы снова бежать из дома, лучше рискнуть ещё раз.

Она сразу оживилась, подняла фитиль лампы повыше, схватила кисть, на мгновение закрыла глаза, вспоминая детали, а затем, сосредоточившись, начала рисовать — и до утра закончила картину.

На следующий день праздновали шестидесятилетие Бай Чэншаня.

Юбилей в шестьдесят лет — да ещё у такого влиятельного человека, как Бай Чэншань — не мог остаться незамеченным. Хотя семья и не собиралась устраивать пышные торжества, а Гучэн был глухим провинциальным городком, с самого утра гостей прибывало без перерыва. Чиновники, купцы — все спешили лично поздравить юбиляра. Горожане толпились у ворот дома Бай, пересчитывая бесконечные вереницы прибывающих: одни ехали верхом, другие — в паланкинах или каретах, встречались даже автомобили. К полудню все виды транспорта выстроились вдоль улицы от главных ворот дома Бай и тянулись на две улицы вперёд.

Бай Цзиньсиу была одета в нежно-розовый шёлковый наряд с вышитыми цветами морозника, который подготовила для неё невестка Чжан Ваньянь. Широкие рукава, аккуратно уложенные волосы, нефритовые браслеты на запястьях — она стояла рядом с отцом, изящная и грациозная. Когда отец позвал её к себе, чтобы представить гостям, она скромно кланялась старшим, улыбаясь и отвечая на приветствия. Все единодушно восхищались: «Неизвестно, кому повезёт взять в жёны племянницу семьи Бай!» Отец сиял от гордости, а Бай Цзиньсиу, краснея, опускала голову и теребила платок.

Так она играла роль послушной девицы почти весь день, пока вдруг не услышала, как отец спросил стоявшего рядом Лю Гуана:

— Цзайчэнь ещё не пришёл?

Сердце её слегка дрогнуло.

— Два дня назад специально посылали за ним, — ответил Лю Гуан. — Должен скоро появиться.

Бай Чэншань кивнул:

— В обычные дни он хоть и не приходит на обед, но сегодня обязательно должен быть. Сходи-ка ещё раз, посмотри — если его всё ещё нет, сам съезди за ним.

Лю Гуан кивнул и быстро выбежал.

Бай Цзиньсиу наклонилась к отцу и тихо пожаловалась:

— Папа, ноги совсем отекли.

Накануне вечером дочь ушла с обидой, и Бай Чэншань ожидал, что сегодня она будет упрямиться и капризничать. Но она оказалась такой покладистой! Услышав жалобу, он тут же разрешил ей уйти отдыхать и не появляться больше перед гостями.

Бай Цзиньсиу легко отделалась, однако в свои покои не пошла. Вместо этого она спряталась у маленькой двери, ведущей во внутренние помещения дома — той, что использовали только слуги, — и стала наблюдать за происходящим в главном зале. Прошло не больше четверти часа, как Лю Гуан вернулся с сияющей улыбкой:

— Господин, прибыл господин Не!

Бай Цзиньсиу посмотрела вперёд.

Действительно, он пришёл.

Сегодня день рождения Бай Чэншаня, и тот уже несколько раз посылал за ним. Как бы ни хотелось Не Цзайчэню избежать этого визита, и вежливость, и долг требовали явиться.

Реформа старых войск начиналась не только с замены оружия и методов обучения — первым делом следовало обновить форму. Старые мундиры мешали даже при обычном передвижении, не говоря уже о манёврах. Патрульный отряд уже давно перешёл на новую форму, как у гуанчжоуской новой армии. Не Цзайчэнь тоже надел свой мундир, немного привёл себя в порядок и, когда пришло время, отправился в дом Бай. Под руководством Лю Гуана он вошёл в главный зал и, став перед Бай Чэншанем, поклонился ему как младший старшему.

— Сегодня ваш юбилей, а я пришёл без подарка. Прошу прощения за бестактность.

Эта поездка в Гучэн оказалась чередой неожиданностей, и Не Цзайчэнь просто не успел подготовиться. В патрульном отряде не нашлось ничего подходящего для поздравления, так что он явился с пустыми руками.

Бай Чэншань был рад:

— Какие пустяки! Главное, что ты пришёл — этого достаточно! Ты так много для меня сделал, это дороже любого подарка!

Он повернулся к собравшимся и представил гостя:

— Молодой офицер новой армии, в юном возрасте уже пользуется особым доверием гуанчжоуского генерала и имеет блестящее будущее. Я специально пригласил его сюда, чтобы помочь мне в обучении патрульного отряда.

Хотя никто из присутствующих не знал этого молодого человека по фамилии Не, все, видя, как высоко его ценит Бай Чэншань, стали наперебой восхвалять его: «Юный герой!», «Исключительное достоинство!», «Будущее за такими, как вы!»

Не Цзайчэню было совершенно всё равно, как к нему относятся, но раз хозяин так его расхваливает, он не мог испортить настроение. Поэтому он вежливо улыбнулся и поклонился каждому из гостей. Закончив приветствия, он вышел из зала и увидел во дворе Гу Цзинхуна, окружённого толпой людей, громко смеющихся.

Не Цзайчэнь, конечно, знал Гу Цзинхуна.

В первом корпусе новой армии, помимо самого командира корпуса Гао Чуньфа и командиров первого и второго полков, самым влиятельным лицом был именно Гу Цзинхун. Ещё в двадцать с лишним лет он сопровождал чиновников, отправленных императорским двором за границу для изучения военного дела, а затем остался в Европе учиться. Через несколько лет, вернувшись, он сразу поступил в новую армию и быстро занял должность штабного офицера. Такой карьерный рост был редкостью, но никто не осмеливался его оспаривать: помимо заграничного образования, Гу Цзинхун обладал выдающимися способностями. Более того, он славился заботой о солдатах и выступал за отмену жестоких телесных наказаний, поэтому пользовался большим уважением в первом полку.

Не Цзайчэнь же был командиром роты во втором полку и с Гу Цзинхуном почти не общался. Поэтому, встретив его во дворе, он не собирался подходить, а просто прошёл мимо. Но Гу Цзинхун сразу заметил его и, оставив компанию, быстро направился к нему:

— Вы и есть командир роты Не Цзайчэнь из второго полка?

Не Цзайчэнь остановился.

Гу Цзинхун уже стоял перед ним и улыбался:

— Я — штабной офицер первого полка Гу Цзинхун. Давно слышал о молодом командире роты по имени Не Цзайчэнь, который в свои двадцать с небольшим уже совершил множество подвигов. Очень хотел с вами познакомиться — и вот, наконец, случай представился!

Он протянул руку, предлагая пожать её — новомодный жест равенства и дружбы.

Не Цзайчэнь ответил на рукопожатие:

— Я давно восхищаюсь вами, господин Гу. Для меня большая честь сегодня с вами встретиться.

Гу Цзинхун крепко пожал его руку и, отпуская, серьёзно сказал:

— Насчёт Цзян Цюня из первого полка — я всё знаю. Он подстрекал Фан Дачуня к ссоре с вами. Я был крайне возмущён и сразу же наказал его: три месяца без жалованья и обязательные извинения перед вами. К сожалению, вас тогда не было в расположении части. Это моя вина — я плохо контролирую подчинённых. Как только вы вернётесь после завершения дела у господина Бай, я лично заставлю его извиниться!

— Пустяки, — ответил Не Цзайчэнь. — Недоразумение давно разъяснилось, не стоит больше об этом. Я восхищаюсь вашей широтой души, господин Гу.

Гу Цзинхун громко рассмеялся:

— Вот оно, будущее империи! Именно такие молодые люди, как вы, и станут опорой государства! Отныне мы — свои люди. Если понадобится помощь, обращайтесь ко мне — сделаю всё, что в моих силах!

Не Цзайчэнь поблагодарил с улыбкой. Гу Цзинхуну уже махали из толпы, и он, извинившись, ушёл.

Не Цзайчэнь проводил его взглядом, пока тот не скрылся в окружении людей, и пошёл дальше. Дойдя до поворота коридора, вдруг заметил, как из-за угла выскочил юноша лет семнадцати–восемнадцати — похоже, один из охранников дома Бай — и тихо сказал:

— Господин Не, вас зовёт наша госпожа. Пойдёмте за мной.

Не Цзайчэнь удивлённо взглянул на него, но не двинулся с места.

— Не волнуйтесь, господин Не! Меня зовут А Шэн, я служу у госпожи. У неё к вам очень важное дело — она ждёт у задних ворот.

Не Цзайчэнь крайне не хотел иметь ничего общего с дочерью Бай.

Она была необычайно красива — красивее, чем он мог себе представить за все свои двадцать один год жизни.

Но, честно говоря, он её побаивался.

Это было впервые в его жизни — чувство страха перед чем-то.

Конечно, не страх в обычном смысле, а ощущение, что эта госпожа Бай недосягаема, непредсказуема и капризна, и с ней невозможно найти общий язык.

Да, он никогда раньше не встречал такой прекрасной девушки… но и никогда не сталкивался с человеком, которого так трудно понять.

Позавчера вечером она вдруг ворвалась в расположение патрульного отряда, крича, что маленький господин А Сюань пропал, и умоляла помочь найти его. Когда он наконец отыскал мальчика, Не Цзайчэнь почувствовал такое облегчение, будто вырвался из лап смерти.

Если бы не нашёл… он даже не знал, как вернулся бы к ней, глядя на её слёзы.

А Шэн настаивал, что дело срочное.

Не Цзайчэнь на мгновение задумался — и всё же последовал за ним к задним воротам дома Бай.

За воротами начинался тихий переулок, каких в Гучэне множество: узкая дорога, высокие стены, покрытые зелёным мхом и лишайником.

— Госпожа там, — указал А Шэн на конец переулка, поклонился и быстро убежал.

Все гости были заняты торжеством в главном зале, здесь же царила тишина. Не Цзайчэнь пошёл в указанном направлении, слыша лишь собственное дыхание и шаги.

Пройдя примерно половину пути, он замедлил шаг и остановился.

Переулок был настолько глухим, что у него возникло ощущение, будто он тайком встречается с кем-то.

Это вызывало дискомфорт.

Он пожалел о своём решении — не следовало поддаваться на уговоры А Шэна.

Лучше вернуться.

Он уже собирался развернуться, как вдруг увидел в конце переулка изящную фигуру.

Госпожа Бай была одета в прекрасное розовое платье с вышитыми цветами морозника — нежная и изысканная, будто вся в цветах. Она стояла у старой стены, покрытой мхом, и смотрела на него своими чёрными, как смоль, глазами.

Отступать было поздно. Под её пристальным взглядом Не Цзайчэнь, стиснув зубы, дошёл до неё.

— Госпожа Бай, вы хотели меня видеть?

Он чувствовал себя неловко и боялся, что их могут увидеть, поэтому быстро оглянулся назад.

— Мне нужно выехать за город. Отвези меня на машине, — сказала она и протянула ключи.

Не Цзайчэнь удивлённо посмотрел на ключ, слегка покачивающийся на тонком пальце, и не сразу взял его.

— Что, отец просит тебя обучать патрульный отряд, а я не могу попросить тебя стать моим шофёром?

Она слегка приподняла подбородок — знакомая манера.

— Но ведь сегодня юбилей господина Бай, скоро начнётся пир… Куда вы собрались?

— Если не повезёшь, поеду сама! Не то чтобы ты был незаменим. Я уже два раза училась за границей — знаю, как водить!

Она спрятала ключ и развернулась, чтобы уйти.

Не Цзайчэнь поднял глаза на темнеющее небо и испугался, что она свернёт в кювет или попадёт в беду.

— Погодите!

Он не выдержал и окликнул её, протянув руку:

— Лучше я сам поведу!

Она бросила на него взгляд, полный насмешки и облегчения, остановилась и положила ключ в его ладонь.

Не Цзайчэнь, чувствуя себя вором, быстро нашёл автомобиль и, посадив госпожу Бай, выехал в сторону северных ворот города, как она указала.

У главных ворот дома Бай разбили шатры — вечером для всех пожилых жителей Гучэна, достигших шестидесяти лет, устраивали пир и дарили по два юбилейных персика. Поэтому почти весь город собрался у дома Бай, а остальные улицы опустели. Машина легко добралась до городских ворот.

Ворота Гучэна ежедневно закрывались в пять часов вечера. Только что их заперли, но стражники из патрульного отряда, увидев Не Цзайчэня и госпожу Бай, немедля открыли их.

Не Цзайчэнь вывез Бай Цзиньсиу за город, и автомобиль скрылся в вечерних сумерках, устремившись в сторону пригородных дорог.

Машина выехала за город и продолжала ехать по шоссе. Не Цзайчэнь несколько раз спрашивал госпожу Бай, куда именно они направляются, но она лишь отвечала: «Дальше», — и больше ни слова не произносила.

http://bllate.org/book/7378/693888